Caso Rice-Poindexter

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David Rice (también conocido como Mondo we Langa ; 1947 - 11 de marzo de 2016) y Edward Poindexter (fallecido el 7 de diciembre de 2023) fueron activistas afroamericanos acusados ​​y condenados por el asesinato del oficial de policía de Omaha Larry Minard. Minard murió cuando una bomba en una maleta que contenía dinamita explotó en una casa del norte de Omaha el 17 de agosto de 1970. El oficial John Tess también resultó herido en la explosión. Poindexter y Rice habían sido miembros del Partido Pantera Negra .

Su caso fue, y sigue siendo, controvertido. La policía de Omaha recomendó que no se reprodujera en el juicio una prueba exculpatoria, una cinta de una llamada al 911. Los dos hombres habían sido objeto del programa de contrainteligencia del FBI COINTELPRO , que operaba contra grupos pacifistas y de derechos civiles, incluidos los Panteras Negras de Omaha, y se infiltraba en ellos. ^[1] Amnistía Internacional ha estado siguiendo el caso y en 1999 recomendó un nuevo juicio o la liberación de Rice y Poindexter. ^[2] La junta de libertad condicional del estado recomendó la liberación de los hombres, pero los líderes políticos no actuaron en consecuencia.

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David Rice nació en Omaha el 21 de mayo de 1947, se graduó de la Creighton Preparatory School y tomó cursos en la Creighton University . Ambas son instituciones católicas de aprendizaje. Escribió para el periódico clandestino local, Buffalo Chip , de 1969 a 1970 y fue miembro del Partido Pantera Negra (BPP). ^[3] Tocaba la guitarra en la Iglesia Católica Romana de la Sagrada Familia , un centro de activismo progresista en las décadas de 1960 y 1970 bajo el pastorado del padre John McCaslin. ^[4] Rice también dirigió un programa de desayuno para jóvenes del centro de la ciudad y fue un conocido activista comunitario. En el momento de su muerte el 12 de marzo de 2016, David Rice/Mondo we Langa era un poeta y dramaturgo publicado. Incluso escribiendo desde la prisión, se había convertido en una voz importante en favor de la justicia y las artes en Nebraska. ^[5]

Ed Poindexter nació en Omaha en 1944. Fue un veterano de la guerra de Vietnam . Al igual que Rice, Poindexter fue un activista comunitario en el norte de Omaha y delegado de la convención demócrata del condado de 1968. ^[6] Publicó libros sobre la autoestima y trabajó en la educación y motivación de los reclusos que estaban cerca de ser liberados. A fines de la década de 1970, se trasladó a una prisión en Minnesota para obtener una maestría y regresó a Nebraska en 2006.

Tras el asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 , las tensiones raciales en ciudades de todo Estados Unidos eran altas. En marzo de 1968, los disturbios en Omaha llevaron al tiroteo de un estudiante de secundaria local durante un evento en apoyo de la campaña presidencial del segregacionista George Wallace . En el verano de 1970, hubo una serie de atentados con bombas en el Medio Oeste. Se habían producido cinco atentados con bombas en el vecino Iowa , se produjeron explosiones en Wisconsin y Minnesota , y tanto una comisaría de policía como la Component Concept Corporation sufrieron daños por bombas en Omaha. Los principales sospechosos de estos atentados eran miembros asociados con el Partido Pantera Negra. El BPP nacional había revocado el capítulo de Omaha por inactividad, por lo que en el momento del atentado del 17 de agosto de 1970, Rice y Poindexter eran oficiales de una organización llamada Comité Nacional para Combatir el Fascismo.

En julio, se emitió una orden judicial a la ATF para que registrara la sede de la NCCF en busca de 60 ametralladoras y 180 cartuchos de dinamita. La orden se basaba en información proporcionada al agente Thomas Sledge por una niña de 12 años, Marialice Clark, que era hermana de Linda Clark, novia de Ed Poindexter. Sledge escribió incorrectamente el nombre de Clark en su declaración jurada como Mary Ellis Clark. Sledge afirmó que Clark vio a cinco hombres fabricar una bomba con dinamita, entre ellos Frank y Will Peak, dos primos de Duane Peak, un joven de 16 años que sería el principal testigo del estado contra Rice y Poindexter. La declaración jurada afirmaba que los hombres colocaron la bomba en Components Concepts Corporation, le tomaron una fotografía allí y regresaron a la sede de la NCCF y le mostraron la fotografía a Marialice Clark. El FBI de Omaha llamó al Departamento de Justicia en Washington porque tenían un informante en la sección de la NCCF y sabían que allí no había ametralladoras ni dinamita. El Departamento de Justicia ordenó al fiscal de Estados Unidos en Omaha, J. William Gallup, que anulara la orden y cancelara el allanamiento. Un abogado de la división penal del Departamento de Justicia le dijo que, debido a los asesinatos de Fred Hampton y Mark Clark en Chicago en diciembre de 1969, el Departamento de Justicia no quería más allanamientos en las casas de los Panteras Negras.

