Campo petrolífero de Long Beach

El yacimiento petrolífero de Long Beach es un gran yacimiento petrolífero situado debajo de las ciudades de Long Beach y Signal Hill , en California, en los Estados Unidos. Descubierto en 1921, el yacimiento fue enormemente productivo en la década de 1920, con cientos de torres de perforación de petróleo que cubrían Signal Hill y partes adyacentes de Long Beach; en gran parte debido a la enorme producción de este yacimiento, la cuenca de Los Ángeles produjo una quinta parte del suministro de petróleo del país durante la década de 1920. Solo en 1923, el yacimiento produjo más de 68 millones de barriles de petróleo y, en barriles producidos por área de superficie, el yacimiento fue el más rico del mundo. Durante las primeras etapas del desarrollo del yacimiento, a diferencia de la mayoría de los yacimientos petrolíferos, la tierra se alquilaba por pulgada cuadrada en lugar de por acre. ^{[1] [2] [3]} El campo es el octavo más grande por producción acumulada en California, y aunque ahora está en gran parte agotado, todavía retiene oficialmente alrededor de 5 millones de barriles de petróleo recuperable y ha producido 963 millones de los 3.600 millones de barriles de petróleo original en el lugar . ^[4] 294 pozos permanecieron en operación a principios de 2008, y en 2008 el campo informó una producción de más de 1,5 millones de barriles de petróleo. ^[5] El campo está actualmente administrado en su totalidad por pequeñas compañías petroleras independientes, y el operador más grande en 2009 fue Signal Hill Petroleum, Inc. ^{[6] [7]}

El campo de Long Beach es uno de los muchos de la cuenca de Los Ángeles que ahora están sobreconstruidos debido a un denso desarrollo urbano. Incluso con los dramáticos cambios en el uso del suelo a lo largo de las décadas desde su descubrimiento, sigue siendo moderadamente productivo, con pozos petrolíferos e infraestructura petrolífera intercalados con desarrollo comercial y residencial. El campo se encuentra debajo de la parte norte de la ciudad de Long Beach y la mayor parte de la ciudad de Signal Hill. A pesar de su nombre, la mayor parte del área productiva del campo se encuentra debajo de la pequeña ciudad de Signal Hill, que tiene una población de alrededor de 11.000 habitantes. El área productiva principal del campo se extiende de noroeste a sureste, aproximadamente cinco millas (8 km) de largo por uno de ancho, con el eje largo siguiendo la zona de falla de Cherry Hill, que es parte de la zona de falla más grande de Newport-Inglewood, la zona de falla más importante que atraviesa la cuenca de Los Ángeles. ^[8] En el noroeste, el campo petrolífero comienza aproximadamente cerca de la intersección de la autopista de San Diego (I-405) y la 710 (la autopista de Long Beach ), y continúa aproximadamente en paralelo a la autopista 405 hasta cerca de la intersección de Lakewood Boulevard y la California State Route 1 (la Pacific Coast Highway) en su rotonda en Long Beach. Una pequeña parte del campo, que ya no es productiva, se encuentra en la ciudad de Lakewood , y otra pequeña parte aislada del campo, el "Recreation Park Area", se encuentra al sureste del campo principal. El área productiva total de todo el campo es de 1725 acres (6,98 km ² ). ^[9]

A diferencia de algunos de los campos petrolíferos del centro de Los Ángeles, la zona adyacente de Mid-City y Beverly Hills , que ocultan sus pozos petrolíferos dentro de recintos insonorizados y sin ventanas, intentando ser lo más invisibles posible, la mayoría de los pozos en el campo de Long Beach utilizan bombas de elevación normales sobre el suelo, a veces detrás de paredes o dentro de recintos cercados, pero también dispersos por la comunidad en estacionamientos, en medianas de autopistas, lotes vacíos y otros espacios vacíos. ^[8] Por lo general, las estructuras residenciales no están inmediatamente adyacentes a los pozos. También diferenciando este campo de los campos petrolíferos completamente urbanizados más cercanos al centro de la ciudad, la mayoría de los pozos se perforan verticalmente en lugar de direccionalmente desde los recintos de perforación.

El clima de la zona es mediterráneo , con inviernos frescos y lluviosos y veranos templados, con un calor moderado por la niebla matinal y las nubes bajas. El drenaje se realiza mediante desagües pluviales municipales hacia el río Los Ángeles al oeste y el río San Gabriel al este, los cuales fluyen hacia el sur hasta la bahía de San Pedro en el océano Pacífico. Como la zona está en gran parte urbanizada, quedan pocas áreas de vegetación nativa y hábitat de vida silvestre.

