Bomba salada

Una bomba salada es un arma nuclear diseñada para funcionar como un arma radiológica al producir mayores cantidades de residuos radiactivos que las armas nucleares sin sal. Estos residuos pueden dejar una gran área inhabitable. ^[1] El término se deriva tanto de su forma de fabricación, que implica la incorporación de elementos adicionales a un arma atómica estándar, como de la expresión "salar la tierra ", que significa dejar una zona inhabitable durante generaciones. La idea se originó con el físico húngaro-estadounidense Leo Szilard , en febrero de 1950. Su intención no era proponer que se construyera un arma de este tipo, sino demostrar que la tecnología de las armas nucleares pronto llegaría al punto en que podría acabar con la vida humana en la Tierra. ^[1]

Ninguna bomba salada intencionalmente ha sido jamás probada atmosféricamente, y hasta donde se sabe públicamente, ninguna ha sido construida. ^[1] Sin embargo, el Reino Unido probó una bomba de un kilotón que incorporaba una pequeña cantidad de cobalto como trazador radioquímico experimental en su sitio de pruebas de Tadje en la cordillera de Maralinga , Australia, el 14 de septiembre de 1957. ^[2] La prueba de salva nuclear triple " taiga " rusa, como parte del proyecto preliminar del Canal Pechora-Kama de marzo de 1971 , convirtió cantidades significativas de cobalto-59 estable en cobalto-60 radiactivo por activación de neutrones generada por fusión y este producto es responsable de aproximadamente la mitad de la dosis gamma medida en el sitio de prueba en 2011. ^{[3] [4]} El experimento fue considerado un fracaso y no se repitió. ^[1]

Una bomba salada no debe confundirse con una " bomba sucia ", que es una bomba explosiva común que contiene material radiactivo que se esparce por el área cuando explota. Una bomba salada tiene una fuerza explosiva de megatones, que puede contaminar un área mucho más grande con mucho más material radiactivo que incluso la bomba sucia más grande que se pueda usar.

Las versiones saladas de las armas de fisión y fusión se pueden fabricar rodeando el núcleo del dispositivo explosivo con un material que contenga un elemento que se pueda convertir en un isótopo altamente radiactivo mediante bombardeo de neutrones . ^[1] Cuando la bomba explota, el elemento absorbe los neutrones liberados por la reacción nuclear, convirtiéndolo en su forma radiactiva. La explosión dispersa el material radiactivo resultante sobre un área amplia, dejándola inhabitable durante mucho más tiempo que un área afectada por armas nucleares típicas. En una bomba de hidrógeno salada , la caja de radiación alrededor del combustible de fusión , que normalmente está hecha de algún elemento fisionable , se reemplaza con un elemento salado metálico. Las bombas de fisión saladas se pueden fabricar reemplazando el reflector de neutrones entre el núcleo fisionable y la capa explosiva con un elemento metálico. El rendimiento energético de un arma salada suele ser menor que el de un arma ordinaria de tamaño similar como consecuencia de estos cambios.

El isótopo radiactivo utilizado para el material de la lluvia radiactiva sería un emisor de rayos gamma de alta intensidad , con una vida media lo suficientemente larga como para seguir siendo letal durante un período prolongado. También tendría que tener una composición química que hiciera que regresara a la Tierra como lluvia radiactiva, en lugar de permanecer en la atmósfera después de ser vaporizado en la explosión. Otra consideración es biológica: los isótopos radiactivos de elementos que normalmente absorben las plantas y los animales como nutrición plantearían una amenaza especial para los organismos que los absorbieran, ya que su radiación se liberaría desde el interior del cuerpo del organismo.

Los isótopos radiactivos que se han sugerido para bombas saladas incluyen oro-198 , tantalio-182 , zinc-65 y cobalto-60 . ^[1] El sodio-23 , el único isótopo estable, también se ha propuesto como una carcasa para una bomba salada. El flujo de neutrones lo activaría²⁴
Na , que produciría intensas emisiones de rayos gamma durante varios días después de la detonación. ^{[5] [6]} El físico WH Clark analizó el potencial de tales dispositivos y estimó que una  bomba de 20 megatones salada con sodio generaría suficiente radiación para contaminar 200.000 millas cuadradas (520.000 km ² ) (un área que es ligeramente más grande que España o Tailandia, aunque más pequeña que Francia ). Dada la intensidad de la radiación gamma , ni siquiera aquellos en refugios en sótanos podrían sobrevivir dentro de la zona de lluvia radiactiva. ^[7] Sin embargo, la corta vida media del sodio-24 (15 h) ^{[8] : 25} significaría que la radiación no se propagaría lo suficiente como para ser un verdadero arma del fin del mundo . ^{[7] [9]}

