Benjamín Bristow

Benjamín Bristow
30º Secretario del Tesoro de los Estados Unidos
En el cargo desde el 4 de junio de 1874 hasta el 20 de junio de 1876
Presidente	Ulises S. Grant
Precedido por	William Richardson
Sucedido por	Lote M. Morrill
1er Procurador General de los Estados Unidos
En el cargo desde el 1 de octubre de 1870 hasta el 12 de noviembre de 1872
Presidente	Ulises S. Grant
Precedido por	Puesto establecido
Sucedido por	Samuel F. Phillips
Datos personales
Nacido	Benjamin Helm Bristow ( 20 de junio de 1832 )20 de junio de 1832 Elkton, Kentucky , EE. UU.
Fallecido	22 de junio de 1896 (22 de junio de 1896)(64 años) Nueva York , EE. UU.
Partido político	Whig (antes de 1860) Republicano (1860–1896)
Educación	Washington y Jefferson College ( BA )
Servicio militar
Lealtad	Estados Unidos
Sucursal/servicio	Ejército de los Estados Unidos
Años de servicio	1861–1863
Rango	Coronel
Batallas/guerras	Guerra civil estadounidense  • Batalla de Shiloh

Benjamin Helm Bristow (20 de junio de 1832 - 22 de junio de 1896) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como el 30.º Secretario del Tesoro de los Estados Unidos y el primer Procurador General .

Oficial militar de la Unión , Bristow fue un reformista del Partido Republicano y defensor de los derechos civiles . Durante su mandato como Secretario del Tesoro, es conocido principalmente por desmantelar y procesar a la Whiskey Ring a instancias del presidente Grant , una red corrupta de evasión fiscal que agotó el tesoro nacional. Además, Bristow promovió la moneda de patrón oro en lugar del papel moneda . Bristow fue uno de los miembros del gabinete de Grant más populares entre los reformistas. Bristow apoyó la Ley de Reanudación del Especie de Grant de 1875 , que ayudó a estabilizar la economía durante el Pánico de 1873. Como primer procurador general de los Estados Unidos, Bristow ayudó al presidente Ulysses S. Grant y al fiscal general Amos T. Akerman en el enérgico y minucioso procesamiento y destrucción del Ku Klux Klan en el Sur Reconstruido . ^[1] El Procurador General Bristow abogó por que se permitiera a los ciudadanos afroamericanos en Kentucky testificar en un caso judicial de un hombre blanco. También abogó por que la educación para todas las razas se financiase con fondos públicos.

Bristow, oriundo de Kentucky, era hijo de un destacado abogado y unionista whig. Después de graduarse en el Jefferson College de Pensilvania en 1851, Bristow estudió derecho y se licenció en 1853, trabajando como abogado hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861. Luchando por la Unión, Bristow sirvió en el ejército durante la Guerra Civil estadounidense y fue ascendido a coronel . Herido en la batalla de Shiloh , Bristow se recuperó y fue ascendido a teniente coronel. En 1863, Bristow fue elegido senador del estado de Kentucky, cumpliendo solo un mandato. Al final de la Guerra Civil, Bristow fue nombrado asistente del fiscal de distrito de los EE. UU. que prestaba servicios en el área de Louisville . En 1866, Bristow fue nombrado fiscal de distrito de los EE. UU., prestando servicios en el área de Louisville.

En 1870, Bristow fue nombrado el primer Procurador General de los Estados Unidos, quien ayudó al Fiscal General de los Estados Unidos defendiendo casos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. En 1874, Bristow fue nombrado Secretario del Tesoro de los Estados Unidos por el presidente Ulysses S. Grant . Inicialmente, Grant le dio a Bristow su pleno apoyo durante el popular procesamiento de Bristow del Whiskey Ring . Sin embargo, cuando Bristow y el Fiscal General de Grant , Edwards Pierrepont , otro miembro reformista del Gabinete, descubrieron que Orville Babcock , el secretario personal de Grant, estaba involucrado en el anillo, la relación de Grant con Bristow se enfrió. En junio de 1876, debido a la fricción sobre el celoso procesamiento de Bristow del Whiskey Ring y el rumor de que Bristow estaba interesado en postularse para la presidencia de los Estados Unidos, Bristow renunció al Gabinete del Presidente Grant en su 44 cumpleaños. Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1876 , Bristow intentó sin éxito ganar la candidatura presidencial republicana, presentándose como reformista republicano. Sin embargo, los republicanos eligieron a Rutherford B. Hayes . Después de las elecciones presidenciales de 1876, Bristow regresó a la práctica privada en Nueva York. En 1878 formó un bufete de abogados exitoso, en el que a menudo defendía casos ante la Corte Suprema de Estados Unidos hasta su muerte en 1896.

