Barco Halkett

Un barco Halkett es un tipo de barco inflable ligero diseñado por el teniente Peter Halkett (1820-1885) durante la década de 1840. Halkett había estado interesado durante mucho tiempo en las dificultades de viajar en el Ártico canadiense y los problemas involucrados en el diseño de barcos lo suficientemente ligeros para ser transportados por terrenos arduos, pero lo suficientemente robustos para ser utilizados en condiciones climáticas extremas.

El primer diseño de Halkett fue un bote inflable y plegable hecho de tela impregnada de caucho. Cuando estaba desinflado, el casco del bote se podía usar como capa, el remo como bastón y la vela como paraguas. A esto le siguió una embarcación para dos personas que era lo suficientemente pequeña como para caber en una mochila y que, cuando estaba desinflada, servía como manta impermeable.

Aunque los exploradores canadienses los elogiaron ampliamente, los diseños de Halkett tenían un mercado limitado y no pudo convencer a la Marina Real de que serían útiles para algún propósito en el servicio naval general. Los esfuerzos para comercializarlos como plataformas para pescar y cazar patos fracasaron y no tuvieron éxito comercial. Solo se sabe que sobreviven hoy dos barcos Halkett, el del explorador de las Orcadas John Rae y uno que se conserva en la Colección del Museo de la Compañía de la Bahía de Hudson en el Museo de Manitoba .

Peter Halkett fue teniente de la Marina Real Británica en la década de 1840. ^[1] Hijo de John Halkett, director de la Compañía de la Bahía de Hudson que había vivido durante muchos años en Canadá antes de regresar a Inglaterra, Peter Halkett había estado interesado durante mucho tiempo en la exploración del Ártico canadiense . Tenía un interés particular en la desastrosa Expedición Coppermine de John Franklin de 1819-1822 . ^[2]

La exploración de tres años de Franklin de la costa norte de Canadá en busca del Paso del Noroeste había terminado en desastre en medio de acusaciones de asesinato y canibalismo, con 11 de los 20 miembros del grupo asesinados y los sobrevivientes reducidos a comer líquenes, sus propias botas y los restos de cadáveres podridos abandonados por los lobos. ^[3] El grupo había quedado varado en el lado equivocado del río Coppermine después de que sus botes fueran destruidos en una tormenta; John Richardson había intentado nadar hasta un lugar seguro y sufrió una hipotermia severa . ^[4] Un solo miembro del grupo había fabricado una pequeña canoa con lona y sauce, y los sobrevivientes se habían visto obligados a cruzar el río uno a la vez usando la canoa improvisada. ^[5]

Halkett era un inventor aficionado y, durante su tiempo libre mientras servía en la marina, trabajó en la solución del problema de cómo diseñar un barco que fuera lo suficientemente pequeño y ligero para transportarse fácilmente a pie por zonas salvajes, pero lo suficientemente robusto para transportar personas con seguridad a través de grandes extensiones de agua. ^[2] Su solución fue diseñar un barco en el que todos los componentes pudieran funcionar también como prendas de vestir o accesorios que Halkett suponía que el usuario llevaría en cualquier caso. ^[2]

Halkett diseñó una capa impermeable hecha de una forma temprana de tela Macintosh , algodón impregnado con caucho de la India utilizando nafta como disolvente. El forro de la capa contenía un ovoide inflable hermético y estanco, dividido en cuatro compartimentos herméticos separados en caso de pinchazo, ^[6] y un bolsillo que contenía una pala de remo y un pequeño fuelle . ^[2] El portador de la capa llevaría un bastón para caminar, que haría las veces de mango del remo, y un paraguas grande que serviría como vela. ^{[2] [7]} La ​​capa pesaba alrededor de 7 libras.+1 ⁄ 2 libras (3,4 kg) en total, ^[8] y tardaba entre tres y cuatro minutos en inflarse; una vez inflado, podía soportar el peso de seis a ocho personas. ^[9]

A principios de 1844, Halkett probó con éxito un prototipo de capa de barco en el río Támesis , remando 15 kilómetros (9,3 millas) sin que le entrara agua, ^[2] a pesar de que, en sus palabras, "se encontró, pasó y casi lo atropelló varios vapores Metropolitan que navegaban de un lado a otro en sus diversas vocaciones, y causaron no poca conmoción en las turbulentas aguas del río". ^[10] Animado por este éxito, se llevó el prototipo de capa de barco con él mientras estaba en servicio naval, usándolo cada vez que surgió la oportunidad de probarlo en diversas condiciones del mar. ^[11] En noviembre de 1844, Halkett esperaba probar la capa de barco en malas condiciones climáticas, en los agitados mares del Golfo de Vizcaya , pero el clima estaba inusualmente tranquilo. Se vio obligado a quitarse el paraguas y remar, recordando más tarde que "los vientos ese día eran demasiado civiles y la bahía insomne ​​​​casi completamente inactiva". ^{[11] [nota 1]} La capa de barco fue recibida positivamente por los exploradores; John Richardson (que casi había muerto durante la expedición a Coppermine de 1819-1822) escribió que "si hubiéramos tenido un dispositivo así en nuestra primera expedición, tengo pocas dudas de que hubiéramos podido traer a todo el grupo sano y salvo". ^[11]

