Campamento Blandford

Campamento Blandford
Cerca de Blandford Forum , Dorset , Inglaterra
Parte del campamento Blandford visto desde un túmulo cercano
Campamento Blandford Se muestra en Dorset
Coordenadas	50°52′N 2°07′O / 50.867, -2.117
Tipo	Base del ejército
Información del sitio
Dueño	Ministerio de Defensa
Operador	Ejército británico
Controlado por	Señales reales
Historial del sitio
Construido	1724 ( 1724 )
En uso	1724-present

Blandford Camp es una base militar que abarca unas 390 hectáreas de tierras bajas y se encuentra a 3 km (2 millas) al noreste de Blandford Forum , en el condado de Dorset, en el sur de Inglaterra .

Áreas importantes del campamento son Sitios de Especial Interés Científico (SSSI).

Blandford Camp es actualmente la sede de las Royal Signals , que alberga tanto el cuartel general del cuerpo como la sede del Defence College of Communications and Information Systems (DCCIS), la Royal School of Signals (que incluye el 11 Signal Regiment), el Royal Signals Museum y la estación HQ (G4RS) de la Royal Signals Amateur Radio Society. En el sitio también se encuentran otras unidades relacionadas con las telecomunicaciones , como el MOD Land Systems Reference Centre. Sin embargo, a lo largo de los años, el campamento ha albergado unidades de la Royal Navy , la Royal Air Force , el ejército y de servicios conjuntos, así como un complejo hospitalario del ejército de los EE. UU . El sitio también se ha utilizado como circuito de carreras de carretera.

Existen numerosos yacimientos prehistóricos dentro de los límites del campamento, pero el primer uso registrado del lugar fue como hipódromo , lo que dio lugar a que parte de la zona se denominara Race Down . Las carreras comenzaron a finales del siglo XVI y se celebró una semana de carreras anual hasta finales del siglo XIX. ^[1]

Se cree que la zona ha sido utilizada por fuerzas militares durante muchos siglos, pero el primer uso definitivo del lugar fue en el siglo XVIII, cuando las unidades de voluntarios locales lo utilizaron como campo de entrenamiento. Además, en 1724 una tropa de húsares se estacionó en la zona para tareas de lucha contra el contrabando . ^[2]

Durante 1756, para contrarrestar la amenaza de una invasión francesa a lo largo de la costa sur durante la Guerra de los Siete Años , se formó un ejército de unos 10.000 hombres cerca de Blandford, en Shroton , y se realizaron ejercicios importantes en Blandford Downs, en el sitio del campamento actual. ^[3]

En 1806, se construyó una estación de telégrafo Admiralty Shutter cerca del hipódromo en el sitio ahora conocido como Telegraph Clump. La estación de Blandford era un eslabón en la cadena utilizada para transmitir mensajes desde el Almirantazgo en Londres hasta el Astillero Naval en Plymouth . ^[4] La estación de señales se cerró en 1816 después del final de las Guerras Napoleónicas , pero se mantuvo bajo cuidado y mantenimiento hasta 1825. ^[5]

Blandford Race Down continuó utilizándose durante el siglo XIX como campo de entrenamiento para las unidades Yeomanry y Volunteer de Dorsetshire y se construyó un campo de tiro permanente en el área de lo que ahora es Racedown Road. ^[6]

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, un gran número de reservistas de la Marina Real fueron llamados a prestar servicio a tiempo completo, en exceso de los números necesarios para tripular los barcos. Por lo tanto, se decidió que se formaría una División de la Marina Real para aumentar las divisiones del ejército. Después de su acción inicial en el frente en Bélgica , la División regresó al Reino Unido y estableció un depósito base y un campo de entrenamiento en Blandford. También se estableció un campo de prisioneros de guerra alemán junto a ella. ^[6]

