Bill Ray (fotoperiodista)

Bill Ray
Autorretrato de Bill Ray, tomado en 1965 a bordo del portaaviones USS Midway ubicado frente a la costa de Vietnam
Nacido	William Robert Ray ( 16 de febrero de 1936 )16 de febrero de 1936 Colón, Nebraska
Fallecido	8 de enero de 2020 (08-01-2020)(83 años) Manhattan
Nacionalidad	Ciudadano estadounidense
Conocido por	Fotoperiodismo

Bill Ray (1936–2020) fue un fotoperiodista estadounidense cuya dilatada carrera incluyó doce años de trabajo para la revista Life a lo largo de la década de 1960. Fue responsable de extensos ensayos fotográficos y portadas de números. Sus temas abarcaban desde celebridades hasta conflictos internacionales, convulsiones sociales y modas del momento, y se hizo conocido por la persistencia y el ingenio que puso en obtener fotos que poseían tanto inmediatez como valor artístico duradero. En el momento de su muerte, algunos de sus trabajos más conocidos no aparecieron en publicaciones, pero se exhibieron en exposiciones en galerías. Algunos ejemplos incluyen una foto de Marilyn Monroe cantando la canción de cumpleaños feliz a John F. Kennedy en el Madison Square Garden (1962), una extensa sesión fotográfica de la pandilla de motociclistas Hells Angels (1965), Ray Charles en el Carnegie Hall (1966) y fotos tanto dentro como fuera del campo de juego del primer Super Bowl (1967).

Ray nació en Columbus, Nebraska , y creció en el pueblo vecino de Shelby , donde fue educado en las escuelas públicas locales. ^{[1] [2]} Alentado por su madre, adoptó la fotografía como pasatiempo a la edad de once años y en un año estaba revelando e imprimiendo fotos que había tomado con una cámara Speed ​​Graphic de formato medio que le habían regalado. ^[3] Una vez a la semana, sus padres lo llevaban 90 millas al este para asistir a las reuniones del Omaha Camera Club. ^{[4] [nota 1]} Cuando tenía dieciséis años, un periódico local publicó una foto que había tomado mostrando el último tren de pasajeros que pararía en su ciudad natal. ^[6]

Al año siguiente, justo después de graduarse de la escuela secundaria, Ray fue contratado como periodista para el Lincoln Journal . ^[2] En noviembre de 1954, menos de doce meses después de que comenzara a trabajar en el periódico, una foto suya (que se muestra a la derecha) se distribuyó como una foto de agencia a cientos de periódicos en todo el país. ^[2] Apareciendo con el título "La gran decisión", mostraba a un niño pequeño sosteniendo un hacha de mano mirando a un pavo. Ray sostuvo su cámara cerca del suelo haciendo que pareciera que el pavo y el niño eran aproximadamente del mismo tamaño. ^{[nota 2]} El reconocimiento que Ray recibió por tomarla lo ayudó a obtener un trabajo en la oficina de Chicago de United Press International más tarde ese año. ^[3] En 1958, después de un breve período trabajando en Minneapolis Star and Tribune y posteriormente rechazando una oferta de trabajo de National Geographic , Ray se mudó a Nueva York para comenzar un trabajo independiente para la revista Life . ^{[3] [7]} Un año después, se unió a Life como miembro de tiempo completo del personal. ^[3]

Mientras todavía trabajaba como freelance, Ray tomó fotografías del bajista de jazz Charles Mingus en un club en Greenwich Village y de Elvis Presley justo antes de su partida para servir como soldado raso del ejército en Alemania. ^{[8] [9]} Un año después, hizo una sesión fotográfica del último programa de televisión de Alan Freed cuando un escándalo de sobornos acabó con su carrera como disc jockey de rock and roll . ^[10] En lo que eventualmente se convertiría en el más famoso de sus trabajos fotográficos, Ray se abrió camino entre bastidores en una pasarela para fotografiar a Marilyn Monroe con un vestido ajustado cantando la canción del feliz cumpleaños a John F. Kennedy con motivo de su cuadragésimo quinto cumpleaños en el Madison Square Garden en 1962. ^{[11] [1] [nota 3]} En 1963, Ray se mudó de Nueva York para convertirse en fotógrafo de plantilla en la oficina de Life en Beverly Hills. ^[13] Poco después de llegar, pasó dos meses fotografiando a la actriz Natalie Wood . ^[13] Un año después, tomó una foto impactante de un fan de los Beatles cuando el cuarteto llegó a Los Ángeles para una gira de conciertos por la costa oeste (que se muestra a la izquierda). ^[14] Mostraba a una niña llorosa sosteniendo un manojo de hierba y tenía la leyenda "¡Ringo! ¡Ringo caminó sobre esta hierba!" ^{[nota 4]} Ese año también produjo un ensayo fotográfico sobre el fundador de la empresa de electrónica de consumo más grande de Japón, Konosuke Matsushita . ^[16]

