Características de seguridad de la motosierra

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Las motosierras y el uso de motosierras tienen métodos de control de riesgos específicos.

Las motosierras incorporan numerosas características de seguridad comunes a muchas herramientas eléctricas impulsadas por motor. Los fabricantes han inventado numerosas características de diseño para mejorar la seguridad. Algunas características se han convertido en estándares de facto y otras son requisitos legales en jurisdicciones particulares. Las mejores prácticas dictan que un operador debe inspeccionar la sierra antes de comenzar a trabajar y solo operarla si todas las características de seguridad funcionan correctamente.

Las características de seguridad adicionales son una ventaja comercial importante para los fabricantes de motosierras. Las empresas continúan desarrollando nuevas características con el tiempo. La mayoría de las características de seguridad de las motosierras se centran en el problema del contragolpe y buscan evitarlo (diseño de la cadena y la barra) o reducir el riesgo de lesiones en caso de que ocurra (frenos de cadena).

Además de las características de seguridad incorporadas en la motosierra, los operadores también deben usar ropa de seguridad específica para motosierras . La mayoría de las sierras más antiguas tienen pocas o ninguna de estas características, y se debe tener especial cuidado al usarlas.

La cadena debe ser adecuada para la espada y la sierra. Los fabricantes de motosierras especifican una selección de cadenas adecuadas para cada modelo de sierra.

La mejor medida de seguridad requiere que la cadena esté correctamente afilada. Un parámetro clave para el afilado es el ajuste del calibre de profundidad. El calibre de profundidad es la pequeña protuberancia de acero que se encuentra delante de cada diente de corte. La diferencia de altura entre el borde de corte delantero y el calibre de profundidad determina el grosor de la viruta de madera que corta la sierra. Si el calibre de profundidad es demasiado bajo, la sierra corta demasiado profundamente, lo que dificulta el control de la sierra y aumentan las posibilidades de que se produzca un contragolpe.

Algunas cadenas también tienen eslabones de protección delante de cada eslabón de corte. El eslabón de protección reduce la tendencia del borde delantero del tope de profundidad a engancharse en objetos de diámetro pequeño, como ramas pequeñas, o a engancharse con madera común si se lo fuerza a entrar en contacto con ella.

El contragolpe se produce principalmente al cortar con la cadena en la "zona de contragolpe" de la espada, el cuarto superior de la punta. ^[1] Algunas sierras, normalmente las eléctricas destinadas al uso doméstico en el jardín, protegen toda esta zona del contacto con un "protector de la punta". Todo corte produce una fuerza de reacción en la sierra: normalmente, este debería ser el borde inferior de la espada, donde la cadena se desplaza hacia la sierra y la reacción tiende a tirar de la sierra de forma segura hacia el tronco, contra los espolones. Donde la cadena se mueve hacia abajo, como en la punta de la espada, la misma fuerza de reacción actúa ahora hacia arriba y provocará un contragolpe hacia arriba.

Los protectores de punta son dispositivos de metal o plástico que se colocan sobre la punta de la espada y que suelen instalarse en sierras pequeñas de uso doméstico. Si bien son eficaces, limitan el tipo y la capacidad de cortes que puede realizar la sierra y no se utilizan mucho. Tienen una aplicación útil en podadoras de pértiga y sierras a batería de una mano que se utilizan para recortar, cortar setos, etc. La punta en forma de gancho del protector de punta se puede utilizar para "agarrar" ramas para cortar y no presenta grandes inconvenientes, ya que estas unidades de sierra muy pequeñas no se utilizan para cortes en los que la punta de la espada está enterrada.

En el tallado con motosierra se suelen utilizar deliberadamente cortes de inmersión y cortes en la punta de la barra. Con solo reducir el diámetro de la punta de la cadena, se puede reducir la cantidad de cadena y, por lo tanto, la fuerza generada durante un contragolpe. Existen barras de tallado especiales con puntas pequeñas.

