Ben-Hur: Una historia de Cristo

Ben-Hur: Una historia de Cristo

Primera edición, 1880
Autor	Lew Wallace
Idioma	Inglés
Género	Ficción histórica , literatura cristiana
Editor	Harper y hermanos
Fecha de publicación	12 de noviembre de 1880
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Impresión ( tapa dura y rústica )
Texto	Ben-Hur: Una historia de Cristo en Wikisource

Ben-Hur: A Tale of the Christ (Ben-Hur: Una historia de Cristo) es una novela de Lew Wallace publicada por Harper and Brothers el 12 de noviembre de 1880 y considerada «el libro cristiano más influyente del siglo XIX». ^[1] Se convirtió en una novela estadounidense de gran éxito, superando en ventas a La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe . El libro también inspiró otras novelas con ambientaciones bíblicas y fue adaptado para producciones teatrales y cinematográficas.

Ben-Hur se mantuvo en la cima de la lista de los libros más vendidos de todos los tiempos en Estados Unidos hasta la publicación en 1936 de Lo que el viento se llevó de Margaret Mitchell . La adaptación cinematográfica de Ben-Hur de la MGM de 1959 se considera una de las mejores películas jamás realizadas y fue vista por decenas de millones de personas, ganando un récord de 11 premios Oscar en 1960, después de lo cual las ventas del libro aumentaron y superó a Lo que el viento se llevó . ^[2] Fue bendecida por el Papa León XIII , la primera novela en recibir tal honor. ^[3] El éxito de la novela y sus adaptaciones teatrales y cinematográficas también ayudaron a que se convirtiera en un ícono cultural popular que se utilizó para promover numerosos productos comerciales.

La historia relata las aventuras de Judá Ben-Hur , un príncipe judío de Jerusalén , que es esclavizado por los romanos a principios del siglo I y se convierte en auriga y cristiano. En paralelo a la narrativa de Judá se desarrolla la historia de Jesús , de la misma región y de aproximadamente la misma edad. La novela refleja temas de traición, convicción y redención, con una trama de venganza que conduce a una historia de amor y compasión.

Ben-Hur es la historia de un héroe ficticio llamado Judah Ben-Hur , un noble judío que fue acusado falsamente y condenado por un intento de asesinato del gobernador romano de Judea y, en consecuencia, esclavizado por los romanos. Se convierte en un auriga exitoso . ^{[4] [5]} La trama de venganza de la historia se convierte en una historia de compasión y perdón. ^[6]

La novela está dividida en ocho libros, o partes, cada uno con sus propios subcapítulos. El libro uno se abre con la historia de los tres magos , que llegan a Belén para escuchar la noticia del nacimiento de Cristo. Los lectores conocen al personaje ficticio de Judá por primera vez en el libro dos, cuando su amigo de la infancia Messala, también un personaje ficticio, regresa a Jerusalén como un ambicioso oficial al mando de las legiones romanas . Los chicos adolescentes se dan cuenta de que han cambiado y tienen puntos de vista y aspiraciones muy diferentes. Cuando una teja suelta se desprende accidentalmente del techo de la casa de Judá durante un desfile militar y golpea al gobernador romano , tirándolo de su caballo, Messala acusa falsamente a Judá de intento de asesinato. Aunque Judá no es culpable y no recibe juicio, es enviado a las galeras romanas de por vida, su madre y su hermana son encarceladas en una cárcel romana donde contraen lepra y todos los bienes familiares son confiscados. Judá se encuentra por primera vez con Jesús, quien le ofrece un trago de agua y le da ánimos, mientras lo llevan a la costa para convertirse en esclavo en galeras . Sus vidas siguen cruzándose a medida que se desarrolla la historia. ^[6]

En el tercer libro, Judá sobrevive a su terrible experiencia como esclavo de galeras gracias a la buena suerte, que incluye hacerse amigo y salvar al comandante de su barco, quien más tarde lo adopta. Judá se convierte en un soldado entrenado y auriga. En los libros cuatro y cinco, Judá regresa a su hogar en Jerusalén para buscar venganza y redención para su familia.

Después de presenciar la Crucifixión , Judá reconoce que la vida de Cristo representa un objetivo muy diferente de la venganza. Judá se convierte al cristianismo, inspirado por el amor y por la charla sobre las llaves de un reino más grande que cualquier otro en la Tierra. La novela concluye con la decisión de Judá de financiar la Catacumba de San Calixto en Roma , donde los mártires cristianos serán enterrados y venerados. ^{[6] [7]}

Referencias bíblicas: Mateo 2 :1-12 , Lucas 2 :1-20

Tres magos han llegado de Oriente. Baltasar , un egipcio, monta una tienda en el desierto, donde se le unen Melchor , un hindú , y Gaspar , un griego. Descubren que los ha unido un objetivo común. Ven una estrella brillante que brilla sobre la región y la toman como una señal para partir, siguiéndola a través del desierto hacia la provincia de Judea .

En la puerta de Jope, en Jerusalén, pasan María y José, que van de Nazaret a Belén . Se detienen en la posada que hay a la entrada de la ciudad, pero no hay sitio. María está embarazada y, al empezar el parto, se dirigen a una cueva en una ladera cercana, donde nace Jesús. En los pastos de las afueras de la ciudad, un grupo de siete pastores vigila sus rebaños. Los ángeles anuncian el nacimiento de Cristo. Los pastores se apresuran hacia la ciudad y entran en la cueva de la ladera para adorar a Cristo. Difunden la noticia del nacimiento de Cristo y muchos acuden a verlo.

Los magos llegan a Jerusalén y preguntan por noticias de Cristo. Herodes el Grande se enoja al saber que otro rey desafía su gobierno y le pide al Sanedrín que le busque información. El Sanedrín le da una profecía escrita por Miqueas , que habla de un gobernante que vendrá de Belén Efrata, que ellos interpretan como el lugar de nacimiento de Cristo.

Referencias bíblicas: Lucas 2 :51–52

Judá Ben-Hur, hijo de Itamar, es un príncipe descendiente de una familia real de Judea. Messala, su mejor amigo de la infancia e hijo de un recaudador de impuestos romano, abandona su hogar para estudiar en Roma durante cinco años. Regresa como un romano orgulloso. Se burla de Judá y de su religión y los dos se convierten en enemigos. Como resultado, Judá decide ir a Roma para recibir entrenamiento militar y utilizar las habilidades adquiridas para luchar contra el Imperio romano.

Valerio Grato , el cuarto prefecto romano de Judea, pasa por la casa de Judá. ^[8] Mientras Judá observa la procesión desde su azotea, una teja suelta cae y golpea al gobernador. Messala traiciona a Judá, quien es rápidamente capturado y acusado de intentar asesinar a Grato. No se celebra ningún juicio; toda la familia de Judá es encarcelada en secreto en la fortaleza Antonia y todas sus propiedades son confiscadas. Mientras se lo llevan, Judá jura venganza contra los romanos. Es enviado como esclavo a trabajar a bordo de un barco de guerra romano. En el viaje hacia el barco, conoce a un joven carpintero llamado Jesús, quien le ofrece agua, lo que conmueve profundamente a Judá y fortalece su determinación de sobrevivir.

