Captura de San Eustaquio

La captura de San Eustaquio tuvo lugar en febrero de 1781 durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , cuando las fuerzas del ejército y la marina británicas bajo el mando del teniente general Sir John Vaughan y el almirante George Rodney tomaron la isla caribeña de San Eustaquio , de propiedad holandesa . La captura fue controvertida en Gran Bretaña, ya que se alegó que Vaughan y Rodney habían aprovechado la oportunidad para enriquecerse y habían descuidado deberes militares más importantes. Posteriormente, la isla fue tomada por fuerzas francesas aliadas de los holandeses a fines de 1781, lo que puso fin a la ocupación británica.

San Eustaquio, una isla controlada por los holandeses en las Indias Occidentales , era un centro de distribución que operaba como un importante centro comercial a pesar de su tamaño relativamente pequeño. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos adquirió mayor importancia, porque un bloqueo británico dificultaba el transporte de suministros directamente a través del Océano Atlántico a los puertos estadounidenses. San Eustaquio se convirtió en una fuente crucial de suministros, y su puerto se llenó de barcos mercantes estadounidenses. Su importancia aumentó aún más después de la entrada de Francia en la guerra en 1778, ya que se utilizó para ayudar a abastecer a las islas francesas de las Indias Occidentales . ^[1] Se estima ^{[¿ por quién? ]} que la mitad de todos los suministros militares de la Revolución estadounidense se transbordaron a través de San Eustaquio. Sus redes comerciales, holandesas, pero también judías, muchas de las cuales eran residentes de San Eustaquio ^[2] , fueron clave para los suministros militares y los bienes que se enviaban a las fuerzas revolucionarias. Las comunicaciones entre Estados Unidos y Europa se dirigían a través de San Eustaquio. En 1776, San Eustaquio, y por lo tanto los holandeses, fueron los primeros en reconocer al gobierno revolucionario estadounidense cuando el bergantín estadounidense Andrew Doria disparó trece cañones anunciando su llegada. El Andrew Doria fue saludado con una respuesta de once cañones desde Fort Orange . ^[3] El Andrew Doria llegó para comprar suministros militares en San Eustaquio y para presentar al gobernador holandés una copia de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Una copia anterior de la Declaración había sido capturada por un barco naval británico. Los británicos estaban confundidos por los papeles que envolvían la declaración, que pensaron que eran una clave secreta. Los papeles estaban escritos en yiddish para un comerciante en Holanda. ^[2]

El papel de San Eustaquio en el abastecimiento a los enemigos de Gran Bretaña provocó la ira de los líderes británicos. Rodney alegó que los bienes traídos en convoyes británicos habían sido vendidos, a través de San Eustaquio, a los rebeldes. ^[4] Parece que esto alimentó el odio hacia esta isla, especialmente en Rodney, quien juró "traer a este nido de villanos a un castigo digno: merecen ser azotados y serán azotados". Ya había señalado a varios individuos en San Eustaquio que fueron fundamentales para ayudar al enemigo, como "...  el Sr. Smith en la Casa de Jones - no se puede acabar con ellos demasiado pronto - son notorios en la causa de América y Francia ..." Después del estallido de la guerra entre la República Holandesa y Gran Bretaña en diciembre de 1780, se enviaron órdenes desde Londres para apoderarse de la isla. Los británicos se vieron ayudados por el hecho de que la noticia del estallido de la guerra aún no había llegado a San Eustaquio. ^[5]

Una expedición británica de 3.000 soldados zarpó de Santa Lucía el 30 de enero de 1781. ^[6] Rodney dejó atrás barcos para vigilar a los franceses en Martinica . También envió a Samuel Hood por delante para detener a los barcos mercantes que escapaban del puerto. La fuerza principal llegó a San Eustaquio el 3 de febrero. Los barcos de Rodney tomaron posición para neutralizar cualquier batería costera. Se dispararon dos o tres tiros desde el único buque de guerra holandés en la rada, la fragata Mars al mando del capitán Count Van Bijland. ^[7] En lugar de desembarcar las tropas y lanzar un asalto inmediato, Rodney envió un mensaje al gobernador Johannes de Graaff sugiriendo que se rindiera para evitar un derramamiento de sangre. De Graaff aceptó la propuesta y se rindió. De Graaff tenía diez cañones en Fort Orange y sesenta soldados. Rodney tenía más de 1.000 cañones en sus barcos. Al día siguiente, las islas cercanas de San Martín y Saba también se habían rendido. ^[6]

Se produjo un breve intercambio de disparos cuando dos de los barcos británicos dispararon al Mars y Van Bijland respondió con sus cañones. ^[8] Rodney reprendió a los capitanes responsables de esta falta de disciplina. ^[9]