La División de la Marina Real tenía batallones que llevaban el nombre de los antiguos oficiales navales Drake , Nelson , Benbow , Hawke , Hood , Howe , Anson y Collingwood , y los diversos campamentos de Blandford tomaron estos nombres. La instrucción sobre la construcción de trincheras y la guerra de trincheras se llevó a cabo dentro del área del campamento y aún se pueden ver rastros de las trincheras de la División Naval Real en el área más allá de Drake East Lines. ^[6]

Los hombres de la División abandonaron el campamento de Blandford para embarcarse en la desafortunada operación de Galípoli . En la actualidad, en Collingwood Corner, en la carretera principal A354 que une Blandford Forum con Salisbury , hay un monumento dedicado a los hombres del Batallón de Collingwood que perdieron la vida en la Tercera Batalla de Krithia en Galípoli el 4 de junio de 1915. ^[7]

En 1918, el campamento pasó de ser un depósito de la División Naval Real a ser un "campamento de recepción" para el Cuerpo Aéreo Real , que en ese momento se estaba reformando como la Real Fuerza Aérea , y se construyó una línea ferroviaria secundaria para llevar materiales y personal al campamento. El ferrocarril estaba conectado con la línea ferroviaria conjunta Somerset and Dorset inmediatamente al sur de la estación de tren Blandford Forum y había un servicio diario de pasajeros para llevar personal civil al campamento desde Bournemouth y los pueblos intermedios. Sin embargo, a fines de 1919, el campamento se cerró y se retiraron tanto las cabañas de madera construidas para la División RN como la línea ferroviaria del campamento. A fines de 1920, el sitio había sido devuelto al uso agrícola. ^[6]

Con la tensión que se acrecentó antes de la Segunda Guerra Mundial , el campamento se reactivó en 1939 como centro de movilización y entrenamiento para reservistas , y se construyó un nuevo campamento de cabañas de madera en los emplazamientos de los campamentos de la División de la Marina Real. Todavía quedan algunas cabañas del campamento de 1939, que se encuentran en las líneas Drake East y Benbow. ^[6]

Tras la caída de Francia, el ejército británico atravesó un período de reorganización, y unidades antiaéreas de la Artillería Real se entrenaron en el lugar, así como un batallón de reconocimiento de los Fusileros Reales de Northumberland . El campamento se convirtió entonces en un campo de entrenamiento de batalla, atendido por un grupo de oficiales y suboficiales que organizaban el entrenamiento de las unidades que pasaban por el campamento. Cada unidad pasaba un mes realizando un entrenamiento intensivo antes de ser enviada a una zona de combate como el norte de África , o preparándose para la invasión planeada de Normandía en 1944. ^[6]

Dado que, una vez que la invasión de Europa estaba en marcha, el campamento Blandford ya no sería necesario como campo de entrenamiento, se decidió convertir el campamento en un complejo hospitalario del ejército de los EE. UU. y, en abril de 1944, se estableció el primero de los cinco hospitales generales del ejército de los EE. UU. Los hospitales comenzaron a recibir pacientes aproximadamente dos semanas después del Día D y muchos fueron traídos desde el área de combate a través del aeródromo de guerra en Tarrant Rushton . Los hospitales a menudo trabajaban a plena capacidad y recibían hasta 500 bajas en una noche. El complejo hospitalario cerró después del Día de la Victoria en Europa y la mayoría del personal regresó a los EE. UU. durante octubre de 1945. ^[6]

El Jardín y el Monumento a Roosevelt se inauguraron el 30 de mayo de 1945 en el campo, y todos los años en noviembre se celebra allí un servicio conmemorativo en recuerdo de los que murieron. ^[6]

Tras el cierre de los hospitales, el campo fue reconvertido en campo de entrenamiento, y desde 1946 hasta 1962 fue utilizado por el Royal Army Service Corps (como campo de entrenamiento de conductores del Servicio Nacional ), los Royal Electrical and Mechanical Engineers , el Army Catering Corps y el Army Physical Training Corps . ^[6]