Los frenos de cadena impiden el movimiento de la cadena de corte de la sierra aplicando una banda de freno de acero alrededor del tambor de embrague accionado. ^[2] La fuerza de sujeción de la banda de freno la proporciona un potente resorte. El freno de cadena tiene dos propósitos. En primer lugar, se puede utilizar para asegurar la cadena al cambiar de posición, moverse entre cortes o poner en marcha una sierra en frío, lo que requiere un acelerador parcialmente abierto. Esto, de lo contrario, provocaría un movimiento incontrolado de la cadena, un peligro importante en las sierras más antiguas. En segundo lugar, el freno de cadena puede activarse en condiciones de contragolpe para evitar que el operador sea golpeado por una cadena en marcha. Ser golpeado incluso por una cadena estática puede causar lesiones graves, pero cualquier cosa que se pueda hacer para mitigar las lesiones generalmente terribles causadas por el contacto con una cadena en movimiento es de considerable beneficio para los operadores. Las lesiones por contragolpe suelen producirse en la cabeza, la cara, el cuello y los hombros; cuando está involucrada una cadena en marcha, dichas lesiones suelen ser muy graves, a menudo desfigurantes y, a veces, fatales.

El freno de la cadena se acciona principalmente empujando hacia adelante el protector superior para activar el freno y tirando hacia atrás para desactivarlo. La acción accionada por resorte permite frenar con potencia en situaciones de emergencia y puede detener una cadena a plena potencia en una fracción de segundo. Por consiguiente, puede requerirse una fuerza considerable para restablecerlo.

El freno de cadena puede ser activado deliberadamente por el operador o automáticamente por la fuerza de un contragolpe. En el primer caso, el operador generalmente gira su muñeca izquierda y golpea el protector de mano superior hacia adelante con el dorso de su mano, volviendo a colocarlo estirando hacia adelante con sus dedos para tirar del protector de mano superior hacia atrás. En el caso de un contragolpe, la mano izquierda del operador puede soltarse violentamente del mango y el protector de mano superior caerá sobre su mano, forzando la activación del freno de cadena. Los modelos Husqvarna también incorporan un enlace entre el mango superior y el gatillo del freno de cadena, que aplica el freno si la barra de la sierra se fuerza repentinamente hacia arriba. Esto se conoce como freno de cadena de "inercia" y permitirá la activación del freno de cadena incluso si la mano izquierda del operador no se retira del mango.

El freno de cadena también puede ser útil al afilar una cadena en una barra, ya que permite realizar un afilado robusto sin que la cadena se deslice.

Los protectores superiores "envolventes" restringen el movimiento y no tienen en cuenta el hecho de que, cuando se agarra el mango por la sección inferior (lado izquierdo de la sierra desde el punto de vista del operador), generalmente se hace para hacer cortes laterales de derecha a izquierda. En esta situación, la cabeza, el cuello y los hombros del operador quedan fuera del plano de corte de la sierra y, por lo general, no se golpearán incluso si se produce un contragolpe.

El contragolpe de la motosierra puede producirse cuando la punta de la barra entra en contacto con un objeto relativamente grande o inamovible mientras la cadena está bajo tensión. La zona de la punta de la barra que probablemente se vea afectada se conoce como el "cuarto de contragolpe". Visto desde un lateral de la barra, el cuarto de contragolpe es la sección de 90° de la barra que se encuentra entre una línea que recorre la línea central de la barra y otra línea que forma un ángulo de 90° con respecto a la primera y que se eleva hacia arriba desde el centro de la rueda dentada delantera. Si esta zona de la cadena entra en contacto con, por ejemplo, un tronco, la cadena cortará inicialmente la madera, pero también producirá una fuerza de reacción que empuja la barra hacia arriba. A medida que la barra se eleva, la cadena se ve forzada a entrar en contacto con la madera con más fuerza y ​​sube aún más fuerte. En una fracción de segundo, la cadena puede atascarse con fuerza en la madera y lanzar la barra hacia arriba en dirección al operador, lo que a menudo provoca lesiones muy graves o la muerte. La violencia de un contragolpe total es tal que no es posible realizar ninguna acción evasiva y, si la cabeza, el cuello o los hombros del operador están alineados con el plano de la barra, seguramente serán golpeados por ella. En este punto, el operador debe confiar en el freno de la cadena y en la ropa protectora para evitar lesiones o algo peor.

Otra forma de contragolpe puede ocurrir cuando la parte superior de la barra se utiliza para cortar y queda atrapada repentinamente por el movimiento de la madera. En este caso, la sierra puede verse forzada hacia atrás en dirección al operador o forzada a una posición en la que la punta queda atrapada y la sierra pasa a un contragolpe clásico impulsado por la punta. El contragolpe también puede ocurrir como resultado de un corte de perforación fallido o ejecutado incorrectamente. El corte de perforación es una técnica especializada que requiere una capacitación adecuada y no debe intentarse sin dicha capacitación.

