Batalla de Shangani

Batalla de Shangani
Parte de la Primera Guerra Matabele
Una ilustración de la batalla por Richard Caton Woodville Jr.
Fecha 25 de octubre de 1893 Ubicación Río Shangani Resultado Victoria de la empresa
Beligerantes
Compañía Británica de Sudáfrica	Reino Ndebele
Comandantes y líderes
Patrick William Forbes	Manonda  † Mjaan
Fortaleza
700 5 ametralladoras Maxim 3 otros cañones de fuego rápido 2 cañones	5.000
Bajas y pérdidas
4 muertos	1.500 muertos

La batalla de Shangani tuvo lugar el 25 de octubre de 1893 durante la Primera Guerra Matabele en lo que hoy es Zimbabue . Una columna de la Compañía Británica de Sudáfrica liderada por el mayor Patrick William Forbes fue atacada durante la noche por una gran fuerza de guerreros del Reino Ndebele . Equipada con armamento superior, la columna, compuesta por soldados de la Policía Británica de Sudáfrica y auxiliares africanos, los rechazó con una gran pérdida de vidas para la fuerza Ndebele. La batalla es conocida por ser la primera batalla en la que la ametralladora Maxim jugó un papel importante.

Los jefes de la Compañía Británica de Sudáfrica (BSAC), Cecil Rhodes y Leander Starr Jameson , decidieron responder a una incursión del Reino Ndebele con la fuerza. Una columna de la BSAC comandada por el mayor Patrick William Forbes fue enviada a Matabeleland. La fuerza estaba formada por alrededor de setecientos hombres de la Policía paramilitar de Sudáfrica Británica (BSAP) junto con un número desconocido de auxiliares africanos. Además de fusiles, la columna estaba equipada con cinco ametralladoras Maxim , otras tres ametralladoras de tiro rápido, dos cañones y 200 fusiles. Avanzó hacia Bulawayo, la capital del territorio. ^[1]

El rey ndebele Lobengula planeó un ataque sorpresa por la noche. La columna de la BSAC instaló un campamento en el río Shangani y formó un campamento defensivo circular siguiendo el modelo iniciado por los bóers . Los generales de Lobengula, Manonda y Mjaan, lanzaron el ataque con 5-6.000 guerreros. Sin embargo, los centinelas de la BSAC pronto alertaron a los soldados. Según el soldado Jack Carruthers, el ataque se produjo a las 2:15 am, "una noche tranquila, cielo despejado pero algo oscuro. Las cornetas dieron la alarma, el campamento se convirtió en un verdadero alboroto, todo ruido con la apertura de cajas de munición y los gritos de los oficiales, los hombres estaban ocupando sus puestos... los exploradores apenas tuvieron tiempo de salvarse. Los centinelas exteriores también lograron escapar por poco al regresar al campamento". ^[2]

Las tropas de Lobengula eran una fuerza disciplinada según los estándares africanos precoloniales, y estaban equipadas con fusiles azagaya y Martini Henry , pero las ametralladoras Maxim de los soldados de la BSAC, que nunca antes se habían utilizado en batalla, superaron con creces las expectativas, según un testigo ocular, "cortándolos literalmente como si fueran hierba". ^[3] Para cuando los ndebele se retiraron, habían sufrido alrededor de 1.500 muertes; la BSAP, por otro lado, había perdido solo cuatro hombres. ^[3] La devastadora efectividad de las Maxims fue tal que aniquilaron oleada tras oleada de guerreros ndebele que avanzaban. Hubert Hervey, uno de los soldados de la BSAP, comentó que los ndebele no pudieron hacer un buen uso de sus propias armas: "los disparos de los matabele fueron muy imprecisos y deficientes, y apenas causaron daños". ^[1]

Los ndebele derrotados abandonaron el campo de batalla, mientras que su líder Manonda se suicidó ahorcándose. ^[4] Según Carruthers, no estaba solo: "Los matebele se retiraron al amanecer; varios se habían colgado de los árboles con sus cinturones en lugar de regresar derrotados. Uno, desesperado, al parecer, había caído sobre su propia azagaya". ^[2]

La batalla demostró la eficacia de la ametralladora Maxim, que se convertiría en un arma fundamental en posteriores batallas coloniales. Cecil Rhodes, escribiendo a Sir Gordon Sprigg , dijo que "el tiroteo debe haber sido excelente... Demuestra que los hombres [de la policía] no solo fueron valientes, sino también serenos, y no perdieron la cabeza, aunque estaban rodeados por las hordas". ^[1] Una semana después, el 1 de noviembre, 2000 fusileros ndebele y 4000 guerreros atacaron Forbes en Bembezi , a unas 30 millas (48 km) al noreste de Bulawayo, pero nuevamente no fueron rival para la aplastante potencia de fuego de las Maxims del mayor: murieron unos 2500 ndebele más. ^[5]