Bolsa de plástico

Una bolsa de plástico , bolsa de polietileno o bolsa de plástico es un tipo de contenedor hecho de película plástica delgada y flexible , tela no tejida o tela plástica . Las bolsas de plástico se utilizan para contener y transportar productos como alimentos, productos agrícolas, polvos , hielo, revistas , productos químicos y desechos . Es una forma común de embalaje .

La mayoría de las bolsas de plástico están selladas con calor en las costuras, mientras que algunas están unidas con adhesivos o están cosidas.

Muchos países están introduciendo leyes para eliminar gradualmente las bolsas de plástico livianas , porque el plástico nunca se descompone por completo, lo que causa una contaminación duradera de los plásticos y los impactos ambientales. Cada año, se utilizan y desechan alrededor de 1 a 5 billones de bolsas de plástico en todo el mundo. Desde el punto de venta hasta el destino, las bolsas de plástico tienen una vida útil de 12 minutos. Aproximadamente 320 bolsas per cápita se utilizaron en 2014 en los Estados Unidos de América. ^[1]

Hay varias opciones de diseño y características disponibles. Algunas bolsas tienen fuelles para permitir un mayor volumen de contenido, las bolsas especiales que se sostienen en posición vertical tienen la capacidad de permanecer de pie en un estante o en un refrigerador, y algunas tienen opciones de fácil apertura o resellado. Algunas tienen asas cortadas o añadidas.

Las bolsas se pueden fabricar con una variedad de películas de plástico. El polietileno ( LDPE , LLDPE , etc.) es el más común. Se pueden utilizar otras formas, incluidos laminados y coextrusiones, cuando se necesitan las propiedades físicas. Los plásticos para crear bolsas de un solo uso se fabrican principalmente con combustibles fósiles . El Día Internacional Sin Bolsas de Plástico se celebra el 3 de julio.

Las bolsas de plástico suelen utilizar menos material que las cajas, cartones o tarros, por lo que suelen considerarse "envases reducidos o minimizados". ^[2] En junio de 2009, el Instituto de Investigación Energética y Medioambiental de Alemania concluyó que los plásticos derivados del petróleo, especialmente si se reciclan, tienen un mejor análisis del ciclo de vida que los plásticos compostables . Añadieron que "las bolsas actuales fabricadas con bioplásticos tienen perfiles de impacto ambiental menos favorables que los demás materiales examinados" y que esto se debe al proceso de producción de la materia prima.

Dependiendo de la construcción, las bolsas de plástico pueden ser adecuadas para el reciclaje de plástico . Pueden incinerarse en instalaciones adecuadas para la conversión de residuos en energía . Son estables y benignas en vertederos sanitarios . ^[3] Sin embargo, si se desechan de forma inadecuada, las bolsas de plástico pueden crear basura antiestética y dañar algunos tipos de vida silvestre . ^{[4] [5]} Las bolsas de plástico tienen bajas tasas de reciclaje debido a la falta de capacidad de separación. El reciclaje de material mixto provoca la contaminación del material. Sin embargo, las bolsas de plástico se reutilizan antes de desecharlas a una tasa de 1,6 veces. ^[1]

Las bolsas vienen con varias características, como asas de transporte, orificios para colgar, cintas adhesivas y características de seguridad. Algunas bolsas están diseñadas para abrirse fácilmente y tienen tiras de cierre que se presionan para volver a sellar. Esta característica se encuentra comúnmente en bolsas de cocina vacías y algunos envases de alimentos. Algunas bolsas están selladas para que no se puedan manipular , incluidas algunas en las que la función de presionar para volver a sellar solo se vuelve accesible cuando se ha roto un sello exterior perforado.

Las bolsas para hervir se utilizan a menudo para alimentos congelados sellados, a veces platos principales completos. Las bolsas suelen ser de nailon o poliéster resistentes y termosellados para soportar las temperaturas del agua hirviendo. Algunas bolsas son porosas o perforadas para permitir que el agua caliente entre en contacto con los alimentos: arroz, fideos, etc. Las tiendas de comestibles son el mayor proveedor de bolsas de plástico de un solo uso. ^[1]

El embalaje bag-in-box se utiliza a menudo para líquidos como vino en caja y tamaños institucionales de otros líquidos.

Las bolsas de plástico se utilizan para muchos fines médicos. La calidad no porosa de la película de plástico significa que son útiles para aislar fluidos corporales infecciosos; otras bolsas porosas hechas de plásticos no tejidos se pueden esterilizar con gas y mantener esta esterilidad. Las bolsas se pueden fabricar en condiciones de fabricación estériles reguladas, por lo que se pueden utilizar cuando la infección es un riesgo para la salud. Son livianas y flexibles, por lo que los pacientes pueden llevarlas o colocarlas junto a ellas sin que el paciente se sienta tan incómodo como lo sería una botella de vidrio pesada. Son menos costosas que las opciones reutilizables, como las botellas de vidrio. La evidencia de calidad moderada de una revisión sistemática de 2018 mostró que las envolturas o bolsas de plástico previnieron la hipotermia en comparación con la atención de rutina, especialmente en bebés extremadamente prematuros. ^[6]

Los contenedores intermedios flexibles para productos a granel son contenedores industriales de gran tamaño que se utilizan generalmente para productos en polvo o fluidos a granel. Suelen estar fabricados con fibras de plástico tejidas de alta resistencia.

