Asesinato de Brian Stidham

David Brian Stidham (13 de agosto de 1967 - 5 de octubre de 2004) ^[1] fue un oftalmólogo pediátrico apuñalado hasta la muerte en Catalina Foothills, Arizona, como resultado de un complot de asesinato a sueldo que surgió de los celos profesionales de un colega. ^[2] Bradley Alan Schwartz, también oftalmólogo pediátrico, y Ronald Bruce Bigger, un sicario , fueron arrestados y condenados por el asesinato. ^{[3] [4]}

Stidham nació y creció en Longview, Texas , hijo de Mack y Joyce Stidham. ^{[3] [5]} Stidham comenzó a asistir a la Facultad de Medicina de Harvard en 1990 y se graduó en 1993. Luego se mudó a Dallas , Texas , donde ingresó a un programa de residencia en el departamento de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas Southwestern . Un año después se cambió a oftalmología. Mientras estaba en Dallas, conoció y comenzó a salir con su vecina, Daphne Herding, ^[5] con quien finalmente se casó en una ceremonia en el jardín en 1997. ^[6] La pareja se mudó a Indianápolis , donde Stidham realizó una beca en oftalmología pediátrica y estrabismo en adultos en la Universidad de Indiana . ^{[5] [6]} En 1998, regresaron a Texas cuando Stidham se unió a la facultad del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston . Su primer hijo, Alexandre Brian, nació en Houston en 2000. Su hija, Catherine Elizabeth, nació más tarde en Tucson en 2003. ^[5]

En 2001, Stidham respondió a un anuncio que Bradley Schwartz había colocado en una revista especializada en busca de alguien que atendiera a los pacientes pediátricos en su consultorio de oftalmología de Tucson, ^[6] Arizona Specialty Eye Care. ^[7] Stidham fue contratado oficialmente en noviembre de 2001, en parte como una forma de proporcionar apoyo adicional al floreciente negocio de Schwartz. ^[3] Otros informes sugieren que Schwartz estaba planeando abrir un consultorio de cirugía plástica ^[8] o, al menos, otra oficina en el lado norte de la ciudad. Stidham estaba destinado a hacerse cargo del aspecto de oftalmología pediátrica del negocio de Schwartz. ^[9] En diciembre de 2001, un mes después de que Stidham se uniera al consultorio, la DEA allanó la oficina y Schwartz fue acusado por un gran jurado federal de 77 cargos de obtención ilegal de medicamentos recetados. Esto impulsó a Stidham a crear su propio consultorio en el área de Tucson. ^[5]

Bradley Alan Schwartz nació el 14 de enero de 1965 ^[10] en Brooklyn, Nueva York, hijo de Henry y Lois Schwartz. ^{[7] [11]} Se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester ^[12] en 1991 y se casó con Joan Samuels en la ciudad de Nueva York cuatro días después de su graduación. ^[5] Posteriormente, la pareja tuvo tres hijos. ^[7] Trabajó en un hospital en Pittsburgh, Pensilvania, antes de mudarse con su familia a Tucson a fines de los años 90. ^{[7] [12]} Un grupo de oftalmología con sede en Phoenix había contratado a Schwartz para abrir una oficina en Tucson. Un año después, cuando su contrato expiró, el grupo lo demandó por violar un convenio restrictivo cuando abrió su propia práctica a menos de 200 yardas de distancia. Las dos partes llegaron a un acuerdo extrajudicial y el grupo de Phoenix calificó su comportamiento como "obsceno, abusivo y beligerante". ^[13]

Desde principios de 2001 hasta mayo de 2004, Schwartz estuvo involucrado en una relación romántica con la madre adoptiva de uno de sus pacientes, la fiscal adjunta del condado de Pima , Lourdes Salomón López. ^{[3] [14]} Schwartz también había desarrollado un problema de drogas que comenzó en 2000 cuando recibió Vicodin para el dolor crónico de espalda ^[3] y mandíbula. ^[14] También se volvió adicto a Ritalin . ^[4] Durante un período de dos meses durante el verano de 2001, López permitió que Schwartz usara su nombre para obtener fraudulentamente recetas de la sustancia controlada hidrocodona . ^[14] Schwartz también escribió recetas a su gerente de oficina, Laurie Espinoza, quien recuperaría el medicamento y se lo daría a Schwartz. ^{[3] [7]} En octubre de 2001, dos agentes de la DEA entrevistaron a López como parte de una investigación criminal que involucraba a Schwartz. Aunque se le ordenó no hablar de su entrevista con Schwartz, le contó a Schwartz sobre la investigación y la entrevista dentro de las siguientes 24 horas. ^[14] En diciembre de 2001, agentes de la DEA allanaron la oficina de Schwartz. ^[9] En septiembre de 2002, un gran jurado emitió una acusación formal de 77 cargos relacionados con Schwartz por escribir recetas de Vicodin y Ritalin para dos pacientes (López y Espinoza) que le devolvieron las drogas para su propio uso. La esposa de Schwartz, Joan, solicitó el divorcio el mes siguiente. ^[7] Schwartz inicialmente se declaró culpable de los cargos de drogas en 2003; sin embargo, la declaración fue retirada a principios de 2004. ^[2]

