Campaña del río Rojo

Campaña del río Rojo
Parte de la Guerra Civil Americana
El ejército de Banks cruza el río Cane , 31 de marzo de 1864
Ámbito operativo	Ofensiva estratégica
Ubicación	32°0′39″N 93°39′54″O / 32.01083, -93.66500
Comandado por	Mayor general Nathaniel P. Banks
Objetivo	Captura de Shreveport
Fecha	10 de marzo – 22 de mayo de 1864
Ejecutado por	Departamento del Golfo
Resultado	Victoria confederada
Sitio histórico estatal de Mansfield Ubicación del Sitio Histórico Estatal de Mansfield en Luisiana

La campaña del río Rojo , también conocida como la expedición del río Rojo , ^[1] fue una importante campaña ofensiva de la Unión en el teatro Trans-Mississippi de la Guerra Civil estadounidense , que tuvo lugar del 10 de marzo al 22 de mayo de 1864. Se lanzó a través de la región de la llanura costera del golfo densamente boscosa entre el valle del río Rojo y el centro de Arkansas hacia el final de la guerra. La ofensiva tenía como objetivo detener el uso confederado del puerto de Shreveport en Luisiana , abrir una salida para el azúcar y el algodón del norte de Luisiana y dividir las líneas confederadas, lo que permitió a la Unión rodear y destruir las fuerzas militares confederadas en Luisiana y el sur de Arkansas . Marcó la última gran ofensiva intentada por la Unión en el teatro Trans-Mississippi.

La expedición fue una operación militar de la Unión , en la que participaron aproximadamente 30.000 tropas federales bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks y fuerzas confederadas bajo el mando del general E. Kirby Smith , cuya fuerza variaba entre 6.000 y 15.000 hombres. La batalla de Mansfield fue una parte importante de la campaña ofensiva de la Unión, que terminó con la derrota del general Banks.

La expedición fue principalmente el plan del mayor general Henry W. Halleck , ex general en jefe de los ejércitos de los Estados Unidos. Fue una desviación del plan del teniente general Ulysses S. Grant de rodear a los principales ejércitos confederados utilizando el Ejército del Golfo de Banks para capturar Mobile . Se caracterizó por una mala planificación y mala gestión, y condujo a una amarga enemistad entre el mayor general Richard Taylor y su superior inmediato, Kirby Smith, después de que Smith ordenara a Taylor que enviara la mitad de su ejército al norte, a Arkansas , en lugar de al sur en busca de Banks, después de las batallas de Mansfield y Pleasant Hill .

La Unión tenía cuatro objetivos al inicio de la campaña:

1. Toma de Shreveport, ^[2] capital del estado y sede del Departamento Trans-Mississippi .
2. Destruir las fuerzas confederadas en el Distrito de Luisiana Occidental comandadas por el general Richard Taylor.
3. Confiscar hasta cien mil fardos de algodón de las plantaciones a lo largo del Río Rojo.
4. Organizar gobiernos estatales "pro-Unión" en toda la región según el plan del "diez por ciento" de Lincoln .

Los estrategas de la Unión en Washington pensaban que la ocupación del este de Texas y el control del río Rojo separarían a Texas del resto de la Confederación . Texas era la fuente de armas, alimentos y suministros muy necesarios para las tropas confederadas. ^[3]

Otros historiadores han afirmado que la campaña también estuvo motivada por la preocupación por los 25.000 soldados franceses en México enviados por Napoleón III y bajo el mando del emperador Maximiliano . En ese momento, los confederados ofrecieron reconocer al gobierno de Maximiliano a cambio del reconocimiento francés de la Confederación; los confederados también esperaban obtener acceso a valiosos bienes de guerra a través de este reconocimiento. ^[4] Sin embargo, la campaña de Banks en la costa de Texas durante noviembre y diciembre de 1863 había satisfecho al presidente estadounidense Abraham Lincoln , quien le escribió a Banks: "Mi agradecimiento por sus exitosas y valiosas operaciones en Texas".

