En astronomía , una binaria de contacto es un sistema binario estelar cuyas estrellas componentes están tan cerca que se tocan entre sí o se han fusionado para compartir sus envolturas gaseosas. Un sistema binario cuyas estrellas comparten una envoltura también puede llamarse binario de sobrecontacto . [1] [2] El término "binario de contacto" fue introducido por el astrónomo Gerard Kuiper en 1941. [3] Casi todos los sistemas binarios de contacto conocidos son binarios eclipsantes ; [4] los binarios de contacto eclipsantes se conocen como variables W Ursae Majoris , por su estrella tipo, W Ursae Majoris . [5]
En un sistema binario de contacto, ambas estrellas han llenado sus lóbulos de Roche , lo que permite que el componente primario, más masivo, transfiera tanto masa como luminosidad al miembro secundario. Como resultado, los componentes de un sistema binario de contacto suelen tener temperaturas y luminosidades efectivas similares , independientemente de sus respectivas masas. La tasa de transferencia de energía entre los componentes depende de su relación de masas y su relación de luminosidad. En los casos en que las estrellas están en contacto geométrico pero el contacto térmico es deficiente, pueden existir amplias diferencias entre sus respectivas temperaturas. [6]
Las binarias de contacto no deben confundirse con las envolturas comunes . Mientras que la configuración de dos estrellas en contacto en una binaria de contacto tiene una vida útil típica de millones a miles de millones de años, la envoltura común es una fase dinámicamente inestable en la evolución binaria que expulsa la envoltura estelar o fusiona la binaria en una escala de tiempo de meses a años. [7]