Casa de césped Dowse

Casa de William R. Dowse
Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos
Vista desde el noreste.
Ubicación de la casa Dowse en Nebraska Mostrar mapa de Nebraska Casa Dowse Sod (Estados Unidos) Mostrar mapa de Estados Unidos
Ubicación	80560 Oak Grove Rd. [2]
Ciudad más cercana	Comstock, Nebraska
Coordenadas	41°30′39.9″N 99°15′40.7″O / 41.511083, -99.261306
Construido	1900
Número de referencia NRHP	86003365 [1]

La casa de William R. Dowse , más conocida como la casa de paja Dowse , es una casa de paja en el condado de Custer , en la parte central del estado de Nebraska , en la región de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos. Fue construida en 1900 y estuvo ocupada hasta 1959. Después de un largo período de abandono, se restauró a partir de 1981 y se inauguró como museo en 1982.

La casa está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como "un excelente ejemplo del fenómeno de las casas de adobe" y como una de las pocas casas de adobe que sobreviven en Nebraska. ^[3]

La Ley de Asentamientos Rurales de 1862 fue un factor importante en la apertura de las Grandes Llanuras a la colonización de los blancos. Según las disposiciones de la Ley, los colonos podían obtener el título de propiedad de un cuarto de sección (160 acres o 65 ha) de tierra por una tarifa nominal, siempre que construyeran una casa, hicieran ciertas mejoras, cultivaran la tierra y ocuparan el lugar durante al menos cinco años. ^[4]

Los colonos de las regiones al este del río Misuri habían encontrado abundantes árboles con los que construir casas de troncos. El sector oriental de Nebraska también estaba bien abastecido de madera. ^[5] Sin embargo, a medida que los colonos se desplazaban más al oeste, se encontraron con la falta de árboles que había llevado al mayor Stephen H. Long , que exploró la región en 1820, a denominarla el " Gran Desierto Americano ". ^[6] Especialmente antes de la llegada del ferrocarril, el coste de importar materiales de construcción era prohibitivo; ^[7] y muchos colonos habían gastado todo lo que tenían en equipo agrícola y apenas podían pagar las tasas de presentación de sus reclamaciones de tierras. ^[5]

No hay consenso entre los estudiosos sobre el origen de la construcción con césped en las llanuras. Algunos sostienen que la inspiración provino de las casas de tierra de los pueblos nativos locales, incluidos los omahas y los pawnees . Sin embargo, estas casas de tierra tenían una sección transversal circular y estaban construidas sobre pesados ​​marcos de madera. ^{[8] [9]} También se ha sugerido que la idea de construir con césped provino de inmigrantes europeos, ya sean ruso-alemanes, que se sabe que construyeron viviendas de tierra apisonada en las llanuras, o inmigrantes de las Islas Británicas, particularmente de Irlanda, donde se construían casas de césped con cimientos de piedra y marcos para sostener el césped. Ninguna de estas se parecía mucho a las casas de bloques de césped sin marco construidas en el medio oeste de los Estados Unidos, pero podrían haber engendrado la idea de construir con tierra. ^[10]

Una simple casa de césped podía construirse en una semana y por un costo de menos de cinco dólares. ^[7] El costo no era la única ventaja. Las paredes gruesas proporcionaban aislamiento contra el calor del verano y el frío del invierno; esto último era particularmente importante en vista de la escasez de leña en las llanuras, que obligaba a los primeros colonos a quemar mazorcas de maíz, hierba retorcida o estiércol seco de búfalo. Las paredes también resistían los vientos de la pradera mejor que las paredes con armazón; incluso las casas de césped afectadas por tornados generalmente sobrevivían sin mayores daños que la pérdida del techo, dejando las paredes en pie. Las casas de césped también proporcionaban un refugio seguro contra los incendios de la pradera, especialmente cuando estaban rodeadas por un cortafuegos arado y quemado en la parte posterior. ^[11]

Sin embargo, la casa de césped no estaba exenta de desventajas. Al menos al principio, la mayoría tenía pisos de tierra, que debían rociarse con agua para eliminar el polvo. ^[12] Para protegerse contra la invasión de roedores, insectos y serpientes, las paredes interiores a menudo se raspaban hasta quedar lisas y se enyesaban con cal, o con una mezcla de arcilla local y arena o cenizas; ^{[7] [13]} las partes inferiores de las paredes exteriores también podían reforzarse, con tablones u hormigón si estaban disponibles, o con una segunda capa de césped para espesarlas. ^{[7] [14]} Los techos con goteras también eran un problema; para proteger a los habitantes y los muebles interiores del agua que caía, la suciedad y las alimañas, era común hacer un techo con una sábana de muselina blanca clavada a las paredes. Dado que las ventanas eran uno de los elementos más caros de una casa de césped, los pioneros con un presupuesto limitado a menudo se veían obligados a conformarse con ventanas que eran pequeñas y pocas en número; Un techo de muselina clara y paredes enlucidas ayudaron a iluminar la casa al reflejar la luz del día a través del interior. ^{[7] [13]}