Circuito de Blandford

Vista desde el exterior del circuito, que cruza desde la valla azul a la derecha, más allá del seto, hasta donde ahora se encuentra la puerta en el centro. Este punto de la pista se denominaba "The Dip".
Ubicación	Dorset , Inglaterra
Huso horario	GMT
Abierto	25 de julio de 1948
Cerrado	Diciembre de 1960
Eventos importantes	Carreras de Fórmula 2 Carreras de carretera Carreras de motos
Longitud	5,05 km (3,14 millas)
Vueltas	6

El 25 de julio de 1948, ^[8] la carretera perimetral de 3 millas 247,1875 yardas (5,05 km) ^[9] que rodeaba el campamento se utilizó para formar el primer circuito de carreras de posguerra del Reino Unido. ^[10] Alrededor de 10 000 espectadores asistieron al primer evento, una carrera de motocicletas, y el récord de vuelta lo estableció Bob Foster a poco más de 85 mph (137 km/h). ^[8]

En el momento del tercer evento en abril de 1949, el circuito había obtenido una reputación como el más rápido del país, con velocidades de más de 110 mph (177 km/h) alcanzadas en las rectas. ^[11] y los sidecars corrieron en el circuito por primera vez en la cuarta reunión de motocicletas en agosto. ^[12]

El Club de Autos de Hants y Dorset organizó con éxito una carrera de velocidad de un kilómetro en una parte del recorrido en mayo de 1949, ^[13] y poco después el circuito fue aprobado por el RAC para eventos automovilísticos. ^[14] La Reunión Nacional de ocho carreras se celebró el 27 de agosto y, aunque se consideró un éxito, se vio arruinada por tres accidentes graves, uno de ellos mortal. Sin embargo, el más notable de los tres fue el del Mayor Peter Braid en la carrera de 500 cc . Al chocar contra una parada de autobús demolida en el accidente anterior, su coche salió despedido y aterrizó en el techo de un edificio del ejército, donde permaneció hasta el final de la carrera del día. ^{[15] [16]} En la investigación judicial realizada poco después, el forense expresó su sorpresa por el hecho de que no fuera obligatorio el uso de cascos, y un médico que atendió a la víctima también afirmó que "un casco podría haberle salvado la vida". ^[17]

Los accidentes volvieron a estropear la reunión de final de temporada del club de motociclistas Blackmoor Vale el fin de semana siguiente, el 3 de septiembre, con un piloto muriendo después de una colisión múltiple en la carrera final, y otros dos pilotos sucumbiendo a sus heridas poco después. ^[18] Otros siete pilotos resultaron gravemente heridos en el incidente de la carrera final, todos los cuales tomaron medidas para evitarlo cuando el piloto que estaba en segundo lugar, David Gregory, se cayó en Monkton Corner, golpeó una valla y murió instantáneamente. ^[19]

Los accidentes graves se atribuyeron generalmente a la falta de experiencia de los competidores en carreras, ^{[19] [20] [21]} y las quejas sobre el circuito en ese momento se relacionaban más a menudo con demoras y problemas de accesibilidad asociados con la realización de eventos públicos en una base militar activa. ^{[22] [23]} Sin embargo, cierta oposición local a la pista se estaba volviendo más vocal. ^[24]

El siguiente evento de motociclismo en la pista fue anunciado como la "primera reunión internacional de carreras en ruta en el continente británico" de la Auto-Cycle Union . Asistieron más de 40.000 espectadores y el evento del 29 de abril de 1950 vio el debut de la última versión de la AJS Porcupine "de fábrica" , así como la primera aparición del chasis Norton Featherbed . La naturaleza internacional del evento se vio algo disminuida por un choque de fechas con otras reuniones en el continente, y los únicos competidores no británicos fueron dos belgas. Sin embargo, los mejores pilotos como Geoff Duke y Bob Foster participaron, y Duke elevó el récord de vuelta a poco menos de 89 mph (143 km/h). Nuevamente, el evento vio víctimas mortales, con dos pilotos muertos en la veloz Engineer's Corner. ^[25]

En la investigación posterior a este suceso, el forense fue inequívoco.