El historiador Jean Edward Smith consideró a Bristow como una de las mejores opciones de Grant para el gabinete. Los reformistas en general estaban satisfechos con la persecución general del Whiskey Ring por parte del Secretario Bristow y esperaban que él limpiara la corrupción gubernamental. Los historiadores también han reconocido a Bristow, el primer Procurador General de los Estados Unidos, por procesar al Ku Klux Klan. Bristow, sin embargo, tenía una naturaleza ambiciosa y contenciosa, y en ocasiones esto condujo a varias disputas con los miembros del gabinete de Grant. Bristow, nativo de Kentucky, representó al sur de los Estados Unidos en el gabinete de Grant durante su segundo mandato.

Benjamin Helm Bristow nació en Edwards Hall el 20 de junio de 1832, en Elkton, Kentucky , Estados Unidos . ^{[2] [3]} Bristow era hijo de Francis M. Bristow y su esposa Emily Helm. ^{[4] [2]} Francis fue un destacado abogado y miembro Whig del Congreso en 1854-1855 y 1859-1861. ^{[4] [2]} Edwards Hall fue el hogar de su difunto abuelo, Benjamin Edwards . ^[3] Bristow se graduó en el Jefferson College , Washington, Pensilvania , en 1851, estudió derecho con su padre y fue admitido en el colegio de abogados de Kentucky en 1853. ^[4] Durante un tiempo, Bristow trabajó como socio legal de su padre. ^[2] Su padre más tarde se convirtió en un fuerte unionista antiesclavista. ^[2] Las opiniones políticas antiesclavistas y Whig de su padre influyeron fuertemente en la propia perspectiva política de Bristow. ^[2]

El 21 de noviembre de 1854, a los 22 años, Bristow se casó con Abbie S. Briscoe. ^[2] Benjamin y Abbie tuvieron dos hijos, un hijo, William A. Bristow, y una hija, Nannie Bristow. ^[5] William era un abogado que trabajaba en el bufete de abogados de Bristow en Nueva York , Bristow, Opdyke, & Willcox . ^[5] En junio de 1896, William estaba en Londres recuperándose de la fiebre tifoidea. ^[5] Nannie se casó con Eben S. Sumner, un empresario textil y político de Massachusetts. ^[5]

En 1858, Bristow y su esposa Abbie se mudaron a Hopkinsville , Kentucky . ^[2] Bristow ejerció la abogacía hasta el estallido de la Guerra Civil . ^{[1] [2]}

En diciembre de 1860, después de que Abraham Lincoln fuera elegido, el Sur se separó de la Unión y formó la Confederación ( 1861 ), principalmente para proteger la institución de la esclavitud, las rentables plantaciones de algodón y la resistencia a la integración y la ciudadanía negras. ^{[6] [7]} El presidente James Buchanan , simpatizante del Sur, no hizo prácticamente nada para contener la secesión sureña, antes de la investidura de Lincoln el 4 de marzo de 1861. Al comienzo de la Guerra Civil en 1861, Bristow, un ardiente unionista, se unió al Ejército de la Unión y se unió al 25.º Regimiento de Infantería de Kentucky . El 21 de septiembre de 1861, Bristow fue nombrado teniente coronel del 25.º Regimiento de Infantería de Kentucky. ^[2] Bristow luchó bajo el mando del general Ulysses S. Grant y sirvió valientemente en tres batallas, Fort Henry, Fort Donelson y Shiloh, en la última resultó herido. ^[8]

En abril de 1862, el general Grant y la mayor parte de su ejército de la Unión estaban acampados en Pittsburg Landing y habían planeado atacar Corinth, un bastión confederado. Sin embargo, los confederados atacaron con toda su fuerza, lo que sorprendió al ejército de la Unión de Grant, que no estaba atrincherado. Grant y sus hombres pudieron contener al ejército confederado, aunque una división de la Unión fue capturada. Al día siguiente, después de que Grant recibiera refuerzos, el ejército de la Unión atacó a los confederados con toda su fuerza y ​​​​repelió al ejército del sur de regreso a Corinth. En esta batalla de dos días de Shiloh en Tennessee, Bristow resultó gravemente herido por un proyectil que explotó sobre su cabeza y se vio obligado a retirarse temporalmente del servicio de campo para recuperarse de su lesión. ^[1] La fuerza y ​​el ruido de la explosión dejaron a Bristow sordo e inconsciente, incapaz de dar órdenes. Bristow fue reemplazado por el mayor William B. Wall. Después de su recuperación, Bristow regresó al servicio de campo durante el verano de 1862 y ayudó a reclutar al 8.º Regimiento de Caballería de Kentucky . ^[8]