En 1965, Life envió a Ray a Asia para cubrir la guerra de Vietnam y las tensiones en la frontera entre el Tíbet y Sikkim . La portada del 6 de agosto mostraba los cañones de seis pulgadas de un crucero ligero bombardeando posiciones del Vietcong y un ensayo fotográfico en ese número mostraba la acción en un portaaviones, incluida una extensión de dos páginas de marineros transfiriendo una bomba de 2000 libras que había sido recibida de un barco de suministro y otra que mostraba a los miembros de la tripulación de un destructor revisando un barco pesquero sospechoso. ^[3] En octubre del mismo año, Ray estaba en Sikkim para fotografiar a los soldados del Ejército Rojo chino patrullando la frontera tibetana de esa provincia india. ^[17] En 1966, Ray produjo un ensayo fotográfico en una pequeña ciudad de Ohio desde la que se había enviado a un número relativamente grande de jóvenes a luchar en Vietnam. Incluía tomas de un funeral militar por un marine muerto en acción (mostrado a la derecha) y fotos de seis familias, de pie junto a sus televisores, cada uno de los cuales mostraba al presidente Lyndon Johnson dando una conferencia de prensa. En distintos grados expresaron dudas sobre la guerra y, como decía el texto que acompañaba al texto, "dudaban de la evaluación optimista de Johnson sobre Vietnam". ^[18] Antes de ir a Massillon, Ray hizo un ensayo fotográfico que mostraba la sección Watts de Los Ángeles como seguimiento de los disturbios del verano anterior . ^[19] En 1968, Ray estaba en Praga tomando fotografías de la invasión soviética que puso fin a la Primavera de Praga . ^[20] Una de las imágenes apareció en una página doble en el número del 30 de agosto (mostrado a la izquierda). La descripción que acompañaba decía: "De repente, increíblemente, los tanques soviéticos estaban en las calles de Praga, y el breve idilio de la liberación, el valiente renacimiento del orgullo y la expectativa nacionales habían llegado a su fin... Totalmente asombrado por la traición y amonestado por sus líderes para que no ofrecieran resistencia, el pueblo checo solo pudo reunirse con sus banderas en multitudes angustiadas y lanzar amenazas y un desafío lastimoso contra el acero de los invasores". ^[20]

Gran parte del trabajo posterior de Ray para Life consistió en sesiones fotográficas de celebridades. En 1967, tomó la portada y seis páginas de fotos que mostraban a Ingrid Bergman preparándose para un papel en una obra de Broadway. ^[21] Un año después, acompañó a los numerosos paparazzi que cubrían la boda de Kennedy y Onassis en Skorpiós . ^[22] En 1969, contribuyó con fotos de Sharon Tate y Roman Polanski para un artículo sobre su brutal asesinato. ^[23] En 1971, produjo un artículo de portada sobre el trabajo contra la guerra de la actriz Jane Fonda . Ray viajó con ella durante varias semanas durante las cuales, dijo, "trabajó como un demonio sin parar de una manera sin humor e incluso sombría". Durante ese tiempo, la sorprendió en un momento pensativo, relajándose brevemente con su hija, Vanessa (mostrada a la derecha). ^[24]

Entre sus reportajes sobre celebridades se intercalaron reportajes de interés especial como fotografías de vida silvestre en peligro de extinción tomadas durante una misión de tres meses en 1970 y un ensayo fotográfico de 1972 sobre las actividades de un niño de trece años en Manhattan. ^{[25] [26]}

Ray dejó Life después de que dejara de publicarse semanalmente en 1972. ^[13] Durante los siguientes años trabajó como freelance para otras revistas, entre ellas Smithsonian , Archaeology , Fortune y Travel and Leisure . Durante ese período hizo 46 fotos de portada para Newsweek , incluida una de Andy Warhol que atrajo más atención de la habitual. ^[2] Ray tomó la foto de Warhol en 1980 usando una cámara de visión que había sido fabricada por la Polaroid Corporation que era capaz de producir fotografías instantáneas de 22 1/2 × 30 pulgadas de borde a borde. ^[27] Un crítico dijo que la foto (que se muestra a la izquierda) era "un retrato mordaz del maestro de la realidad replicada". ^[28]

