Benjamín Germein

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Benjamin "Ben" Germein (c. 1826 - c. julio de 1893) fue un marinero y farero de Australia del Sur, recordado como el héroe del naufragio del barco de vapor Admella .

Ben llegó a Australia del Sur el 22 de abril de 1837 con sus dos hermanos John y Samuel, la esposa de John, Olinda (née Gover), su hermana Thirza Elizabeth y su esposo William Doddridge a bordo del South Australian desde Portsmouth. Su padre, John Germein sen. (c. 1786 – 23 de abril de 1869), llegó a Java en 1840.

Tan pronto como se estableció el puerto, el capitán Quin fue nombrado piloto y los hermanos Germein fueron su tripulación, todos los cuales luego fueron nombrados pilotos. Ben demostró ser un piloto notablemente inteligente y era conocido por su habilidad para maniobrar embarcaciones con velas. Fue la primera persona en navegar un barco a toda vela a lo largo del río Port. Comandó el ss Corio entre Port Elliot y Goolwa para River Murray Steam Navigation Company varias veces durante 1857 hasta que se hundió en la desembocadura del Murray y la compañía se deshizo de él. Más tarde fue elegido capitán de la goleta del gobierno Yatala , donde se distinguió en varias ocasiones y se familiarizó con cada pequeño rincón de la costa de Australia del Sur. ^[1]

Posteriormente, Germein fue elegido capitán del puerto de McDonnell, estando también a cargo del faro del cabo Northumberland , ^[1] en compañía del capitán John Dagwell, quien luego se convirtió en capitán del puerto de Glenelg . ^[2]

El sábado 6 de agosto de 1859, el barco Admella (ver artículo principal ) chocó contra un arrecife, el tercero de una serie, frente al cabo Northumberland y a una milla de la costa. Germein fue alertado del hecho dos días después cuando dos de sus marineros, John Leach y Robert Knapman, llegaron al faro en un estado lamentable. Habían llegado a la orilla en una balsa improvisada para dar la alarma. Germein se dirigió a la granja cercana de Donald Black, donde tomó prestado un caballo y partió para cabalgar los 16 km hasta Mount Gambier para pedir ayuda. Sin embargo, fue arrojado del caballo y el joven Sr. Black completó el viaje, y a las 3:15 p. m. había telegrafiado la noticia a Adelaida y Portland, Victoria, y regresó esa misma noche con un soldado. ^[3] Germein más tarde fue fundamental en el rescate de tres hombres del naufragio, en uno de los botes salvavidas del Admella que habían remendado. ^[4] Un cuarto pasajero, identificado sólo como un "buhonero alemán", ^[5] se ahogó cuando el barco volcó en las olas. ^[6]

El bergantín John Ormerod partió de Adelaida con un cargamento de harina hacia Sydney el 21 de octubre de 1861 y fue alcanzado por una borrasca a 20 millas al sur del cabo Northumberland y volcó en mares agitados. El capitán Thomas J. Sevier ordenó cortar el palo mayor y enderezar el barco. En el proceso, el oficial fue arrastrado al mar y el mayordomo, que estaba en la cabina, se ahogó. El capitán ordenó a los hombres que se amarraran a la cubierta, pero pocos obedecieron y todos se perdieron por la borda excepto el capitán y dos hombres, Edward Lennon y Alexander Munro. Ben Germein observó el barco accidentado y lo interceptó en el nuevo bote salvavidas de cinco remos del faro (que había sido entregado el día anterior), y con Dagwell y la tripulación rescataron a los tres hombres. Al día siguiente volvieron a salir al John Ormerod , anclaron el barco a la deriva y recuperaron el cuerpo del mayordomo. ^[7] Más tarde se informó que había perdido varios dedos al rescatar al capitán Sevier, algo de lo que no se habla en los informes de la época, aunque el capitán Sevier sí sufrió un pulgar aplastado. También hubo informes de que el bote salvavidas era inadecuado, ^[1] una afirmación que fue refutada vehementemente. ^[8]