El 8 de septiembre de 1862, Bristow fue nombrado teniente coronel del 8.º Regimiento de Caballería de Kentucky. Bristow asumió el mando del 8.º Regimiento de Caballería de Kentucky en enero de 1863 después de que el coronel James M. Shackleford, el comandante anterior, fuera ascendido a general de brigada. El 1 de abril de 1863, Bristow fue ascendido a coronel y continuó al mando del 8.º Regimiento de Caballería de Kentucky. En julio de 1863, el coronel Bristow y el 8.º Regimiento de Caballería de Kentucky ayudaron a capturar a John Hunt Morgan durante su incursión de julio de 1863 a través de Indiana y Ohio . ^[8]

El 23 de septiembre de 1863, Bristow fue dado de baja honorablemente del servicio en el Ejército de la Unión, tras haber sido elegido senador estatal de Kentucky por el condado de Christian. Bristow no sabía que había sido elegido y había cumplido un mandato como senador estatal hasta 1865, tras haber renunciado al cargo. ^[1] Bristow apoyó toda la legislación de la Unión en favor de la guerra, la elección presidencial de Abraham Lincoln en 1864 y la aprobación de la Decimotercera Enmienda que prohibía la esclavitud. ^[1]

En 1865, Bristow fue nombrado asistente del fiscal de los Estados Unidos . En 1866, Bristow fue nombrado fiscal de distrito para el distrito de Louisville, Kentucky. Como fiscal de distrito, fue reconocido por su vigor en la aplicación de la Ley de Derechos Civiles de los Estados Unidos de 1866. Bristow se desempeñó como fiscal de distrito hasta 1870 y pasó unos meses ejerciendo la abogacía en asociación con el futuro juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, John Harlan .

En 1870, el Congreso creó el Departamento de Justicia de los Estados Unidos , en parte, para ayudar en la aplicación de las leyes de Reconstrucción del Congreso de los Estados Unidos y las enmiendas constitucionales de los Estados Unidos. El 4 de octubre de 1870, Bristow fue nombrado el primer Procurador General titular de los Estados Unidos por el presidente Ulysses S. Grant y sirvió hasta el 12 de noviembre de 1872, después de haber renunciado al cargo. ^{[9] [8]} Bristow y el Fiscal General de los Estados Unidos Amos Akerman procesaron a miles de miembros del Ku Klux Klan que resultaron en un breve período de calma de dos años durante la turbulenta Era de la Reconstrucción en el Sur. En 1873, el presidente Grant lo nombró Fiscal General de los Estados Unidos en caso de que el entonces Fiscal General George H. Williams fuera confirmado como Presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , una contingencia que no se presentó. ^[4]

A mediados de septiembre de 1871, cuando estaba a punto de procesar al Ku Klux Klan , Bristow lanzó en Washington un traicionero ataque a la reputación de su jefe Akerman, mientras éste luchaba contra la anarquía en el Sur. ^[10] Después de que Grant regresara de un viaje a Dayton, Ohio, Bristow, que quería el puesto de Akerman en el gabinete, le dijo a Grant que Akerman era "demasiado pequeño" para el trabajo de Fiscal General y que no era respetado "por la Corte y la profesión en general". Bristow llegó al extremo de llamar a Akerman un "peso muerto para la administración". Grant se sorprendió por la opinión de Bristow sobre Akerman y de que Bristow hubiera presionado a Grant para que lo despidiera. Grant se negó a considerar la posibilidad de despedir a Akerman, diciéndole que Akerman era completamente honesto y un hombre serio. Grant mantuvo a Akerman en el gabinete mientras que Bristow conservó su trabajo de Procurador General. ^[11]