Algunas de las obras más conocidas de Ray no aparecieron en publicaciones, pero sí en exposiciones en galerías. Entre ellas, la fotografía de Marilyn Monroe cantando la canción del feliz cumpleaños a John F. Kennedy en el Madison Square Garden (1962) y sus numerosas fotografías de la banda de motociclistas Hells Angels (1965), ya mencionadas. Además, fotografió a Ray Charles en el Carnegie Hall (1966) y fotografías tanto dentro como fuera del campo de juego del primer Super Bowl (1967) en colecciones que Life decidió no publicar. ^{[29] [30]}

En 1959 realizó su primera exposición individual en la Leica Gallery de Nueva York. Un crítico señaló que tenía tan sólo 22 años y que, aunque la muestra parecía prematura, había "suficiente trabajo imaginativo para indicar que había aparecido un talento nuevo y refrescante en la escena del fotoperiodismo". ^[7] Después de que su carrera había madurado por completo, participó en una exposición colectiva celebrada en 1998 en la James Danziger Gallery de Nueva York y unos años más tarde participó en otra exposición colectiva en Nueva York, esta vez celebrada en la Howard Greenberg Gallery. ^{[8] [31]} En 2003 se le concedió la primera de una serie de exposiciones individuales retrospectivas, esta vez en la Monroe Gallery of Photography, Santa Fe, Nuevo México. ^[32] Las exposiciones individuales retrospectivas posteriores se montaron en la Leica Gallery (2006), el Museum of Nebraska Art (2012) y nuevamente en la Monroe Gallery (2014). ^{[2] [11] [28]}

A lo largo de su carrera, Ray prefirió la fotografía con luz disponible , utilizando luz artificial solo cuando era inevitable. ^[11] Un ejemplo que dio de esta última situación fue la boda Kennedy-Onassis cuando se encontró empapado por una fuerte lluvia y en peligro de descarga eléctrica por su flash web. ^{[1] [nota 5]} Mientras trabajaba como freelance después de dejar Life, dijo que muchas de las portadas de celebridades que hizo para Newsweek también se hicieron con flash. ^[11] En una entrevista de 2014, dijo que desarrolló su habilidad en la composición, en capturar las expresiones y el lenguaje corporal de sus sujetos y en el manejo de la iluminación ambiental estudiando obras en museos de arte locales. ^[11] También dijo que prefería tomas sin posar y aprendió pronto que tenía que trabajar muy rápido para capturar la imagen que quería. ^[11] En otra ocasión, dijo que no le gustaba la fotografía de naturaleza o de viajes, pero que le encantaba hacer historias sobre personas. ^[33]

Aunque era conocido por sus numerosos retratos de celebridades en estilo de primer plano , Ray también era experto en fotografía de acción. Poco después de la dramática escalada de la guerra en Vietnam en los primeros meses de 1965, fotografió los grandes cañones de un crucero ligero estadounidense cuando abrieron fuego contra objetivos del Viet Cong y llevó sus cámaras a las cabinas durante los bombardeos de aviones de guerra con base en portaaviones (y una vez instó a un piloto a volar tan bajo que rozara el agua). ^[3] Más tarde ese año, estaba con tropas indias en la frontera de Sikkim con el Tíbet. Allí, convenció a la patrulla que acompañaba de acercarse más de lo que creían seguro para poder obtener buenas fotografías de soldados chinos que patrullaban al otro lado de un pequeño valle. ^[17] Un mes después, se incorporó a una pandilla de Hells Angels durante cuatro semanas y tomó fotografías de ellos en la carretera desde el asiento del pasajero de una motocicleta. ^[11] Aunque su trabajo en Vietnam y Sikkim dio lugar a importantes ensayos fotográficos en Life , incluida una foto de portada, la historia de los Hells Angels fue eliminada por un editor de Life que, según se informa, dijo: "No quiero a estos bastardos malolientes en mi revista". (Irónicamente, después de que aparecieron en exposiciones, estas fotos surgieron como algunos de los trabajos más populares de Ray). ^[11]