Alentado por el éxito de las pruebas de la capa flotante, Halkett diseñó una versión más grande que se doblaba para convertirse en una mochila. Cuando estaba inflada, podía llevar a dos hombres, operando un remo en cada lado, y cuando estaba desinflada servía como una manta impermeable para permitir a los usuarios acampar en suelo húmedo. ^[11] El Almirantazgo se mostró escéptico sobre los posibles usos de los diseños de Halkett; el 8 de mayo de 1845, Lord Herbert , Primer Secretario del Almirantazgo, escribió a Halkett que "Mis lores opinan que su invento es extremadamente inteligente e ingenioso, y que podría ser útil en expediciones de exploración y topografía, pero no consideran que se pueda aplicar a fines generales en el servicio naval". ^[10]

Aunque el Almirantazgo no vio ninguna utilidad para los diseños de Halkett en el servicio naval general, este diseño más grande fue muy bien recibido por los exploradores. John Franklin compró uno para llevarlo a la desafortunada expedición de 1845 en la que desapareció todo el grupo de expedición de 129 hombres y dos barcos. ^[11] Franklin vio los barcos de Halkett como tan esenciales para viajar por Canadá que le dio el barco destinado a su expedición a Sir George Simpson , gobernador en jefe de Rupert's Land , para que lo usara en sus viajes por la región. ^[12] Ordenó un barco de reemplazo a Halkett, quien lo entregó a tiempo para que tomara posesión antes de emprender su última expedición. ^[12]

John Rae , orcado por los inuit como ᐊᒡᓘᑲ ( Aglooka , "el que da grandes pasos"), fue un cirujano de la Compañía de la Bahía de Hudson que se convirtió en topógrafo del Ártico canadiense. A diferencia de la mayoría de los europeos de la época, Rae creía que los habitantes locales sabían mejor cómo hacer frente a las condiciones climáticas extremas. Viajó al estilo inuit, utilizando trineos y raquetas de nieve y durmiendo en iglúes de nieve . ^[11] Rae tomó un barco Halkett en su primera expedición en 1846, informando que fue "muy útil para cruzar y volver a cruzar el río en la bahía Repulse ", y que "aunque en uso constante durante más de seis semanas en una costa rocosa, nunca requirió la más mínima reparación" y "debería formar parte del equipo de cada expedición". ^[11]

En 1848, la Marina Real Británica, deseosa de averiguar qué había sucedido con los barcos y los hombres de la expedición de Franklin, envió un grupo de búsqueda liderado por John Richardson y John Rae , y equipado con un bote Halkett proporcionado por el gobierno, para buscar la expedición perdida. ^[11] El grupo no pudo localizar a Franklin, pero encontró que el bote Halkett era invaluable, y en una ocasión utilizaron el único bote para transportar a todo su grupo a través de un río en 14 viajes. ^[11] Rae notó que, aunque el caucho del bote se puso rígido por el frío, no hubo dificultad en calentarlo para ablandar el material cuando fue necesario. ^[12] Los botes Halkett también fueron llevados en la posterior expedición del HMS  Enterprise que fue enviada para buscar a Franklin, durante la cual se usaron con éxito para pescar. ^[13]

En 1851, el explorador francés Joseph René Bellot organizó otra expedición para encontrar a Franklin, patrocinada por la esposa de Franklin. Bellot llevó una capa de barco de Halkett en el viaje, anotando en su diario que era "de inmenso valor en un país donde la falta de madera hace imposible formar cualquier tipo de balsa". ^[11] La expedición de Bellot no pudo localizar a Franklin, y no fue hasta 1853 que una expedición liderada por Rae (equipada con "dos hermosos barcos Halkett") localizó a un grupo de inuit que relataron haber visto a hombres arrastrando un barco cuatro años antes y luego haber encontrado sus cuerpos. ^[11]

A pesar de ser promocionados como ideales para la pesca en lagos y la caza de patos, ^[6] y de ser exhibidos en la Gran Exposición de 1851, ^{[1] [6]} los diseños de barcos de Halkett no tuvieron éxito comercial y nunca entraron en uso general fuera del campo especializado de la exploración canadiense. ^{[1] [11]} Más tarde ascendido a capitán , Halkett murió el 23 de marzo de 1885, a los 65 años, y la fabricación de sus diseños de barcos fue abandonada. John Rae le dio su barco de la expedición de 1853 a una señorita Peace de Kirkwall , y quedó olvidado en las vigas de un aserradero de Kirkwall. ^[14] Fue identificado y recuperado muchos años después, y ahora se exhibe en el Museo Stromness en Orkney. Un segundo ejemplo sobreviviente se conserva en la Colección del Museo de la Compañía de la Bahía de Hudson en el Museo de Manitoba . ^[15]

Notas

Referencias