A las 2 de la madrugada, se hizo una llamada al operador del 911 de la policía de Omaha informando de que una mujer había sido arrastrada gritando hasta una casa vacía en 2867 Ohio Street. El patrullero James Sledge y su compañero Michael Lamson fueron asignados a la llamada. (Sledge era el hermano menor del agente de ATF Thomas Sledge, que había sido un oficial de policía de Omaha). Otros dos patrulleros se ofrecieron como voluntarios para atender la llamada, incluidos Larry Minard, John Tess y Paul Rust. Un total de cuatro coches con ocho agentes de policía llegaron a 2867 Ohio Street. Ningún vecino corroboró la información de que una mujer había sido arrastrada gritando hasta la casa vacía. La persona que llamó había dado una casa tapiada como su dirección. Los agentes de policía notaron una maleta de lado que yacía a medio camino dentro y a medio camino fuera de la puerta. Cinco agentes pasaron por encima de la maleta y entraron en la casa. Larry Minard tropezó con la maleta al salir de 2867 Ohio. La explosión resultante lo mató e hirió gravemente a Tess.

Después de esconderse durante casi una semana, Duane Peak fue arrestado por el crimen el 28 de agosto. En su primera declaración a la policía, sin haber consultado a un abogado, Peak dijo que había un sobre para él en la sede de NCCF el domingo 16 de agosto. Dentro, una nota le decía que fuera a la parte trasera de la farmacia Lothrop y recogiera una maleta, lo que hizo antes de las 5 p.m. Se le indicó que llevara la maleta a una dirección cerca de la calle 28 y Ohio a las 11 p.m. esa noche y la dejara al lado de una cerca del campo. La nota le decía que fuera a un teléfono público en particular antes de las 2 a.m. y esperara una llamada telefónica. El teléfono sonó y la voz de una mujer le dijo que llamara al 911 y denunciara a una mujer arrastrada al 2867 de Ohio. El informe policial indica que admitió haber realizado la llamada al 911. Peak no implicó ni a Rice ni a Poindexter en su primera declaración. No hay informes policiales del 29 ni del 30 de agosto, por lo que se desconoce quién habló con él durante el fin de semana, aunque en su declaración del 4 de febrero de 1971, Peak dijo que el teniente James Perry lo interrogó varias veces durante ese fin de semana. El lunes 31 de agosto, Peak le dijo al fiscal del condado Art O'Leary en una declaración que Poindexter había fabricado la bomba en la casa de Rice, le había dicho que la colocara y luego había atraído a la policía a la casa vacía con una llamada anónima al 911. (Peak presuntamente llevó una bomba en una maleta con un dispositivo detonador de pinza de ropa a tres vehículos y a dos residencias diferentes desde las 5 p. m. hasta las 11 p. m. de ese día, en un momento la puso en el maletero de un automóvil porque había siete pasajeros en el automóvil, incluidas sus dos sobrinas pequeñas). El agente de ATF Tom Sledge, hermano del oficial de policía de Omaha asignado a la llamada, estuvo presente durante la declaración de Peak, al igual que dos oficiales de policía de Omaha, Bill Coleman y Pitmon Foxall y el abogado de Peak, Tom Carey, aunque Peak tuvo que preguntarle al fiscal del condado quién era Carey.

En esta declaración, Peak le dijo al fiscal del condado que quería "salir de todo este asunto". No puede recordar detalles de su historia, como el nombre de una mujer que lo llevó desde la sede de NCCF a la casa de David Rice para recoger la maleta bomba. El fiscal del condado le proporcionó el nombre de Norma Aufrecht. Peak dijo repetidamente que Edward Poindexter sacó una caja de dinamita y una maleta del sótano de David Rice. En el juicio, cambiaría su testimonio para implicar a otro miembro de NCCF, cuando su nuevo testimonio fue que Raleigh House llevó a Duane con una maleta llena de dinamita a la casa de David Rice, Edward Poindexter tomó tres palos para hacer la bomba y puso los palos restantes en una caja, que llevó al sótano. Peak también afirmó que puso la maleta en el medio de la habitación de pie, y que alguien más debe haberla dejado en la puerta y armado para que explotara. Se negó a decir que había colocado la bomba en el suelo, lo que molestó a Art O'Leary, quien le dijo en la página 25: "En la práctica, no tiene ninguna importancia cuál sea la verdad sobre ti". En otros puntos de la declaración, Peak dijo que los agentes de policía le dijeron que los Panthers venían de fuera de la ciudad para eliminarlo. Dijo específicamente que Foxall le dijo que él fue la última persona que fue vista llevando una maleta en la calle 28 y Ohio esa noche.

