Batalla de Loc Ninh

Batalla de Lộc Ninh
Parte de la guerra de Vietnam
Movimientos de las fuerzas comunistas en Bình Long en 1972.
Fecha 4–7 de abril de 1972 Ubicación Lộc Ninh , provincia de Bình Long (ahora provincia de Bình Phước ), Vietnam del Sur 11°50′5.64″N 106°35′15.72″E / 11.8349000, -106.5877000 Resultado Victoria del Viet Cong y Vietnam del Norte.
Beligerantes
Vietnam del Sur Estados Unidos	Viet Cong Vietnam del Norte
Comandantes y líderes
Nguyen Cong Vinh Richard R. Schott Marco A. Smith	Hoang Văn Thai Trần Văn Trà
Fortaleza
Fuerza regular: Aproximadamente 2.000 Milicia local: ~2.000 Apoyo aéreo y asesores para dirigir los ataques	Alrededor de 13.800
Bajas y pérdidas
Casi 2.000 soldados survietnamitas muertos o heridos 1.876 capturados (sólo unos 50 soldados llegaron a An Lộc) 7 asesores estadounidenses capturados (posteriormente liberados) 18 tanques M-41 y 31 APC M113 destruidos, 17 tanques M-41 y 32 camiones capturados 8 cañones autopropulsados ​​destruidos 8 helicópteros destruidos.	~1.000 soldados norvietnamitas muertos o heridos 2 tanques T-54 y 1 PT-76 destruidos

La batalla de Lộc Ninh fue una importante batalla librada durante la Ofensiva de Pascua durante la Guerra de Vietnam , que tuvo lugar en la provincia de Bình Long , Vietnam del Sur, entre el 4 y el 7 de abril de 1972. Hacia fines de 1971, los líderes norvietnamitas decidieron lanzar una gran ofensiva contra Vietnam del Sur, con el objetivo de destruir las unidades del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y capturar la mayor cantidad de territorio posible, para fortalecer su posición negociadora en los Acuerdos de Paz de París . El 30 de marzo de 1972, dos divisiones del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atravesaron la Zona Desmilitarizada Vietnamita , marcando el comienzo de la Ofensiva de Pascua. Rápidamente abrumaron a las unidades survietnamitas en la Zona Táctica del I Cuerpo . Ante el rápido colapso de las fuerzas survietnamitas en las provincias del norte de Vietnam del Sur, las fuerzas del PAVN y del Viet Cong (VC) comenzaron a prepararse para su siguiente ofensiva, dirigida a la provincia de Bình Long, en la región de plantaciones de caucho al norte de Saigón. El 4 de abril, la 5.ª División del VC abrió su ataque sobre Lộc Ninh , defendida por el 9.º Regimiento de Infantería del ARVN. Después de tres días de combates, las fuerzas del ARVN, ampliamente superadas en número, aunque bien apoyadas por el poder aéreo estadounidense, se vieron obligadas a abandonar sus posiciones en Lộc Ninh.

En diciembre de 1971, tras la derrota de las fuerzas de Vietnam del Sur durante la Operación Lam Son 719 , los líderes norvietnamitas en Hanoi decidieron lanzar una gran ofensiva militar contra Vietnam del Sur. En lo que se conoció como la Ofensiva de Pascua, las fuerzas combinadas de PAVN y VC emplearon tácticas de armas combinadas utilizando armas pesadas que supusieron un cambio radical respecto de la guerra de guerrillas de baja intensidad de los años anteriores. ^[1] Aunque Vietnam del Norte acabó utilizando el equivalente a 14 divisiones del ejército, sus líderes no buscaban ganar la guerra directamente. Más bien, su objetivo era ganar la mayor cantidad de territorio y destruir tantas unidades del ejército de Vietnam del Sur como fuera posible, con el fin de fortalecer su posición negociadora en las Conversaciones de Paz de París . ^[2]

La Ofensiva de Pascua comenzó el 30 de marzo de 1972, cuando las Divisiones 304 y 308 del PAVN atravesaron la Zona Desmilitarizada y atacaron las posiciones del ARVN en la Zona Táctica del I Cuerpo, que comprendía las provincias más septentrionales de Vietnam del Sur. Tomado por sorpresa, el general del ARVN Vũ Văn Giai ordenó a su recién creada 3.ª División de Infantería que se retirara hacia el río Cua Viet, donde podría reorganizarse.

El 2 de abril, el coronel Pham Van Dinh del ARVN entregó su 56.º Regimiento de Infantería en Camp Carroll , lo que permitió al PAVN tomar la antigua base de fuego estadounidense sin luchar. La ciudad de Quảng Trị fue capturada por el PAVN el 28 de abril, tras varios contraataques de las unidades del ARVN alrededor de Đông Hà . ^{[3] [1] : 317}

Con las provincias del norte de Vietnam del Sur bajo su control, las fuerzas de la PAVN dirigieron su atención a la región fronteriza camboyana al norte de Saigón, que formaba parte de la Zona Táctica del III Cuerpo del ARVN . Durante la ofensiva, el objetivo de la PAVN/VC en la zona era la captura de An Lộc , capital de la provincia de Bình Long. El VC comprometió tres divisiones de infantería en la misión (5.ª, 7.ª y 9.ª Divisiones ). Las fuerzas de la PAVN comprendían una formación de artillería (69.º Comando de Artillería), un regimiento blindado (203.º Regimiento Blindado), dos regimientos independientes (205.º y 101.º Regimiento) y una unidad de zapadores (429.º Grupo de Zapadores). La 5.ª División del VC debía iniciar la ofensiva tomando Lộc Ninh, mientras que la 9.ª División estaba asignada a An Lộc. Se ordenó a la 7.ª División bloquear la Carretera Nacional 13 para evitar que los refuerzos llegaran a An Lộc. ^[4]