Espero que quienes tienen el poder de prohibir estas carreras, y parece ser la autoridad militar, no vuelvan a dar su consentimiento. ^[26]

Se criticó la falta de protección de los corredores frente a los árboles jóvenes atados a clavos de hierro, otras estacas de metal y postes de telégrafo presentes en varios puntos alrededor de la pista. Aunque no estaba claro si alguno de estos peligros había sido un factor en alguna de las muertes, el forense criticó el hecho de que las "mejoras" del circuito ni siquiera habían considerado ninguno de estos elementos. Después del segundo accidente en Engineer's Corner, se habían colocado fardos de paja, pero esto fue completamente por iniciativa de un sargento mayor del ejército de servicio en el evento, en lugar de los organizadores. A pesar de estos problemas, el jurado aceptó que los corredores participaron sabiendo los riesgos involucrados y se emitieron veredictos de muerte accidental en ambos casos. ^[26]

Ahora que se exigía el uso de cascos, ^[27] se celebraron otras dos competiciones de coches sin incidentes, pero el 29 de julio, mientras practicaban para la undécima carrera de montaña de velocidad en el circuito, el querido y respetado piloto Joe Fry murió cuando su coche chocó contra un talud y dio varias volteretas. ^[28] La investigación, realizada por el mismo forense que la de mayo, fue condenatoria. A pesar de que se había destacado en la investigación anterior y de que un testigo se había presentado posteriormente para afirmar que una estaca de metal había sido la causa de la muerte de uno de los pilotos anteriormente, no se había cambiado nada en el circuito y el coche de Fry había golpeado una de las estacas de metal cuando se estrelló. El forense consideró que había habido una "negligencia grave" y afirmó además que "las carreras de Blandford van a terminar". ^[29] Poco después, el Cuartel General del Comando Sur del ejército emitió un comunicado para confirmar que "no se concederá ningún permiso adicional para las competiciones de coches o motos". ^[30]

Un último evento de motociclismo, ya organizado para el lunes festivo de agosto, se pudo llevar a cabo. ^[30] Afortunadamente, el evento transcurrió sin incidentes graves y Geoff Duke, que ganó tres de las carreras ese día, también elevó el récord oficial de vuelta a 91,03 mph (146 km/h). ^[31]

Un mes después, el diputado local Robert Crouch se reunió con representantes de la Cámara de Comercio de Blandford . Los promotores de las carreras de motos habían recibido cientos de cartas del público pidiéndoles que protestaran por el cierre y, a pesar de los accidentes mortales, algunos de los principales motociclistas del país también habían escrito para afirmar que era la pista de carreras en carretera más segura y mejor del país. El ejecutivo de la Junta de Comercio también estaba muy a favor de levantar la prohibición, afirmando que el tesoro se había beneficiado con más de 3.650 libras en los dos años 1948-49 y que los fondos del Regimiento del Ejército también habían recibido una cantidad sustancial. Después de la reunión, el diputado acordó reunirse con John Strachey , el Secretario de Estado de Guerra, para discutir el levantamiento de la prohibición. ^[32] El comité local de seguridad vial también se reunió para discutir la prohibición, y aunque se aplazó cualquier acción, ^[33] poco después el comandante del campamento ofreció el uso del circuito "para cursos de instrucción para motociclistas principiantes". ^[34]

En diciembre, el Ministerio de Guerra anunció que la prohibición se levantaría por un período de prueba de seis meses. ^[35] Desafortunadamente, el 14 de mayo de 1951, en la primera reunión en la que se reanudaron las carreras, se produjo otro accidente grave cuando dos motociclistas chocaron en Cuckoo Corner a gran velocidad. Aunque los dos motociclistas solo sufrieron heridas leves, una de las motocicletas golpeó a un soldado y a un asistente de la Cruz Roja que estaban al costado de la pista, y el asistente murió a causa de sus heridas poco después. ^[36]

