Campo petrolífero Kettleman North Dome

El campo petrolífero Kettleman North Dome es un gran yacimiento de petróleo y gas en los condados de Kings y Fresno , California. Descubierto en 1928, es el decimoquinto campo más grande del estado en términos de recuperación total de petróleo y, de los veinte principales, es el que está más cerca de agotarse, ya que queda menos de la mitad del uno por ciento de su petróleo original. ^[1]

El Domo Norte de Kettleman ocupa la parte más septentrional de las colinas Kettleman , una línea de colinas que se extiende en dirección noroeste-sudeste de unos 48 km de largo y que corre paralela a la falla de San Andrés hacia el oeste. La cordillera consta de dos "domos" alargados, el Domo Norte y el Domo Medio; una parte del Domo Medio a veces se denomina "Domo Sur", aunque el Domo Norte y el Domo Medio son los más diferenciados topográficamente. Tanto el Domo Norte como el Domo Medio se encuentran sobre yacimientos petrolíferos. ^[2]

Las colinas Kettleman deben su nombre (y su ortografía incorrecta) a Dave Kettelman, un ganadero pionero de ovejas y ganado que pastoreaba allí a sus animales en la década de 1860. ^[3] Las colinas, que se elevan a una altura de aproximadamente 1200 pies (370 m), dividen el valle de San Joaquín al este de la llanura Kettleman, mucho más pequeña, al oeste. Son discontinuas, como lo indica su nombre ("colinas" en lugar de "cresta"). La vegetación predominante es pastizal, con áreas circundantes que contienen pastizales, matorrales bajos, huertos y campos agrícolas. El clima es árido, con una precipitación de 6 a 12 pulgadas (300 mm) por año en promedio, toda en forma de lluvia. Los veranos son calurosos, con temperaturas máximas diarias que superan regularmente los 100 °F (38 °C) en los meses de verano, y los inviernos son frescos con heladas ocasionales. ^[4]

La carretera interestatal 5 corre paralela a la cadena de colinas hacia el noreste, y la SR 33 hacia el suroeste. La SR 41 , que va desde Paso Robles hasta Kettleman City y Fresno , cruza las colinas en el extremo sur del North Dome, y la SR 269 , que conecta la ciudad de Avenal con la carretera interestatal 5, cruza las colinas en el medio del North Dome.

North Dome es uno de los yacimientos petrolíferos más largos de California; sólo Midway-Sunset es más largo. Su eje longitudinal, de noroeste a sureste, mide aproximadamente 23 km (14 millas) y casi 5 km (3 millas) de ancho en su punto más ancho. ^[5]

El yacimiento petrolífero forma parte de una larga serie de yacimientos anticlinales similares, estrechos y largos que corren paralelos a la falla de San Andrés, donde las fuerzas tectónicas comprimieron las formaciones rocosas hasta formar estructuras anticlinales, atrapando grandes cantidades de petróleo. Al noroeste se encuentra el gran yacimiento petrolífero de Coalinga ; al sureste se encuentran el yacimiento petrolífero de Lost Hills , Cymric , McKittrick , North Belridge , South Belridge , Elk Hills , Buena Vista y, por último, el más grande de todos, el enorme yacimiento Midway-Sunset en la esquina sudoeste del valle de San Joaquín. El área productiva total del domo norte de Kettleman Hills es de 13.700 acres (55 km2 ⁾ . ^[5]

Dentro de las colinas Kettleman, el petróleo se encuentra en la gran trampa estructural formada por el anticlinal . La gran Formación McLure, de edad del Mioceno superior , forma la capa impermeable debajo de la cual se han acumulado enormes cantidades de petróleo durante millones de años, principalmente en la Formación Temblor , que es de edad del Mioceno medio y inferior. Dentro de esa formación, se identifican cinco zonas diferentes en sección transversal, con un espesor total de roca petrolífera que se acerca a los 2.000 pies (610 m). Debajo del Temblor hay otra serie de estratos impermeables y permeables, como capas de una tarta: la arenisca Vaqueros y la Formación Kreyenhagen son unidades impermeables debajo del Temblor; debajo de ellas, se encuentra otro gran depósito de petróleo en la Formación McAdams superior (de edad del Eoceno ) a una profundidad de alrededor de 10.000 pies (3.000 m). Esta formación no fue descubierta hasta 1940. Se encontraron algunos otros yacimientos de petróleo más pequeños más tarde, como uno en Kreyenhagen en 1957 y el Whepley, un pequeño yacimiento adicional a gran profundidad en la Formación Temblor, descubierto en 1976. Si bien Kreyenhagen normalmente es una pizarra impermeable, donde está altamente fracturada es una unidad productiva por derecho propio, ya que el petróleo se acumula en las fracturas. ^[5]