En junio de 2003, Schwartz y López estuvieron involucrados en un altercado doméstico que resultó en una enmienda a las condiciones para su liberación, prohibiéndoles tener contacto entre sí. ^{[7] [14] En noviembre de 2003, Schwartz fue puesto en} libertad condicional por cinco años por la Junta Médica de Arizona por "conducta no profesional". ^[15] Bajo los términos de la libertad condicional, a Schwartz se le prohibió escribir recetas de narcóticos, se le exigió que se registrara en la junta todos los días y se le sometió a pruebas de drogas al azar . ^[16] Schwartz asistió a rehabilitación más tarde ese año y admitió que tenía un problema de drogas. ^[12] Esto ocurrió poco después de que la Junta Médica de Arizona hubiera restablecido la licencia de Schwartz en agosto de 2003. ^[3] En marzo de 2004, las condiciones de la liberación de Schwartz y López se modificaron para permitir que los dos tuvieran contacto entre sí. Sin embargo, los dos ya se habían estado viendo e incluso estaban comprometidos para casarse. ^{[3] [7]}

La relación entre Brian Stidham y Bradley Schwartz comenzó a deteriorarse poco después de que Stidham fuera contratado en noviembre de 2001. ^[3] Stidham sirvió oficialmente como socio de Schwartz hasta octubre de 2002, ^[17] cuando Schwartz fue acusado de fraude de drogas. Stidham le dio a Schwartz un aviso de 30 días y comenzó a hacer planes para comenzar su propio bufete al otro lado de la ciudad. ^[3] Stidham les dijo a sus amigos que su socio (Schwartz) había estado actuando de manera "extraña" y que necesitaba alejarse de la situación. ^[6]

Debido a la acusación, Schwartz perdió su licencia médica ^[3] y entró en rehabilitación. ^[12] Cuando recibió la noticia de que Stidham todavía estaba reclutando pacientes, Schwartz se enojó e incluso le dijo directamente a su novia, Lourdes López, y otros amigos que quería matar a Stidham. ^[13] Mientras Stidham todavía estaba bajo el empleo de Schwartz, Schwartz instruyó a sus padres para que lo despidieran. ^[11] Algunos de los pacientes de Schwartz fueron a la nueva práctica de Stidham, muchos de los cuales se quedaron con Stidham incluso cuando Schwartz había comenzado a practicar nuevamente. ^{[3] [12]} A pesar del hecho de que la nueva práctica de Stidham estaba en el lado opuesto de la ciudad, Schwartz estaba convencido de que su ex socio estaba robando deliberadamente a sus clientes. ^[3]

El 5 de octubre de 2004 por la tarde, los agentes del Departamento del Sheriff del Condado de Pima respondieron a un informe sobre un hombre caído en el estacionamiento del North First Medical Plaza donde trabajaba Stidham. ^[4] Los informes diferentes dicen que su cuerpo fue encontrado por un equipo de limpieza ^[5] o por Christine Rotella, una masajista que había regresado al centro médico para recuperar su anillo de compromiso olvidado. ^[18] La víctima, identificada como Stidham, había sido apuñalada 15 veces ^[6] y había sufrido una fractura de cráneo . ^[5] Fue asesinado en su Lexus SC400 blanco de 1992 ^[19] y arrastrado desde su automóvil para que pareciera un robo. El automóvil fue encontrado más tarde en un complejo de apartamentos a más de seis millas de distancia. ^{[3] [18]} Schwartz fue el principal sospechoso del caso desde el 6 de octubre en adelante, el día después del asesinato de Stidham. ^{[3] [7]}