El campo de Long Beach es uno de los muchos campos petrolíferos prolíficos a lo largo de la zona de falla Newport-Inglewood , que incluye el enorme campo petrolífero de Huntington Beach al sur, el campo petrolífero de Seal Beach, el campo de Long Beach y, al noroeste de este, los campos Domínguez , Rosecrans e Inglewood .

La parte principal del yacimiento de Long Beach es una estructura anticlinal paralela a la zona de falla, siendo Signal Hill su expresión superficial. El petróleo, que sube a la superficie a menos que haya algo que lo impida, queda atrapado debajo de unidades impermeables, en una serie de formaciones petrolíferas que se alternan con otras impermeables, como capas sobre una torta, pero plegadas para formar una colina larga y estrecha. El yacimiento de Long Beach es notable por el espesor y la profundidad de sus formaciones petrolíferas; pozos cada vez más profundos continuaron encontrando petróleo incluso hasta la década de 1950, y el pozo más profundo finalmente alcanzó las rocas del basamento del esquisto Catalina a 14.950 pies (4.560 m) por debajo de la superficie del suelo. ^{[8] [10]}

Dentro del área principal del campo Long Beach, se han definido siete piscinas separadas, que varían en profundidad desde alrededor de 2.000 pies (610 m) a más de 7.500 pies (2.300 m). El espesor de las unidades que contienen petróleo era extraordinario, y en gran medida explicaba la posición inusual del campo como el campo más rico en petróleo extraído por acre en el mundo, al menos en los años 1920 y 1930. ^{[11] [12]} Las unidades geológicas productivas primarias en el campo son la Formación Repetto de la era del Plioceno y la Formación Puente del Mioceno . Ambas de estas unidades porosas también son ricas en petróleo en otras partes de la Cuenca de Los Ángeles, en cualquier lugar donde el petróleo pueda acumularse debido a una combinación de trampas estratigráficas y estructurales .

El petróleo del yacimiento de Long Beach tiende a ser de grado medio a pesado, con una gravedad API que varía de 14 a 30 y un contenido de azufre relativamente alto, de 2 a 3 por ciento en peso. ^[13]

Colina de señales, c. 1923

El petróleo era conocido en la cuenca de Los Ángeles desde tiempos prehistóricos, ya que los pozos de alquitrán de La Brea son una expresión superficial del campo petrolífero de Salt Lake ; el petróleo crudo se filtra a la superficie a lo largo de una falla, biodegradándose en asfalto. Los habitantes nativos de la región usaban el alquitrán para muchos propósitos, incluso como sellador, y los primeros colonos europeos encontraron usos similares. A mediados del siglo XIX, el petróleo se había convertido en un producto valioso como fuente de energía, comenzando un período de exploración y descubrimiento de las fuentes de la sustancia. En la década de 1890, los prospectores estaban perforando en busca de petróleo en la cuenca, y en 1893 el primer campo grande, el campo petrolífero de la ciudad de Los Ángeles , adyacente y debajo de la entonces pequeña ciudad de Los Ángeles, se convirtió en el mayor productor de petróleo del estado. Las compañías petroleras comenzaron a encontrar otros campos ricos no muy lejos, como los campos de Beverly Hills y Salt Lake. La atención se desplazó al condado de Kern en las primeras dos décadas del siglo XX, a medida que los campos supergigantes allí se descubrieron uno a la vez.

El yacimiento de Long Beach fue uno de los varios descubrimientos petrolíferos importantes en la cuenca de Los Ángeles y el área adyacente en la década de 1920, y por lejos el más productivo. En 1920, los perforadores encontraron el yacimiento de Huntington Beach; en 1921, tanto el yacimiento de Santa Fe Springs como el de Long Beach; y los demás a lo largo de la zona de falla de Newport-Inglewood siguieron rápidamente después, con el yacimiento de Domínguez en 1923, y los yacimientos de Inglewood y Rosecrans en 1924. ^{[2] [14]} Cuando se perforó el pozo de descubrimiento, el área de Signal Hill ya estaba siendo desarrollada con residencias, ya que la colina ofrecía una vista imponente del área del puerto hacia el sur. Inicialmente, los geólogos de Shell Oil se opusieron a la perforación en la colina, ya que la competencia Union Oil había intentado y fracasado en encontrar petróleo allí solo cuatro años antes, y no estaban dispuestos a correr el riesgo de que se repitiera la serie de costosos fracasos que los habían plagado recientemente en el yacimiento de Ventura . Sin embargo, el pozo de descubrimiento, el pozo petrolero Alamitos N° 1 (ahora un hito histórico en la esquina de East Hill Street y Temple Ave.) explotó como un tremendo manantial el 25 de junio de 1921. ^{[11] [15]}