Las bolsas abiertas con asas se utilizan en grandes cantidades. Las tiendas suelen proporcionarlas para comodidad de los compradores. Algunas tiendas cobran una tarifa nominal por una bolsa. Las bolsas de compras reutilizables de alta resistencia suelen considerarse mejores desde el punto de vista medioambiental que las bolsas de plástico o papel de un solo uso . Debido a los problemas medioambientales y de basura, algunos lugares están trabajando para eliminar gradualmente las bolsas de plástico ligeras .

Las solicitudes de patentes estadounidenses y europeas relacionadas con la producción de bolsas de plástico para la compra se remontan a principios de la década de 1950, pero se refieren a construcciones compuestas con asas fijadas a la bolsa en un proceso de fabricación secundario. La bolsa de la compra ligera moderna es una invención del ingeniero sueco Sten Gustaf Thulin. ^[7] A principios de la década de 1960, Thulin desarrolló un método para formar una bolsa sencilla de una sola pieza doblando, soldando y troquelando un tubo plano de plástico para la empresa de embalaje Celloplast de Norrköping , Suecia. El diseño de Thulin produjo una bolsa sencilla y resistente con una gran capacidad de carga, y fue patentado mundialmente por Celloplast en 1965.

A partir de mediados de los años 1980, las bolsas de plástico se convirtieron en un elemento común para transportar las compras diarias desde las tiendas hasta los vehículos y los hogares en todo el mundo desarrollado. A medida que las bolsas de plástico fueron reemplazando cada vez más a las bolsas de papel, y otros materiales y productos plásticos reemplazaron al vidrio, el metal, la piedra, la madera y otros materiales, estalló una guerra de materiales de embalaje, y las bolsas de plástico para las compras fueron el centro de disputas muy publicitadas.

En 1992, Sonoco Products Company de Hartsville, Carolina del Sur, patentó ^[8] la "pila de bolsas de polietileno con apertura automática". La principal innovación de este rediseño es que al retirar una bolsa del estante se abre la siguiente bolsa de la pila.

Se estima que el número de bolsas de plástico que se utilizan y desechan en todo el mundo es del orden de un billón al año. ^[9] El uso de bolsas de plástico varía enormemente de un país a otro. Mientras que el consumidor medio en China utiliza sólo dos o tres bolsas de plástico al año, las cifras son mucho más altas en la mayoría de los demás países: Dinamarca: cuatro; Irlanda: 20; ^[10] Alemania: 65; Polonia, Hungría, Eslovaquia: más de 400. ^{[ cita requerida ]}

Un gran número de ciudades y condados han prohibido el uso de bolsas de plástico en los supermercados o han introducido un cargo mínimo. En septiembre de 2014, California se convirtió en el primer estado en aprobar una ley que prohibía su uso, pero la prohibición contenía lo que desde entonces se ha llamado una laguna jurídica, que permitía a los supermercados proporcionar bolsas de plástico más gruesas como bolsas "reutilizables" a un costo de 10 centavos cada una. ^[11] En 2024, California aprobó una nueva ley, que entrará en vigencia en 2026, que cierra esta laguna jurídica y refuerza la prohibición original. ^[12] En la India, el gobierno ha prohibido el uso de bolsas de plástico de un grosor inferior a 50 micrones . ^[13] En 2018, Montreal, Canadá, también prohibió las bolsas de plástico y se espera que Ottawa también ponga en vigencia la prohibición. ^[14]

Las bolsas de plástico se fabrican principalmente a partir de productos derivados del petróleo y gas natural. El 8% de los recursos petrolíferos del mundo se utilizan para crear bolsas de plástico, con un consumo de 12 millones de barriles de petróleo al día. La mitad de esa cantidad se utiliza como material para fabricarlas y la otra mitad como fuente de energía para su fabricación. A este ritmo, pronto se agotará, ^{lo que afectará} a muchas cosas que dependen de este recurso, por no hablar de toda la contaminación atmosférica que provoca. ^[15]

Las bolsas de plástico no compostables pueden tardar hasta 1000 años en descomponerse . Las bolsas de plástico no son capaces de biodegradarse, sino que se fotodegradan, un proceso por el cual las bolsas de plástico se descomponen en partes tóxicas más pequeñas. En la década de 2000, muchas tiendas y empresas comenzaron a utilizar diferentes tipos de bolsas biodegradables para cumplir con los beneficios ambientales percibidos. ^{[16] [17]}

