El cartílago de tiburón es un suplemento dietético elaborado a partir del cartílago seco y en polvo de un tiburón ; es decir, del material resistente que compone el esqueleto de un tiburón. El cartílago de tiburón se comercializa con una variedad de marcas, incluidas Carticin, Cartilade o BeneFin, y se comercializa explícita o implícitamente como tratamiento o prevención de varias enfermedades, incluido el cáncer .
No existe evidencia científica de que el cartílago de tiburón sea útil para tratar o prevenir el cáncer u otras enfermedades. [1] [2] Los ensayos controlados no han demostrado ningún beneficio de los suplementos de cartílago de tiburón, [3] y el cartílago de tiburón contiene compuestos potencialmente tóxicos relacionados con la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis lateral amiotrófica . [4] [5] Sin embargo, los suplementos de cartílago de tiburón todavía se comercializan utilizando la idea errónea de que los tiburones no padecen cáncer, un mito que se popularizó en 1992 con el libro Sharks Don't Get Cancer . En los Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio ha tomado medidas legales contra estos promotores fraudulentos. [6] [7]
En numerosas especies de tiburones se han encontrado tumores de diversos tipos, algunos de ellos metastásicos. [8] El primer tumor de tiburón se registró en 1908. Desde entonces, los científicos han descubierto 40 tumores benignos y cancerosos en 18 de las 1.168 especies de tiburones. La escasez de estudios sobre la fisiología de los tiburones ha permitido que el mito se aceptara como un hecho durante tantos años. [9] Gary Ostrander y sus colegas de la Universidad de Hawái documentaron numerosos cánceres en tiburones, incluidos tumores en el cartílago de tiburón, en una investigación publicada en 2004. [10]
El consumo continuo de suplementos de cartílago de tiburón se ha relacionado con una disminución significativa de las poblaciones de tiburones y la popularidad de estos suplementos se ha descrito como un triunfo de la pseudociencia y el marketing sobre la evaluación científica. [1]
Los fabricantes de suplementos de cartílago de tiburón proporcionan testimonios anecdóticos de aquellos que afirman haber experimentado alivio de los síntomas y el dolor de la artritis como resultado de tomar suplementos de cartílago de tiburón.
Los opositores citan estudios existentes sobre el cartílago de tiburón en una variedad de cánceres que produjeron resultados insignificantes o inexistentes en la prevención o el tratamiento del cáncer. [11] El más notable entre ellos fue un ensayo sobre cáncer de mama realizado por la Clínica Mayo que afirmó que el ensayo "no pudo demostrar ninguna sugerencia de eficacia para este producto de cartílago de tiburón en pacientes con cáncer avanzado". [12] Los resultados de otro ensayo clínico se presentaron en la 43.ª reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica . En ese estudio, patrocinado por el Instituto Nacional del Cáncer , "los investigadores no encontraron una diferencia estadística en la supervivencia" entre los pacientes que recibieron cartílago de tiburón y los que tomaron un placebo. [13] La evidencia científica no respalda la eficacia del cartílago de tiburón ni la capacidad de los componentes efectivos para eliminar las células cancerosas. El hecho de que la gente crea que comer cartílago de tiburón puede curar el cáncer muestra los graves impactos potenciales de la pseudociencia . [1]
Los detractores también afirman que se han desmentido las creencias anteriores sobre los tiburones y el cáncer, ya que se han descubierto cuarenta y dos variedades de cáncer en tiburones y especies relacionadas. Además, muchos oponentes [ ¿quiénes? ] creen que los resultados inexistentes (o incluso limitados) no justifican la sobrepesca desenfrenada de muchas especies de tiburones en peligro de extinción, lo que amenaza aún más su extinción. [14]
En el verano de 2004, se ordenó a Lane Labs, los fabricantes de BeneFin, que dejaran de promocionar BeneFin como tratamiento o cura para el cáncer, ya que no habían realizado ninguna investigación sobre sus afirmaciones sobre el producto, y mucho menos habían informado sobre posibles efectos secundarios. Por lo tanto, la FDA ordenó a Lane Labs que "pagara una indemnización a todos sus clientes desde septiembre de 1999 hasta la actualidad". [7]