En 1871, Bristow viajó a su estado natal, Kentucky, y en un discurso defendió los derechos civiles de los afroamericanos . Bristow defendió que se les diera a los negros el derecho a testificar en los jurados. En ese momento, la ley de Kentucky prohibía a los 225.000 ciudadanos negros de Estados Unidos testificar en cualquier caso civil o penal que involucrara a un hombre blanco. Afirmó que la ley de Kentucky que negaba a los afroamericanos el derecho a testificar en el caso de un hombre blanco tenía raíces en la esclavitud y era un "monstruoso y grave error para ambas razas". Bristow afirmó que la Ley del Ku Klux Klan y las leyes de derechos civiles anteriores aprobadas por el Congreso de los Estados Unidos estaban diseñadas para proteger a los "ciudadanos más humildes" de los infractores de la ley. Bristow afirmó que "gravaría la propiedad del hombre rico para educar al hijo de su vecino pobre", y que "gravaría la propiedad del hombre blanco para educar al hijo del hombre negro". Bristow abogó por la educación universal gratuita y por que se gravaran todas las propiedades de Kentucky para pagar las escuelas. ^[12]

El 3 de junio de 1874, el presidente Grant nombró a Bristow Secretario del Tesoro después de que William A. Richardson fuera destituido a la luz del incidente de Sanborn que involucraba escándalos de contratos del Tesoro. ^[13] Bristow fue aclamado por la prensa como un reformador muy necesario. ^[14] Bristow tomó el control del Tesoro durante la Larga Depresión , que comenzó con el Pánico de 1873. El Partido Republicano en ese momento estaba dividido sobre la moneda. Bristow apoyó a los republicanos del noreste de dinero duro y favoreció la reanudación de las especies (moneda en moneda) para reemplazar los billetes verdes (papel moneda). El presidente Grant había vetado el Proyecto de Ley de Inflación , el 22 de abril, que habría aumentado el papel moneda en la economía colapsada. El apoyo de Bristow al veto de Grant lo ayudó a ser nominado para el Tesoro por Grant. ^[15] Dieciséis días después de que Bristow asumiera el cargo, el 20 de junio, día del 42 cumpleaños de Bristow, Grant firmó una ley de compromiso que legalizaba los 26 millones de dólares en billetes verdes emitidos por el anterior secretario del Tesoro, Richardson, permitía un máximo de 382 millones de dólares en billetes verdes y autorizaba una redistribución de 55 millones de dólares en billetes nacionales. La ley tuvo poco efecto para aliviar la devastada economía. ^[16]

Cumpliendo con las expectativas reformistas de la prensa, Bristow se puso a trabajar de inmediato. ^[14] Reorganizó drásticamente el Departamento del Tesoro, ^{[14] abolió el corrupto cargo de arquitecto supervisor que} Alfred B. Mullett hizo famoso y ^[14] despidió al segundo contralor y a sus subordinados por ineficiencia. Bristow reorganizó la fuerza de detectives y consolidó los distritos de recaudación en los Servicios de Aduanas e Impuestos Internos . ^[14] Despidió a más de 700 personas e implementó reglas de servicio civil en el Departamento del Tesoro. ^[17]

En cuestión de meses después de que Grant designara a Bristow para dirigir el Tesoro, Bristow desarrolló una disputa con el Secretario de Marina designado por Grant, George M. Robeson . La controversia se centró en que Robeson quería que el senador AG Cattell fuera designado agente financiero en Londres para negociar una emisión de bonos. Cattell había realizado un servicio similar en 1873 bajo el anterior Secretario Richardson. Bristow se negó a hacer el nombramiento y creyó que un designado del Tesoro podría hacer el trabajo. Bristow presionó a Grant para que nombrara a John Bigelow , jefe de la División de Préstamos del Departamento del Tesoro. Grant aceptó la elección de Bigelow por parte de Bristow, pero le advirtió que Bigelow había tenido un episodio previo de embriaguez. ^[18] Bristow fue más allá para socavar la influencia de Robeson en el gabinete de Grant. Bristow le dijo a Grant que el Departamento de Marina de Robeson estaba mal administrado financieramente y estaba bajo el control de la casa bancaria del ex secretario del Tesoro Hugh McCulloch . ^[18] Los asesores de Bristow le dijeron que calmara las cosas y adoptara un enfoque menos confrontativo. ^[19]

