Batalla de Muthul

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La batalla de Muthul se libró en el río Muthul en Numidia en el año 109 a. C. Los númidas, liderados por su rey Jugurta , lucharon contra un ejército romano comandado por el cónsul Quinto Cecilio Metelo Numídico . La batalla se libró durante la Guerra de Yugurta , una guerra entre el rey Jugurta de Numidia y la República romana . La batalla no tuvo un resultado decisivo: los romanos tardaron cuatro años más en derrotar a Jugurta. Jugurta fue finalmente capturada por Lucio Cornelio Sila en el año 105 y ejecutada durante el desfile triunfal de Mario un año después (104). El historiador romano Publio Rutilio Rufo se distinguió durante la batalla, mientras que el genio militar de Cayo Mario brilló por primera vez, salvando la situación para los romanos.

El río Muthul atravesaba el antiguo reino de Adherbal en el este de Numidia. ^[1] Se lo ha identificado como el Wäd Mellag, ^[2] y en este caso Metelo habría iniciado su campaña en el sureste de Numidia, con el objetivo de fortalecer sus vínculos de comunicación. Otras opiniones ( Mannert y Forbiger) identifican el Muthul con el río Ubus , con Metelo iniciando su campaña en el oeste de Numidia, y regresando más tarde a Zama.

El objetivo del ejército de Metelo era llegar al interior de Numidia. Su ejército debía descender de las montañas y atravesar una llanura desértica de veinticinco kilómetros de ancho para llegar al río Muthul, donde podría reponer sus reservas de agua. Jugurta había desplegado parte de su infantería y todos sus elefantes de guerra a lo largo del río, al mando de Bomílcar, mientras que toda su caballería y la mejor parte de su infantería se encontraba oculta en una corta y frondosa loma a lo largo del camino que debía seguir el ejército romano.

Al descender del paso de montaña, Metelo se percató de la emboscada, pero su ejército necesitaba reponer sus reservas de agua, por lo que tuvo que cruzar el desierto sin cobertura de caballería y a la vista del enemigo. Así que destacó una pequeña fuerza bajo el mando de Publio Rutilio Rufo para establecer un campamento junto al río. La parte principal del ejército romano se movió en diagonal hacia la fuerza númida en la cresta para desalojarlos.

Jugurta ordenó a su infantería que cortara la retirada de los romanos ocupando el paso de montaña mientras la caballería númida cargaba contra los romanos, dispersándolos en pequeños destacamentos. Los romanos se mantuvieron en pequeños grupos, incapaces de realizar ningún movimiento coordinado. Cada grupo luchaba por su propia supervivencia y la caballería númida tenía el control del campo de batalla. Bomílcar se enfrentó a las tropas de Rufo, impidiéndole así ayudar a las tropas de Metelo.

En ese momento, Cayo Mario , un oficial que había ascendido de rango, reorganizó algunos destacamentos y dirigió una columna de 2.000 soldados a través de los númidas para liberar a su comandante Metelo. Luego, Mario dirigió la columna romana colina arriba contra la infantería númida, que se retiró, dejando a los romanos con el control de la colina. Desde esta posición, Mario dirigió a sus hombres contra la retaguardia de la caballería númida, uniendo los destacamentos romanos separados en un solo ejército.

Al mismo tiempo, Rufo había mantenido a la fuerza númida en el río y había logrado matar o derrotar a los elefantes númidas. Por la tarde, los dos ejércitos se encontraron y se unieron nuevamente.

A pesar de la retirada de los númidas, la rapidez de reacción de Yugurta permitió que la retirada fuera muy oportuna. Como resultado, las fuerzas de Yugurta sufrieron pocas bajas en comparación con las de los maltrechos romanos, por lo que el resultado fue un tanto indeciso.

Los romanos sobrevivieron a la batalla principalmente gracias a la suerte de los exploradores romanos antes de la batalla y al liderazgo inspirador de Mario contra todo pronóstico. ^{[ cita requerida ]}

Jugurta desmanteló la mayoría de sus tropas y, con habilidad y éxito, volvió a la guerra de guerrillas. Al enterarse de la batalla de Muthul y de las maniobras posteriores de Metelo contra las ciudades númidas, los romanos que se quedaron en casa aplaudieron la actuación de Metelo:

En Roma hubo gran alegría cuando se supo que Metelo había triunfado, que se había comportado con su ejército según la antigua disciplina y que, gracias a su valor, había salido victorioso, aunque en una situación desventajosa [...]. El Senado, por tanto, convocó ofrendas y acciones de gracias públicas a los dioses inmortales por el éxito de sus armas. La ciudad, que antes estaba ansiosa por el resultado de la guerra, ahora estaba llena de alegría y no se oían más que alabanzas a Metelo. ^[3]

Metelo y Mario condujeron dos columnas contra las ciudades númidas, pero la derrota de Metelo en Zama obligó a los romanos a regresar a Cartago.

Mario regresó a Roma, donde fue elegido cónsul con el apoyo del pueblo y a pesar de las objeciones del Senado. Como el Senado no le proporcionó un ejército, pidió voluntarios. Admitió en el ejército a las clases ciudadanas que normalmente no se utilizaban para el servicio militar, los capite censi (romanos sin propiedades). De este modo, Mario reformó el ejército romano y derrotó y capturó a Yugurta (106 a. C.).

El Senado detestaba a Mario (porque era un novus homo ("hombre nuevo") y no formaba parte de la élite) y le dio el título de Numídico a Metelo, y reconoció al lugarteniente de Mario, Lucio Cornelio Sila, como conquistador de Numidia. Sin embargo, Mario conservó el apoyo del pueblo de Roma y se convirtió en cónsul seis veces más en los años siguientes.

• Salustio , Guerra de Yugurtina , 48–55.
• Theodor Mommsen , Historia de Roma , libro 4 "La Revolución".