La herramienta más eficaz para prevenir el contragolpe es la capacitación del operador. Al evitar el contacto entre la punta de la barra y objetos sólidos, se puede evitar el contragolpe. Al mantener la cabeza y el cuerpo fuera del plano de corte de la barra, se pueden prevenir lesiones si se produce un contragolpe. Un consejo útil es que si el operador no puede leer el logotipo en el costado de la barra, está demasiado cerca del plano de corte y debe inclinarse hacia la izquierda para garantizar la seguridad.

En este contexto, el afilado correcto de la cadena es fundamental para la seguridad. Una cadena desafilada corta mal y provoca un mayor cansancio del operador y una mayor carga en la espada. Los calibres de profundidad afilados demasiado bajos hacen que la cadena se enganche en la madera y pueden anular los beneficios que ofrece la cadena de seguridad.

El diseño de la cadena desempeña un papel importante en la reducción del contragolpe. Los diseños más antiguos, que no eran de seguridad, solo tenían dientes y calibres de profundidad. Dado que estos presentan un borde de ataque sólido en el calibre de profundidad en caso de que un objeto se introduzca repentinamente en la cadena, se puede hacer que se enganchen completamente con el cuerpo extraño y se inicie un contragolpe total. El limado cuidadoso de los calibres de profundidad, formando un radio hasta el borde de ataque, reduce un poco el riesgo. Las cadenas más nuevas con eslabones de transmisión en rampa llenan el espacio que hay delante del calibre de profundidad, lo que reduce aún más la tendencia a engancharse. Las cadenas de seguridad total tienen eslabones de parachoques adicionales entre los eslabones de corte, lo que mantiene casi la altura total del calibre de profundidad a lo largo de toda la extensión de la cadena y reduce el riesgo de contragolpe a niveles muy bajos. Las cadenas de seguridad total (con parachoques) suelen instalarse como equipo original en las motosierras domésticas y de nivel básico. Las cadenas "profesionales" modernas ofrecen un rendimiento de corte mucho mayor que las cadenas de seguridad total y compensan su mayor riesgo con la suposición de un grado mucho mayor de competencia del operador. En realidad, siguen siendo más seguras que las cadenas tradicionales debido al diseño enormemente mejorado del calibre de profundidad, con una rampa profunda delante del punto del calibre.

El diseño de la barra es otro factor que reduce el riesgo de contragolpe. Cuanto mayor sea el radio de la punta de la barra, mayor será el riesgo de contragolpe, ya que el grado de enganche con el tronco (u otro cuerpo) será mayor para una punta más grande. Las barras de clase doméstica, las barras de sierra trepadora y las barras profesionales de nivel de entrada suelen tener puntas muy pequeñas. Las barras profesionales diseñadas para la tala y la tala pueden tener puntas mucho más grandes, ya que se utilizan a menudo para realizar cortes de perforación para liberar la madera atrapada o talar árboles difíciles, y una barra cónica de punta pequeña se atascará fácilmente al perforar, lo que atascará la cadena. Una barra de punta grande con lados casi paralelos perfora fácilmente y no tiende a atascarse.

Si bien la prevención del contragolpe es una gran preocupación en el contexto del uso de motosierras, no es el único medio por el cual un operador puede resultar herido por una motosierra. Es necesario tener en cuenta las condiciones locales, la competencia del operador y muchos otros factores antes de realizar operaciones de aserrado.

El recogedor de cadena ayuda a evitar que la cadena sea arrojada hacia el usuario, si la cadena se rompe o se descarrila. ^{[1] [3]} El recogedor atrapa la cadena cuando se descarrila hacia abajo y la acorta. Luego, la cadena se mueve debajo del cuerpo de la sierra y choca contra la protección trasera para las manos en el mango trasero (la parte inferior del mango es más ancha en el lado de la ba que en el otro). Como se muestra en la imagen, los recogedores de cadena están hechos de aluminio para no dañar la cadena. Un recogedor de cadena desgastado se puede cambiar.