El puesto de George Williams, designado por Grant como fiscal general , en el gabinete no estaba asegurado, después de que Grant retirara su nominación para juez de la Corte Suprema. Su reputación personal y la de su esposa, Kate Williams, estaban bajo escrutinio público. ^[20] Para defender a su marido y a ella misma, Kate envió cartas anónimas para difamar al gabinete de Grant y a otros, incluso alegando mala conducta sexual. Entre los miembros del gabinete que habían recibido cartas se encontraban el secretario de Guerra, William Belknap, y el secretario de Marina, George M. Robeson . El abogado del Departamento del Tesoro, Bluford Wilson , contrató a HC Whitely para que investigara a Kate y las cartas. Wilson, Belknap y Robeson acordaron que Williams tenía que irse. Bristow, que apoyaba a Wilson, instó a Grant a despedir a Williams. El secretario de Estado, Hamilton Fish, le dijo a Grant que Kate había recibido un soborno de 30.000 dólares de Pratt & Boyd para que el Departamento de Justicia desestimara un caso contra la empresa. Grant finalmente despidió a Williams y lo reemplazó por el reformador neoyorquino Edwards Pierrepont , que limpió el Departamento de Justicia. ^[21]

Columbus Delano era el Secretario del Interior de Grant, quien permitió la corrupción en el vasto Departamento del Interior. Bristow, un reformista, quería que Delano dejara el cargo, creyendo que su salida establecería la integridad en el Partido Republicano. ^[22] Además, Bristow creía que Delano estaba conspirando para eliminarlo del Interior. Bristow llamó a Delano un "perro muy malo" y dijo que Delano merecía la "execración de todo hombre honesto". Bristow contrató a Frank Wolcott para investigar el departamento de Delano, que estaba plagado de corrupción. Wolcott descubrió que el topógrafo general de Wyoming, Silas Reed, había estado haciendo contratos con topógrafos corruptos que compartían enormes ganancias con socios silenciosos.

Uno de esos socios silenciosos era el hijo de Delano, John, que no tenía formación en topografía ni experiencia laboral. Wolcott envió a Bristow pruebas perjudiciales contra Delano, mientras que Bristow astutamente entregó los documentos a Grant. Aunque los contratos de los socios silenciosos eran técnicamente legales, el escándalo envalentonaría a los demócratas. En abril de 1875, Delano tuvo que irse, pero Grant retrasó su dimisión durante varios meses. ^[23] Delano contraatacó, revelando información de que otros funcionarios del gabinete querían que Delano permaneciera en el cargo, además de haber presentado una acusación falsa contra Bristow. En octubre de 1875, Grant finalmente reemplazó a Delano por el reformista Zachariah Chandler , quien limpió la corrupción en el Departamento del Interior. ^[24]

En la primavera de 1875, Bristow inició una campaña anticorrupción que lo pondría en el centro de atención nacional. ^[25] El mayor trabajo de Bristow en el Departamento del Tesoro fue el procesamiento y desmantelamiento del notorio Whiskey Ring con sede en St. Louis ^{. [26]} El Whiskey Ring era una máquina poderosa y corrupta iniciada por destiladores occidentales y sus aliados en el Servicio de Impuestos Internos; se beneficiaba evadiendo la recaudación de impuestos sobre la producción de whisky. ^[26] Los destiladores tendían a sobornar a los agentes de ingresos, en lugar de pagar gravámenes excesivos sobre el alcohol. Los esfuerzos anteriores para descubrir el Whiskey Ring no tuvieron éxito, porque los miembros del anillo en Washington DC alertaron a otros miembros del anillo sobre investigaciones pendientes. ^[25] Una investigación de noviembre de 1872, por tres investigadores de ingresos, en las destilerías de St. Louis, había encontrado irregularidades significativas, pero un agente que fue sobornado, presentó una versión blanqueada de la corrupción. ^[27] A pesar de los rumores de Washington sobre su existencia, el anillo parecía ser inexpugnable para el procesamiento. ^[26]

En el otoño de 1874, Bristow recibió una asignación de $125,000 (~$3.04 millones en 2023) del Congreso para investigar el Whiskey Ring. ^[28] En diciembre de 1874, Bristow convenció al Supervisor de Rentas Internas JW Douglas para que enviara un nuevo equipo de investigación, pero el Secretario privado de Grant en la Casa Blanca, Orville E. Babcock, convenció a Douglas para que revocara su orden. ^[25] Un esfuerzo para transferir supervisores de ingresos, propuesto por Douglas, a nuevas ubicaciones, para desmantelar el anillo, fue derrotado cuando, por objeción política, Grant suspendió la orden el 4 de febrero de 1875. ^[29] Grant deseaba "detectar fraudes" que ya había cometido el Whiskey Ring, en lugar de transferir a los supervisores. Bristow y Grant nombraron al Procurador del Tesoro Bluford Wilson , perdieron la fe en la voluntad de Douglas de perseguir al anillo y lanzaron una investigación encubierta por investigadores encubiertos independientes, sugeridos por el agente de ingresos Homer Yaryan. ^[30]