La única batalla ocurrió cerca de Sombrero . Rodney descubrió que un convoy de treinta barcos mercantes holandeses ricamente cargados acababa de zarpar hacia la madre patria menos de dos días antes de su llegada, protegidos solo por un único buque de guerra. Envió tres buques de guerra tras ellos, y rápidamente alcanzaron al convoy. El solitario buque de guerra holandés no fue rival para los tres barcos británicos y, después de un feroz ataque de 30 minutos, el comandante mortalmente herido, el contraalmirante Willem Krul , mientras moría, ordenó a su capitán que bajara la bandera. Ocho de los tripulantes holandeses murieron. Krul fue llevado de regreso a San Eustaquio, donde fue enterrado con todos los honores. ^[10]

Las tripulaciones de todos los barcos holandeses capturados en San Eustaquio y también las del convoy de Krul fueron despojadas de todas sus posesiones y llevadas a San Cristóbal , donde fueron encarceladas, "sin apenas nada más que la ropa más necesaria". ^[11]

La riqueza que Rodney y Vaughan descubrieron en San Eustaquio superó sus expectativas. Había 130 buques mercantes en la bahía, así como la fragata holandesa y cinco buques de guerra estadounidenses más pequeños. En total, el valor de los bienes confiscados, incluido el convoy capturado frente a Sombrero, se estimó en alrededor de £ 3 millones. ^[12] El 5 de febrero de 1781, Rodney y Vaughan firmaron un acuerdo que establecía que todos los bienes tomados pertenecían a la Corona. ^[13] Rodney y Vaughan, según la costumbre británica, esperaban recibir personalmente una parte significativa de la riqueza capturada del rey una vez que llegara a Inglaterra. En lugar de delegar la tarea de clasificar y estimar el valor de la propiedad confiscada, Rodney y Vaughan lo supervisaron ellos mismos. El tiempo dedicado a hacer esto dio lugar a acusaciones de que habían descuidado sus deberes militares. En particular, Samuel Hood sugirió que Rodney debería haber navegado para interceptar una flota francesa al mando del almirante de Grasse , que viajaba a Martinica. ^[14] La flota francesa, en cambio, giró hacia el norte y se dirigió a la bahía de Chesapeake, en Virginia y Maryland. Rodney había debilitado aún más su flota al enviar una fuerte fuerza de defensa a Gran Bretaña para acompañar a sus barcos del tesoro. Después de meses en San Eustaquio, capturando más comerciantes y tesoros, Rodney recibió la orden de enviar parte de su flota al mando de Hood hacia el norte para ayudar al general Cornwallis y a las fuerzas armadas británicas a luchar contra los estadounidenses, mientras que él llevaba el resto de la flota de regreso a Gran Bretaña para un reacondicionamiento que debía realizarse hace tiempo . ^{[ cita requerida ]}

Hood llegó a la bahía de Chesapeake y, al no encontrar flota francesa, continuó hasta Nueva York para unirse a las fuerzas del almirante Graves . Las fuerzas francesas al mando del almirante de Grasse (junto con otro escuadrón francés de Rhode Island) llegaron a Chesapeake poco después de que Hood se marchara. Graves y Hood habían sido superados en maniobras y, aunque la batalla de Chesapeake resultante fue un empate táctico, fue una derrota estratégica para los británicos. Cornwallis no pudo recibir suministros y se vio obligado a rendirse unas semanas más tarde. ^[15] Los estadounidenses habían ganado la guerra, en parte debido a los retrasos de Rodney en San Eustaquio. ^[16]

Tras regresar a casa, ambos oficiales se defendieron en la Cámara de los Comunes . Como Rodney era partidario del gobierno dirigido por Lord North , este aprobó su conducta y regresó a las Indias Occidentales para la temporada de campaña de 1782. Cuando el gobierno de North cayó y fue reemplazado en 1782, el nuevo gobierno envió órdenes de llamar a Rodney. Sin embargo, antes de que llegaran, él llevó a su flota a la victoria en la Batalla de Saintes , poniendo fin a un plan franco-español para invadir Jamaica, y regresó a casa para ser recompensado con un título nobiliario . ^{[ cita requerida ]} Rodney sobrevivió a la censura en el parlamento gracias a una votación estrictamente partidaria. ^{[ cita requerida ]}