En Italia, los barcos piratas griegos han estado saqueando los barcos romanos en el mar Egeo . El prefecto Sejano ordena al romano Quinto Arrio que tome barcos de guerra para combatir a los piratas. Encadenado en uno de los barcos de guerra, Judá ha sobrevivido tres duros años como esclavo romano, mantenido vivo por su pasión por la venganza. Arrio está impresionado por Judá y decide interrogarlo sobre su vida y su historia. Se sorprende al enterarse de la antigua condición de Judá como hijo de Hur. Arrio le dice al amo de esclavos que no cierre los grilletes de Judá. En la batalla, el barco se daña y comienza a hundirse. Judá salva al romano de ahogarse. Comparten una tabla como balsa improvisada hasta que son rescatados por un barco romano, tras lo cual se enteran de que los romanos fueron victoriosos en la batalla; Arrio es elogiado como un héroe. Regresan a Miseno , donde Arrio adopta a Judá como su hijo, convirtiéndolo en liberto y ciudadano romano.

Judá Ben-Hur entrena en lucha libre durante cinco años en la Palestra de Roma antes de convertirse en el heredero de Arrio tras su muerte. Mientras viaja a Antioquía por asuntos de estado, Judá se entera de que el sirviente principal de su verdadero padre, el esclavo Simónides, vive en una casa de esta ciudad y tiene la confianza de las posesiones del padre de Judá, que ha invertido tan bien que ahora es rico. Judá visita a Simónides, quien escucha su historia, pero exige más pruebas de su identidad. Ben-Hur dice que no tiene pruebas, pero pregunta si Simónides sabe el destino de la madre y la hermana de Judá. Él dice que no sabe nada y Judá se va de la casa. Simónides envía a su sirviente Malluch a espiar a Judá para ver si su historia es cierta y aprender más sobre él. Poco después, Malluch se encuentra y se hace amigo de Judá en el Bosque de Dafne , y van juntos al estadio de los juegos. Allí, Ben-Hur encuentra a su antiguo rival Messala corriendo en uno de los carros, preparándose para un torneo.

El jeque Ilderim anuncia que está buscando un auriga para competir con su equipo en el próximo torneo. Judá, queriendo vengarse, se ofrece a conducir el carro del jeque, ya que pretende derrotar a Messala y humillarlo ante el Imperio Romano. Balthasar y su hija Iras están sentados en una fuente del estadio. El carro de Messala casi los golpea, pero Judá interviene. Balthasar agradece a Ben-Hur y le ofrece un regalo. Judá se dirige a la tienda del jeque Ilderim. El sirviente Malluch lo acompaña y hablan sobre el Cristo; Malluch relata la historia de Balthasar sobre los magos. Se dan cuenta de que Judá salvó al hombre que vio al Cristo poco después de su nacimiento.

Simónides, su hija Esther y Malluch hablan entre sí y concluyen que Judá es quien dice ser y que está de su lado en la lucha contra Roma. Messala se da cuenta de que Judá Ben-Hur ha sido adoptado en un hogar romano y que su honor ha sido restaurado. Amenaza con vengarse. Mientras tanto, Baltasar y su hija Iras llegan a la tienda del jeque. Con Judá discuten sobre cómo el Cristo, acercándose a la edad de 30 años, está listo para asumir el liderazgo público. Judá se interesa cada vez más por la bella Iras.

Messala envía una carta a Valerius Gratus sobre su descubrimiento de Judah, pero el jeque Ilderim intercepta la carta y la comparte con Judah. ​​Descubre que su madre y su hermana fueron encarceladas en una celda de la fortaleza Antonia y que Messala lo ha estado espiando. Mientras tanto, Ilderim está profundamente impresionado por las habilidades de Judah con sus caballos de carreras y lo acepta como su auriga.

Simónides llega a Judá y le ofrece la fortuna acumulada del negocio de la familia Hur, del que el comerciante ha sido administrador. Judá Ben-Hur acepta sólo la cantidad original de dinero, dejando la propiedad y el resto al leal comerciante. Cada uno acepta hacer su parte para luchar por el Cristo, a quien creen que es un salvador político de la autoridad romana.

Un día antes de la carrera, Ilderim prepara sus caballos. Judá nombra a Malluch para que organice su campaña de apoyo. Mientras tanto, Messala organiza su propia gran campaña, revelando a la comunidad la antigua identidad de Judá Ben-Hur como paria y convicto. Malluch desafía a Messala y sus compinches a una gran apuesta que, si el romano pierde, lo arruinará.

Llega el día de la carrera. Durante la misma, Messala y Judá se convierten en claros líderes. Messala roza deliberadamente la rueda de su carro contra la de Judá, lo que hace que el carro de Messala se rompa. Es pisoteado por los caballos de otros corredores. Judá es coronado como el ganador y recibe una lluvia de premios, logrando así su primer golpe contra Roma. Messala queda con el cuerpo destrozado y la pérdida de su riqueza.

Después de la carrera, Judá Ben-Hur recibe una carta de Iras pidiéndole que vaya al palacio romano de Idernee. Cuando llega, ve que lo han engañado. Thord, un sajón contratado por Messala, viene a matar a Judá. Se baten a duelo y Ben-Hur le ofrece a Thord 4000 sestercios para que lo deje vivir. Thord regresa a Messala alegando haber matado a Judá, por lo que les cobra dinero a ambos. Supuestamente muerto, Judá Ben-Hur se dirige al desierto con Ilderim para planificar una campaña secreta.

Para Ben-Hur, Simónides soborna a Sejano para que destituya al prefecto Valerio Grato de su puesto; Valerio es sucedido por Poncio Pilato . Ben-Hur se dirige a Jerusalén para encontrar a su madre y hermana. La revisión de Pilato de los registros de la prisión revela una gran injusticia y nota que Grato ocultó una celda amurallada. Las tropas de Pilato vuelven a abrir la celda y encuentran que dos mujeres, la madre y la hermana de Judá, perdidas hace mucho tiempo, han desarrollado lepra. Pilato las libera y van a la vieja casa de Hur, que está vacía. Al encontrar a Judá dormido en las escaleras, dan gracias a Dios por que esté vivo, pero no lo despiertan. Como leprosos, se los considera menos que humanos. Desterrados de la ciudad, se van por la mañana.

Amrah, la criada egipcia que una vez sirvió en la casa Hur, descubre a Ben-Hur y lo despierta. Le revela que ha permanecido en la casa Hur durante todos estos años. Manteniendo el contacto con Simónides, desanimó a muchos compradores potenciales de la casa actuando como un fantasma. Prometen averiguar más sobre la familia perdida. Judá descubre un informe oficial romano sobre la liberación de dos mujeres leprosas. Amrah escucha rumores sobre el destino de la madre y la hermana.

Los romanos hacen planes para utilizar fondos del tesoro del corbán , del Templo de Jerusalén , para construir un nuevo acueducto. El pueblo judío pide a Pilato que vete el plan. Pilato envía a sus soldados disfrazados para que se mezclen con la multitud, quienes, a una hora determinada, comienzan a masacrar a los manifestantes. Judá mata a un guardia romano en un duelo, y se convierte en un héroe a los ojos de un grupo de manifestantes galileos .

Referencias bíblicas: Juan 1 :29–34

En una reunión en Betania , Ben-Hur y sus seguidores galileos organizan una fuerza de resistencia para rebelarse contra Roma. Con la ayuda de Simónides e Ilderim, establece una base de entrenamiento en el territorio de Ilderim en el desierto. Después de un tiempo, Malluch escribe anunciando la aparición de un profeta que se cree es un heraldo de Cristo. Judá viaja al Jordán para ver al profeta, y se encuentra con Baltasar e Iras que viajan con el mismo propósito. Llegan a Betania, donde un grupo se ha reunido para escuchar predicar a Juan el Bautista . Un hombre se acerca a Juan y le pide que lo bautice. Judá lo reconoce como el hombre que le dio agua en el pozo de Nazaret muchos años antes. Baltasar lo adora como el Cristo.

