Los Minnesota Timberwolves fracasaron en su traslado a Nueva Orleans

En 1994, varios grupos participaron en un intento de trasladar a los Minnesota Timberwolves de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) de Minneapolis, Minnesota a Nueva Orleans, Luisiana . La reubicación propuesta habría sido la segunda que involucraba a una franquicia con sede en Minneapolis en el lapso de dos años, ya que Minneapolis había perdido su franquicia de la Liga Nacional de Hockey (NHL) a Dallas en 1993. Los propietarios de los Timberwolves, Marv Wolfenson y Harvey Ratner, estaban considerando vender el equipo debido a problemas con la hipoteca del Target Center , el estadio del equipo que se había construido solo cuatro años antes como parte de la entrada de Minneapolis en la NBA en 1989. Los eventos del intento de reubicación dieron como resultado que Glen Taylor , empresario y ex senador del estado de Minnesota , comprara el equipo y lo mantuviera en Minneapolis.

Después de su fallido intento de cortejar a los Timberwolves, Nueva Orleans intentó atraer a los Vancouver Grizzlies y los Charlotte Hornets a la ciudad en la década de 2000. La ciudad tuvo éxito cuando los Hornets decidieron mudarse a Luisiana en 2002, después de considerar tanto Nueva Orleans como Memphis (donde finalmente se mudaron los Grizzlies ). Cuando los New Orleans Hornets cambiaron su nombre a New Orleans Pelicans en 2013, la ciudad de Charlotte recuperó el nombre de los Hornets en 2014 al cambiar el nombre de los Charlotte Bobcats a Hornets nuevamente. Como parte de un acuerdo, la segunda encarnación de los Charlotte Hornets recuperó los récords y la historia de los Charlotte Hornets de 1988-2002. ^[1]

En el Juego de las Estrellas de la NBA de 1994 , se especuló sobre si los Timberwolves permanecerían o no en Minneapolis después de la temporada 1994-95 . El 11 de febrero de 1994, el comisionado de la NBA, David Stern, anunció que él y sus representantes servirían como mediadores en un esfuerzo por resolver los problemas relacionados con la deuda contraída en el Target Center , el estadio local de los Timberwolves. ^[2] Los propietarios de los Timberwolves estaban buscando una entidad pública o privada para comprar los 73 millones de dólares restantes de la hipoteca del estadio; de lo contrario, el equipo se vendería y, con toda probabilidad, se mudaría de Minnesota. ^[2] Aunque las conversaciones de mediación apenas comenzaban para mantener al equipo en su lugar, la semana siguiente se reveló que los propietarios se habían reunido con representantes de San Diego , Nashville y Nueva Orleans para discutir la posible reubicación de la franquicia. ^[3] A fines de febrero, Nueva Orleans surgió como la ciudad probable a la que el equipo se mudaría si no se podía llegar a un acuerdo para mantener al equipo en Minneapolis. Esto sucedió después de que el grupo de propietarios potenciales Top Rank (encabezado por Fred Hofheinz y Bob Arum ) firmó una carta de intención para comprar el equipo y trasladarlo a Nueva Orleans si los problemas de deuda en el Target Center no se resolvían. ^{[4] [5]}

Aunque a finales de febrero se identificó un posible grupo de propietarios locales, ^[6] la oposición local a un supuesto rescate de los propietarios multimillonarios empezó a cobrar fuerza. ^[7] Se formó un grupo de oposición ciudadana llamado Don't Target Us (que hace referencia al Target Center en su nombre) para expresar su oposición a una compra pública de las instalaciones. Además, las encuestas de ese momento mostraban que el apoyo a la intervención pública era desfavorable, ya que el 60 por ciento de los encuestados estaba en contra de la intervención. ^[7] Sin embargo, el apoyo a la intervención en el tema del estadio también empezó a tomar forma, y ​​varios a nivel local y estatal manifestaron su intención de llegar a un acuerdo. Además, las empresas cercanas al estadio iniciaron una campaña para mantener al equipo en Minneapolis. ^[8]

Mientras continuaban las maniobras políticas en Minnesota, a principios de abril se informó que Nashville se había convertido en el favorito sobre Nueva Orleans para la reubicación de los Timberwolves. ^[9] La oferta de Nashville se convirtió en la opción preferida, ya que incluía $80 millones para la franquicia de Gaylord Entertainment y $20 millones adicionales que se pagarían a la ciudad de Minneapolis para saldar la deuda en el Target Center. ^[10] Nueva Orleans resurgió más tarde como el candidato principal para la reubicación a fines de abril cuando Top Rank anunció un precio de compra de $152.5 millones. ^[11] A principios de mayo, la legislatura del estado de Minnesota aprobó un proyecto de ley que utilizaría fondos públicos para comprar el Target Center por $48 millones. ^[12] La compra por parte del estado estaba supeditada a que los propietarios aceptaran mantener la franquicia en el estadio durante 30 años. ^[12] Sin embargo, los propietarios no pudieron encontrar un pretendiente local dispuesto a pagar lo que Top Rank había ofrecido por la franquicia, lo que preparó el escenario para la reubicación. ^[13]