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El plan de Halleck, finalizado en enero de 1864, exigía que Banks llevara 20.000 tropas desde Nueva Orleans a Alexandria , incluido el 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , el único regimiento del estado de Keystone que luchó en esta campaña, en una ruta por Bayou Teche (en Luisiana, el término bayou se utiliza para referirse a un río o arroyo de movimiento lento ), donde se encontrarían con 15.000 tropas enviadas desde las fuerzas del mayor general William T. Sherman en Vicksburg, Mississippi , y bajo el mando del general de brigada Andrew J. Smith . Las fuerzas de Smith estuvieron disponibles para Banks solo hasta finales de abril, cuando serían enviadas de regreso al este, donde eran necesarias para otras acciones militares de la Unión.

Banks comandaría esta fuerza combinada de 35.000 hombres, que en su marcha por el río Rojo hacia Shreveport contaría con el apoyo de la flota de cañoneras del contraalmirante David Dixon Porter . Al mismo tiempo, 7.000 soldados de la Unión del Departamento de Arkansas, bajo el mando del mayor general Frederick Steele, serían enviados al sur desde Arkansas para reunirse con Banks en su ataque a Shreveport y para servir como guarnición de esa ciudad después de su captura. ^[5]

Este plan estaba listo para ser puesto en marcha a principios de marzo de 1864, después de una comunicación algo tardía iniciada por Banks para informar a Sherman y Porter de sus papeles en la estrategia de Halleck. Banks envió a Sherman, Halleck y Porter un informe preparado por el mayor David Houston que mostraba claramente la casi imposibilidad de mantener una ocupación en Shreveport y el este de Texas sin recursos importantes. La mayoría de los hombres de Banks, acompañados por una gran fuerza de caballería mal entrenada, marcharían hacia el norte, hacia el río medio. Banks permitiría que los especuladores del algodón vinieran con ellos, y Porter estaba trayendo barcazas para recoger el algodón como lucrativo botín naval.

Los oficiales superiores del Estado Mayor del Ejército de los Estados Confederados no tenían claro si la región del río Rojo, la bahía de Mobile o la costa de Texas eran los objetivos principales de la campaña del ejército de la Unión en la primavera de 1864. No obstante, el general E. Kirby Smith, comandante general del Departamento Trans-Mississippi, comenzó a trasladar muchas de sus tropas al área de Shreveport.

El orden de batalla de la Unión al inicio de la campaña era el siguiente: ^[6]

Departamento del Golfo

General de división Nathaniel P. Banks

19.º Cuerpo de Ejército (mayor general William B. Franklin )

Destacamento del 13.º Cuerpo de Ejército (general de brigada Thomas EG Ransom )

Destacamento del 16.º y 17.º Cuerpo de Ejército (general de brigada Andrew J. Smith )

Departamento de Arkansas (Mayor general Frederick Steele )

Reserva de Artillería (Capitán Henry W. Closson )

División de Caballería (General de Brigada Albert L. Lee )

1.a Brigada, Cuerpo de África (Coronel William H. Dickey)

Escuadrón de Mississippi (Contralmirante David D. Porter )

El orden de batalla confederado al inicio de la campaña fue el siguiente: ^[7]

Departamento Trans-Mississippi

General E. Kirby Smith

Distrito de Luisiana Occidental (Mayor General Richard Taylor )

División Walker (general de brigada John G. Walker )

División de Mouton (General de brigada Alfred Mouton  † )

Subdistrito del norte de Luisiana (general de brigada St. John R. Liddell )

División de Caballería (General de Brigada Thomas Green  † )

Destacamento del Distrito de Arkansas (General de Brigada Thomas J. Churchill )

División de Missouri (General de brigada MM Parsons )

División de Arkansas (general de brigada James C. Tappan )