El periodista político George W. Fishback, propietario del St. Louis Democrat , aconsejó a Bristow y Wilson sobre cómo exponer la red y evitar a cualquier funcionario federal corrupto que pudiera avisar a otros socios de la red de una investigación federal. ^[31] El corresponsal en Washington, Henry V. Boynton , también ayudó a Bristow y Wilson en su investigación. Supervisados ​​por Wilson, agentes de investigación incorruptibles, que incluían a Yaryan, obtuvieron una vasta cantidad de evidencia en St. Louis de fraudes cometidos por la red. ^[32] Bristow, para asegurar la enormidad de la corrupción de Whiskey Ring, auditó los recibos de carga de ferrocarriles y barcos de vapor para obtener cifras precisas del envío de licor en St. Louis y otras ciudades clave. ^[33] Para mantener la investigación en secreto de la red, Bristow les dio a los agentes un código diferente del código del Tesoro, mientras que los mensajes se transmitían a través de Fishback y Boynton. ^[32] Se realizó un trabajo de investigación similar en Chicago y Milwaukee . ^[14] Rápidamente se obtuvieron pruebas de actividades fraudulentas, dentro de un esquema de lucro que involucraba a destiladores corruptos y agentes de ingresos. ^[34] Para evadir impuestos, la Red del Whisky enviaba whisky etiquetado como vinagre, indicaba whisky con una graduación menor o utilizaba sellos fiscales ilegalmente varias veces. ^[34] Como resultado, millones de dólares se agotaron del tesoro en ingresos fiscales. ^[34]

La investigación de Bristow reveló que el líder de la banda era el general John McDonald, recaudador de impuestos internos de San Luis que controlaba siete estados y que había sido nombrado por Grant. ^[28] En abril de 1875, McDonald fue llamado a la oficina de Bristow en Washington y fue confrontado por Bristow, quien le mostró pruebas masivas contra McDonald, quien confesó ser el líder de la banda. Sin embargo, después de que McDonald dejó la oficina de Bristow, sabiendo que sería acusado, solicitó sin éxito a Wilson una indemnización por el procesamiento y que no se allanaran las destilerías corruptas. McDonald alegó que el procesamiento de la banda del whisky dañaría al Partido Republicano en Missouri. Wilson dijo más tarde que habría hecho que McDonald fuera despedido en el acto, si hubiera tenido la autoridad para hacerlo. ^[28]

El 7 de mayo de 1875, Bristow le entregó a Grant los hallazgos de la investigación sobre la corrupción en el Whiskey Ring y enfatizó la necesidad de un procesamiento inmediato. ^[35] Sin dudarlo, Grant le dio permiso a Bristow para ir tras el anillo y le dijo que actuara sin descanso contra todos los culpables. ^[36] Tres días después, el 10 de mayo, Bristow golpeó con fuerza destrozando el anillo de un solo golpe. ^[14] Los agentes del Tesoro allanaron y cerraron destilerías, casas de rectificación y plantas embotelladoras en St. Louis, Chicago, Milwaukee y otros seis estados del Medio Oeste. ^[37] Las oficinas de Rentas Internas fueron puestas bajo custodia del Tesoro, mientras que treinta y dos instalaciones fueron tomadas. ^[33] Se confiscaron libros, papeles y recibos de impuestos que probaban e identificaban la culpabilidad de los miembros individuales del anillo. ^[37] Se recogieron pruebas abrumadoras contra el anillo, mientras que los grandes jurados federales produjeron más de 350 acusaciones. ^[33]