Después de meses de especulación, el 23 de mayo de 1994, Top Rank compró con éxito la franquicia por $152,5 millones con la intención de trasladarla a Nueva Orleans. ^[14] La compra se produjo tras un acuerdo entre Top Rank y la propiedad de los Timberwolves que permitía a Top Rank comprar la franquicia si no se encontraban grupos de propietarios locales antes del 20 de mayo de 1994. ^[15] El 6 de junio de 1994, Top Rank presentó oficialmente la documentación a la NBA buscando trasladar a los Timberwolves a Nueva Orleans para la temporada 1994-95 de la NBA . ^[16] Las presentaciones también identificaron a Fred Hofheinz como el único accionista de Top Rank, con el abogado de Houston John O'Quinn y el corredor de bolsa Robert Higley como los principales socios del equipo. ^[16]

Como el lobo de los bosques es una especie que no es nativa de Luisiana, hubo mucha especulación sobre cómo se llamaría la franquicia reubicada. ^[17] Aunque nunca se cambió oficialmente, se propusieron algunos nombres nuevos; el alcalde de Nueva Orleans, Marc Morial, abogó por que el equipo se llamara Rhythm , mientras que el gobernador de Luisiana, Edwin Edwards, sugirió que el equipo se llamara Angels . ^[17] Después de la especulación sobre dónde jugaría el equipo sus partidos en casa mientras se construía un nuevo estadio , los funcionarios del Superdome notificaron a la liga que habría suficientes fechas disponibles para programar 41 partidos en casa en el domo para la temporada 1994-95. ^[18] Antes de este anuncio, se rumoreaba que el equipo jugaría en el Lakefront Arena , el Pete Maravich Assembly Center en Baton Rouge o el Mississippi Coast Coliseum en Biloxi, Mississippi, cuando el Superdome no estuviera disponible. ^[18]

El 15 de junio de 1994, el comité de reubicación de franquicias de la Asociación Nacional de Baloncesto votó por unanimidad bloquear la venta de la franquicia a Top Rank, lo que resultó en que los Timberwolves permanecieran en Minneapolis al menos hasta la temporada 1994-95. ^[19] La oferta de Top Rank fue rechazada por la liga debido a preguntas sobre su plan de financiación. El precio de compra de $ 152 millones se habría pagado a través de $ 40 millones de inversores desconocidos; hasta $ 76,25 millones en préstamos de bancos que aún no se habían comprometido; y $ 50 millones o más de fuentes no reveladas basadas en los ingresos proyectados del estadio no construido en Nueva Orleans. ^[19] Además, la liga presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Minneapolis solicitando una orden judicial contra cualquier transferencia del equipo desde Minnesota. ^[20] El 21 de junio de 1994, la liga negó oficialmente la venta de la franquicia a Top Rank, lo que resultó en que los Timberwolves permanecieran en Minneapolis. ^[21] El 28 de junio de 1994, Top Rank presentó una contrademanda en el Tribunal Civil de Distrito de Luisiana. ^[22] La demanda pretendía que los propietarios cumplieran con su obligación contractual de vender el equipo a Top Rank. Al día siguiente, el tribunal federal de distrito dictaminó que la franquicia debía permanecer en Minneapolis hasta el 15 de junio de 1995. ^[23]

Después de más de ocho meses de trabajo para comprar la franquicia, el empresario local Bill Sexton retiró su oferta para comprar los Timberwolves en agosto. ^[24] Sin embargo, Glen Taylor luego encabezó un grupo para comprar el equipo y la NBA aprobó la transacción en octubre de 1994. ^[25] En 1995, Top Rank entraría en quiebra involuntaria y, como resultado, la NBA rechazó su oferta para asegurar la franquicia en Minneapolis. ^{[26] [27]}

En los años posteriores al intento de reubicar a los Timberwolves, la New Orleans Regional Basketball Alliance buscó atraer una franquicia existente a la ciudad. Después de la finalización del New Orleans Arena, la Alianza lideró los esfuerzos para reubicar a los Vancouver Grizzlies a la ciudad. ^[28] La oferta de Nueva Orleans finalmente perdió ante Memphis , y a principios de 2002 la ciudad miró a los Charlotte Hornets para potencialmente reubicarse en la ciudad. ^[29] Los Hornets se convirtieron en un candidato probable para reubicarse después de un referéndum fallido para un nuevo estadio en Charlotte . ^[29] El 10 de mayo de 2002, la NBA votó a favor de la reubicación de los Hornets a Nueva Orleans, lo que marca el regreso de la NBA a la ciudad desde la reubicación del New Orleans Jazz a Salt Lake City en 1979. ^[30] En noviembre de 2002, los Timberwolves hicieron su primer viaje a Nueva Orleans desde los fallidos esfuerzos de reubicación del grupo Top Rank en 1994. ^[31]

• Los Sacramento Kings fracasaron en sus intentos de reubicación
• Lista de equipos de la Asociación Nacional de Baloncesto reubicados
• Reubicación de equipos deportivos profesionales en Estados Unidos y Canadá