En una entrevista con el Washington Post del 8 de enero de 1978, el fiscal del condado Art O'Leary admitió que había llegado a un acuerdo con Duane Peak para procesarlo como menor de edad a cambio de su testimonio. O'Leary reconoció que sin el testimonio de Peak, la pareja no habría sido condenada.

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En una audiencia preliminar celebrada el 28 de septiembre, Peak subió al estrado y se retractó de su historia, testificando en cambio que ni Poindexter ni Rice estuvieron implicados. Después de un receso, Peak implicó a Poindexter y Rice. Peak llevaba en ese momento unas gafas oscuras, que se quitó a petición del abogado de Rice, David Herzog. A los presentes les pareció que Peak había sido golpeado. Herzog le preguntó a Peak si lo habían amenazado durante el receso y si había hablado de su confesión para ayudarle a recordarla. Peak respondió afirmativamente a ambas preguntas, diciendo al tribunal que su abogado no estaba presente cuando habló de su confesión con el fiscal del condado O'Leary. ^[7]

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Poindexter y Rice fueron juzgados en el Tribunal de Distrito del Condado de Douglas por un jurado compuesto por once jurados blancos y un jurado negro. Las deliberaciones duraron cuatro días antes de que ambos hombres fueran declarados culpables. Los jurados tuvieron la oportunidad de elegir entre la pena de muerte o la cadena perpetua. Les dieron cadena perpetua. El jurado negro declaró más tarde que votó con la mayoría con la condición de que no se impusiera la pena de muerte.

El caso se basó tanto en el testimonio de Duane Peak como en el análisis de laboratorio de la ATF de un trozo de alambre y unos alicates encontrados en la casa de David Rice. El testigo de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, Roland Wilder, admitió que había 25 puntos de diferencia y sólo 15 puntos de similitud entre un trozo de chapa de plomo cortada con los alicates de Rice y un trozo de alambre encontrado en una casa contigua al lugar de la explosión. El tipo de dinamita que la policía afirmó haber encontrado en el sótano de David Rice era similar a los residuos de la bomba. Un químico de la ATF testificó que se encontraron trozos de dinamita, visibles a simple vista, en el bolsillo de la chaqueta de Poindexter y en el bolsillo del pantalón de Rice. El químico, el técnico de laboratorio de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego Kenneth Snow, admitió en el juicio a los abogados defensores que estos restos podrían haber venido de cerillas. Ninguno de los abogados le preguntó si las partículas podrían haber sido plantadas, debido al volumen de material encontrado en los bolsillos. Para establecer los caracteres de la pareja, el fiscal presentó al tribunal artículos de boletines en los que Rice y Poindexter abogaban públicamente por la violencia hacia la policía. ^[8]

Tanto Rice como Poindexter tenían coartadas para la noche del atentado, y testificaron para la defensa. Poindexter fue al cine con una chica llamada Linda Walker, hija de un policía de la ciudad de Nueva York. Estaban juntos cuando oyeron la explosión. Rice estuvo en una fiesta desde las 8 pm hasta las 4 am en la casa de Rae Ann Schmitz. Ella testificó como estudiante de derecho de primer año y finalmente se convirtió en miembro de su equipo de defensa legal. Los primos de Duane Peak, Frank y Will Peak, testificaron que la historia de Duane Peak sobre lo que hizo la semana anterior al atentado era una mentira. Will Peak le proporcionó a Poindexter una coartada para la noche en que fue acusado de construir la bomba en la cocina de David Rice. El jurado lo ignoró todo. Norma Aufrecht, quien supuestamente llevó a Duane Peak desde la sede de NCCF hasta la casa de David Rice, no testificó. Fue acusada de conspiración para cometer asesinato en primer grado y complicidad después del hecho. Ella habría testificado que no condujo por Duane Peak el domingo 16 de agosto, pero la defensa nunca le pidió declaración. Huyó de Omaha por miedo y no volvió a vivir allí durante 10 años después del juicio. ^{[ cita requerida ]}