Un jefe de clientelismo del Partido Republicano en Wisconsin fue vinculado a la corrupción encontrada en Milwaukee. ^[33] La evidencia sugirió que casi todos los funcionarios republicanos en Chicago se beneficiaron de la destilación ilegal. ^[33] St. Louis resultó ser la ciudad del jefe del Whiskey Ring. En los últimos seis meses, se evadieron $ 1,650,000 en impuestos, mientras que en dos años la cifra de evasión fiscal alcanzó los $ 4,000,000. ^[33] Bristow instituyó casi 250 demandas civiles y penales federales contra los miembros del anillo, y en un año, Bristow, recuperó $ 3,150,000 en impuestos no pagados y obtuvo 110 condenas sobre 176 miembros del anillo acusados. ^[14] El secretario jefe del Tesoro, Willam Avery, el recaudador de ingresos de St. Louis, el general John McDonald, y el recaudador adjunto de St. Louis, John A. Joyce , fueron acusados ​​y condenados. ^[38]

La investigación de Bristow se extendió a la Casa Blanca, ya que la evidencia sugería que el secretario privado de Grant, Orville E. Babcock , era un informante secreto y pagado del Whiskey Ring. Bristow encontró dos cartas incriminatorias y crípticas firmadas "Sylph", que se cree que eran la letra de Babcock. La primera estaba fechada el 10 de diciembre de 1874, que decía: " He tenido éxito. No se irán. Te escribiré ". La otra carta estaba fechada el 3 de febrero de 1875, que decía: " Tenemos información oficial de que el enemigo se debilita. Impulsa las cosas ". En octubre de 1875, Bristow llevó las dos cartas a la reunión del gabinete de Grant. Babcock fue llevado y confrontado tanto por Bristow como por el fiscal general de Grant, Edwards Pierrepont . Babcock dijo que los mensajes tenían que ver con la construcción del puente St. Louis Eads y la política de Missouri. Grant aceptó la explicación de Babcock sobre las cartas. Sin embargo, en diciembre de 1875, Babcock fue acusado formalmente en el caso Whiskey Ring y su juicio se fijó para febrero de 1876 en San Luis. Durante el juicio, el presidente Grant, que creía que Babcock era inocente, tomó una declaración en la Casa Blanca que defendía a Babcock y fue leída ante el jurado en San Luis. Babcock fue absuelto por el jurado y regresó a Washington, DC ^[39].

A raíz de los procesos por el Whiskey Ring, incluido el juicio de Babcock, y de las próximas elecciones presidenciales de 1876, la posición de Bristow en el gabinete de Grant se volvió insostenible. Grant estaba afligido por el procesamiento de Bristow a Babcock, a quien Grant sostenía que era inocente. Además, corrieron rumores de que Bristow procesó al Whiskey Ring para obtener la nominación republicana, lo que hizo que Grant se sintiera traicionado por Bristow. En gran parte debido a la fricción entre él y el presidente, Bristow renunció a su cartera en junio de 1876; como secretario del Tesoro abogó por la reanudación de los pagos en especie y al menos una retirada parcial de los " greenbacks "; y también fue un defensor de la reforma del servicio civil . ^[4] Con su renuncia, a diferencia de otros miembros del gabinete designados por Grant, como Ebenezer R. Hoar ( Fiscal General ), Amos T. Akerman ( Fiscal General ) y Marshall Jewell ( Director General de Correos ), Bristow evitó la dura realidad de un despido directo por parte de Grant.

Bristow fue un destacado candidato reformista a la nominación presidencial republicana en 1876 (ver Elecciones presidenciales de EE. UU., 1876 ). Fue derrotado en la convención republicana; Rutherford B. Hayes recibió la nominación. Durante la Convención Presidencial Republicana de 1876, miembros incondicionales del partido republicano, amigos del presidente Grant, creyeron que Bristow había sido desleal a Grant durante los procesos contra el Whiskey Ring, al ir tras Babcock. Se extendió el rumor de que Bristow había procesado al Whiskey Ring en un intento de obtener la nominación presidencial republicana de 1876. Bristow, sin embargo, demostró ser un estadista leal y había deseado mantener al presidente Grant y a la nación alejados del escándalo. Cuando el secretario Bristow testificó frente a un comité del Congreso sobre el Whiskey Ring, no dio ninguna información específica sobre sus conversaciones con el presidente Grant, habiendo reclamado privilegio ejecutivo .

La Convención Nacional Republicana de 1876 se celebró en el Exposition Hall de Cincinnati ( Ohio) . En la primera votación presidencial, Bristow quedó en tercer lugar, con 113 votos, mientras que James G. Blaine recibió 285 votos, seguido de Oliver P. Morton , con 124 votos. En la cuarta votación presidencial, Bristow quedó en segundo lugar, con 126 votos, su número más alto, mientras que Blaine quedó en primer lugar, con 292 votos. En la séptima y última votación presidencial, Bristow recibió solo 21 votos. Rutherford B. Hayes fue elegido candidato presidencial republicano, con 384 votos. Blaine quedó en un cercano segundo lugar con 351 votos.