El mayor general William B. Franklin , al mando de las divisiones de avanzada del Ejército del Golfo de Banks , comenzó su marcha desde el sur de Luisiana el 10 de marzo. Mientras tanto, AJ Smith y sus dos destacamentos del cuerpo viajaron en barco desde Vicksburg hasta Simmesport . Después de una marcha que duró toda la noche, los hombres de Smith sorprendieron y capturaron Fort DeRussy en el río Rojo el 14 de marzo, capturando a 317 prisioneros confederados y los únicos cañones pesados ​​disponibles para los confederados. Esto marcó el comienzo de la expedición. El almirante Porter pudo entonces retirar una balsa gigante que bloqueaba el río sin mucha dificultad. Taylor se vio obligado a retirarse, abandonando Alexandria y cediendo el sur y el centro de Luisiana a las fuerzas de la Unión. ^[8]

La fuerza de AJ Smith llegó a Alejandría el 20 de marzo de 1864, con la intención de reunirse con las fuerzas de Banks, bajo el mando inmediato de Franklin. Sin embargo, Franklin no llegó a Alejandría hasta el 25 de marzo de 1864, y el propio Banks, viajando por separado de sus tropas, no llegó a Alejandría hasta el 26 de marzo de 1864. El hecho de que Banks no llegara a tiempo para su encuentro con Smith fue el primero de muchos errores logísticos que provocaron mucha acritud entre Banks y sus subordinados durante la expedición. ^[9] Mientras esperaba la llegada de Banks, Smith envió al general de brigada Joseph A. Mower en una misión exitosa para capturar gran parte de la caballería de Taylor y su puesto avanzado río arriba de Alejandría en la batalla de Henderson's Hill el 21 de marzo. Casi 250 confederados y una batería de artillería de cuatro cañones fueron capturados sin que se disparara un solo tiro. ^[10]

Cuando llegó a Alejandría, Banks encontró un mensaje importante esperándolo. Dos semanas antes, el 12 de marzo de 1864, el teniente general Ulysses S. Grant había sido nombrado general en jefe de los ejércitos de los Estados Unidos, en reemplazo de Halleck. En el mensaje de Grant, le decía a Banks que era "importante que Shreveport sea tomada lo antes posible", porque el mando de A. J. Smith debía ser devuelto a Sherman a mediados de abril, "incluso si eso lleva al abandono del objetivo principal de su expedición". ^[11]

Kirby Smith contaba con casi 80.000 hombres a los que recurrir, pero no estaba seguro de adónde trasladarlos para contrarrestar a las tres fuerzas de la Unión que ahora se sabía que se dirigían hacia Shreveport. Taylor nunca lucharía con más de 18.500 hombres durante toda la campaña. ^[12]

El 31 de marzo, los hombres de Banks habían llegado a Natchitoches , a sólo 65 millas al sur de Shreveport. Los hombres de Franklin se habían retrasado durante casi una semana por la lluvia, pero no había importado porque el almirante Porter había sufrido un retraso similar al intentar hacer que sus cañoneras más pesadas cruzaran las cataratas de Alexandria, que estaban cubiertas de minas porque el río no había logrado alcanzar su nivel de agua estacional. Porter también había pasado tiempo recolectando algodón en el interior, y Banks había llevado a cabo una elección en el ínterin. Taylor ahora se estacionó a 25 millas al noroeste en Pleasant Hill, todavía con menos de 20.000 hombres. Una vez que Banks hubo reunido más suministros, continuó avanzando una semana después. ^[13]

Vídeo externo
Entrevista televisiva con Gary Joiner sobre la Campaña del Río Rojo de 1864, 6 de febrero de 2012, C-SPAN

Desde el 21 de marzo se habían producido constantes escaramuzas navales y de caballería. El 2 de abril, la división de caballería de la Unión del general de brigada Albert L. Lee chocó con 1.500 soldados de caballería confederados de Texas que llegaban. Estos confederados seguirían resistiendo cualquier avance de la Unión. Mientras tanto, la inteligencia de la Unión había determinado que había fuerzas adicionales además de Taylor y la caballería en el camino de ellos. Todos los oficiales superiores de la Unión expresaron dudas de que hubiera alguna oposición confederada seria, excepto por la flotilla naval. El ejército de Banks siguió a Taylor y la caballería hasta una zona densa de bosque de pinos alejada del río, probablemente para mantenerlos en su frente. Al acercarse a Pleasant Hill , el ejército de la Unión estaba excesivamente disperso debido tanto a la existencia de solo unas pocas áreas de campamento con agua como a la falta de monitoreo de la posición de los elementos de retaguardia. Taylor siguió retrocediendo hacia Shreveport. ^[14]