Referencias bíblicas: Mateo 27: 48–51, Marcos 11 :9–11, 14 :51–52, Lucas 23 :26–46, Juan 12 :12–18, 18 :2–19:30

Durante los tres años siguientes, ese hombre, Jesús, predica su evangelio por Galilea, y Ben-Hur se convierte en uno de sus seguidores. Observa que Jesús elige como apóstoles a pescadores, agricultores y personas similares, consideradas "de baja condición". Judá ha visto a Jesús realizar milagros y ahora está convencido de que el Cristo realmente ha venido.

Durante este tiempo, Malluch ha comprado la antigua casa de Hur y la ha renovado. Invita a Simónides y Baltasar, con sus hijas, a vivir en la casa con él. Judá Ben-Hur rara vez lo visita, pero el día antes de que Jesús planee entrar en Jerusalén y proclamarse, Judá regresa. Les cuenta a todos los que están en la casa lo que ha aprendido mientras seguía a Jesús. Amrah se da cuenta de que la madre y la hermana de Judá podrían ser curadas, y las saca de una cueva donde viven. Al día siguiente, los tres esperan a Jesús al costado de un camino y buscan su curación. En medio de la celebración de su Entrada Triunfal , Jesús sana a las mujeres. Cuando están curadas, se reúnen con Judá.

Varios días después, Iras habla con Judá y le dice que ha confiado en una falsa esperanza, pues Jesús no había iniciado la revolución esperada. Ella dice que todo ha terminado entre ellos y que ama a Messala. Ben-Hur recuerda la "invitación de Iras" que condujo al incidente con Thord y acusa a Iras de traicionarlo. Esa noche, decide ir a ver a Ester.

Mientras está perdido en sus pensamientos, nota un desfile en la calle y se suma a él. Nota que Judas Iscariote , uno de los discípulos de Jesús, encabeza el desfile, y muchos de los sacerdotes del templo y soldados romanos marchan juntos. Van al olivar de Getsemaní , y ve a Jesús saliendo al encuentro de la multitud. Al comprender la traición, Ben-Hur es visto por un sacerdote que intenta detenerlo; se escapa y huye. Cuando llega la mañana, Ben-Hur se entera de que los sacerdotes judíos han juzgado a Jesús ante Pilato . Aunque originalmente fue absuelto, Jesús ha sido sentenciado a crucifixión a pedido de la multitud. Ben-Hur se sorprende de cómo sus partidarios han abandonado a Cristo en su momento de necesidad. Se dirigen al Calvario , y Ben-Hur se resigna a ver la crucifixión de Jesús . El cielo se oscurece. Ben-Hur le ofrece a Jesús vinagre de vino para devolverle su favor, y poco después Jesús lanza su último grito . Judá y sus amigos entregan sus vidas a Jesús, al darse cuenta de que no era un rey terrenal, sino un rey celestial y un salvador de la humanidad.

Cinco años después de la crucifixión, Ben-Hur y Esther se casaron y tuvieron hijos. La familia vive en Miseno . Iras visita a Esther y le dice que ha matado a Messala, descubriendo que los romanos eran unos brutos. También insinúa que intentará suicidarse. Después de que Esther le cuenta a Ben-Hur sobre la visita, él intenta sin éxito encontrar a Iras. Poncio Pilato reprime duramente un levantamiento samaritano en Judea, y se le ordena regresar a Roma una década después de autorizar la crucifixión de Jesús.

En el décimo año del reinado del emperador Nerón , Ben-Hur se encuentra en casa de Simónides, cuyo negocio ha sido extremadamente exitoso. Junto a Ben-Hur, los dos hombres han donado la mayor parte de sus fortunas a la iglesia de Antioquía. Ahora, ya anciano, Simónides ha vendido todos sus barcos menos uno, y ese ha regresado probablemente para su último viaje. Al enterarse de que los cristianos de Roma están sufriendo a manos del emperador Nerón, Ben-Hur y sus amigos deciden ayudar. Ben-Hur, Esther y Malluch navegan hacia Roma, donde deciden construir una iglesia subterránea. Sobrevivirá a través de los siglos y llegará a ser conocida como la Catacumba de Calixto .

• Judá Ben-Hur es un príncipe judío de Jerusalén que desciende de una familia real de Judea, hijo de Itamar, ^[9] esclavizado por los romanos, y que más tarde se convierte en auriga y seguidor de Cristo. (Véase el artículo Judá Ben-Hur para una discusión sobre la etimología del nombre).
• Miriam es la madre de Judá Ben-Hur. ^[10]
• Tirsa es la hermana menor de Judá. ^[11]
• Simónides es un siervo judío leal de Itamar, el padre biológico de Judá; se convierte en un rico comerciante en Antioquía. ^[12]
• Esther, la modesta hija de Simónides, se convierte en la esposa de Judá y la madre de sus hijos. ^[13] Wallace nombró a este personaje ficticio en honor a su propia madre, Esther French (Test) Wallace. ^{[14] [15]}
• Maluch, siervo de Simónides, se convierte en amigo de Judá. ^[16]
• Amrah es una esclava egipcia y ex sirvienta de la familia Ben-Hur. ^[17]
• Messala es un noble romano e hijo de un recaudador de impuestos romano; ^[18] es amigo de la infancia y rival de Judá. ^[19]
• Ismael – Gobernador romano ^[20]
• Valerio Grato es el cuarto procurador imperial (romano) de Judea . ^[21] Judá es acusado falsamente de intentar asesinarlo. ^[22]
• Quinto Arrio es un comandante de un buque de guerra romano; Judá lo salva de ahogarse; Arrio adopta a Judá como su hijo, convirtiéndolo en liberto, ciudadano romano y heredero de Arrio. ^[23]
• Baltasar , un egipcio, es uno de los magos bíblicos, junto con Melchor , un hindú, y Gaspar , un griego, que llegaron a Belén para presenciar el nacimiento de Jesús de Nazaret. ^[24]
• Iras, la bella hija de Baltasar, es uno de los intereses amorosos de Judá, quien luego lo traiciona y lo rechaza; se convierte en la amante de Messala y finalmente lo mata. ^{[24] [25]}
• Jeque Ilderim: un árabe que acepta que Judá corra con su carro en Antioquía. ^{[25] [26]}
• Poncio Pilato reemplaza a Valerio Grato como procurador (prefecto), ^[27] y libera a la madre y a la hermana de Judá del encarcelamiento en una prisión romana. ^[28]
• Thord es un hombre del norte contratado por Messala para matar a Judá; traiciona a Messala y deja que Judá viva. ^[29]
• Jesús de Nazaret es el Hijo de Dios, el Cristo y Rey de los judíos; es hijo de María. ^[30]
• María es la madre de Jesús y esposa de José de Nazaret. ^[31]
• José de Nazaret es un carpintero judío, esposo de María y padre adoptivo de Jesucristo. ^[32]
• Juan el Nazareo es discípulo de Cristo. ^[33]

Ben-Hur es una historia de venganza y perdón espiritual que incluye temas de redención cristiana y la benevolencia de Dios a través de la compasión hacia los extraños. Un tema popular entre los lectores durante la Edad Dorada de Estados Unidos, cuando se publicó la novela por primera vez, era la idea de lograr la prosperidad a través de la piedad. En Ben-Hur , esto se retrata a través del ascenso de Judah de la pobreza a la gran riqueza, los desafíos que enfrenta a su naturaleza virtuosa y las ricas recompensas que recibe, tanto materiales como espirituales, por sus esfuerzos. ^[6]