La noche del asesinato, Schwartz estaba con Lisa Goldberg, una novia con la que había empezado a salir recientemente tras conocerla en un servicio de citas online . ^[3] Más temprano ese día, Schwartz había mantenido una serie de llamadas telefónicas con Ronald Bruce Bigger. Una de estas llamadas telefónicas incluía a Bigger preguntando repetidamente: "¿Dónde está mi dinero?" ^[3] Los informes contradictorios sugieren que Schwartz había conocido a Bigger en Narcóticos Anónimos o en su consultorio médico. ^[5] Schwartz y Goldberg estaban comiendo en un restaurante tailandés en Tucson poco después de que ocurriera el asesinato. Según los informes, Bigger se reunió con los dos en el restaurante. Schwartz lo presentó a Goldberg como "Bruce". ^[7] Schwartz luego llevaría a Bigger a un cajero automático (ATM) y luego lo registraría en un hotel. ^[5] Al día siguiente, después de una conversación en la que Schwartz le negó que estuviera involucrado en el asesinato, Goldberg telefoneó a la policía para informar sus sospechas e indicó que un hombre llamado "Bruce" se había unido a ellos mientras estaban cenando. ^[3]

La investigación finalmente reveló que Schwartz contrató a Bigger por $10,000 para ayudarlo a asesinar a Stidham. ^{[4] [20]} Bigger había sido condenado previamente por imprudencia criminal , fraude con cheques y posesión de marihuana en LaPorte, Indiana y era un fugitivo de ese estado. ^{[5] [21]} Schwartz estaba con su novia en un restaurante público, pero hay registros de teléfonos celulares que vinculan el teléfono celular de Schwartz con un teléfono público de una tienda de conveniencia, donde Bigger supuestamente estuvo esa noche, y con el hotel de Bigger, que fue pagado por Schwartz. Una muestra de ADN vinculada a Bigger fue encontrada en la perilla de la radio del automóvil de Stidham. ^[3]

El 15 de octubre, la policía capturó a Bigger, que se escondía en las afueras de Tucson. ^[3] También arrestaron a Schwartz esa misma noche. Cuando la policía llegó a su apartamento, lo encontraron desnudo con una mujer. Se lo llevaron con tanta prisa que tenía la camisa al revés. Desde la cárcel, Schwartz le suplicó a Lourdes López, su ex amante, que fuera su abogada, pero ella se negó. ^[21] El 28 de octubre, López informó que, antes del asesinato, le había expresado a Paul Skitzki, un fiscal del condado con quien tenía una relación amistosa, sus preocupaciones sobre lo que Schwartz podría hacerle a Stidham. ^[7] El caso fue transferido del condado de Pima al condado de Pinal debido a la naturaleza de la relación laboral anterior de López con el condado de Pima. ^[20]

Schwartz y Bigger fueron acusados ​​de asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato en primer grado. Ambos hombres también se declararon "no culpables". ^[5] Después de algún retraso, el juicio de Schwartz comenzó en marzo de 2006. Los juicios de Bigger no comenzarían hasta el siguiente marzo. ^[20] Schwartz recibió un abogado defensor designado por el tribunal llamado Brick Storts. ^[8] Al principio, Storts sugirió que la relación abogado-cliente entre Schwartz y López impedía que el caso fuera a juicio. ^[21] Otros argumentos que utilizó Storts giraban en torno a las discrepancias entre el momento de la muerte, el paradero de Bigger y el hecho de que los $10,000 aparentemente habían desaparecido. ^[3]

La fiscal Sylvia Lafferty señaló los registros del teléfono móvil de Schwartz, que mostraban que recibía llamadas desde un teléfono público en un Denny's al otro lado de la calle de la oficina de Stidham. El teléfono móvil de Schwartz también recibía llamadas desde la habitación de hotel de Bigger, que Schwartz había pagado. La naturaleza de las conversaciones telefónicas había cambiado a lo largo de la noche. Schwartz comenzó a asegurarle a Bigger que tenía su dinero. Lafferty también mencionó el hecho de que Schwartz albergaba un rencor bien conocido contra Stidham. Muchas personas subieron al estrado, incluidas exnovias, amigos, colegas y conocidos, muchos de los cuales confirmaron que Schwartz a menudo hablaba de su odio hacia Stidham. ^[3]

La prueba de ADN de Bigger en el coche de Stidham también proporcionó evidencia para la acusación. Durante todo el juicio, Schwartz nunca subió al estrado. Finalmente fue declarado culpable y condenado a entre 25 años y cadena perpetua por conspiración para asesinar a Stidham. Debido a que el jurado no pudo tomar una decisión sobre el cargo de asesinato en primer grado, Schwartz habría sido elegible para la libertad condicional después de cumplir 25 años (en 2029). ^[3] El juicio de Schwartz duró dos meses y el jurado tardó cinco días en emitir un veredicto. ^[9] El juicio terminó oficialmente el 2 de mayo de 2006. ^[20]