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Ni las huellas dactilares de Rice ni las de Poindexter se encontraron en la dinamita que supuestamente se encontró en la casa de Rice. ^{[ cita requerida ]} Durante las audiencias posteriores a la condena, los oficiales no tenían claro el lugar exacto de la dinamita en el sótano de Rice y cambiaron el testimonio sobre qué oficial la encontró. Se han hecho acusaciones de que la dinamita fue plantada, sospechas que incluso sostuvo el ex oficial de policía de Omaha Marvin McClarty. Poco después de la condena de Rice, su casa se quemó hasta los cimientos. Esto eliminó cualquier posibilidad de investigar la exactitud del testimonio de la policía sobre la dinamita.

Luther Payne, Conroy Gray y Lamont Mitchell fueron arrestados en julio de 1970, mientras transportaban dinamita (según un informe policial) a la casa de un tío de Vivian Strong , una adolescente a la que el oficial de policía de Omaha James Loder le había disparado en la cabeza en 1969. El verdadero destino era el estacionamiento de autos de Jim Uding en la calle 72. Uding era un "traficante" e informante de la policía de Omaha que había acordado comprar la dinamita por $10. Poco después de las condenas de Rice y Poindexter, se retiraron los cargos contra Payne, Gray y Mitchell.

El 23 de octubre de 1980, se descubrió en la comisaría una copia de la llamada al 911 que atrajo a la policía a la casa de North Omaha. La cinta nunca se había reproducido en el juicio. Después del juicio, en los procedimientos posteriores a la condena, el teniente James Perry testificó que destruyó la cinta en 1978 porque el juicio había "terminado en lo que a él respectaba". Un memorando del FBI fechado el 13 de octubre de 1970, publicado después de una solicitud de la Ley de Libertad de Información, cita al subdirector de policía de Omaha, Glenn Gates, advirtiendo que "cualquier uso de las cintas de esta llamada podría ser perjudicial para el juicio por asesinato policial contra dos cómplices de PEAK y, por lo tanto... no desea que se utilice esta cinta hasta que se hayan completado los juicios por asesinato de PEAK y los dos cómplices". El análisis de expertos contratado por la defensa determinó en 2006 que la voz de la cinta no era la de Duane Peak. Los tribunales de apelaciones estatales y federales denegaron un nuevo juicio basándose en el análisis de la voz. La declaración de Duane Peak sometiéndose al análisis de voz se puede escuchar en su totalidad en YouTube, junto con una comparación de un minuto de la persona que llamó al 911 con la voz de Peak.

Peak afirmó que bajó la voz para disimularlo. ^{[ cita requerida ]} Alternativamente, en su declaración del 4 de febrero de 1971, afirmó haber gritado y levantado la voz para sonar como si estuviera emocionado. En esa declaración, también afirmó que le dio al operador del 911 una dirección en Pratt Street y que el operador le preguntó el número de teléfono de su casa. En las semanas posteriores al atentado, se dijo que el hermano de Peak había identificado la voz como la de Peak. ^[9]

El estado también presentó como prueba en el juicio literatura política que ambos hombres habían escrito. Entre ellos, la opinión de que "creo que los cerdos se ven muy bien asados ​​en un palo... Barbacoa para el cerdo", que había sido publicada por "David L. Rice, Viceministro de Información", en una publicación de 1970 del Frente Unido Contra el Fascismo. ^[10] Estos artículos estaban entre muchos publicados por varios grupos políticos, en el contexto de la Guerra de Vietnam y el Movimiento por los Derechos Civiles . El exgobernador de Nebraska Frank B. Morrison , que había representado a Poindexter en su juicio, es citado: "La razón por la que se sospechaba de ellos era porque eran miembros de los Panteras Negras. [Las autoridades] tenían un par de jóvenes negros que todo el mundo sabía que usaban un lenguaje incendiario, cosas odiosas que irritaban a la policía. No fueron condenados por asesinato. Fueron condenados por retórica. Lo único que hicieron estos jóvenes fue tratar de combatir toda la discriminación racial de la época de la manera equivocada". ^{[ cita requerida ]}

En un documental británico de 1990 realizado por George Case y Joe Bullman de Twenty/Twenty Productions, el oficial a cargo de la investigación, el detective Jack Swanson, afirmó el temor del Departamento de Policía de Omaha al Partido Pantera Negra: "Creemos que atrapamos a los dos jugadores principales en Rice y Poindexter, y creo que hicimos lo correcto en ese momento, porque el Partido Pantera Negra... desapareció por completo de la ciudad de Omaha... y ha sido el fin de ese tipo de cosas en la ciudad de Omaha, y eso fue hace 21 años". ^{[ cita requerida ]}