La historia de aventuras de Wallace está contada desde la perspectiva de Judah Ben-Hur. ^[4] En ocasiones, el autor habla directamente a sus lectores. ^[6] Wallace comprendió que los cristianos se mostrarían escépticos ante una historia ficticia sobre la vida de Cristo, por lo que tuvo cuidado de no ofenderlos en su escritura. Ben-Hur "mantiene un respeto por los principios subyacentes del judaísmo y el cristianismo". ^[1] En sus memorias, Wallace escribió:

El mundo cristiano no toleraría una novela en la que Jesucristo fuera su héroe, y yo lo sabía... Él no debería estar presente como actor en ninguna escena de mi creación. La única violación de esta regla es la de darle un vaso de agua a Ben-Hur en el pozo cerca de Nazaret... Yo tendría un cuidado religioso de que cada palabra que pronunciara fuera una cita literal de uno de sus santos biógrafos. ^{[1] [34]}

Wallace sólo utilizó diálogos de la Biblia King James para las palabras de Jesús. También creó escenas realistas que involucraban a Jesús y al personaje principal de ficción, Judá, e incluyó una descripción física detallada de Cristo, algo que no era típico de la ficción bíblica del siglo XIX. ^[6] En la historia de Wallace, Judá "vio un rostro que nunca olvidó... el rostro de un niño de su misma edad, sombreado por mechones de cabello castaño brillante y amarillento; un rostro iluminado por ojos azul oscuro, en ese momento tan suaves, tan atractivos, tan llenos de amor y propósito santo, que tenían todo el poder de mando y voluntad". ^[35]

La novela histórica está llena de acción romántica y heroica, incluyendo descripciones meticulosamente detalladas y realistas de sus paisajes y personajes. Wallace se esforzó por lograr precisión en sus descripciones, incluyendo varias escenas de acción memorables, la más famosa de las cuales fue la carrera de carros en Antioquía. ^[1] Wallace dedicó cuatro páginas de la novela a una descripción detallada de la arena de Antioquía . ^[36] La novela de Wallace describe a Judá como el competidor agresivo que destroza el carro de Messala por detrás y lo deja para que sea pisoteado por los caballos, en contraste con la adaptación cinematográfica de 1959 de Ben-Hur , donde Messala es un villano que hace trampa agregando púas a las ruedas de su carro. ^[6] La novela de Wallace explica que la multitud "no había visto el astuto toque de las riendas con las que, girando un poco a la izquierda, atrapó la rueda de Messala con la punta de hierro de su eje y la aplastó". ^[37]

En el momento de la publicación de Ben-Hur en 1880, Wallace ya había publicado su primera novela, The Fair God; or, The Last of the 'Tzins (1873), y Commodus: An Historical Play (1876) que nunca se publicó. Continuó publicando varias novelas y biografías más, incluyendo The Prince of India; or, Why Constantinople Fell (1893), una biografía del presidente Benjamin Harrison en 1888, y The Wooing of Malkatoon (1898), pero Ben-Hur siguió siendo su obra más importante y su novela más conocida. ^{[38] [39] La editora} de humanidades Amy Lifson nombró a Ben-Hur como el libro cristiano más influyente del siglo XIX, mientras que otros lo han identificado como una de las novelas más vendidas de todos los tiempos. ^{[1] [40]} Carl Van Doren escribió que Ben-Hur fue, junto con La cabaña del tío Tom , la primera ficción que leyeron muchos estadounidenses. ^[6] El plan original de Wallace era escribir una historia de los magos bíblicos como una revista por entregas, que comenzó en 1873, pero había cambiado su enfoque en 1874. ^[41] Ben-Hur comienza con la historia de los magos, pero el resto de la novela conecta la historia de Cristo con las aventuras del personaje ficticio de Wallace, Judah Ben-Hur. ^{[4] [5]}

Wallace citó una inspiración para Ben-Hur , relatando su viaje y conversación que le cambió la vida con el coronel Robert G. Ingersoll , un conocido agnóstico y orador público, a quien conoció en un tren cuando los dos se dirigían a Indianápolis el 19 de septiembre de 1876. Ingersoll invitó a Wallace a unirse a él en su compartimento de tren durante el viaje. Los dos hombres debatieron sobre ideología religiosa y Wallace abandonó la discusión dándose cuenta de lo poco que sabía sobre el cristianismo. Se decidió a hacer su propia investigación para escribir sobre la historia de Cristo. ^[42] Wallace explicó: "Me avergonzaba de mí mismo y me apresuro a declarar que la mortificación del orgullo que sufrí entonces... terminó en una resolución de estudiar todo el asunto, aunque solo fuera por la gratificación que podría haber en tener convicciones de un tipo u otro". ^{[1] [43]} No se sabe con certeza cuándo Wallace decidió escribir una novela basada en la vida de Cristo, pero ya había escrito el manuscrito de una revista por entregas sobre los tres magos al menos dos años antes de sus conversaciones con Ingersoll. ^{[44] [45]} Investigar y escribir sobre el cristianismo ayudó a Wallace a aclarar sus propias ideas y creencias. Desarrolló la novela a partir de su propia exploración del tema. ^[46]

Ben-Hur también se inspiró en parte en el amor de Wallace por las novelas románticas, incluidas las escritas por Sir Walter Scott y Jane Porter , ^[6] y El conde de Montecristo (1846) de Alexandre Dumas, padre . La novela de Dumas se basó en las memorias de un zapatero francés de principios del siglo XIX que fue injustamente encarcelado y pasó el resto de su vida buscando venganza. ^[47] Wallace podía identificarse con el aislamiento del personaje durante su encarcelamiento. Explicó en su autobiografía que, mientras escribía Ben-Hur , "el conde de Montecristo en su calabozo de piedra no estaba más perdido para el mundo". ^[48]

Otros escritores han visto Ben-Hur dentro del contexto de la propia vida de Wallace. El historiador Victor Davis Hanson sostiene que la novela se basó en las experiencias de Wallace como comandante de división durante la Guerra Civil estadounidense bajo el mando del general Ulysses S. Grant . Hanson compara la experiencia de la vida real de Wallace en la batalla, las tácticas de batalla, el liderazgo de combate y los celos entre los comandantes militares de la Guerra Civil estadounidense con los del personaje ficticio de Wallace, Judah, cuya lesión involuntaria a un comandante militar de alto rango conduce a más tragedia y sufrimiento para la familia Hur. Wallace tomó algunas decisiones de mando controvertidas y retrasó su llegada al campo de batalla durante el primer día de la batalla de Shiloh , cuando el ejército de la Unión de Grant sufrió grandes bajas. Esto creó furor en el Norte, dañó la reputación militar de Wallace y provocó acusaciones de incompetencia. ^[49]

John Swansburg, editor adjunto de Slate , sugiere que la carrera de carros entre los personajes de Judah y Messala puede haberse basado en una carrera de caballos que Wallace supuestamente corrió y ganó contra Grant algún tiempo después de la batalla de Shiloh. ^[6] La superior habilidad para montar a caballo del personaje de Judah lo ayudó a vencer a Messala en una carrera de carros que le valió una gran riqueza. F. Farrand Tuttle Jr., un amigo de la familia Wallace, informó la historia de la carrera de caballos entre Grant y Wallace en el Denver News el 19 de febrero de 1905, pero Wallace nunca escribió sobre ella. El evento puede haber sido una leyenda de la familia Wallace, pero la novela que incluye la carrera de carros llena de acción convirtió a Wallace en un hombre rico y estableció su reputación como un autor famoso y un orador solicitado. ^{[6] [50]}