El 7 de abril, en la granja de Wilson y en el pantano Tenmile, se habían mantenido intensos combates de caballería, a menudo desmontados. El 8 de abril, Lee cargó con valentía contra una pequeña fuerza de caballería confederada en la plantación Moss, a tres millas al sur de Mansfield, Luisiana , y expulsó a los jinetes confederados de Honeycutt Hill. Taylor había apostado una división de infantería (dirigida por el general de brigada Alfred Mouton ) en el bosque, junto al borde del claro, justo al norte de Honeycutt Hill y al este de la carretera. Al ver este aumento de la fuerza enemiga, Lee solicitó apoyo de infantería. La división de 2.400 hombres de Landram del 13.º Cuerpo fue enviada en ayuda de Lee y se desplegó para enfrentarse a Mouton. Banks fue al frente para verlo por sí mismo. Mientras tanto, Taylor llevó una segunda división de infantería (la de Walker) al bosque del otro lado de la carretera al mediodía. La llegada de la división de Walker le dio a Taylor una ventaja numérica: tenía unos 9.000 hombres, mientras que Banks contaba con unos 5.000. Más importante aún, el despliegue de la Unión estaba alineado a su derecha, de cara a Mouton, con solo una brigada de caballería defendiendo el ala izquierda. ^[15]

Taylor había esperado provocar a Banks para que lo atacara, pero después de un duelo de artillería, se convenció de que el ejército de la Unión estaba desorganizado y no atacaría. Alrededor de las 4 p. m., Taylor ordenó que comenzara el ataque. ^[16] Mouton condujo a su infantería a través de un campo de 800 yardas de ancho y atacó la derecha de la Unión, formada detrás de una cerca de ferrocarril. Mientras que el asalto de Mouton fue rechazado por la infantería de Landram, Taylor avanzó el resto de su línea entera, incluida la división de Walker, contra la izquierda de la Unión. Los hombres de Walker hicieron a un lado a la brigada de caballería solitaria, arrasando por detrás del resto de las fuerzas de la Unión. Banks había pedido refuerzos adicionales, pero fue demasiado tarde. La línea de la Unión se derrumbó y un número significativo de hombres de la división de Landram fueron capturados. Unos cientos de metros más adelante, los refuerzos, la división de Cameron, establecieron una segunda línea, pero esta línea también se rompió cuando se enfrentaron a los números superiores de Taylor. La caravana de la caballería de la Unión obstruyó el camino, lo que provocó la pérdida de artillería que no pudo ser extraída en la retirada. Sin embargo, los soldados confederados se detuvieron para saquear algunos de los carros de la Unión, lo que dio a las tropas de Banks el tiempo que necesitaban para retroceder. ^[17]

Cuando se restableció el mando y control confederado para la persecución, los hombres se encontraron con una tercera fuerza de la Unión, bajo el mando del general de brigada William H. Emory , unos 5.800 hombres asentados en la cima de una cresta con vistas al pantano de Chatman. Los confederados avanzaron, pero la división de Emory rechazó los intentos de tomar esta ubicación. Sin embargo, las fuerzas de la Unión no tenían el control de la preciosa agua del pantano. Durante la noche, Banks decidió retirarse a Pleasant Hill debido a la falta de agua y el deseo de unirse a los hombres de AJ Smith. ^[18]

La batalla de Mansfield había terminado. Los federales sufrieron aproximadamente 2.400 bajas, casi la mitad de las cuales fueron de la división de Landram: dos de sus ocho regimientos fueron capturados en la batalla y sus dos comandantes de brigada resultaron heridos y capturados. Los confederados sufrieron alrededor de 1.000 bajas, incluido Mouton, que murió mientras lideraba a sus hombres en la carga inicial. ^[19]

