Bernetta Adams Miller

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Bernetta Adams Miller (11 de enero de 1884 – 30 de noviembre de 1972) fue una aviadora pionera y la quinta mujer piloto con licencia en los Estados Unidos. Tuvo una vida llena de vida, que incluyó ganar una Croix de Guerre en la Primera Guerra Mundial y ser una de las personas que se interponían entre Albert Einstein y el público en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey .

Bernetta Miller nació en Canton, Ohio . Su familia vivió durante un tiempo en Nebraska, pero pronto se mudó a la región Finger Lakes del estado de Nueva York , donde asistió brevemente a la State Normal School en Geneseo . Abandonó sus estudios cuando el negocio de su padre fracasó y regresaron a Canton , donde asistió a Canton Actual Business College, donde estudió contabilidad. Luego se mudó a la ciudad de Nueva York .

En Nueva York, se interesó por la aviación y tomó lecciones de vuelo en 1912 en la escuela de aviación Moisant en Mineola, Long Island. El aprendizaje de Miller fue en el campo de aviación de Hempstead Plains . ^[1] Recibió su licencia el 16 de septiembre de 1912, ^[1] convirtiéndose en la quinta mujer en los EE. UU. en tener una licencia de piloto (tenía la licencia número 173 del Aero Club of America ). Durante sus pruebas de vuelo a la luz de la luna, el New York Times informó

Los críticos consideran que su vuelo con licencia es extraordinario. La prueba exigía una altitud de sólo 150 pies, y ella se elevó hasta 600. En la prueba de aterrizaje, se esperaba que tocara el suelo a 164 pies de un objeto designado, y lo hizo a 20 pies. ^[1]

La compañía Moisant la utilizó como piloto de demostración de los monoplanos Blériot que estaban construyendo bajo licencia. Fue la piloto elegida para demostrar el monoplano Moisant-Blériot al ejército de los Estados Unidos en College Park, Maryland, el 7 de octubre de 1912. Escribió sobre ello mucho más tarde.

Por supuesto, no me hacía ilusiones sobre por qué me habían enviado a College Park para demostrar el funcionamiento del monoplano a los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos, que estaban dedicados exclusivamente a la idea del biplano... Al parecer, los Moisant calcularon que yo podría superar algunos de los temores que otros pudieran tener sobre el monoplano. Supongo que esto se basó en la idea de que si una simple mujer podía aprender a volar uno, seguramente también podría hacerlo un hombre.

Esta fue aparentemente la primera demostración de un monoplano al gobierno de los Estados Unidos. En una edición especial, el New York Times informó sobre la insistencia de Miller en volar a pesar de la reciente muerte de dos aviadores militares, el teniente Rockwell y el cabo Scott, en College Park. ^[2] El 29 de septiembre de 1912, el periódico la citó diciendo:

No estoy aquí para hacer vuelos de lujo, sino simplemente para mostrarle a la gente de Washington que el monoplano es una máquina mejor que el biplano. No volaré hasta después del funeral de los dos hombres que murieron. Creo que sería una falta de respeto. Mi ambición es convertirme en un gran piloto de vuelo a larga distancia. No vuelo para alcanzar la fama como piloto de lujo o piloto de exhibición, sino para mostrarle a las mujeres que el avión es práctico cuando se le pide que haga sólo lo que es físicamente posible hacer. ^[2]

El 20 de enero de 1913, en Garden City, Nueva York , intentó batir un récord de altitud femenino, pero tuvo que volver a tierra cuando se rompió un indicador de nivel de aceite y el aceite le impidió ver. Debido a la creciente desaprobación de que las mujeres volaran tras la muerte de Harriet Quimby y a las dificultades económicas que atravesaba, abandonó la aviación poco después.

Bernetta fue al frente en la Primera Guerra Mundial como voluntaria de la YMCA . Entregó comida a las tropas de la 326.ª Infantería de la 82.ª División como trabajadora de la cantina, con frecuencia bajo fuego enemigo. Fue herida al menos una vez, pero permaneció en el frente durante la ofensiva de Argonne y hasta el final de la guerra. En 1919, el gobierno francés le concedió la Cruz de Guerra . Su condecoración decía:

Asignado a Tours a principios de 1918 y luego enviado al sector de Toul en junio de 1918, prestó los mayores servicios antes y durante la ofensiva de Saint-Mihiel, sirviendo y ayudando a los heridos en los puestos de socorro avanzados. Estuvo en el sector de Argonne durante esta última ofensiva.