Las casas de césped continuaron siendo ocupadas y construidas incluso después de que la madera para la construcción estuviera disponible. Varias fotografías contemporáneas muestran casas de césped ocupadas junto a graneros de madera y dependencias. ^[15] La casa de Dowse se construyó en 1900, aunque el ferrocarril de Burlington y Missouri River había llegado a la cercana ciudad de Comstock en 1899, y una empresa maderera estaba disponible allí. ^{[7] [16] [17]} Durante la Gran Depresión de la década de 1930, varios granjeros del condado de Custer que habían perdido sus hogares se mudaron a terrenos baldíos y construyeron casas de césped allí. ^[7] En fecha tan tardía como 1940, se construyó una casa de césped cerca de Dunning, Nebraska . ^[18]

Las casas de césped del condado de Custer están particularmente bien documentadas, gracias a los esfuerzos de Solomon Butcher . Butcher, un fotógrafo itinerante, concibió la idea de crear una historia fotográfica de la vida de los pioneros en Nebraska. Entre 1886 y 1912, produjo casi 3500 negativos de placas de vidrio; más de 1800 de estos fueron tomados en el condado de Custer y más de 1500 muestran casas de césped. Las fotografías de Butcher ahora son propiedad de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska . ^{[7] [19] [20]}

Para construir una casa de césped, se debía elegir un sitio que estuviera cerca de buenas fuentes de césped. No todas las gramíneas de la pradera eran iguales para los fines de la construcción con césped; las mejores eran aquellas con una red de raíces fuerte y densa para mantener unidos los bloques. Las especies preferidas incluían la hierba búfalo ( Bouteloua dactyloides ), la hierba de pantano ( Spartina pectinata ) y el pasto azul grande ( Andropogon gerardi ). ^{[21] [22]}

En el lugar de la casa se quitaba el césped. A menudo, se excavaba el suelo entre 30 y 60 cm por debajo del nivel del suelo; esto reducía la altura de las paredes y, por lo tanto, la cantidad de césped que había que cortar. El suelo que formaría el piso de la casa se humedecía y luego se apisonaba con un poste de cerca para aplanarlo y endurecerlo. Rara vez se colocaban cimientos, debido al costo o la falta de disponibilidad de material. ^[23]

Antes de cortar los bloques de césped, se cortaba la hierba hasta dejarla corta o se quemaba. A veces, se marcaba la superficie con un cortador o un disco ; luego, los bloques se podían quitar con una pala. Sin embargo, este método tendía a producir bloques ásperos y no uniformes, lo que complicaba la tarea de colocarlos en hileras uniformes. Los bloques también se podían cortar con un arado. Se podía utilizar un arado común, si el operador tenía mucha habilidad y cuidado; sin embargo, la vertedera tendía a volcarse y romper los bloques; incluso si se producían bloques intactos, generalmente no tenían un grosor uniforme. A fines del siglo XIX, se inventó un arado modificado diseñado específicamente para cortar césped: este "arado saltamontes" reemplazó la vertedera con un conjunto de varillas ajustables, que permitían al operador cortar una tira uniforme de césped de tres a seis pulgadas (7,6 a 15,2 cm) de profundidad y de 12 a 18 pulgadas (30 a 46 cm) de ancho. Esta tira luego se podía cortar en bloques. Las dimensiones de estos bloques dependían, entre otras cosas, de la fuerza del constructor: los bloques eran densos y debían tener el tamaño adecuado para que los constructores pudieran levantarlos. Los bloques típicos cortados con un arado de saltamontes podían medir diez centímetros de profundidad, treinta centímetros de ancho y sesenta a noventa centímetros de largo. ^{[24] [25]}

Para construir los muros, los bloques de césped se colocaban en hileras cada vez; cada hilera se completaba antes de comenzar la siguiente. Los muros tenían generalmente dos o tres junturas de espesor; las juntas verticales se escalonaban para evitar crear un camino directo a través del muro para el viento y los bichos. Para unir las junturas y aumentar la estabilidad del muro, cada segunda, tercera o cuarta hilera se colocaba en forma transversal. ^{[26] [27]}

Las primeras casas de césped tenían techos de césped. El peso del techo ayudaba a evitar que se volara con vientos fuertes y el poder aislante de un techo de este tipo ayudaba a moderar las temperaturas dentro de la casa. Sin embargo, el peso del techo de césped también planteaba el riesgo de derrumbe si no había suficiente soporte de madera para él, y los techos de césped tendían a gotear agua, barro e insectos. En las casas de césped posteriores, para las que el material estaba más disponible, los techos se cubrían con tejas o papel alquitranado, tablas o metal. ^{[28] [29]}