Wallace estaba decidido a que la novela fuera históricamente precisa e investigó en profundidad sobre Oriente Medio relacionado con el período de tiempo que abarcaba su novela. Sin embargo, no viajó a Roma ni a Tierra Santa hasta después de su publicación. ^{[51] [52]} Wallace comenzó a investigar para la historia en 1873 en la Biblioteca del Congreso en Washington, DC, y realizó varios viajes de investigación adicionales a Washington, Boston y Nueva York. ^{[6] [51]}

Para establecer un trasfondo auténtico para su historia, Wallace reunió referencias sobre la historia romana, así como la geografía, la cultura, el idioma, las costumbres, la arquitectura y la vida cotidiana en el mundo antiguo en bibliotecas de todo Estados Unidos. También estudió la Biblia. Wallace tenía la intención de identificar las plantas, los pájaros, los nombres, las prácticas arquitectónicas y otros detalles. Más tarde escribió: "Examiné catálogos de libros y mapas, y pedí todo lo que pudiera ser útil. Escribía siempre con un gráfico ante mis ojos: una publicación alemana que mostraba las ciudades y pueblos, todos los lugares sagrados, las alturas, las depresiones, los pasos, los senderos y las distancias". ^[53] Wallace también contó que viajó a Boston y Washington, DC, para investigar las proporciones exactas de los remos de un trirreme romano . ^[51] Wallace descubrió que sus estimaciones eran precisas a mediados de la década de 1880, durante una visita a Tierra Santa después de que se publicara Ben-Hur , y que no pudo "encontrar ninguna razón para hacer un solo cambio en el texto del libro". ^{[1] [54]}

Un ejemplo de la atención de Wallace a los detalles es su descripción de la carrera de carros ficticia y su ambientación en la arena de Antioquía. Utilizando un estilo literario que se dirigía directamente a su público, Wallace escribió:

Que el lector intente imaginarlo; que primero mire hacia abajo a la arena y la vea brillar en su marco de paredes de granito gris opaco; que luego, en este campo perfecto, vea los carros, ligeros de ruedas, muy elegantes y ornamentados como la pintura y el bruñido pueden hacerlos... que el lector vea volar las sombras que lo acompañan; y, con la claridad con que llega la imagen, puede compartir la satisfacción y el placer más profundo de aquellos para quienes fue un hecho emocionante, no una débil imaginación. ^{[1] [55]}

Resulta irónico que una novela bíblica aclamada, ^[56] que rivalizaría con la Biblia en popularidad durante la Edad Dorada , estuviera inspirada en una discusión con un agnóstico conocido y escrita por un autor que nunca fue miembro de ninguna iglesia. ^[6] Su publicación provocó especulaciones sobre la fe de Wallace. Wallace afirmó que cuando comenzó a escribir Ben-Hur , no estaba "en lo más mínimo influenciado por el sentimiento religioso" y "no tenía convicciones sobre Dios o Cristo", ^{[41] [ 56]} pero estaba fascinado por la historia bíblica del viaje de los tres magos para encontrar a Jesús, rey de los judíos. Después de extensos estudios de la Biblia y de Tierra Santa, y mucho antes de haber completado la novela, Wallace se convirtió en creyente en Dios y Cristo. ^{[48] [56] [57]} En su autobiografía, Wallace reconoció:

Para empezar, antes de que me invadan las distracciones, quiero decir que creo absolutamente en la concepción cristiana de Dios. Esta confesión es amplia y sin reservas, y debería ser suficiente si no fuera porque mis libros —Ben -Hur y El príncipe de la India— han llevado a muchas personas a especular sobre mi credo... No soy miembro de ninguna iglesia o denominación, ni lo he sido nunca. No es que las iglesias me resulten objetables, sino simplemente porque disfruto de mi libertad y no me considero lo suficientemente bueno para ser comulgante. ^{[1] [58]}

La mayor parte del libro fue escrito durante el tiempo libre de Wallace por la noche, mientras viajaba, y en su casa en Crawfordsville, Indiana , donde a menudo escribía al aire libre durante el verano, sentado bajo un haya favorito cerca de su casa. (El árbol desde entonces se ha llamado el Haya Ben-Hur). ^{[6] [59]} Wallace se mudó a Santa Fe, Nuevo México , después de su nombramiento como gobernador del Territorio de Nuevo México , donde sirvió desde agosto de 1878 hasta marzo de 1881. ^[60] Completó Ben-Hur en 1880 en el Palacio de los Gobernadores en Santa Fe. ^[61] Wallace escribió principalmente por la noche después de que sus deberes formales habían concluido, en una habitación del palacio que alguna vez fue descrita en los recorridos como el lugar de nacimiento de Ben-Hur . ^[62] En sus memorias, Wallace recordó cómo compuso las escenas culminantes de la Crucifixión a la luz de una linterna: "Los fantasmas, si estaban cerca, no me perturbaban; sin embargo, en medio de ese sombrío refugio, vi la Crucifixión y me esforcé por escribir lo que vi". ^[48]

En marzo de 1880, Wallace copió el manuscrito final de Ben-Hur en tinta violeta como tributo a la temporada cristiana de Cuaresma . Se tomó una licencia de su puesto como gobernador territorial de Nuevo México y viajó a la ciudad de Nueva York para entregárselo a su editor. El 20 de abril, Wallace presentó personalmente el manuscrito a Joseph Henry Harper de Harper and Brothers, quien lo aceptó para su publicación. ^{[63] [64]}

En el momento de la publicación de Ben-Hur , la idea de presentar a Cristo y la Crucifixión en una novela de ficción era un tema delicado. La representación de Cristo que hizo Wallace podría haber sido considerada por algunos como una blasfemia , pero la calidad de su manuscrito y sus garantías de que no había tenido la intención de ofender a los cristianos con su escritura superaron las reservas del editor. ^[65] Harper lo elogió como "el manuscrito más hermoso que jamás haya llegado a esta casa. Un experimento audaz para hacer de Cristo un héroe que se ha intentado a menudo y siempre ha fracasado". ^{[1] [66]} Harper and Brothers le ofreció a Wallace un contrato que le permitiría ganar el 10% en regalías, y publicó Ben-Hur el 12 de noviembre de 1880. Inicialmente se vendió a $ 1.50 por copia, un precio caro en comparación con otras novelas populares publicadas en ese momento. ^{[65] [67] [68]}

Cuando Ben-Hur: Una historia de Cristo de Lew Wallace apareció por primera vez en 1880, estaba encuadernado en tela azul grisácea con decoraciones florales en la portada, el lomo y la contraportada.

Se registró el 12 de octubre de 1880 y se publicó el 12 de noviembre (como se indica en una carta de Harper a Wallace fechada el 13 de noviembre de 1880). La primera copia autografiada que se conoce lleva la inscripción de Wallace fechada el 17 de noviembre de 1880, en la colección de la Biblioteca de la Sociedad Histórica de Indiana. La primera reseña impresa apareció en The New York Times el 14 de noviembre de 1880 y se indicaba que estaba "impresa y en manos de libreros".

Según Russo y Sullivan, la señora Wallace se opuso a la tela decorativa con motivos florales. Escribió a Harper el 3 de enero de 1885, en respuesta a una pregunta sobre la verdadera primera edición: "Me inclino a creer que el volumen visto fue uno de los primeros números de Ben-Hur , lo que explicaría la encuadernación alegre". (La carta original se encuentra en la biblioteca Eagle Crest). Además, el Harpers Literary Gossip publicó un artículo, "Cómo se encuadernó el primer 'Ben-Hur'": "Los Harpers han recibido consultas sobre la encuadernación de la primera edición de Ben-Hur, que apareció en 1880. La primera edición se publicó en una serie que los Harpers estaban publicando en ese momento. Era un ejemplar de 16 meses, encuadernado en tela azul cadete y decorado con racimos de flores en rojo, azul y verde en la portada y un jarrón de flores en los mismos colores en la contraportada. Las letras de la portada son negras". (Extracto en la Biblioteca Eagle Crest.)

