Sir Alfred Beit, segundo baronet

Sir Alfred Lane Beit, segundo baronet (19 de enero de 1903 - 12 de mayo de 1994) ^[1] fue un político del Partido Conservador británico , coleccionista de arte y filántropo y ciudadano honorario irlandés .

Su tío era Alfred Beit , un millonario minero sudafricano, en cuyo honor recibió su nombre cuando nació en Londres el 19 de enero de 1903. Su padre, Otto Beit (1865-1930), recibió la KCMG en 1920 y fue nombrado baronet en febrero de 1924. Su madre era Lilian, hija de Thomas Lane Carter de Nueva Orleans , EE. UU. A la muerte de Sir Otto en 1930, Alfred heredó una gran fortuna, así como numerosas obras de arte, incluidas obras de Goya , Vermeer , Rubens y Gainsborough . Habiendo vivido en el 49 de Belgrave Square , compró una mansión en los jardines del palacio de Kensington (la dirección más exclusiva de Londres), donde se expusieron estas pinturas.

Más allá de su riqueza personal, en 1930 la familia Beit había apoyado filantrópicamente principalmente al Imperial College of Science and Technology , al Rhodes Trust y había establecido la Beit Memorial Fellowship for Medical Research, además de muchas donaciones más pequeñas a otros grupos.

Conocido desde 1930 como Sir Alfred Beit, fue elegido miembro conservador del Parlamento (MP) por St Pancras South East en las elecciones generales de 1931 y reelegido en las elecciones generales de 1935. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Royal Air Force sirviendo en el Comando de Bombardeo . ^[2] En 1944 fue nombrado PPS de Oliver Stanley , el Secretario Colonial .

Beit perdió su escaño en las elecciones generales de 1945. Desilusionado con la política británica y firmemente opuesto al nuevo gobierno laborista , él y su esposa se mudaron a Sudáfrica. Sin embargo, quedaron consternados por el sistema de apartheid que se desarrolló allí después de 1948 y pronto regresaron al Reino Unido. ^[3]

En abril de 1939 se casó con Clementine Mabell Kitty Freeman-Mitford, ^[4] nacida el 22 de octubre de 1915, que era la hija póstuma del mayor Clement Mitford (fallecido en 1915), nieta del primer Lord Redesdale y prima de las hermanas Mitford . Otra prima hermana, Clementine Hozier, se había casado con Winston Churchill .

La madre viuda de Clementine pasó largas temporadas en África después de casarse con el capitán Courteney Brocklehust, un guardabosques. Clementine y su hermana fueron enviadas con frecuencia a vivir con sus primos. Ella fue contemporánea de Unity Mitford en la escuela St Margaret's School, Bushey, y también fue a Berlín para aprender alemán, donde conoció a Hitler a través de su prima. En ocasiones la acompañaba un joven y atractivo soldado de asalto, y Unity le pedía que "agitase una bandera" cuando "el querido Führer" pasara por la calle. Dado el origen judío de los Beits, este encuentro casual con el fascismo no duró.

Los Beits no tuvieron hijos.

Alfred Beit compró Russborough House en el condado de Wicklow , Irlanda , en 1952, siguiendo una sugerencia de Randal, decimonoveno Lord Dunsany , y trasladó allí su colección de arte. Había copiado una repisa de chimenea de Russborough en su casa de Londres en la década de 1930 y era consciente de la belleza de la casa mucho antes de mudarse allí.

Los Beit siguieron visitando África en la década de 1950 y, como no tenían hijos propios, financiaron escuelas, bibliotecas y clínicas de salud en Zimbabwe, Malawi y Botswana. Sin embargo, a fines de la década de 1970 les entristeció que los gobiernos poscoloniales no hubieran mantenido muchas de esas mejoras.

Vivieron tranquilamente en Irlanda, sus principales intereses se centraron en apoyar las bellas artes y el Festival de Ópera de Wexford .

En 1974, una banda del IRA liderada por Rose Dugdale irrumpió en Russborough House y se llevó diecinueve cuadros, entre ellos un Goya, un Vermeer y un Gainsborough. ^[6] Los cuadros robados estaban valorados en más de ocho millones de libras irlandesas . ^[7] En el proceso, los Beits fueron azotados con una pistola , atados y empujados por una escalera de piedra. El IRA pretendía pedir un rescate por los cuadros a cambio de la transferencia de Dolours Price y Marian Price , miembros del IRA que habían sido condenados por atentados con coches bomba en Inglaterra. Todos los cuadros robados fueron recuperados en el condado de Cork unas semanas más tarde. ^[8]

En 1986, la casa fue asaltada nuevamente, esta vez por el criminal dublinés Martin Cahill (conocido en los medios sensacionalistas como "El General"). Cahill y su banda robaron 18 cuadros cuyo valor nominal era de 30 millones de libras irlandesas, todos los cuales, menos dos, fueron recuperados en operaciones policiales en Gran Bretaña, Bélgica y Turquía . ^{[7] [8]}

En 2001, dos cuadros más (un Bellotto y un Gainsborough) fueron robados en otro robo. Ambos fueron recuperados en 2002. ^[8]

En 2002, otro robo se llevó cinco cuadros, incluidos dos de Rubens . ^[8]

Como consecuencia de los robos, el estado irlandés tuvo que trasladar la colección única a Dublín, lo que hizo que Russborough fuera menos atractivo para los turistas.

Beit fue nombrado ciudadano honorario irlandés en 1993, en reconocimiento a su filantropía, incluida una donación en 1987 de diecisiete obras maestras a la Galería Nacional de Irlanda . ^[7] Las pinturas donadas tenían un valor estimado de entre 50 y 100 millones de libras irlandesas. ^[9] La galería describió la donación como "uno de los mayores regalos individuales a cualquier galería del mundo en esa generación" . ^[5] El ala Beit de la Galería Nacional en Merrion Square recibe su nombre en honor a los Beit, que también formaron parte de la junta directiva de la galería. ^[5]

Cuando su esposa Clementine murió en 2005, su testamento establecía que los diarios de Alfred Beit debían mantenerse en secreto hasta 21 años después de la muerte de la reina Isabel II o 70 años después de la muerte de la propia Lady Beit, una cláusula que desató especulaciones en los medios de comunicación sobre que sus diarios podrían referirse a la vida privada de la Reina. Sin embargo, también es típico de una familia así hacer referencia en sus testamentos y fideicomisos a una fecha futura desconocida que se volvería bien conocida, por ejemplo, la fecha de la muerte de un personaje público. ^[1] Ella y Sir Alfred están enterrados en Blessington , County Wicklow.

La labor cultural de los Beit la lleva a cabo la Fundación Alfred Beit, fundada en 1976 y con sede en Russborough. ^[10] En diciembre de 2006, la Fundación vendió una colección de bronces medievales italianos por 2.000.000 de libras en Christie's en Londres para apoyar las reparaciones en curso en Russborough. ^[11]

• Hansard 1803–2005: contribuciones de Alfred Beit al Parlamento
• Sitio web oficial de Russborough House
• Retratos de Sir Alfred Beit, 2.º Bt (1903-1994) en la National Portrait Gallery de Londres