El juicio de Bigger se celebró del 14 de marzo al 16 de mayo de 2007. La abogada defensora de Bigger, Jill Thorpe, intentó demostrar que Schwartz había sido el verdadero autor del asesinato. Tanto la acusación como la defensa atacaron el carácter de Schwartz. Los fiscales principales Sylvia Lafferty y Richard Platt también presentaron un análisis de ADN más sofisticado que el utilizado para el juicio de Schwartz. El juicio terminó presentando a Schwartz como un individuo extremadamente manipulador, lo que provocó que el jurado sintiera simpatía por Bigger. Sin embargo, el jurado declaró a Bigger culpable tanto de conspiración para cometer asesinato en primer grado como de asesinato en primer grado en sí. Fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. ^[20]

Los abogados de Schwartz y Bigger presentaron apelaciones casi inmediatamente después de la sentencia. ^{[3] [20]} La apelación de Bigger sugería que no se le había concedido un juicio justo debido a la abundante cobertura mediática que rodeó el caso. A pesar de que el 83% del jurado había estado expuesto a algunos de los medios de comunicación previos al juicio, la apelación de Bigger fue desestimada por el Tribunal de Apelaciones de Arizona en mayo de 2011. ^[22] Los abogados de Bruce Bigger consideraron que el juicio debería haberse trasladado fuera del condado de Pima debido a la publicidad que recibió el caso. ^[23]

Schwartz ha aparecido repetidamente en los titulares desde su encarcelamiento. En 2009, Schwartz afirmó haber sido atacado numerosas veces por reclusos. Sufrió lesiones en las cuencas de los ojos y los conductos lacrimales y sufrió daños nasales y fracturas faciales que requirieron cirugía plástica. También señaló que su visión había quedado dañada permanentemente. Él, junto con el abogado Brick Storts, intentó demandar al estado de Arizona por $750,000. ^{[24] [25]} Otro recluso fue condenado por agresión agravada por golpear a Schwartz. ^[22]

La ex prometida de Schwartz, Lourdes López, que renunció a su cargo de fiscal tras ser acusada en un tribunal federal, siguió trabajando como abogada defensora después de que se aplicaran medidas disciplinarias. El Colegio de Abogados del Estado de Arizona presentó una denuncia contra ella como resultado de su participación en el fraude de drogas de Bradley Schwartz. En 2007, la Corte Suprema de Arizona la inhabilitó oficialmente por su conexión con el caso de drogas. El resultado fue uno que, según se informa, complació al Colegio de Abogados del Estado. Ella sigue trabajando como asistente legal. ^[26]

La viuda de Brian Stidham, Daphne Stidham, presentó una demanda por homicidio culposo en 2005 contra el complejo médico donde su marido fue asesinado, alegando que las condiciones del complejo ayudaron al asesino. Ella llegó a un acuerdo en esa demanda por una cantidad no revelada. ^[27] La ​​Sra. Stidham también presentó una demanda en agosto de 2005 contra el condado de Pima, Lourdes López, Paul Skitzki y la fiscal del condado Barbara LaWall. El caso alegaba que las partes involucradas podrían haber ayudado a prevenir el asesinato de Brian Stidham. LaWall incluso testificó que si Skitzki o López se hubieran presentado antes, el Dr. Stidham todavía estaría vivo. ^[28] Aunque el caso original buscaba 20 millones de dólares en una reclamación contra el condado, la Sra. Stidham llegó a un acuerdo por 2,29 millones de dólares en 2007. Lourdes López, Barbara LaWall y el condado de Pima fueron desestimados de la demanda como parte del acuerdo. El condado de Pima pagó la cantidad total en nombre de Paul Skitzki. ^[27]

Según Bonnie Booth de American Medical News , la rareza de los delitos entre médicos fue la razón probable de que el juicio atrajera tanta atención de los medios. ^[4] Además de los medios de comunicación locales, Court TV y 48 Hours de CBS brindaron cobertura a una audiencia nacional. ^{[3] [4] [18]} AJ Flick, un reportero que cubrió el caso para Tucson Citizen , escribió un libro superventas sobre crímenes reales publicado en 2018 titulado "Toxic Rage: A Tale of Murder in Tucson" (WildBlue Press). Los eventos que rodearon el asesinato de 2004 se transmitieron en la serie Solved de Investigation Discovery en octubre de 2008. ^[29] Los eventos del asesinato también se cubrieron en un episodio de Forensic Files titulado "Office Visit", que se emitió el 22 de enero de 2010 en truTV . ^[30]

• Perfil de Bradley Schwart en el Departamento de Correcciones de Arizona
• Perfil de Bruce Bigger en el Departamento de Correcciones de Arizona
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