Después de este accidente, se añadió una chicana cerrada en Engineer's Corner, lo que redujo considerablemente las velocidades ^[37] y los eventos de motociclismo continuaron en la pista hasta que el circuito se cerró debido a la expansión del campamento del ejército en 1961. ^[38]

En 1960, el 30.º Regimiento de Señales se trasladó al campamento procedente de Middle Wallop . Blandford fue entonces seleccionada para ser la futura sede de la Escuela de Señales (en aquel entonces en Catterick ) y se planificó el campamento actual. La Escuela de Señales (ahora la Real Escuela de Señales) se trasladó allí en 1967, para ser responsable de todos los cursos técnicos y de gestión para los oficiales y suboficiales de las Reales Señales . ^[6]

A principios de los años 90, en el marco de las iniciativas gubernamentales " Opciones para el cambio ", el 30.º Regimiento de Señales se trasladó a Bramcote para dejar paso, en 1995, al traslado del entrenamiento de soldados de la Real Fuerza de Señales desde Catterick Camp. El Cuartel General del Cuerpo también se trasladó al lugar desde Londres. Todo el entrenamiento especial para el uso de armas se lleva a cabo ahora con el 11.º Regimiento de Señales en Blandford. ^[6]

Tras la Revisión de la Formación en Defensa (DTR) de 2001 del Gobierno del Reino Unido , el Ministerio de Defensa propuso entregar la formación en habilidades de las fuerzas armadas a un licitador del sector privado por un período de 25 años, y el 17 de enero de 2007 se anunció que el consorcio Metrix había obtenido la condición de Licitante Preferente para el Paquete 1 de este programa. Como consecuencia, se previó que toda la formación en comunicaciones se trasladaría de Blandford al campus principal de Metrix, que se construiría en el emplazamiento de la RAF en St Athan durante un período de 5 años a partir de 2008. ^[39] Sin embargo, el anuncio hizo hincapié en que no hay planes actuales para cerrar o vender el emplazamiento de Blandford, y que se prevé que seguirá teniendo un uso en defensa. ^[40]

A continuación se muestra una lista de las unidades y formaciones basadas en Blandford:

Ministerio de Defensa

• Escuela de Defensa de Comunicaciones y Sistemas de Información (HQ), en el edificio Harrogate ^[41]
• Área de entrenamiento de Craddock ^[42]

Comando estratégico

• Servicios de información del grupo de especialistas, en el edificio Rutherford ^[42]

Ejército británico

• Cuartel general del Real Cuerpo de Señales en Griffin House ^{[41] [42] [43]}
• 11.º Regimiento de Señales (Real Escuela de Señales) , Real Cuerpo de Señales ^{[41] [44]}
  • Cuartel general del regimiento
  • 2.º Escuadrón (Catterick)
  • 3.º Escuadrón (Harrogate)
  • 4.º Escuadrón de Entrenamiento Militar
  • Escuadrón 5 (Maresfield)
• 13.º Regimiento de Señales ^{[42] [45] [46]}
  • Cuartel general del regimiento
  • 224 (Equipo de Protección Cibernética) Escuadrón de Señales ^[47]
  • 259 (Global Information Services) Escuadrón de señales – Servicios conjuntos
  • Sistemas de Información de Comunicaciones (CIS) Unidad de Senderos y Desarrollo (CISTDU)
• 280 (Reino Unido) Escuadrón de Señales, Real Cuerpo de Señales ^[48]
• Unidad de apoyo de la guarnición de Blandford, Cuerpo Real de Señales ^{[41] [49]}
• Equipo de desarrollo de la formación del Cuerpo Real de Señales ^[41]

• Subteniente Rupert Brooke (1887-1915), destinado en Blandford entre noviembre de 1914 y febrero de 1915. Se cree que algunos de sus sonetos más conocidos fueron escritos aquí.
• Joe Fry (1915-1950), piloto de carreras británico. Murió en un accidente en la carrera de montaña de Blandford en 1950 .

• Hoja de datos de Royal-Signals.org.uk que describe el uso de la estación de telégrafo de obturador.
• Campamento Blandford 1914-18.