Se ha sugerido que la extracción de petróleo de los grandes yacimientos de Kettleman Hills, principalmente el North Dome, fue una de las causas del terremoto de magnitud 6,1 de 1985 , ya que la deformación total causada por el sismo fue exactamente la necesaria para compensar el petróleo extraído históricamente, es decir, rellenando el espacio vacío. Se ha sugerido el mismo mecanismo para el terremoto de Coalinga de 1983 y el terremoto de Whittier Narrows de 1987 , ambos ocurridos cerca de los centros de yacimientos petrolíferos maduros. ^[6]

Durante mucho tiempo se sospechó de la presencia de un gran yacimiento petrolífero en la región de Kettleman Hills, ya que se trata de una estructura anticlinal como muchos de los yacimientos petrolíferos cercanos del Valle de San Joaquín; sin embargo, los primeros pozos de prueba no encontraron nada, ya que los métodos de perforación de entonces no tenían la capacidad de alcanzar los 2100 m (7000 pies) necesarios para explotar los yacimientos. Antes de 1910, los perforadores hicieron nueve intentos distintos sin éxito de alcanzar el petróleo.

Un intento persistente dio sus frutos en 1927, cuando la Compañía Milham perforó su pozo Elliott No. 1: después de 19 meses de trabajo, en octubre de 1928, a una profundidad de 7,108 pies (2,167 m), se encontró petróleo, y se produjo una terrible explosión, que tardó tres años en controlarse. Elliott No. 1 y otros pozos en el enorme depósito de Temblor produjeron 3,670 barriles por día durante ese período; la presión medida inicial fue de 3,540 psi (24,400 kPa). ^[5] La ciudad de Avenal , originalmente llamada Milham City en honor a la compañía petrolera, creció rápidamente cerca del campo, la última de una serie de ciudades de auge petrolero en el Valle Central de California . Otros perforadores de petróleo activos en Kettlemen incluyen a Fred M. Manning . ^[7]

La producción sin restricciones de petróleo en los yacimientos de Kettleman Hills, principalmente North Dome, fue controvertida durante la década de 1930. Otros estados, como Oklahoma, Texas y Kansas, restringieron la producción de petróleo mediante acuerdos entre ellos, con el fin de evitar que el precio cayera demasiado; sin embargo, en California no existía tal regulación. La sobreproducción de Kettleman, con su efecto depresor sobre el precio del petróleo, fue causa de un antagonismo considerable en la industria petrolera en ese momento. ^[8] La producción de Kettleman alcanzó su punto máximo en 1936, con más de 29 millones de barriles bombeados durante ese año, lo que lo convirtió en uno de los campos más productivos de los Estados Unidos. ^[5] En 2006, el último año para el que hay datos disponibles, la producción fue de apenas 128.000 barriles, incluso con las tecnologías modernas disponibles. ^[1]

A diferencia de muchos de los otros grandes yacimientos petrolíferos de California, en Kettleman Hills se han utilizado mínimamente métodos de recuperación mejorada . La inundación con agua se utilizó en los yacimientos de Temblor y Vaqueros entre 1965 y 1977, pero muchos de los métodos de recuperación mejorada que se han utilizado con éxito en otros yacimientos petrolíferos (inundación con vapor, inundación con fuego, inyección de gas, etc., que tuvieron tanto éxito en Kern River , San Ardo , Midway-Sunset y otros lugares) han resultado poco prácticos debido a la gravedad API relativamente baja del petróleo y a su profundidad.

JP Oil Company, Inc., de Lafayette, Luisiana, se hizo cargo de la operación de todo el campo petrolífero Kettleman Hills North Dome en 1997, pero a partir de 2008 el campo petrolífero está a cargo de Chevron Corporation .

Boom Town , una película de 1940 sobre la explotación petrolera en los comienzos de la industria petrolera de Oklahoma, fue protagonizada por Clark Gable y Spencer Tracy . La película termina con los personajes de Gable y Tracy preparándose para ser los primeros petroleros en perforar en Kettleman Dome.

Wildcatting: The Hills of Kettleman de Eloise Sterling Hirt, Theodore Kesler Sterling, et al., es una novela sobre el descubrimiento de petróleo en Kettleman Hills. Uno de los personajes, "Bernie Bernard", probablemente esté basado en el petrolero Bernard H. "Bernie" Scott, uno de los tres geólogos que descubrieron el yacimiento.

36°02′25″N 120°05′46″O / 36.0402, -120.0960