Al parecer, los arpistas tomaron represalias ante las objeciones de Susan Wallace sobre la encuadernación. En los dos siguientes estados de encuadernación (todas primeras ediciones), el texto estaba encuadernado en tela de malla marrón opaca (hoy en día se ve ocasionalmente en un gris descolorido) sobre tablas biseladas [estado de encuadernación 2] y tela granulada marrón sobre tablas biseladas [estado de encuadernación 3].

El libro está dedicado "A la esposa de mi juventud". Esta dedicatoria aparece en la primera tirada de unas 5.000 copias, todas en la primera edición, encuadernación original o en dos encuadernaciones alternadas. En una impresión de Ben-Hur de 1887 en el Departamento de Libros Raros de la Biblioteca Pública de Cincinnati, Lew Wallace le escribió a Alexander Hill: "Mi querido amigo Hill: cuando Ben-Hur estuvo terminado, le dije a mi esposa que se lo dedicaría a ella y que debía proporcionar la inscripción. Ella escribió 'A la esposa de mi juventud'. El libro se hizo popular; luego comencé a recibir cartas de condolencias y preguntas sobre cuándo y de qué murió la pobre señora Wallace. Al principio me reí, pero las condolencias se multiplicaron hasta que finalmente le dije a la buena mujer que, después de haberme metido en el problema, ahora debía sacarme de él, lo que hizo añadiendo las palabras: 'Que todavía vive conmigo'. El recurso era perfecto". Wallace aparentemente también recibió muchas propuestas de matrimonio debido al malentendido. ^[69]

Las ventas iniciales de Ben-Hur fueron lentas; solo se vendieron 2.800 copias en los primeros siete meses, pero en dos años, el libro se había vuelto popular entre los lectores. ^[70] Al comienzo de su tercer año, se vendieron 750 copias cada mes, y para 1885, el promedio mensual era de 1.200 copias. ^[67] Para 1886, el libro le estaba generando a Wallace alrededor de $11.000 en regalías anuales, una cantidad sustancial en ese momento, y comenzó a vender, en promedio, un estimado de 50.000 copias por año. ^{[50] [71] [72]} Para 1889, Harper and Brothers había vendido 400.000 copias. ^{[40] [73]} Diez años después de su publicación inicial, el libro había alcanzado ventas sostenidas de 4.500 por mes. ^[67] Un estudio realizado en 1893 sobre préstamos de libros de bibliotecas públicas estadounidenses descubrió que Ben-Hur tenía el porcentaje más alto (83%) de préstamos entre las novelas contemporáneas. ^[6] Además de la publicación de la novela completa, se publicaron dos partes como volúmenes separados: The First Christmas (1899) y The Chariot Race (1912). ^[72]

En 1900, Ben-Hur se convirtió en la novela estadounidense más vendida del siglo XIX, superando a La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe . ^{[74] [75]} Para entonces, se había impreso en 36 ediciones en inglés y se había traducido a otros 20 idiomas, incluidos el indonesio y el braille . ^[76] El historiador literario James D. Hart explicó que, a principios de siglo, "si todos los estadounidenses no habían leído la novela, casi todos la conocían". ^[67] Entre 1880 y 1912, se vendió un millón de copias del libro y, en 1913, Sears Roebuck ordenó otro millón de copias, en ese momento la edición impresa de un solo año más grande en la historia de Estados Unidos, y las vendió a 39 centavos cada una. ^{[2] [72]}

En los 20 años siguientes a su publicación, Ben-Hur era «el segundo libro más vendido en Estados Unidos, detrás de la Biblia», y permaneció en la segunda posición hasta que Lo que el viento se llevó (1936) de Margaret Mitchell lo superó. ^{[1] [5]} Una edición de 1946 de Ben-Hur publicada por Grosset y Dunlap se jactó de que se imprimieron 26 millones de copias de la novela. ^[72] Con el lanzamiento de la adaptación cinematográfica del libro en 1959, Ben-Hur volvió a la cima de las listas de los más vendidos en la década de 1960. En el momento del centenario del libro en 1980, Ben-Hur nunca había dejado de imprimirse y había sido adaptado para el teatro y varias películas. ^[77]

Ben-Hur fue popular en su época a pesar de sus lentas ventas iniciales y de las críticas mixtas de los críticos literarios contemporáneos, que «encontraron su romanticismo pasado de moda y su acción pulposa». ^{[6] La revista} Century lo calificó de «anacronismo» y The Atlantic criticó sus descripciones como «demasiado suntuosas». ^[67] Sin embargo, para sus lectores, el libro «resonaba con algunos de los temas más importantes de la cultura victoriana tardía: género y familia; esclavitud y libertad; etnicidad e imperio; y nacionalidad y ciudadanía». ^[5] Con la carrera de carros como su atracción central y el personaje de Judah emergiendo como una « figura de acción heroica », ^[5] Ben-Hur gozó de una amplia popularidad entre los lectores, similar a las novelas baratas de su época; ^[6] sin embargo, su continua aparición en las listas populares de la gran literatura estadounidense siguió siendo una fuente de frustración para muchos críticos literarios a lo largo de los años. ^[76]

La novela tenía millones de seguidores, incluidos varios hombres influyentes en la política. El presidente de los Estados Unidos y general de la Guerra Civil estadounidense Ulysses S. Grant , el presidente de los Estados Unidos James Garfield y Jefferson Davis , expresidente de los Estados Confederados de América , eran fanáticos entusiastas. ^[6] Garfield quedó tan impresionado que nombró a Wallace como ministro de los Estados Unidos en el Imperio Otomano, con sede en Constantinopla , Turquía . Wallace sirvió en este puesto diplomático desde 1881 hasta 1885. ^[78]

Ben-Hur se publicó en un momento en que Estados Unidos se estaba alejando de la guerra y la reconstrucción. ^[6] Un académico sostiene que Ben-Hur se volvió tan popular que "ayudó a reunificar la nación en los años posteriores a la Reconstrucción ". ^[5] Se ha sugerido que la recepción positiva de los sureños a un libro escrito por Wallace, un ex general de la Unión, fue su mensaje de compasión que supera la venganza y su descripción comprensiva de los esclavistas. ^[6] El poeta, editor y veterano confederado Paul Hamilton Hayne describió a Ben-Hur como "simple, directo, pero elocuente". ^{[6] [79]}

Los críticos señalan problemas como personajes y diálogos planos, coincidencias improbables que impulsan la trama y descripciones tediosas y largas de los escenarios, pero otros destacan su trama bien estructurada y su historia emocionante, ^[76] con su inusual mezcla de romanticismo, piedad espiritual, acción y aventura. ^[46] Una reseña del New York Times en 1905 se refirió a Ben-Hur como la obra maestra de Wallace, señalando además que "atraía a los poco sofisticados y a los no literarios. Las personas que leen mucho más de valor rara vez leen Ben-Hur ". ^[80]

Novelas populares sobre la vida de Cristo, como El príncipe de la casa de David (1855) del reverendo J. H. Ingraham, precedieron a la novela de Wallace, mientras que otras como "En sus pasos": ¿Qué haría Jesús? (1897) de Charles M. Shedon la siguieron, pero Ben-Hur fue una de las primeras en hacer de Jesús un personaje principal en una novela. ^[6] Los miembros del clero y otros elogiaron la descripción detallada que Wallace hizo del Medio Oriente durante la vida de Jesús y alentaron a sus congregaciones a leer el libro en casa y durante la escuela dominical. ^[81] Un sacerdote católico romano le escribió a Wallace: "El mesías aparece ante nosotros como siempre deseé que lo representaran". ^[6]