Taylor no se enteró de la retirada de Banks hasta el amanecer del día siguiente; entonces ordenó una persecución inmediata con la caballería del general de brigada Thomas Green . Cuando llegaron a la línea de batalla de Banks cerca de la ciudad de Pleasant Hill, Taylor hizo que la caballería se retirara una milla y esperara a que llegara la infantería, que comenzó a llegar poco después del mediodía. Dado que la infantería había marchado cuarenta y cinco millas en treinta y seis horas, Taylor los dejó descansar durante dos horas antes de ordenar un ataque. ^[20]

A las 4 de la tarde del día siguiente, la infantería del general de brigada confederado Thomas J. Churchill, que había llegado, inició el ataque contra las fuerzas de la Unión. Churchill pensó que las estaba enviando al flanco de la Unión, pero en realidad era el centro. La caballería confederada también calculó mal las posiciones y sufrió mucho por el fuego de flanco. Los hombres de Churchill lograron derrumbar esta posición central de la Unión, pero esto también llevó a sus hombres al medio de una posición en forma de U, con las divisiones no utilizadas de AJ Smith formando la base de la "U". Aunque parte de la avanzada derecha de la Unión también se había derrumbado, las fuerzas de Smith y Mower lanzaron un contraataque y, junto con los regimientos vecinos, expulsaron a los hombres de Taylor de las cercanías de Pleasant Hill. Se recuperaron algunos cañones. ^[21]

Debido a la escasez de agua y de alimento para los caballos, a que no sabía dónde estaban sus barcos de suministro y a que sus oficiales superiores tenían opiniones divididas, Banks ordenó una rápida retirada río abajo hacia Natchitoches y Grand Ecore. Ambos bandos en la batalla de Pleasant Hill sufrieron aproximadamente el mismo número de bajas: 1.600. Fue una victoria táctica para los federales, pero estratégica para los confederados, porque el ejército de la Unión se retiró después de la batalla. ^[22]

Más de 2.000 soldados de la Unión fueron capturados durante las batallas de Mansfield y Pleasant Hill, muchos de los cuales fueron llevados a Camp Ford cerca de Tyler, Texas, donde fueron retenidos hasta su liberación durante intercambios de prisioneros posteriores entre los ejércitos de la Unión y la Confederación, o hasta su muerte allí por enfermedad o desnutrición. ^{[23] [24]}

En el río, los confederados habían desviado el agua hacia un afluente, lo que provocó que el ya bajo nivel del río Rojo cayera aún más. Cuando el almirante Porter, que se dirigía lentamente río arriba, se enteró de que Banks se estaba retirando, hizo lo mismo. Hubo un breve enfrentamiento cerca de Blair's Landing el 12 de abril, en el que el general Green fue decapitado por un proyectil naval. ^[25] En Grand Ecore , cerca de Natchitoches, Banks recibió órdenes confidenciales de Grant de trasladar el ejército a Nueva Orleans. El río también siguió bajando y todos los barcos de suministro tuvieron que regresar río abajo. Al percibir que estaban involucrados en una supuesta derrota, las relaciones de Banks se deterioraron con el cascarrabias AJ Smith y la Armada, así como con la mayoría de los demás generales. ^[26]

El general Kirby Smith decidió tomar tres divisiones de infantería del mayor general Richard Taylor y conducirlas hacia el norte, hacia Arkansas, para aplastar al ejército de Steele, a pesar de las enérgicas protestas de Taylor de que debían utilizarse contra Banks. El general Steele nunca llegaría a Shreveport, debido a las dificultades de suministro y a los enfrentamientos con los confederados. La expedición de Camden terminó con la batalla de Jenkins' Ferry y Steele retirándose a Little Rock. Smith dejó a Taylor con una división de infantería y la caballería con la que seguir acosando a Banks. Al enterarse de que algunos de los 5.000 hombres de Taylor habían llegado al sur de él y que la flota había partido hacia Alejandría, Banks ordenó la retirada de Grand Ecore. En la batalla de Monett's Ferry el 23 de abril, algunas de las fuerzas de Banks cruzaron el río Cane por el flanco confederado y obligaron a huir a una división de caballería confederada al mando del general de brigada Hamilton P. Bee . El resto de la marcha a Alejandría no tuvo nada destacable, pero Porter se topó con una emboscada en la desembocadura del río Cane después de demorarse para hacer estallar el atascado USS  Eastport . ^{[27] [28]}