Bristow estaba molesto por no haber ganado la nominación presidencial republicana y por el rumor de que había sido desleal al presidente Grant. Bristow se retiró de la política y nunca más se postuló para un cargo político. ^[1] Después de 1878, ejerció la abogacía en la ciudad de Nueva York ^[4] y el 16 de octubre, a los 46 años, estableció la sociedad de abogados Bristow, Peet, Burnett y Opdyke. ^[1] Bristow fue un líder destacado del Colegio de Abogados del Este y fue elegido segundo presidente de la Asociación de Abogados de Estados Unidos en 1879. Habiendo seguido siendo un defensor de la reforma del servicio civil, Bristow fue vicepresidente de la Asociación de Reforma del Servicio Civil . ^[1] Bristow a menudo argumentó hábilmente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. ^[1]

En 1896, Bristow sufrió apendicitis y murió en su casa de la ciudad de Nueva York el 22 de junio, apenas dos días después de su 64.° cumpleaños. ^[1] Fue enterrado en el cementerio Woodlawn , Bronx, Nueva York.

Los historiadores admiran principalmente el procesamiento de Bristow y el cierre de la Whiskey Ring durante su mandato como Secretario del Tesoro de Grant. ^[40] Aunque era abogado de profesión y no tenía formación financiera, fue capaz de librar al Departamento de Impuestos Internos de la corrupción. ^[40] Bristow demostró su capacidad y al acabar con la Whiskey Ring que estaba apoyada por poderosas fuerzas políticas. ^[40] El celo de Bristow por la reforma, mientras fue designado Secretario del Tesoro de Grant, estuvo motivado en parte por una creencia sincera de limpiar el Partido Republicano de la corrupción, y en parte, una ambición de postularse a la presidencia y ser nominado en la lista presidencial republicana de 1876. ^[41] Sus procesamientos ofendieron a los incondicionales sociales y políticos del Partido Republicano que apoyaban el clientelismo, lo que lo obligó a dejar el cargo. ^[40] Como primer Procurador General, Bristow ayudó a procesar al Ku Klux Klan que permitió a los afroamericanos en el Sur votar libremente sin temor a represalias violentas. Nació en el sur de Kentucky, pero vivió el resto de su vida en Nueva York. ^[40]

El historiador Jean Edward Smith dijo que el nombramiento de Bristow como Secretario del Tesoro fue "uno de los mejores de Grant". Smith dijo que Bristow "trajo un celo reformista a la administración Grant, reforzado por una dosis embriagadora de ambición que no estaba fuera de lugar para un hombre de unos cuarenta y tantos años". ^[17]

El historiador Charles W. Calhoun tenía una visión menos positiva de Bristow. Calhoun dijo que Bristow era "ambicioso" y tenía un "carácter contencioso". ^[18]

El historiador Ronald C. White dijo que Bristow, como Secretario del Tesoro, "aportó honestidad al cargo". ^[42]

El historiador Ron Chernow dijo que Bristow era "honesto y competente" y: "un ferviente defensor de la reforma del servicio civil". ^[43]

El historiador William S. McFeely dijo que el nombramiento de Bristow para dirigir el Tesoro por parte de Grant fue "a regañadientes", y "el departamento pasó a las manos impecablemente limpias de Benjamin Bristow, un hombre de finanzas sólido". ^[44]

• Calhoun, Charles W. (2017). La presidencia de Ulysses S. Grant . Lawrence, Kansas: University Press of Kansas. ISBN 9780700624843.Revisión académica y respuesta de Calhoun en DOI: 10.14296/RiH/2014/2270
• Chernow, Ron (2017). Grant . Nueva York: Penguin Books . pp. 751–788. ISBN. 978-0143110637.
• McFeely, William S. (1981). Grant: una biografía. Norton. ISBN 0-393-01372-3.
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• "Últimas noticias". Revista de Ingeniería y Minería . 61 : 623. 27 de junio de 1896.

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• Webb, Ross A., Benjamin Helm Bristow, político del estado fronterizo , University Press of Kentucky (1969).

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• Obras de o sobre Benjamin Helm Bristow en Wikisource