Los lectores también reconocieron que la novela de Wallace hizo más creíble la historia de Jesús al brindar vívidas descripciones de la Tierra Santa e insertar su propio personaje de Judá en escenas de los evangelios. Un ex alcohólico, George Parrish de Kewanee, Illinois , le escribió al autor una carta en la que le atribuía a Ben-Hur el haberlo hecho rechazar el alcohol y encontrar la religión. Parrish comentó: "Parecía traer a Cristo a casa como ninguna otra cosa podría hacerlo". ^[6] Otros que se sintieron inspirados por la novela se dedicaron al servicio cristiano y se convirtieron en misioneros, algunos de ellos ayudando a traducir Ben-Hur a otros idiomas. ^[81] Este tipo de apoyo religioso ayudó a que Ben-Hur se convirtiera en una de las novelas más vendidas de su tiempo. No solo redujo la persistente resistencia estadounidense a la novela como forma literaria, sino que también las adaptaciones posteriores fueron fundamentales para introducir a algunas audiencias cristianas al teatro y al cine. ^{[6] [46]}

Después de la publicación de la novela en 1880, Wallace recibió un aluvión de solicitudes para dramatizarla como obra de teatro, pero se resistió, argumentando que nadie podría representar con precisión a Cristo en el escenario o recrear una carrera de carros realista. ^[82] El dramaturgo William Young sugirió una solución para representar a Jesús con un rayo de luz, lo que impresionó a Wallace. En 1899, Wallace firmó un acuerdo con los productores teatrales Marc Klaw y Abraham Erlanger para convertir su novela en una adaptación teatral. La obra resultante se estrenó en el Teatro Broadway de la ciudad de Nueva York el 29 de noviembre de 1899. Los críticos le dieron reseñas mixtas, pero el público abarrotó cada función, muchos de ellos asistentes al teatro por primera vez. Se convirtió en un éxito, vendiendo 25.000 entradas por semana. ^{[72] [83]} Desde 1899 hasta su última representación en 1921, el espectáculo se representó en grandes escenarios de ciudades estadounidenses como Boston , Filadelfia , Chicago y Baltimore , y viajó a nivel internacional a Londres , Sídney y Melbourne, Australia . Se estima que la adaptación teatral fue vista por 20 millones de personas, ^[83] y William Jennings Bryan afirmó que era "la mejor obra sobre el escenario cuando se mide por su tono religioso y más efecto". ^[6] Su popularidad presentó el teatro a un nuevo público, "muchos de ellos devotos feligreses que anteriormente desconfiaban del escenario". ^[6]

El espectáculo principal del espectáculo recreó la carrera de carros con caballos y carros reales que corrían sobre cintas de correr con un telón giratorio. ^[84] Su elaborada escenografía y puesta en escena se produjo en un momento "en el que el teatro anhelaba ser cine". ^{[85] [86]} Después de que Wallace vio los elaborados decorados, exclamó: "Dios mío. ¿Yo puse todo esto en movimiento?" ^[6]

Cuando la obra se representó en Londres en 1902, el crítico de teatro de The Era describió cómo la carrera de carros se lograba con "cuatro grandes cunas" de 20 pies (6,1 m) de largo y 14 pies (4,3 m) de ancho, que se movían "de atrás hacia adelante sobre vías de ferrocarril", mientras caballos sujetos con cables de acero invisibles galopaban sobre cintas de correr hacia el público. Los caballos también impulsaban el movimiento de un vasto telón de fondo de ciclorama , que giraba en la dirección opuesta para crear una ilusión de velocidad rápida. Rodillos de goma eléctricos hacían girar las ruedas de los carros, mientras que los ventiladores creaban nubes de polvo. La producción había importado 30 toneladas de equipo escénico de los Estados Unidos, empleó un elenco de más de 100 personas y presentó decorados con fuentes, palmeras y el hundimiento de una galera romana. ^[86] Un crítico de The Illustrated London News describió la producción londinense de 1902 como "una maravilla de ilusión escénica" que era "memorable más allá de todo lo demás", mientras que el crítico de The Sketch la llamó "emocionante y realista... lo suficiente como para hacer la fortuna de cualquier obra" y señaló que "el escenario, que tiene que soportar 30 toneladas de peso de carros y caballos, además de enormes multitudes, ha tenido que ser expresamente reforzado y apuntalado". ^{[1] [86]}

En 2009, Ben Hur Live se representó en el estadio O2 de la península de Greenwich en Londres. Presentó una carrera de carros en vivo, un combate de gladiadores y una batalla naval. La producción utilizó 46 caballos, 500 toneladas de arena especial y 400 actores y personal. Todos los diálogos del espectáculo estaban en latín y arameo de la época, con narración en off. Sin embargo, a pesar de su puesta en escena masiva, un crítico de The Guardian comentó que carecía del espectáculo teatral para inspirar la imaginación de su audiencia. ^{[87] En contraste,} el Battersea Arts Centre de Londres presentó una versión más discreta de Ben-Hur en 2002 que presentó un elenco limitado de 10 personas y la carrera de carros. ^[85]

En 2017, Corea del Sur lo adaptó como musical. ^{[ cita requerida ]}

El desarrollo del cine tras la publicación de la novela trajo consigo adaptaciones cinematográficas en 1907 , 1925 , 1959 , 2003 y 2016 , así como una miniserie de televisión norteamericana en 2010. [ ^88]

En 1907, Sidney Olcott y Frank Oakes Ross dirigieron un cortometraje para la Kalem Company basado en el libro, pero no contaba con los permisos de los herederos de Wallace ni de la editorial del libro. ^{[72] [89]} El hijo del autor, Henry Wallace, los productores teatrales Klaw y Erlanger y la editorial del libro, Harper and Brothers, demandaron a los productores de la película por violar las leyes de derechos de autor de Estados Unidos. El caso emblemático Kalem Co. v. Harper Bros. ^[90] llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos en 1911 y sentó un precedente legal para los derechos cinematográficos en las adaptaciones de obras literarias y teatrales. El fallo del tribunal exigió a la compañía cinematográfica que pagara 25.000 dólares en daños y perjuicios más gastos. ^{[83] [89]}

El hijo de Wallace siguió recibiendo ofertas para vender los derechos cinematográficos del libro después de la muerte de su padre. Henry rechazó todas las ofertas hasta 1915, cuando cambió de opinión y firmó un acuerdo con Erlanger por 600.000 dólares (13,1 millones de dólares en 2023). Posteriormente, Metro-Goldwyn-Mayer obtuvo los derechos cinematográficos. ^[91] La adaptación cinematográfica de 1925 de Ben-Hur dirigida por Fred Niblo estuvo protagonizada por Ramon Novarro como Ben-Hur y Francis X. Bushman como Messala. ^[92] El rodaje comenzó en Italia y se completó en los Estados Unidos. Le costó a MGM 3,9 millones de dólares (55 millones de dólares en 2023), "convirtiéndola en la película muda más cara de la historia". ^[91] La película se estrenó el 20 de diciembre de 1925 en el Teatro George M. Cohan de la ciudad de Nueva York. Recibió críticas positivas ^[91] y se convirtió en una de las películas mudas más taquilleras de la época. ^[93]