En Alejandría, las relaciones entre Banks y muchos de los otros se deterioraron aún más. Cada lado envió informes exagerados a periódicos amigos y partidarios. El mayor general John A. McClernand llegó con refuerzos de Texas, y también había tenido previamente malas relaciones con AJ Smith y Porter. Smith obedeció sólo las órdenes que quería obedecer.

Porter no pudo hacer que muchos de sus acorazados cruzaran las cataratas de Alexandria. El coronel Joseph Bailey diseñó la presa de Bailey , a la que Banks pronto dedicó atención día y noche. Varios barcos lograron atravesarla antes de que se derrumbara parcialmente la presa. Una presa adicional río arriba proporcionó más profundidad de agua, lo que permitió reanudar la marcha. Cuando los federales abandonaron Alexandria, la ciudad ardió en llamas, cuyos orígenes son objeto de controversia. Como los confederados ya habían quemado la mayor parte del algodón, muchos especuladores de Alexandria se sintieron decepcionados. ^[29]

Taylor intentó engañar al mando de la Unión para que creyera que había muchos más hombres presentes, pero no intentó detener la construcción de la presa. Cerró el curso inferior del río atacando a los barcos. Sin embargo, aunque el general Taylor había prometido impedir la huida de los federales, no pudo hacerlo. Culpó a Kirby Smith por la falta de apoyo. En el camino hacia el Mississippi, se libró un enfrentamiento en Mansura el 16 de mayo sin casi bajas. Yellow Bayou , el conflicto final de la campaña, tuvo lugar el 18 de mayo con importantes bajas en un bosque en llamas. Los barcos de transporte se unieron para permitir que las fuerzas de la Unión cruzaran el ancho río Atchafalaya . El general Banks, al llegar cerca del Mississippi, fue recibido por el general de brigada Edward Canby , que había sido nombrado superior de Banks en un departamento regional recién creado. ^[30]

La expedición fue un fracaso de la Unión, cuyo resultado no tuvo un impacto importante en la guerra. Por el contrario, puede haber prolongado la duración de la guerra durante varios meses, ^{[ cita requerida ]} ya que desvió los esfuerzos de la Unión del objetivo mucho más importante de capturar Mobile, Alabama. Ese evento no ocurrió hasta 1865, y probablemente podría haberse logrado en junio de 1864 si no fuera por la campaña del río Rojo.

El fracaso de la expedición puso fin a la carrera militar de Banks, y la controversia en torno a su retirada, la presencia de especuladores del algodón y el uso de barcos militares para retirar el algodón acosaron sus primeras campañas al Congreso después de la guerra. El almirante Porter obtuvo una importante suma de dinero durante la expedición por la venta de algodón como botín de guerra. ^[31]

Los confederados perdieron a dos comandantes clave, Mouton y Green, y sufrieron bajas que no podían permitirse. Quizás lo más importante es que las relaciones entre el agresivo Taylor y el cauteloso Smith se dañaron permanentemente por su desacuerdo sobre la decisión de Smith de retirar la mitad de las tropas de Taylor después de la batalla de Pleasant Hill. ^[32] La oportunidad perdida de capturar toda la flota de la Unión mientras yacía indefensa sobre las cataratas de Alexandria persiguió a Taylor hasta el día de su muerte; estaba seguro de que Smith le había robado la oportunidad de paralizar a las fuerzas de la Unión. Las discusiones entre los dos generales dieron como resultado el traslado de Taylor al mando del Departamento de Luisiana Oriental, Misisipi y Alabama poco después de que terminara la campaña. ^[33]

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• Campaña del río Rojo en el American Battlefield Trust
• Campaña del río Rojo en la Enciclopedia de Arkansas
• Campaña del Río Rojo en la Enciclopedia Británica
• Campaña del Río Rojo en el Manual de Texas