Germein permaneció a cargo del faro, pero las relaciones con su subordinado se tensaron ^[9] y fue transferido al faro de Troubridge a principios de 1866. ^[10] En octubre de 1866 renunció al servicio del faro y solicitó con éxito la renovación de su licencia de piloto. ^[11] Parecería que su amor por la variedad lo había inducido a reincorporarse al servicio de pilotos, del que era uno de los miembros más inteligentes en los viejos tiempos, cuando las principales tareas eran transportar barcos de vela. Cuando el deber del piloto cambió de vela a vapor, Ben Germein perdió su simpatía por el servicio. Pensaba que "cualquier capitán de draga o patrón de tolva podía navegar por el río en un vapor, cuando se necesitaba un tipo inteligente para manejar una gran embarcación de vela" ^[12].

En años posteriores se unió al servicio de pilotos del puerto, pero la pasión por los viajes se apoderaría de él y desaparecería durante días o semanas a veces. En marzo de 1880 tomó el cúter Albatross desde Port Adelaide y pasó seis semanas navegando por Port Lincoln , el Sir Joseph Banks Group y Althorpes hasta que el capitán Charles Ward Poynter (fallecido en 1916) ^[13] de The Semaphore lo interceptó en el vapor Lubra y lo persuadió de regresar a casa. ^[14] En febrero de 1891 dejó una nota de suicidio en su casa, pero fue encontrado ileso en Shell Creek cerca de St. Kilda . El 3 de julio de 1893 desapareció y su ausencia fue reportada a la policía en agosto. Después de que varios grupos de búsqueda no lograron encontrar ningún rastro, la policía marítima encontró su cuerpo muy descompuesto arrastrado entre los manglares cerca de Bog Creek en una condición que indicaba suicidio. ^[12]

Su hermano Samuel Germein (c. 1818 - 13 de agosto de 1886) fue igualmente notable, siendo el primer piloto contratado por George Fife Angas y David McLaren para la South Australian Company , y quien descubrió Port Germein y Port Pirie , ambos nombrados en su honor (Port Pirie se llamó originalmente Samuel's Creek). ^[15] Sam fue el primer capitán del cúter gubernamental Water Witch . Estaba casado con Mary Ann (c. 1828 - 28 de septiembre de 1913).

Una hermana, Thirza Elizabeth (c. 1809 – 15 de noviembre de 1881), se casó con el herrero William Doddridge (c. 1807 – 17 de julio de 1867) y vivió en Angaston .

Una hermana, Eliza, se casó con John Nathaniel Wills (c. 1813 – 14 de marzo de 1873), ^[16] de HM Customs.

Su hermano John Germein (1847 – 13 de septiembre de 1928) se casó con Alice Amy Hodge (1855 – 11 de agosto de 1922). Una hija, Pearl Alice Irene Germein, se casó con Claude Augustus Sprigg (1889 – 23 de mayo de 1972) el 17 de septiembre de 1913. Su hijo menor fue el famoso geólogo Reg Sprigg .

Benjamin se casó con Elizabeth Coulam Heanes (c. 1832 – 17 de julio de 1888). Entre sus hijos había un hijo, también llamado Benjamin Germein (c. 1860 – 31 de mayo de 1932), funcionario de aduanas, que se casó (1) con Eliza Amy Boys (c. 1861 – 13 de agosto de 1904) el 14 de marzo de 1889, (2) con Margaret Blyth (c. 1862 – 10 de enero de 1913).

• El poeta Adam Lindsay Gordon conmemoró el rescate de Admella en su poema "The Ride from the Wreck" (El viaje desde el naufragio).
• Ben fue galardonado con la Medalla de Oro de la Royal Humane Society .
• Recibió una medalla de plata de Victoria y Australia del Sur.
• Un asiento de piedra en Port MacDonnell, Australia del Sur, sirve como monumento conmemorativo. ^[17]
• Un poema "Ben Germein" fue publicado en el South Australian Register del 23 de septiembre de 1893 ^[18] y reimpreso al menos una vez, en el Border Watch del 23 de mayo de 1940.