Los padres de Ray apoyaron su temprana fascinación por la fotografía comprándole cámaras y transportándolo desde el pueblo donde vivían para que pudiera asistir a las reuniones semanales del Club de Fotografía de Omaha. Su primera cámara fue una Kodak de 35 mm comprada en una farmacia local. Cuando tenía once años, en 1947, le compraron su primera cámara de prensa, una 2+1 ⁄ 4 pulgadas × 3+1 ⁄ 4 pulgadas Speed ​​Graphic . Pasó a poseer y usar muchas otras cámaras, incluyendo Leicas , Rolleiflexes , Linhofs y Hasselblads . Llevaba más de una de las cámaras más pequeñas consigo durante las asignaciones. Las cámaras de vista más grande generalmente se reservaban para el trabajo de estudio, la más grande de todas: la cámara Polaroid gigante, ya mencionada, no era en ningún sentido portátil. ^[11] La mayor parte de su trabajo inicial provino de la cámara Graphlex de 4 pulgadas × 5 pulgadas que la mayoría de los fotógrafos de prensa usaban en ese momento. Cuando se le preguntó por qué eligió esa cámara en lugar de las muchas cámaras de 35 mm disponibles en ese momento, dijo que en la práctica, la voluminosa Graphlex con sus portaplacas y el límite efectivo de cuatro imágenes por toma producía resultados más rápidos ya que las placas podían revelarse rápidamente (a veces en una bañera de hotel) e "imprimirse húmedas" en papel fotosensible. Lo expresó de esta manera: "para la mayoría de los trabajos, solo disparas uno o dos soportes, y llegas corriendo y los cortas, y puedes imprimir un negativo húmedo de 4 × 5". ^{[11] [nota 6]} Después de esos primeros años, la mayor parte de su trabajo posterior para Life se realizó en 35 mm o 2+1 ⁄ 4 de pulgada × 2+Formato de 1 ⁄ 4 de pulgada en las Leicas, Rolleiflexes, Linhofs y Hasselblads. Si bien los primeros trabajos eran necesariamente en blanco y negro, los posteriores eran generalmente en color.

Aunque utilizó las colecciones de museos de arte para ayudarlo a comprender la composición , el uso de figuras en la pintura y la importancia de la luz, Ray sostuvo que su fotoperiodismo no era arte elevado; no, dijo, un arte en el sentido de un arte renacentista, no. ^{[13] [nota 7]} No obstante, como escribió Grace Glueck, crítica de The New York Times , el trabajo de Ray era "actual, pero reafirma que el fotoperiodismo es un arte en sí mismo". ^[31]

Ray nació el 16 de febrero de 1936 en Columbus, Nebraska . Su padre era George Webster Ray (1889-1960), propietario de un almacén de madera. ^[1] Su madre era Waunita Williams Ray (nacida alrededor de 1896), una pintora aficionada. ^{[1] [35]} Tenía tres hermanos, todos mucho mayores que él: dos hermanos, James W. Ray (nacido alrededor de 1921) y George W. Ray (nacido alrededor de 1929), y una hermana, Bess A. Ray (nacida alrededor de 1924). ^[36] Creció en el pequeño pueblo de Shelby, Nebraska , donde, como se señaló, asistió a escuelas públicas y luego a la Universidad de Nebraska . ^[1] Ray dijo que tuvo una buena infancia. En una entrevista le dijo: "Mis padres eran perfectos. Tuve una infancia maravillosa. Mi madre estaba muy ocupada con su arte y le encantaba la idea de que yo me dedicara a algo así. No éramos ricos en absoluto, pero ella siempre encontraba dinero si necesitaba una cámara". ^[11]

En 1958 se casó con Marlys J. Greshwalk y llevaba 61 años casado con ella en el momento de su muerte. ^[37] Además de ama de casa y madre, Marlys era la asistente de Ray, ocupándose de tareas como cargar sus cámaras y registrar datos sobre sus fotografías. A partir de 1972, cuando volvió a trabajar como freelance tras la desaparición del semanario Life , ella también fue su agente. ^[11] Con respecto a su trabajo, dijo que "ella era la más rápida que había en cargar una Hasselblad, y siempre mantenía la película recta. Tienes que saber qué rollo es cuál, porque yo decía, 'Vamos a empujar este rollo a la mitad [en el tiempo de revelado para aumentar el contraste]', o lo que fuera. Bajo presión, tienes al presidente o a Moshe Dayan y solo una cantidad limitada de tiempo, así que realmente disparas como el infierno. Viajamos mucho. Pasamos meses en Japón y viajamos unos 10 meses con Carl Sagan por todo el mundo". ^[11] La pareja tuvo tres hijas, Hilary, Ashley y Sabrina.

Ray murió el 8 de enero de 2020 de un ataque cardíaco en su casa de la ciudad de Nueva York. Tenía 83 años. ^[6]