Ben Oeste

Raphael Benjamin West (31 de marzo de 1911 - 20 de noviembre de 1974) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como alcalde de Nashville de 1951 a 1963 y como senador estatal de Tennessee de 1949 a 1951. Mientras era senador estatal, apoyó un cambio de votación general a distritos de un solo miembro en el Ayuntamiento de Nashville . Esto amplió la representación en el consejo, lo que permitió a la minoría afroamericana elegir candidatos de su elección; las mujeres también obtuvieron escaños en el consejo.

West nació en 1911 en Columbia , la sede del condado de Maury , Tennessee ; era hijo de Martha Melissa (née Wilson) y su esposo James Watt West. Se mudó a Nashville cuando era niño con su familia. Cuando tenía tres años, sus padres se mudaron a un vecindario de clase trabajadora en Flat Rock, ahora conocido como el distrito Woodbine del condado de Davidson . Trabajó para pagar sus estudios universitarios y asistió a la Universidad de Vanderbilt y a la Facultad de Derecho de Cumberland .

En 1934, West comenzó a trabajar como asistente del fiscal de distrito en Nashville. También se volvió activo en política y se unió al Partido Demócrata . El estado había privado de sus derechos a la mayoría de los negros desde principios de siglo, lo que vació al Partido Republicano en gran parte del estado. Muchas elecciones, tanto locales como estatales, se resolvieron en las primarias demócratas, las verdaderas contiendas competitivas. ^{[ cita requerida ]}

En 1943, West se presentó sin éxito a la alcaldía de Nashville. Tres años después, en 1946, ganó las elecciones como vicealcalde de Nashville.

En 1948, fue elegido senador estatal en el Senado de Tennessee , donde ejerció un mandato hasta 1949. En el Senado, West presentó una legislación que restableció las elecciones por distritos de un solo miembro para el consejo municipal de Nashville, reemplazando la elección general de cada escaño en toda la ciudad. Esto representó una gran oportunidad para los votantes afroamericanos, ya que permitió que las minorías cuyos votos se concentraban en unos pocos distritos eligieran a los candidatos de su elección. En las elecciones generales, los candidatos apoyados por una minoría no habían podido obtener una mayoría y ganar las elecciones.

Además de ser una reforma del derecho al voto, este cambio resultó importante para el futuro político de West, ya que construiría una base política sobre la base del resurgimiento del voto negro. La derogación estatal de restricciones al registro de votantes, como el impuesto electoral, permitió a los votantes ejercer nuevamente sus derechos constitucionales. A medida que se construyeron autopistas y los votantes blancos se mudaron a los suburbios en los años de posguerra, los votantes afroamericanos ganaron más poder político en la ciudad.

En 1951, West ganó las elecciones como alcalde de Nashville, junto con los dos primeros concejales afroamericanos en 40 años. Los tres eran abogados. Como alcalde de Nashville, West apoyó otras reformas del derecho al voto, en particular una campaña estatal para redistribuir los distritos electorales rurales y urbanos en la legislatura estatal para reflejar los cambios demográficos. West defendió la causa de la redistribución de distritos en el caso emblemático Baker v. Carr (1962), por el cual la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor del principio de " un hombre, un voto ". Esta sentencia obligó a redistribuir los distritos electorales estatales en todo el país; como resultado, hubo un desplazamiento del poder político a los distritos urbanos y ciudades más densamente poblados.

West lideró la lucha por la desegregación en las escuelas públicas de Nashville. Después de que una escuela fuera bombardeada, él y la Junta de Educación obtuvieron una orden judicial federal para ayudar a proteger a las escuelas, a los estudiantes y a los padres.

Mientras fue alcalde de Nashville, West se preocupó por los problemas urbanos y los derechos civiles. Se desempeñó como presidente de la Asociación Municipal Estadounidense (ahora la Liga Nacional de Ciudades ). ^[1] Presidió el Proyecto de Reurbanización de Capitol Hill. Este reemplazó un barrio marginal y un distrito de vicio que rodeaban el edificio del capitolio estatal con un cinturón verde, nuevos edificios de oficinas estatales y estacionamientos. El Proyecto de Renovación Urbana del Este de Nashville comenzó durante su administración, y se completaron proyectos de infraestructura para una planta de tratamiento de aguas residuales de $ 11 millones y $ 2 millones en alumbrado público. ^[1] La fuerte alianza de West con la comunidad negra de Nashville ayudó a mejorar las relaciones raciales y preparar a la ciudad para los desafíos de los años activistas del Movimiento por los Derechos Civiles .

En un momento crítico durante las manifestaciones de 1960 , tras el atentado con bomba en la casa de Z. Alexander Looby , concejal de la ciudad y abogado defensor de los estudiantes, 2500 manifestantes marcharon hasta el ayuntamiento y desafiaron a West a que se posicionara contra la segregación. ^[2] West nombró una comisión birracial y la comunidad empresarial de Nashville rápidamente aceptó desegregar los mostradores de comida de los grandes almacenes. Nashville fue la primera ciudad del sur en desegregar las instalaciones públicas. ^[1]

Con interés en mejorar los servicios, West apoyó la consolidación del gobierno de la ciudad con el del condado de Davidson propuesto en 1958 y 1963. ^[1] Después de que la medida fuera aprobada en referéndum, West se postuló para convertirse en alcalde del nuevo gobierno metropolitano en 1963, pero terminó tercero detrás del asesor del condado de Davidson, Clifford Allen , y la jueza del condado de Davidson, Beverly Briley . Se postuló nuevamente en 1966, perdiendo ante Briley.

West se retiró a la vida privada. Murió en Nashville el 20 de noviembre de 1974. ^[1] Está enterrado en el cementerio de la ciudad de Nashville.

Citas en línea

Referencias generales

• Informe del personal (22 de noviembre de 1974). "BEN WEST HA MUERTO; ALCALDE DE NASHVILLE; Ocupó el cargo de 1951 a 1963: integración forzada", The New York Times

• Ben West, Enciclopedia de historia y cultura de Tennessee
• Ben West en Find a Grave