El acelerador del motor se acciona mediante el gatillo que se encuentra debajo del mango trasero de la sierra. A menos que también se presione el interruptor de bloqueo que se encuentra sobre el mango trasero, el acelerador no se puede mover de la posición de ralentí y la cadena no se accionará. ^[1]

El acelerador de seguridad evita que la cadena se mueva si el gatillo se presiona accidentalmente debido a un obstáculo, como una rama entre la maleza. También evita que se active el acelerador cuando se arranca la sierra en caliente desde el suelo con una bota dentro del mango trasero. El acelerador de seguridad es una capa adicional de protección en este caso, ya que el freno de cadena debe aplicarse antes de arrancar la sierra en cualquier contexto.

El modelo ilustrado tiene un interruptor de bloqueo o de "hombre muerto" agrandado que, cuando se suelta, también activa el freno de la cadena, deteniendo así instantáneamente la cadena en marcha y desacoplando el acelerador. Cuando sea necesario, el bloqueo se puede anular con una brida .

En una motosierra a gasolina, el interruptor de encendido y apagado detiene el funcionamiento del motor al impedir que se active la bobina de encendido. Este interruptor también se denomina interruptor de apagado. Debe estar claramente marcado con la posición de parada. Debe haber una acción de clic positiva, de modo que no haya posibilidad de que el interruptor cambie de posición accidentalmente, incluso cuando la sierra esté vibrando bajo una carga pesada.

Si el interruptor se moviera a la posición de apagado mientras el operador se encuentra en medio de un corte crítico al talar un árbol, habría al menos una demora, lo que aumenta la posibilidad de que el árbol caiga de manera descontrolada. Además, la sierra podría atascarse en el corte, lo que requeriría que el operador pasara más tiempo debajo del árbol inseguro para liberarla. Un interruptor que fallara en la posición de encendido también presentaría un peligro, ya que la sierra podría entonces arrancar de manera incorrecta, como al probar la compresión o evaluar el funcionamiento del motor de arranque.

Si el operador resulta herido mientras utiliza la sierra, es posible que alguien que se encuentre cerca tenga que acercarse para apagarla. Es posible que el transeúnte no esté familiarizado con la sierra y deba poder identificar el interruptor de encendido y apagado por sus marcas.

El modelo Stihl que se muestra combina el estrangulador, el ajuste de arranque del acelerador y el interruptor de encendido en una palanca de control unificada. Otras marcas de motosierras suelen tener controles separados para los tres, o un ajuste de arranque del acelerador y un control del estrangulador combinados con un interruptor de encendido separado.

Si el interruptor no funciona, se puede detener la sierra de manera confiable accionando el control del estrangulador para inundar el motor.

El embrague centrífugo desacopla la cadena del motor cuando este se encuentra en ralentí y acopla automáticamente la transmisión cuando se aprieta el acelerador y el motor está a plena velocidad. El propósito de este embrague es evitar que la cadena se mueva cuando la sierra está en ralentí y no corta temporalmente. En ralentí, la cadena no debería moverse. ^[4]

Muchas motosierras con empuñadura trasera se utilizan en un estado en el que, debido a un mantenimiento deficiente, el embrague se arrastra y, por lo tanto, la cadena se mueve lentamente al ralentí. Sin embargo, en el caso de las motosierras con empuñadura superior, esto es extremadamente peligroso y el embrague (y el freno de cadena) de dichas motosierras deben funcionar siempre correctamente.

Algunas motosierras antiguas utilizaban un embrague manual, pero este sistema ya no sirve desde hace tiempo.

La vibración excesiva durante períodos prolongados puede provocar que el usuario desarrolle el síndrome de vibración mano-brazo (HAVS, por sus siglas en inglés), o dedo blanco . Se trata de una lesión industrial potencialmente permanente y debilitante . Para reducir la vibración, las sierras se dividen en dos partes. Una parte es un conjunto rígido de la barra de corte y el motor. Esta parte vibra fuertemente cuando la cadena está cortando. La otra parte es un conjunto rígido de las manijas y los controles de la máquina, la parte que el usuario sostiene. Estos dos conjuntos rígidos están unidos entre sí por soportes que proporcionan suspensión y amortiguación de resortes . ^[1]

Se pueden utilizar tanto resortes metálicos como casquillos de goma para proporcionar suspensión. Los resortes metálicos son más robustos y duraderos, pero los casquillos de goma proporcionan amortiguación además de una acción de resorte.

Muchas sierras modernas incorporan mangos calentados eléctricamente. Esto puede ayudar a prevenir el síndrome de Havre al estimular la circulación en los dedos. Los modelos Husqvarna con esta opción tienen un sufijo "G" después del número de modelo y las sierras Dolmar, una "H".

