Meier nació en Schaffhausen , Suiza , en 1905. Se matriculó en la Universidad de Zúrich en 1924. En el semestre de invierno de 1927, Meier viajó a París para estudiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de París . Más tarde, en 1928, viajó a Viena para estudiar en el Steinhof (la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Viena), y para asistir a las conferencias de Julius Wagner-Jauregg .
Un colega de Steinhof lo invitó a asistir a una serie de seminarios dictados los miércoles por Sigmund Freud . En 1931, comenzó sus estudios de psiquiatría con Hans-Wolfgang Maier en Burghölzli .