La primera propiedad establecida en el condado de Custer fue la de Lewis R. y Sarah M. Dowse, quienes en agosto de 1873 ocuparon un sitio en el río Middle Loup . ^{[30] [31]} Lewis Dowse nació en 1845 en Sherborn, Massachusetts . Después del servicio en la Guerra Civil , se mudó a Iowa en 1868. Al año siguiente, se casó con Sarah Wagner, quien nació en 1854 en el condado de Auglaize, Ohio . ^[32] En 1871, nació su hijo mayor, William R. Dowse. ^[33] La familia se mudó a Nebraska en 1873, acompañada por los padres de Sarah Dowse; este último permaneció en Loup City mientras su hija y su yerno establecían su propiedad, luego se mudó al condado de Custer en 1874. ^[32] Los Dowse inicialmente ocuparon un refugio subterráneo en su reclamo; En 1874, construyeron una casa de losas, utilizando materiales traídos de Loup City. ^[33] Allí criaron nueve hijos, incluida una hija adoptiva. ^[32]

En octubre de 1900, William Dowse se casó con Florence Murphy, de 18 años, hija de John y Leah Thrist Murphy. A principios de ese año, vivía en una zanja al sur de la granja de sus padres; en abril de 1900, se estaba construyendo una casa de adobe que sería ocupada por la pareja. ^[33] John Murphy era un experimentado constructor de casas de adobe, y la casa de William Dowse se construyó con su ayuda y la de vecinos y amigos. ^[34]

La nueva casa estaba situada al noroeste de la propiedad de los mayores de los Dowse. William Dowse no se apropió del sitio. La propiedad fue adquirida originalmente en 1884 por Kate Prescott, en virtud de las disposiciones de la Ley de Cultura de la Madera de 1873 ; no se sabe si Prescott había construido una vivienda en la parcela. ^{[33] [34]}

Los bloques para la casa se cortaron de césped de tallo azul, probablemente obtenido de un sitio muy cercano a la casa. El césped se cortó a una altura de 1/4 de pulgada (6 mm); luego, los bloques se cortaron con un arado de saltamontes, a dimensiones de aproximadamente 24 pulgadas (60 cm) de largo por 16 pulgadas (40 cm) de ancho por 3-4 pulgadas (8-10 cm) de espesor. Los bloques se colocaron con el lado del césped hacia abajo, en una sola capa; las paredes estaban desbastadas, midiendo 27 pulgadas (69 cm) de espesor a nivel del suelo y 20 pulgadas (51 cm) de espesor en la parte superior. ^{[2] [34]}

La planta de la casa tenía forma de L, con tallos que se proyectaban hacia el este y el sur. Ocupaba un rectángulo de 8,8 m por 9,5 m; cada tallo de la L tenía aproximadamente 6 m de ancho. La casa de una sola planta estaba rematada con un tejado a cuatro aguas con tejas de madera de pendiente pronunciada . ^{[3] [34]}

El interior estaba dividido en tres habitaciones por tabiques de madera. Un pequeño dormitorio ocupaba la esquina noroeste, en el ángulo de la L. La proyección hacia el este contenía una gran cocina y un salón; la proyección hacia el sur, una sala de estar y un comedor algo más pequeños. Una escalera empinada conducía a un ático sin terminar. Los pisos eran de tierra compacta; el techo era de muselina clavada debajo de tablas. El interior de las paredes de césped estaba enlucido con una mezcla de arcilla, paja y pelo de cerdo. ^{[2] [3] [34]}

Dos puertas orientadas al este conducían a la casa. Una, al final del saliente oriental de la L, conducía al salón-cocina. Una segunda, en el lado este del saliente sur, conducía desde el espacio encerrado por los brazos de la L al salón-comedor. Dos ventanas daban al norte: una desde el salón-cocina, otra desde el dormitorio. Otras dos daban al sur: una desde el salón-cocina y otra desde el salón-comedor. Una única ventana daba al este desde el salón-cocina. Las ventanas estaban al ras de las paredes exteriores de la casa. Los huecos de las ventanas estaban biselados, ensanchándose hacia el interior de la casa; esto permitía la entrada de más luz. No se conoce la configuración del muro oeste, ya que fue eliminado en 1924. ^{[34] [35]}

William y Florence Dowse criaron a cinco hijos, nacidos entre 1905 y 1919: Harold, William Jr., Philip, Curtis y Kermit. ^[36] Después de ocupar una cuna en el dormitorio de sus padres, cada hijo se mudó al ático, donde dormían sobre colchones de paja. ^{[2] [37]}

