Fuerte Bridgewoods

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51°21′35″N 00°29′40″E / 51.35972, -0.49444El sitio de Fort Bridgewoods se encuentra en las afueras de Rochester , Medway , en el Reino Unido, junto a la carretera Rochester-Maidstone (B2097). El sitio fue adquirido por el Ministerio de Guerra alrededor de 1860 para formar parte de un anillo de fuertes que protegían el Royal Dockyard en Chatham .

Se había previsto que la línea se extendiera desde el río Medway hasta el Támesis , pero la escasez de dinero hizo que solo se construyeran cinco de las grandes obras originales más dos pequeños reductos experimentales de tierra. Las obras, que utilizaron mano de obra convicta, comenzaron 30 años después, en 1890, pero en ese momento el enemigo al que se suponía que debía repeler, Francia , era un aliado; el nuevo enemigo era la Alemania imperial .

Debido a las restricciones presupuestarias y a los cambios de moda en las fortificaciones, no se instaló armamento fijo; en su lugar, se construyeron rampas de tierra para permitir que la artillería de campaña disparara desde el parapeto del fuerte. El fuerte se alejaba radicalmente del diseño tradicional, de construcción de tierra, con un foso profundo y seco diseñado para mimetizarse con la línea del terreno. Había polvorines y viviendas bajo los muros de tierra. Se construyó una nueva prisión de gran tamaño en la colina sobre el cercano pueblo de Borstal para albergar a la fuerza laboral. Más tarde se convirtió en una prisión para delincuentes juveniles y dio su nombre al sistema de corrección de la Institución Borstal.

Cuatro de los fuertes ( Luton , Horsted , Bridgewoods y Borstal ) estaban conectados por un ferrocarril de ancho de vía de 18 pulgadas ( 457 mm ) para transportar materiales de construcción entre los sitios, llamado Eastern Defences Railway (EDR), construido por los Royal Engineers. Los materiales de construcción se llevaban en barcazas por el río Medway hasta un muelle en Borstal, y luego se transportaban por la empinada ladera de North Downs hasta el fuerte a través de un ramal del EDR. Esto se hacía utilizando un tipo especial de locomotora llamada locomotora Handyside que se podía sujetar a las vías mientras arrastraba vagones detrás de ella en etapas utilizando un cabrestante montado en la parte delantera de la locomotora. Los prisioneros eran transportados a lo largo del EDR en vagones con cerradura, acompañados por guardias armados. El ferrocarril permaneció en uso hasta aproximadamente 1905. ^[1]

Algunas de las vías ferroviarias originales se pueden ver en el suelo del establo de la granja de la prisión, que en una encarnación anterior fue el taller ferroviario. La línea de una sección de la vía entre Fort Bridgewood y Fort Horsted se puede ver desde el aire (por ejemplo, en Google Earth), ya que se desvía en dirección suroeste desde el cruce de City Way y Marconi Way.

Después de su finalización y hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , Fort Bridgewoods solo estuvo guarnecido esporádicamente. A principios del siglo XX, los Ingenieros Reales minaron y volaron deliberadamente una esquina del fuerte durante un ejercicio de campo. Una vez realizadas las reparaciones, el fuerte cayó en el olvido hasta que se realizaron pruebas con un radar de tiro de armas en el fuerte a fines de la década de 1930. Con el radar instalado, Bridgewoods sirvió como cuartel general para los cañones antiaéreos en el estuario del Támesis, y los dos fuertes flanqueantes de Horsted y Borstal se encontraban entre las baterías antiaéreas más modernas de Gran Bretaña.

Con el desarrollo de la bomba nuclear, a principios de los años 50 se construyó un nuevo cuartel general protegido en Bridgewoods. Poco después de su finalización, se disolvió el Comando Antiaéreo y el lugar se utilizó para la preparación y el entrenamiento de la Defensa Civil. En 1960, el cuartel general protegido se convirtió en el cuartel general regional de Londres (sur) y permaneció en uso hasta principios de los años 70. ^[2]

En 1975, el lugar fue vendido a un promotor inmobiliario que rápidamente demolió el fuerte y el búnker. El lugar permaneció vacío durante varios años y ahora es un depósito de Royal Mail . Parte del fuerte también está bajo la propiedad de UK Vending Ltd, cuya dirección es Fort Bridgewood. ^[2]

^[1]

• Ficha técnica de los fuertes victorianos