En una carta de recomendación del mando de la 82 División del 13 de enero de 1919 se decía que

Mientras trabajaba en su cantina cerca de la línea del frente, en Noviant, Francia, la noche del 4 de agosto de 1918, la señorita Miller se encontraba bajo un intenso fuego enemigo, donde sirvió chocolate caliente y otros suministros a los hombres, cuando era imposible conseguirlos en otro lugar. El 17 de octubre de 1918, durante un ataque cerca de St. Juvin, Francia, bajo fuego enemigo, visitó las líneas del frente, llevando un suministro de cigarrillos y otras comodidades a los hombres. Con su devoción al deber, su despreocupación por el peligro personal y su incansable energía, hizo mucho para mantener un espíritu alegre entre los soldados durante un momento crítico.

De 1926 a 1933, Bernetta fue tesorera del American College for Girls en Estambul, Turquía. Renunció a ese puesto cuando se nombró a un nuevo director de la escuela que no le gustaba, y regresó a los Estados Unidos. De 1933 a 1941 fue tesorera de St. Mary's Hall, una escuela privada en Burlington, Nueva Jersey.

De 1941 a 1948 trabajó en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey. Al principio fue secretaria del director del Instituto y contable, pero cuando su visión se deterioró debido a las cataratas, fue nombrada recepcionista en la entrada del Instituto. Como tal, era una de las personas responsables de evitar que los visitantes molestaran a Albert Einstein . Después de que Robert Oppenheimer se convirtiera en director del Instituto, despidió a Bernetta. Ella dijo de él: "Creo que el hombre era una completa serpiente, pero nunca diría que era desleal".

Su visión de Einstein era completamente diferente. Se refería a él como "el querido" y en una entrevista de 1963 dijo de él:

De todos los hombres que había allí, él era uno de los más amables. Amaba a todo el mundo. Era el hombre más simpático y extrovertido. No había nada mezquino en él. Todos lo protegíamos e intentábamos filtrar sus llamadas y visitas.

Cuando la despidieron, Einstein le escribió una carta de recomendación.

Después de Princeton, Bernetta trabajó como ama de casa en universidades. Fue admitida como miembro de Early Birds , una asociación de aviadores que habían volado antes de 1917. Se retiró a New Hope, Pensilvania, donde murió, después de romperse la cadera en una caída, en noviembre de 1972. Está enterrada en el cementerio West Lawn en Canton, Ohio. ^[3] Bernetta fue miembro de la Women's Overseas Service League . ^[4]

Su traje de vuelo de 1912 (en realidad, uno diseñado para viajar en automóviles abiertos) se exhibe en el aeropuerto College Park de Maryland. Hay una fotografía de ella en la sala de vuelos tempranos del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC.

Su licencia de piloto y su placa Early Bird se encuentran en la colección de la Sociedad Histórica del Condado de Stark, dba McKinley Presidential Library & Museum, en su ciudad natal de Canton, Ohio.

• Página sobre ella en el Museo Nacional del Aire y del Espacio , con breve biografía e imágenes.
• Artículo biográfico sobre Bernetta por Preston Pierce en la página 5 de este número de 2002 del boletín del Escuadrón Compuesto de Canandaigua de la Patrulla Aérea Civil .
• Los primeros aviadores Bernetta Miller

• IA Van Dyck. "En el campo de la aviación". The Hempstead Sentinel , número de finales de agosto o principios de septiembre de 1912, página 5 (mención del vuelo de Bernetta Miller antes de su vuelo de calificación para la licencia).
• "MUJER INSISTE EN VOLAR; La señorita Miller no se amilana ante la muerte de aviadores militares". New York Times , 30 de septiembre de 1912, página 1.
• Bernetta A. Miller. "Cómo aprendí a volar. La estresante experiencia de una mujer al estrenar un monoplano que se movía con mucha fuerza cuando la aviación estaba todavía en pañales". The World Magazine (revista de The New York World ), 2 de diciembre de 1928, página 3.
• Helen Carringer. "La piloto pionera de Canton recuerda una vida ajetreada y feliz. La señorita Miller donará una placa de 'pájaro madrugador' a la Sociedad Histórica Stark". Repositorio de Canton , Canton, Ohio. 17 de febrero de 1963, página 43.
• "Una mujer piloto obtuvo alas en 1912 y es una visitante frecuente aquí". Daily Messenger (Canandaigua, Nueva York), 19 de marzo de 1963, página 5.
• "Obituario de Bernetta A. Miller". Beacon (Lambertville, Nueva Jersey), 7 de diciembre de 1972, página 10
• "Bernetta A. Miller, una pionera en la aviación". New York Times , 2 de diciembre de 1972, página 38
• "Una piloto pionera trabajó en el Wilson College". Alumnae Quarterly (Wilson College, Chambersburg, PA). 1994, página 11 (número desconocido). "Reimpreso con autorización de The Repository , Canton, Ohio, enviado por Carolyn Austin Waltenbaugh '41".
• Kenney, Kimberly A. 2008. Canton's Pioneers in Flight. Arcadia Publishing, Mount Pleasant, Carolina del Sur. (El capítulo 5 trata sobre Bernetta Miller).