Mina de carbón Benxihu

La mina de carbón de Benxihu (Honkeiko) ( chino simplificado :本溪湖煤矿; chino tradicional :本溪湖煤礦) era una mina de carbón en Benxi , Liaoning, China, explotada por primera vez en 1905. Originalmente un proyecto de minería de hierro y carbón bajo control conjunto japonés y chino, la mina quedó bajo control predominantemente japonés. A principios de la década de 1930, Japón invadió el noreste de China y la provincia de Liaoning pasó a formar parte del estado títere de Manchukuo , controlado por Japón . Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , los japoneses obligaron a los trabajadores chinos, algunos de los cuales habían sido capturados de organizaciones militares locales, a trabajar en la mina en condiciones muy pobres. ^[1] La comida era escasa y los trabajadores no tenían suficiente ropa. ^[2] Las condiciones de trabajo eran duras y las enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera florecieron debido a las malas condiciones sanitarias y de suministro de agua. ^[3] Los mineros solían trabajar turnos de doce horas o más. Se sabía que los controladores japoneses golpeaban a los trabajadores con mangos de picos, y el perímetro de la mina estaba cercado y vigilado. Muchos describen las condiciones como trabajo esclavo.

El 26 de abril de 1942, una explosión de gas y polvo de carbón en la mina provocó que las llamas salieran de la entrada del pozo. Los familiares de los mineros acudieron al lugar, pero un cordón de guardias japoneses les impidió la entrada y erigieron vallas eléctricas para mantenerlos fuera. ^[1] En un intento de reducir el fuego subterráneo, los japoneses cerraron la ventilación y sellaron la boca del pozo. Los testigos dicen que los japoneses no evacuaron el pozo por completo antes de sellarlo, por lo que muchos trabajadores chinos quedaron atrapados bajo tierra y se asfixiaron con el humo. ^[3] La Unión Soviética investigó más tarde y culpó a las acciones de los japoneses de aumentar innecesariamente el número de muertos. ^{[4] [5]}

Los trabajadores tardaron diez días en retirar todos los cadáveres y escombros del pozo. Los muertos fueron enterrados en una fosa común cercana. Muchas víctimas no pudieron ser identificadas correctamente debido a la extensión de las quemaduras. Los japoneses informaron al principio que el número de muertos fue de 34. ^[2] Los informes iniciales de los periódicos fueron breves, de apenas 40 palabras, y restaron importancia a la escala del desastre, caracterizándolo como un evento menor. Más tarde, los japoneses erigieron un monumento a los muertos. Esta piedra dio el número de muertos como 1.327. ^{[ cita requerida ]} Se cree que el número real es de 1.549, ^[6] el 34% de los mineros que trabajaban ese día. Fue el peor desastre en la historia de la minería del carbón y el segundo peor accidente industrial registrado. De este número, 31 víctimas mortales fueron japonesas, las 1.518 restantes fueron chinas. ^[3]

Los japoneses continuaron operando la mina hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, cuando fueron derrotados y obligados a retirarse de China. Tras la retirada japonesa, los trabajadores chinos tomaron el control del sitio. Con la liberación después de la guerra, la Unión Soviética investigó el accidente. Descubrieron que solo algunos de los trabajadores murieron directamente por la explosión de gas y polvo de carbón. La mayoría de las muertes se debieron a intoxicación por monóxido de carbono producido cuando los japoneses cerraron la ventilación y sellaron la boca del pozo después de la explosión inicial. ^[3]

• El carbón en China

41°19′40″N 123°46′25″E / 41.32778, -123.77361