En la década de 1920, había pocas regulaciones sobre el espaciamiento de los pozos, y Signal Hill vendió lotes estrechos en la ciudad que fueron rápidamente comprados por aspirantes a millonarios del petróleo, quienes instalaron pozos que prácticamente se tocaban entre sí; a pesar de este espaciamiento cercano, la mayoría fueron rentables, aunque drenaron el campo rápidamente. Signal Hill se hizo conocido como "Porcupine Hill" por su aspecto espinoso a la distancia, cubierto con cientos de torres de perforación de petróleo de madera (la bomba de agua baja "con forma de burro cabeceante" aún no se había inventado). Para 1923, la producción del campo se había vuelto tan abundante que el petróleo de la Cuenca de Los Ángeles representaba el veinte por ciento de toda la producción mundial. ^[16] 1923 fue el año pico de producción del campo, y también coincidió con el pico de producción de toda la cuenca de Los Ángeles; a pesar de los grandes descubrimientos en la década de 1930, incluido el cercano campo Wilmington , el cuarto más grande de la nación, la producción nunca volvió a alcanzar ese nivel. El precio del petróleo había aumentado abruptamente, de 0,64 dólares por barril en 1916 a 3,07 dólares en 1920, en gran medida debido al enorme aumento del número de automóviles en las carreteras: durante ese tiempo, el número de automóviles se había triplicado. ^[17]

La producción se desaceleró durante la Gran Depresión , ya que el precio del petróleo cayó con la demanda y el descubrimiento de nuevos y enormes yacimientos no sólo en la cuenca de Los Ángeles, sino también en Oklahoma y Texas, puso un exceso de petróleo en el mercado. ^[18]

En 1950, el yacimiento era el tercero en producción total de Estados Unidos, con una producción acumulada de 750 millones de barriles de petróleo. Por delante de él sólo se encontraban los gigantescos yacimientos East Texas y Midway-Sunset . ^[19] A medida que la producción empezó a declinar y la tecnología se hizo disponible, se iniciaron varios programas de inyección de agua, el primero de los cuales se llevó a cabo en 1964 en el horizonte "Brown" de la Formación Repetto. El objetivo era tanto aumentar el flujo de petróleo a los pozos de producción como reemplazar los fluidos bombeados fuera del yacimiento para evitar hundimientos, como los que se habían producido en el yacimiento Wilmington, al sur. ^[20]

Campo petrolífero de Long Beach en 2011.

En los años 1980 y 1990, Barto Enterprises, el antecesor de Signal Hill Petroleum, adquirió muchos de los activos locales de las grandes compañías petroleras – ARCO , Unocal , Shell, Mobil , Texaco y otras – que anteriormente habían sido operadores importantes en el campo de Long Beach (la mayoría de las principales se mudaron de la Cuenca de Los Ángeles durante ese tiempo, en busca de oportunidades más fáciles en otros lugares; la mayoría de los operadores actuales son independientes de tamaño pequeño a mediano). En 2009, Signal Hill Petroleum operaba más del 90% de los pozos en el campo, así como varios proyectos de recuperación mejorada , incluido el programa de inyección de agua. ^[21]

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• Signal Hill, California, tiene información adicional sobre la historia temprana del campo petrolero.

• Campos de petróleo y gas de California. Sacramento: Departamento de Conservación de California (DOGGR). 1998. Archivado desde el original el 2 de enero de 2010. Consultado el 13 de diciembre de 2009 . 1472 págs.
• Departamento de Conservación de California, Estadísticas de petróleo y gas, Informe anual, 31 de diciembre de 2007.
• Informe preliminar sobre el impacto ambiental del parque deportivo de LSA Associates, Inc. (DEIR, por sus siglas en inglés). Presentado a la ciudad de Long Beach, California, en 2004.

• La geología de Signal Hill, California, en el Museo de la Tierra
• ¡Petróleo! en Signal Hill por Dennis Morawski

33°48′28″N 118°10′35″O / 33.8079, -118.1765