En 1955, MGM comenzó a planificar una nueva versión de la película con William Wyler como su director, quien había trabajado como asistente de dirección de la carrera de carros en la película de 1925. ^[1] La adaptación cinematográfica de 1959 de Ben-Hur fue protagonizada por Charlton Heston como Judah, con Stephen Boyd como Messala. Se filmó en locaciones en Roma. El rodaje finalizó el 7 de enero de 1959, ^[94] con un costo estimado de $ 12.5 a $ 15 millones; se convirtió en la película más cara realizada hasta ese momento. También fue una de las películas más exitosas jamás realizadas. ^[94] La película se estrenó en el Loews State Theatre en la ciudad de Nueva York el 18 de noviembre de 1959. Recaudó más de $ 40 millones en taquilla y aproximadamente $ 20 millones más en ingresos por comercialización. ^{[93] [95]}

La novela de Wallace fue eclipsada por la popularidad de la adaptación cinematográfica de Wyler de 1959, un "éxito de taquilla para MGM", que ganó un récord de 11 premios Óscar de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas y se convirtió en la película más taquillera de 1960. ^[88] Heston ganó el Óscar al Mejor Actor y la calificó como su "mejor trabajo cinematográfico"; ^[96] Wyler ganó el Premio de la Academia al Mejor Director. En 1998, el American Film Institute nombró a la película de Wyler una de las 100 mejores películas estadounidenses de todos los tiempos. ^[96] El guion se atribuye únicamente a Karl Tunberg . Christopher Fry y Gore Vidal también hicieron contribuciones significativas durante la producción. Vidal declaró que había agregado un subtexto homoerótico, una afirmación disputada por Heston. ^[87]

Una dramatización del libro en cuatro partes de la BBC Radio 4 se transmitió por primera vez en el Reino Unido en marzo-abril de 1995, ^[97] protagonizada por Jamie Glover como Ben-Hur, con un elenco que incluía a Samuel West y Michael Gambon . ^[98]

El programa de radio Focus on the Family produjo una versión dramatizada de la historia en 2000 utilizando un gran elenco de actores ingleses conocidos. ^[99]

• Ben-Hur (obra) debutó en Broadway en la ciudad de Nueva York el 29 de noviembre de 1899. ^[83]
• Ben Hur (película de 1907) es un cortometraje mudo. ^[83]
• Ben-Hur (película de 1925) es una película muda de MGM protagonizada por Ramón Novarro; se estrenó en la ciudad de Nueva York el 20 de diciembre de 1925. ^[91]
• Ben-Hur (película de 1959) es una película sonora de MGM protagonizada por Charlton Heston; se estrenó en la ciudad de Nueva York el 18 de noviembre de 1959. ^[95]
• Ben Hur (película de 2003) es una película animada directa a video que presenta la voz de Charlton Heston.
• Ben Hur Live es una adaptación teatral de 2009.
• Ben Hur (miniserie de televisión) es una adaptación de 2010.
• Ben-Hur (película de 2016) es una adaptación cinematográfica de MGM y Paramount Pictures , estrenada en todo el mundo después del 17 de agosto de 2016. ^{[100] [101] [102]}

El éxito de Ben-Hur alentó la publicación de otras historias románticas históricas del mundo antiguo, incluyendo Los gladiadores: una historia de Roma y Judea (1870) de GJ Whyte-Melville , Barrabás (1901) de Marie Corelli y Tito, un camarada de la cruz (1897) de Florence Morse Kingsley . ^[67] En 1884, William Dennes Mahan publicó The Archko Volume , que incluía La historia de los magos de Eli como traducción de manuscritos antiguos. Grandes porciones fueron copiadas de Ben-Hur . ^[103] Otras novelas adaptaron la historia de Wallace: Ben-Beor (1891) de Herman M. Bien, Esther: una secuela de Ben-Hur (1892) de JOA Clark , Dion y Sibilas (1898) de Miles Gerald Keon y Adnah (1902) de J. Breckenridge Ellis . ^[104] Esther y otros usos no autorizados de los personajes de Wallace llevaron a casos judiciales iniciados por Wallace y su hijo Henry para proteger los derechos de autor de los autores.

Entre 1959 y 1990 se realizaron al menos ocho traducciones del libro al hebreo . Algunas de estas versiones implicaron una reestructuración total de la narrativa, incluidos cambios en los personajes, el abandono de temas cristianos y la trama. ^[105]

En 2016, la tataranieta de Wallace, Carol Wallace, publicó una versión de Ben-Hur que se estrenó para coincidir con la nueva versión cinematográfica , utilizando prosa para los lectores del siglo XXI. ^[106]

El éxito de Ben-Hur también condujo a su popularidad como herramienta promocional y prototipo de merchandising de la cultura popular. ^[93] No fue la única novela relacionada con productos de la cultura popular, pero Wallace y su editor fueron los primeros en proteger legalmente y promover con éxito el uso de su obra literaria con fines comerciales. ^[107] En las décadas posteriores a su publicación, Ben-Hur y su famosa carrera de carros se establecieron bien en la cultura popular como una marca "respetada, atractiva y memorable" y un ícono reconocible que tenía atractivo para el mercado masivo. ^[108]

La novela estaba vinculada a productos comerciales que incluían la harina Ben-Hur, producida por la Royal Milling Company de Minneapolis, Minnesota, y una línea de artículos de tocador Ben-Hur, incluido el perfume Ben-Hur de la Andrew Jergens Company de Cincinnati, Ohio. ^[109] Otros bienes de consumo incluían bicicletas Ben-Hur, puros, automóviles, relojes y productos para el cabello. El nombre y las imágenes de Ben-Hur también aparecieron en anuncios de revistas de productos Honeywell, Ford y Green Giant. ^[107] Después de que MGM lanzara la adaptación cinematográfica de la novela en 1959, el estudio autorizó a cientos de empresas para crear productos relacionados, incluida ropa, artículos para el hogar, joyas, productos alimenticios, artesanías y figuras de acción relacionados con Ben-Hur . ^[110]

En el cuento de Alfred Bester "Disappearing Act" (1953), uno de los personajes, una aparente viajera en el tiempo, tiene a Ben-Hur entre sus amantes, lo que sirve como una de las pistas de que el "viaje en el tiempo" es en realidad una forma de manipulación de la realidad.

Un personaje llamado Ben Gor, un antiguo esclavo galileo y corredor de carros que obviamente está basado en Judah Ben-Hur, aparece en el volumen final de la trilogía de libros infantiles Caius de Henry Winterfeld , Caius in der Klemme .

Cerca de la casa de Wallace en Crawfordsville, Indiana, se han erigido más de un tributo al libro más famoso de Wallace y a su héroe ficticio. El Estudio y Museo del General Lew Wallace rinde homenaje al personaje de Judah Ben-Hur con un friso de piedra caliza de su rostro imaginario instalado sobre la entrada del estudio. ^[1] La lápida de Wallace en el cementerio de Crawfordsville incluye una línea del personaje de Balthasar en Ben-Hur : "No daría una hora de vida como alma por mil años de vida como hombre". ^[6]

• Tribu de Ben-Hur : organización fraternal basada en el libro, conocida algún tiempo después como Ben-Hur Life Association, una compañía de seguros

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• Medios relacionados con Ben-Hur: La historia de Cristo en Wikimedia Commons
• El texto completo de Ben-Hur: Una historia de Cristo en Wikisource
• Ben Hur en Standard Ebooks
• Ben-Hur: Una historia de Cristo en el Proyecto Gutenberg
• Ben-Hur: Una historia de Cristo en Project Gutenberg Australia
• Ben-Hur: A Tale of the Christ, impresión de 1887, libro escaneado a través de Internet Archive
• Ben-Hur: Un cuento sobre Cristo Audiolibro de dominio público en LibriVox