Cuando las bolsas de plástico para la compra no se desechan de forma adecuada, pueden acabar en arroyos, que luego las llevan a terminar en el océano abierto. Para mitigar la contaminación marina por plástico de las bolsas de compras de un solo uso, muchas jurisdicciones de todo el mundo han implementado prohibiciones o tarifas sobre el uso de bolsas de plástico. ^[18] Se estima que 300 millones de bolsas de plástico terminan en el océano Atlántico solamente. ^[19] La forma en que las bolsas flotan en aguas abiertas puede parecerse a una medusa , lo que representa peligros significativos para los mamíferos marinos y las tortugas laúd , cuando se comen por error y entran en el tracto digestivo de los animales. ^[20] Después de la ingestión, el material plástico puede provocar una muerte prematura. Una vez que se produce la muerte y el cuerpo del animal se descompone, el plástico vuelve a ingresar al medio ambiente, lo que plantea más problemas potenciales. ^[19]

Enormes cantidades de desechos plásticos llegan a los océanos cada año y causan varios daños que incluyen el riesgo de especies marinas, perturbaciones en la red alimentaria que en última instancia afectan el ecosistema marino, varias especies microbianas y exóticas colonizan partículas de plástico aumentando su nocividad, y las partículas de plástico impulsadas por los vientos forman parches de basura en varias partes de los océanos. ^[21]

Los animales marinos no son los únicos animales afectados por la eliminación inadecuada de las bolsas de plástico. Las aves marinas, cuando cazan, buscan sulfuro de dimetilo (DMS), que es producido por las algas. El plástico es un caldo de cultivo para las algas, por lo que las aves marinas comen por error la bolsa en lugar de los peces, que normalmente ingieren las algas. (National Geographic) ^[22]

Las bolsas de plástico no son respetuosas con el medio ambiente, pero varios estudios gubernamentales han demostrado que son una opción ecológica para las bolsas de plástico. Según Recyc-Quebec, una agencia de reciclaje canadiense, "la bolsa de plástico convencional tiene varias ventajas medioambientales y económicas. Es delgada y ligera y su producción requiere poco material y energía. También evita la producción y compra de bolsas de basura, ya que se beneficia de una alta tasa de reutilización cuando se reutiliza para este fin (77,7 %)." ^[23] Estudios gubernamentales de Dinamarca ^[24] y el Reino Unido ^[25] , así como un estudio de la Universidad de Clemson ^[26] , llegaron a conclusiones similares.

Aunque las bolsas son de plástico, normalmente no se pueden reciclar en los contenedores de reciclaje que se encuentran en la calle. El material suele provocar que los equipos que se utilizan en las plantas de reciclaje se atasquen, lo que obliga a detener la maquinaria de reciclaje y ralentiza las operaciones diarias. ^[27] Sin embargo, las bolsas de plástico son 100% reciclables. ^[28] Para reciclarlas, el usuario debe dejarlas en un lugar que acepte film plástico. Por lo general, esto significa llevarlas de vuelta al supermercado o a otra tienda minorista importante. ^[29]

Las bolsas de plástico delgadas y adaptables, especialmente las bolsas de tintorería , pueden causar asfixia. Por este motivo, alrededor de 25 niños en los Estados Unidos se asfixian cada año debido a las bolsas de plástico, casi el nueve por ciento de los cuales son menores de un año. Esto ha llevado a que se coloquen etiquetas de advertencia voluntarias en algunas bolsas que representan un peligro para los niños pequeños. ^[30]

Las bolsas de plástico se utilizan para diversas aplicaciones:

• 
  Bolsas de patatas fritas
• 
  Suministros de jardinería
• 
  Embolsado de verduras
• 
  plaquetas sanguíneas
• 
  vejiga interior para bolsa en caja
• 
  Manga pastelera con cierre de confort
• 
  Bolsa de ostomía
• 
  Bolsa de riesgo biológico
• 
  Bolsa de basura o bolsa de basura
• 
  Bolsa de cuerda hecha de fibras de plástico
• 
  Varias cámaras para una posible mezcla
• 
  Bolsa porosa para cocinar arroz
• 
  Terapia intravenosa
• 
  Bolsa de evidencia a prueba de manipulaciones
• 
  Artículos de tocador de viaje en una bolsa de plástico con cierre
• 
  Bolsas de fibra plástica tejidas utilizadas para arena.
• 
  Bolsas de plástico no tejido, geotextiles
• 
  Una bolsa de plástico para cadáveres

• Película de polietileno biodegradable
• Biodegradación
• Bioplástico
• Vino en caja
• Bolsa de leche
• Fotodegradación
• Combustible derivado de residuos
• Bolsa de almacenamiento con cremallera

• Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6 
• Selke, S, "Embalaje y medio ambiente", 1994, ISBN 1-56676-104-2 
• Soroka, W, "Fundamentos de la tecnología de envasado", IoPP, 2002, ISBN 1-930268-25-4 

• Medios relacionados con Bolsas de plástico en Wikimedia Commons