En aquella época, San Eustaquio albergaba una importante comunidad judía, compuesta principalmente por comerciantes y algunos propietarios de plantaciones con fuertes vínculos con la República Holandesa. Diez días después de que Rodney capturara la isla, parte de la comunidad judía, junto con el gobernador De Graaff, fueron deportados, y se les dio un aviso con solo 24 horas de antelación. ^[17] Rodney fue particularmente duro con los judíos. La dureza se reservó solo para ellos, ya que no hizo lo mismo con los comerciantes franceses, holandeses, españoles o estadounidenses de la isla. ^[18] Incluso permitió que los franceses se fueran con todas sus posesiones. A Rodney le preocupaba que su comportamiento sin precedentes se repitiera en las islas británicas por las fuerzas francesas cuando los acontecimientos fueran diferentes. Rodney encarceló a todos los varones judíos adultos (101) en la casa de pesaje de la Compañía de las Indias Occidentales en la bahía. Aquellos que no fueron enviados inmediatamente a San Cristóbal (31 cabezas de familia judía) fueron retenidos allí durante tres días. Saqueó las posesiones personales de los judíos, incluso cortando el forro de sus ropas para encontrar dinero escondido allí. Cuando Rodney se dio cuenta de que los judíos podrían estar escondiendo más tesoros, cavó nuevas tumbas en el cementerio judío. ^[19] Más tarde, Edmund Burke, al enterarse de las acciones de Rodney, se levantó para condenarlas en el Parlamento. ^{[ cita requerida ]}

El control británico de San Eustaquio sólo duró diez meses y el trabajo de Rodney para administrar los premios fue en vano. Muchos de los bienes que confiscó fueron capturados en su camino hacia Gran Bretaña por un escuadrón francés al mando de Toussaint-Guillaume Picquet de la Motte .

En la tarde del 26 de noviembre de 1781, 1.500 tropas francesas de Fort Royal, lideradas por el marqués de Bouillé, desembarcaron de forma encubierta en San Eustaquio para tomar la isla. Frente a ellas se encontraban las compañías de batallón de los regimientos de infantería 13 y 15, que contaban con 756 hombres. Sin saber que los franceses estaban en la isla, el comandante británico, el teniente coronel James Cockburn, estaba dando un paseo matutino cuando fue capturado por tropas de la Brigada Irlandesa al servicio de Francia. Las tropas irlandesas y francesas sorprendieron posteriormente a los británicos durante el ejercicio militar fuera del fuerte y a los que estaban de guardia. Los franceses entraron en el fuerte por detrás de los británicos y obligaron a la guarnición a rendirse. Cockburn fue juzgado posteriormente por un tribunal militar general y destituido (obligado a retirarse). No hubo bajas significativas en ninguno de los dos bandos. ^[20] Se apoderaron de cuatro millones de libras , 170.000 pertenecientes al almirante Rodney o a sus tropas. Estos fondos se distribuyeron entre las tropas francesas y los colonos holandeses. ^[21]

Los franceses devolvieron San Eustaquio a los holandeses en 1784. Los judíos y otros comerciantes expulsados ​​regresaron, el comercio y los intercambios se reanudaron y la población de la isla alcanzó su máximo histórico en 1790. ^[22]

• Clowes, William Laird (1996) [1900]. La Marina Real Británica, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen III . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-012-4.
• Hartog, J. Geschiedenis van de Nederlandse Antillen IV . Cuba, 1960
• Jong, Cornelio de. Reize naar de Caribische Eilanden in de jaren 1780 en 1781 . Harlem, 1807
• O'Shaughnessy, Andrew Jackson. Un imperio dividido: la revolución estadounidense y el Caribe británico . University of Pennsylvania Press, 2000.
• Teenstra, Marten D. De Nederlandsche West-Indische Eilanden . Ámsterdam, 1836
• Trew, Peter. Rodney y la ruptura de la línea . Pen & Sword, 2006.

• Howard, Bryan Paul (1991). Fortificaciones de San Eustaquio: un estudio arqueológico e histórico de la defensa en el Caribe Estudio de la defensa en el Caribe (PDF) (Maestría en Artes). College of William & Mary.
• Jameson, J. Franklin (julio de 1903). "San Eustaquio en la Revolución Americana". The American Historical Review . 8 (4). Oxford University Press en representación de la American Historical Association: 683–708. doi :10.2307/1834346. JSTOR  1834346.
• Kandle, Patricia Lynn (1985). San Eustaquio: aculturación en una colonia holandesa del Caribe (Maestría en Artes). College of William & Mary.
• McClellan, William Smith (1912). El contrabando en las colonias americanas al estallar la Revolución, con especial referencia al comercio con las Indias Occidentales. Nueva York: Impreso para el Departamento de Ciencias Políticas del Williams College por Moffat, Yard and Company.

17°29′N 62°59′O / 17.483, -62.983