En la apelación de Rice en marzo de 1974, el juez Warren Urbom del Tribunal de Distrito Federal determinó que la policía no tenía causa probable para permitir un registro de su casa, donde supuestamente habían encontrado la dinamita. El juez Urbom señaló las inconsistencias en el testimonio del teniente James Perry sobre las razones para una orden de registro y concluyó que "me resulta imposible dar crédito a su testimonio". ^[11] Revocó la condena de Rice y ordenó un nuevo juicio, en el que la prueba de la dinamita no podía utilizarse para corroborar el caso del estado. Esta decisión fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito en 1975. ^[12]

El estado de Nebraska apeló entonces ante la Corte Suprema de los Estados Unidos . La Corte Suprema decidió el caso Wolff v. Rice , junto con un caso emblemático de la Cuarta Enmienda, Stone v. Powell . ^[13] La Corte sostuvo que las reclamaciones de la Cuarta Enmienda ya no serían apeladas a través de los tribunales federales mediante un recurso de habeas corpus . A partir del caso Stone v. Powell , los prisioneros estatales solo podían apelar las reclamaciones de la Cuarta Enmienda ante la Corte Suprema de los Estados Unidos mediante un recurso de certiorari de la corte suprema del estado. El abogado de apelación de Rice, el padre William Cunningham, un sacerdote jesuita, dijo a la Corte Suprema de los Estados Unidos al final de los argumentos orales que si la Corte cambiaba los procedimientos de habeas corpus , su cliente no debería ser "penalizado" y se le debería decir "en esta etapa del juego que ha seguido el camino equivocado". ^[14]

Cuando David Rice solicitó un recurso de certiorari, de conformidad con las nuevas normas promulgadas en el caso Stone v. Powell , le dijeron que era demasiado tarde. Su abogado en el juicio, David Herzog, sostiene que David Rice ha estado en prisión durante 44 años en violación de la Constitución.

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Después de que el COINTELPRO se hiciera público (en 1971) y se enmendara la Ley de Libertad de Información (en 1974), Rice y Poindexter pudieron acceder a sus archivos del FBI. Cada archivo tenía más de mil páginas, aunque sólo recibieron pequeñas partes a pedido.

En 1978, Amnistía Internacional publicó un informe en el que se concluía que la conducta irregular del FBI durante sus operaciones COINTELPRO había socavado la imparcialidad de los juicios de varios activistas políticos durante la década de 1970. Esto condujo a la condena en 1980 (y al indulto en 1981 del presidente Ronald W. Reagan ) del director del FBI L. Patrick Gray y del agente Edward S. Miller . Sin embargo, más allá de la campaña general para desacreditar y difamar a los miembros del BPP, los vínculos particulares entre COINTELPRO y este caso eran inciertos hasta que el senador Chuck Hagel facilitó la publicación de más de mil páginas de documentos relevantes en 2001.

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En 1993, la Junta de Libertad Condicional de Nebraska votó por unanimidad conmutar las sentencias de ambos hombres por el tiempo que ya habían cumplido. La Junta de Indultos de Nebraska estaba formada por el gobernador, el fiscal general y el secretario de estado. No tomaron ninguna medida para conmutar las sentencias según la recomendación de 1993. Un miembro de la Junta incluso afirmó que no había "ninguna circunstancia" bajo la cual consideraría la conmutación. En 2014, a Ed Poindexter se le negó la libertad condicional. No se lo volvería a considerar durante 10 años, momento en el que tendría 79 años de edad. Rice murió en marzo de 2016 y Poindexter en diciembre de 2023. ^{[15] [16]}

• Movimiento por los derechos civiles en Omaha, Nebraska
• Cronología de los disturbios y el malestar social en Omaha, Nebraska
• Crimen en Omaha

• Vídeo de tres minutos "La maleta de Duane Peak".
• Comparación de un minuto de la voz de Duane Peak con la llamada al 911
• Análisis de voz de la declaración de Duane Peak en 2006 durante 30 minutos
• "Los dos presos políticos de Nebraska:
• Punto de vista de la Orden Fraternal de la Policía
• Memorial en línea para el oficial Larry Minard
• Entrevista con David Rice, Proyecto de Historia Oral Negra de Nebraska, digitalizada por Archivos y Colecciones Especiales, Bibliotecas de la Universidad de Nebraska en Omaha; el original se encuentra en History Nebraska.