Los mangos delantero y trasero de una motosierra típica con "mango trasero" están muy espaciados, ^[5] para proporcionar suficiente apalancamiento para un buen control, ^[6] y también para proporcionar cierto grado de control en caso de un contragolpe. ^[7]

Los controles operativos de la motosierra, como el acelerador y el interruptor de parada del motor (o encendido/apagado), están ubicados de manera que se puedan operar mientras se mantiene un buen agarre en el mango trasero. ^[5]

Es imposible utilizar una motosierra con empuñadura trasera con una sola mano. Su equilibrio es tal que no sólo es imprudente, sino tan poco práctico que ni siquiera hay posibilidades razonables de intentarlo.

Las motosierras con empuñadura superior son un tipo de motosierra cuya seguridad se ha reducido deliberadamente para permitir su uso con una sola mano cuando es esencial. Están limitadas a trabajos en altura, como por ejemplo en lo alto de un árbol. ^[8] En todos los demás casos, debería ser posible organizar la tarea de corte de modo que se pueda realizar con las dos manos y con la motosierra con empuñadura trasera, que es más segura.

En la sierra con empuñadura superior, el mango trasero y sus controles de funcionamiento se han trasladado a la parte superior de la sierra. ^[9] Esto proporciona un equilibrio a la sierra, de modo que ahora se puede utilizar con una sola mano. El mango delantero sigue siendo el mismo. La palanca del freno de cadena suele estar separada, en lugar de estar integrada en el protector de mano.

En la mayoría de los casos, la motosierra con mango superior se utiliza con dos manos. ^[10] Solo se utiliza con una mano cuando es esencial, como cuando se requiere una mano para trepar. ^[11] A nivel del suelo, no se deben utilizar sierras con mango superior. ^[9]

Debido a la naturaleza del trabajo en altura y a la dificultad de reiniciar continuamente la sierra, muchas veces el motor seguirá funcionando cuando no se esté utilizando para cortar en ese momento. Por este motivo, es especialmente importante que el embrague centrífugo funcione correctamente para que la cadena no gire cuando el motor esté al ralentí. ^[12] El freno de la cadena también debe activarse manualmente cuando no se necesite, ^[13] por lo que las sierras con empuñadura superior suelen tener una palanca de control de freno fácil.

En muchas jurisdicciones, el uso e incluso la compra de motosierras con mango superior está restringido a quienes poseen el certificado correspondiente de competencia en su uso. Sin embargo, en los Estados Unidos y Nueva Zelanda, dichas motosierras se pueden comprar y utilizar libremente. ^{[1] [8]}

El protector de mano trasero protege la mano derecha del usuario de ser golpeada por una cadena rota o descarrilada. ^[8] También permite que la parte trasera de la sierra quede sujetada por la bota del operador para arrancarla. Esto es especialmente útil para motores fríos y sierras más grandes (70 cc o más).

La mayoría de las motosierras están diseñadas para ser utilizadas por personas diestras . El uso de una motosierra de este tipo con la mano izquierda constituye un riesgo adicional para la seguridad. Una persona zurda debe aprender a utilizarla con la mano derecha. ^[14] No existen motosierras fabricadas para usuarios zurdos.

El escape dirige los gases calientes y nocivos que salen del motor lejos del usuario. Un escape defectuoso aumenta el ruido, disminuye la potencia del motor, puede exponer al usuario a niveles peligrosos de gases de escape y puede aumentar la posibilidad de que el usuario toque accidentalmente metal extremadamente caliente. La mayoría de los modelos cuentan con una pantalla antichispas integrada en el silenciador. La pantalla antichispas evita que se descarguen chispas del escape y que se encienda el aserrín. La pantalla antichispas también reduce el ruido.

En la UE y algunas otras jurisdicciones, ^{[ aclaración necesaria ]} es un requisito legal que las motosierras lleven ciertas etiquetas de advertencia estandarizadas que advierten sobre los peligros del contragolpe y además aclaran la necesidad de usar ropa protectora.

La cadena de corte es lo suficientemente afilada como para provocar lesiones incluso cuando no se está utilizando. La funda cubre la cadena cuando la sierra está guardada o se transporta. También protege la cadena de daños, por ejemplo, si se desafila al entrar en contacto con pisos de hormigón.