A medida que la familia se expandía, la casa se amplió y mejoró. En 1915, el techo de muselina se reemplazó por yeso. Dos años más tarde, se instaló un piso de madera machihembrada . ^{[2] [34]} En 1924, se hicieron dos ampliaciones. El espacio entre los dos brazos de la L se enmarcó y se cubrió con un techo inclinado; la habitación de la esquina sureste resultante se dejó sin terminar y se usó como lavadero. La pared de césped oeste de la casa se eliminó por completo y se construyó una segunda ampliación con techo inclinado para extender la casa hacia el oeste. Ambas ampliaciones se revistieron con tejas de madera. ^[34] William Dowse, Jr. y su esposa Inez ocuparon la ampliación occidental. ^[37]

En algún momento, la casa tenía cableado eléctrico, pero nunca se instaló plomería. ^[34]

La última gran reforma de la casa se produjo en 1935, cuando se dieron cuenta de que la proyección de los aleros no era suficiente para proteger las paredes de la casa de la erosión. En ese momento, se aplicó hormigón a la parte inferior de las paredes exteriores de césped: se colocaron tablas contra la pared y se vertió hormigón en el espacio entre la tabla y la pared, luego se dejó secar antes de levantar las tablas y repetir el proceso. ^{[34] [38]}

La durabilidad de la casa se puso a prueba a principios de los años 1940, ^[39] cuando un tornado azotó la finca. Todas las dependencias de la misma quedaron destruidas, pero la casa salió ilesa, salvo un caballete que atravesó una de las ventanas. ^[40]

William Dowse vivió en la casa hasta su muerte en 1951. Florence Dowse permaneció allí dos años más antes de mudarse a Comstock; murió en 1969. Los últimos ocupantes de la casa fueron la familia de William Dowse, Jr., que permaneció allí hasta 1959, el año anterior a su muerte. ^{[36] [41]}

Tras la marcha de los últimos ocupantes, la casa quedó abandonada durante más de dos décadas. El fuego dañó el tejado y las tejas volaron, lo que permitió que se produjeran filtraciones; todas las ventanas y puertas estaban rotas o destruidas. Como no había nada que impidiera su entrada, el ganado pasaba por la casa, dejando treinta centímetros de estiércol en el suelo. ^[42]

En 1981, los descendientes de William y Florence Dowse decidieron restaurar la casa. El proyecto fue encabezado por dos de los hijos de Dowse, Philip y Curtis, y apoyado por el Comstock Community Club. ^{[35] [43]} En el transcurso de varios años, se recaudaron más de $6,000 para el proyecto. ^[44] Se construyó una cerca para excluir al ganado de la casa. El techo fue reparado y revestido con tejas. ^[38] Las paredes exteriores fueron reforzadas y reparadas con nuevos bloques de césped, cortados con un arado tirado por caballos a unos 600 pies (200 m) de la casa; ^[40] se aplicó un revestimiento de hormigón adicional en algunos lugares. ^[45] Las paredes del porche se volvieron a revestir con tejas y se reemplazaron las puertas y ventanas. ^[3] Dentro de la casa, se eliminó el estiércol que cubría los pisos y se reparó el piso de madera; se parchó o reemplazó el yeso de las paredes, se quitaron hasta 20 capas de papel tapiz viejo y se aplicó papel tapiz nuevo en algunos lugares. ^{[33] [37]} Se instalaron muebles de la época de los pioneros, como una estufa de hierro fundido. En mayo de 1982, la casa se inauguró como museo. ^[38]

En 1986, la casa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , bajo el nombre de "Casa William R. Dowse". ^[16] En el formulario de nominación para el registro, se la describió como "un excelente ejemplo del fenómeno de las casas de adobe", y como una de las pocas casas de adobe supervivientes del estado. ^[3] Por sus esfuerzos en restaurar la casa y abrirla al público, Philip y Curtis Dowse recibieron el Premio de Preservación de Nebraska de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska en 1990. ^[46] En el siglo XXI, la Casa de Adobe Dowse es promocionada como destino turístico por el pueblo de Comstock ^[47] y por la División de Viajes y Turismo de Nebraska. ^[48]

Gaston, WL y AR Humphrey. Historia del condado de Custer, Nebraska. Lincoln, Nebraska: Western Publishing and Engraving Company, 1919.

Howard, Robert M. "Los esfuerzos de los cazadores furtivos preservan tradiciones que podrían perderse debido a las actitudes actuales". Nebraska Cattleman , febrero de 1983, págs. 20-21, 66.

Kampinen, Andrea L. "Las casas de adobe del condado de Custer, Nebraska". Tesis de maestría, Universidad de Georgia, 2008. Consultado el 22 de octubre de 2011.

Welsch, Roger L. Paredes de césped: la historia de la casa de césped de Nebraska . Broken Bow, Nebraska: Purcells, Inc., 1968.

• Más fotografías de la casa de adobe de Dowse en Wikimedia Commons