La primera sugerencia de una bomba de cobalto fue hecha por Leo Szilard en 1950. En un programa de radio de la Mesa Redonda de la Universidad de Chicago, dio la voz de alarma públicamente contra el posible desarrollo de bombas termonucleares saladas capaces de aniquilar a la humanidad. ^{[10] [11]} Sus comentarios, así como los de Hans Bethe , Harrison Brown y Frederick Seitz (los otros tres científicos que participaron en el programa), fueron atacados por el ex presidente de la Comisión de Energía Atómica , David Lilienthal , y las críticas más una respuesta de Szilard fueron publicadas. ^[11] Time comparó a Szilard con Chicken Little mientras que la AEC desestimó sus ideas, pero los científicos debatieron si era factible o no. ^[9] El Boletín de los Científicos Atómicos encargó un estudio a James R. Arnold , quien concluyó que sí lo era. ^[12] En su ensayo de 1961, Clark sugirió que una bomba de cobalto de 50 megatones tenía el potencial de producir suficiente radiación duradera para ser un arma del fin del mundo, en teoría, pero opinaba que, incluso entonces, "suficiente gente podría encontrar refugio para esperar a que pase la radiactividad y emerger para comenzar de nuevo". ^{[7] [9]}

• En la novela de Nevil Shute On the Beach (1957), se mencionan las bombas de cobalto como la causa de la radioactividad letal que se acerca a Australia. La bomba de cobalto era un símbolo de la arrogancia del hombre. ^[13]
• En La ciudad del miedo (1959), un convicto fugado de la prisión estatal de San Quintín roba un bote de cobalto-60 pensando que contiene drogas. Huye a Los Ángeles para empeñarlo, sin saber que podría matarlo y posiblemente contaminar la ciudad.
• En la comedia negra Dr. Strangelove, o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y a amar la bomba (1964), la Unión Soviética utiliza un tipo de bomba con sales de cobalto, específicamente utilizando un compuesto llamado "Cobalto-Torio G" con un mecanismo de Mano Muerta , como un " dispositivo del fin del mundo " de disuasión nuclear: si el sistema detecta cualquier ataque nuclear, el dispositivo del fin del mundo se activará automáticamente. Por un momento desafortunado, un general estadounidense trastornado se amotina y ordena un ataque a la URSS antes de que el dispositivo secreto soviético, ya activado, sea revelado al mundo. Un bombardero estadounidense pilotado por una tripulación desventurada e ignorante llega a su objetivo; el mecanismo de Mano Muerta funciona como está diseñado e inicia un holocausto nuclear mundial. En la película, el embajador soviético dice: "Si tomamos, por ejemplo, cincuenta bombas de hidrógeno de cien megatones y las revestimos con cobalto-torio G, cuando exploten producirán una nube de radiactividad letal que rodeará la Tierra durante noventa y tres años". ^[14]
• En la película de James Bond Goldfinger (1964), el personaje principal le informa a Bond que pretende detonar un dispositivo atómico "particularmente sucio" usando "cobalto y yodo " ^[15] en el Depósito de Lingotes de Oro de Estados Unidos en Fort Knox como parte de la Operación Grand Slam, un plan destinado a contaminar el oro en Fort Knox para aumentar el valor del oro que ha estado almacenando.
• En la novela Este inmortal , de Roger Zelazny, ganadora del premio Hugo en 1965 , la Tierra sufrió una guerra nuclear hace muchas décadas y algunas áreas aún sufren altos niveles de radiación por las bombas de cobalto, lo que lleva a mutaciones drásticas y cambios ecológicos.
• En el cuarto acto del clásico episodio de Star Trek " Obsesión " (1967), el alférez Garrovick se refiere a que 10.000 bombas de cobalto no igualan el poder de menos de una onza de antimateria .
• En Beneath the Planet of the Apes (1970), el personaje principal, al ver que una comunidad mutante subterránea adora una bomba del fin del mundo, comenta: "Finalmente construyeron una con una carcasa de cobalto", en referencia a una bomba de cobalto que podría acabar con el mundo. Después de que los astronautas Brent y Taylor son baleados por un ejército invasor de simios, el último acto de Taylor es detonar la bomba del fin del mundo, eliminando así toda la vida en la Tierra del siglo cuarenta.
• En la novela de Tom Clancy La suma de todos los miedos (1991) se señala que las bombas nucleares tácticas de la Fuerza Aérea israelí pueden equiparse opcionalmente con cubiertas de cobalto "para envenenar un paisaje para todo tipo de vida en los años venideros". ^[16]
• En el videojuego Metro Exodus (2019), el jugador visita la ciudad rusa de Novosibirsk , que fue alcanzada con al menos una ojiva de cobalto durante una guerra nuclear mundial en el año 2013, lo que resultó en niveles catastróficos de radiación, y es el área más irradiada visitada en los tres juegos de Metro .
• En el videojuego Detroit: Become Human (2018), el jugador tiene la opción de detonar una bomba de cobalto improvisada durante ciertos finales del juego. La detonación de la bomba hace que los humanos evacuen la ahora irradiada ciudad de Detroit y el área a 50 millas a la redonda, aunque prometen recuperarla de los androides en el futuro. Dependiendo de las acciones del jugador, la ciudad queda vacía o los androides la reclaman para sí.
• En un episodio de dos partes del programa de televisión The Bionic Woman , "Doomsday Is Tomorrow", una bomba de cobalto, apodada por su creador como "el instrumento de destrucción más diabólico jamás concebido por el hombre", se utiliza como detonante de un arma más poderosa que puede dejar al mundo sin vida.
• La serie de videojuegos Fallout se desarrolla en un Estados Unidos post holocausto nuclear . Las armas nucleares de la serie se parecen más a bombas de sal que a armas nucleares estándar, sacrificando el poder explosivo a cambio del poder radiológico.

• Dispositivo del fin del mundo
• Fallo mortal