A finales de diciembre de 1971, la inteligencia del ARVN en el III Cuerpo había detectado la acumulación de formaciones PAVN/VC al otro lado de la frontera en la vecina Camboya . Aunque era obvio que los preparativos para una gran ofensiva estaban en marcha, los comandantes del ARVN no pudieron predecir las intenciones del PAVN/VC. ^{[3] : 38} En enero de 1972, se informó que la 5.ª División del VC había tomado posiciones en Snuol , una ciudad camboyana ubicada a unos 30 kilómetros (19 millas) al oeste de Lộc Ninh. La inteligencia de Vietnam del Sur también detectó la presencia de las 7.ª y 9.ª Divisiones del VC en Dambe y Chup respectivamente. Entre enero y mayo de 1971, el ARVN montó la Operación Toan Thang TT02 , con el objetivo de destruir las divisiones de la fuerza principal del VC con base en Camboya, específicamente en el área de Snuol. Pero debido a la muerte del general Đỗ Cao Trí , comandante del III Cuerpo, en un accidente de helicóptero, el ARVN se vio obligado a retirarse de Snuol sin lograr su objetivo. ^{[3] : 38–9}

En febrero y marzo de 1972, las unidades del ARVN que patrullaban la frontera con Camboya detectaron una mayor actividad del PAVN/VC en la zona de Fishhook , en particular la presencia de la 5.ª División del VC en una zona al norte de la provincia de Bình Long . El 13 de marzo, una fuerza de tarea mecanizada del ARVN que operaba en Camboya descubrió un enorme depósito que contenía grandes cantidades de fusiles de asalto, ametralladoras, cohetes, cañones antiaéreos y municiones en la zona de base 354 ( provincia de Svay Rieng ) y la zona de base 708 ( provincia de Kampong Cham ). ^{[3] : 39} El 27 de marzo, un desertor del VC de una compañía de reconocimiento de la 7.ª División reveló que su unidad estaba inspeccionando una parte de la carretera entre Tây Ninh y Bình Long en preparación para su siguiente movimiento. Entre el 27 de marzo y el 1 de abril, el ARVN capturó más prisioneros enemigos y documentos que revelaron que las divisiones 7.ª y 9.ª del VC estaban coordinando sus esfuerzos contra un objetivo no identificado. ^{[3] : 39}

Los movimientos de las fuerzas de la PAVN/VC cerca de la frontera entre Camboya y Vietnam del Sur durante los tres primeros meses de 1972 indicaban claramente que se estaba gestando una gran ofensiva. Sin embargo, el paradero del siguiente avance era el tema que más preocupaba a los oficiales de inteligencia de Vietnam del Sur y de los Estados Unidos. En ofensivas anteriores, la PAVN/VC había utilizado Tây Ninh como ruta de invasión, ya que estaba rodeada por bases del VC en la zona de guerra C , el Triángulo de Hierro y el Pico del Loro, Camboya . ^{[3] : 41} La inteligencia militar de Vietnam del Sur y de los Estados Unidos llegó a un consenso de que Tây Ninh sería el próximo objetivo de la Ofensiva de Pascua. Para reforzar esa percepción, el 2 de abril, el 24.º Regimiento Independiente del VC invadió la Base de Apoyo de Fuego Lac Long, defendida por elementos del 49.º Regimiento de Infantería del ARVN, 5.ª División de Infantería , a unos 35 kilómetros (22 millas) al noroeste de Tây Ninh. ^{[3] : 41}

Los ataques a Lac Long y otros puestos de avanzada en Tây Ninh fueron una maniobra de distracción diseñada para cubrir el avance principal hacia la provincia de Bình Long. Para iniciar la campaña en Bình Long, se ordenó a la 5.ª División del VC (con unos 9.230 soldados) que tomara Lộc Ninh, la ciudad más septentrional de Bình Long. El VC recibió el apoyo del 69.º Comando de Artillería de la PAVN (3.830 soldados) y del 203.º Regimiento Blindado (800 soldados). ^[4] En 1972, Lộc Ninh era una pequeña ciudad del distrito situada en la Ruta 13, hogar de unas 4.000 personas, en su mayoría miembros de las diversas tribus montañesas . ^{[3] : 47} La tarea de defender Lộc Ninh fue confiada al 9.º Regimiento de Infantería del ARVN, 5.ª División de Infantería, comandado por el coronel Nguyễn Công Vinh. Contó con el apoyo del 1.º Escuadrón de Caballería, 1.º Batallón de Fuerzas Regionales y elementos del 74.º Batallón de Rangers . ^{[3] : 47–9}

Antes de la batalla, el 9.º Regimiento de Infantería había ocupado el antiguo complejo de las Fuerzas Especiales de EE. UU. en el extremo sur del aeródromo, que estaba a unos 0,8 kilómetros (0,50 millas) al oeste del centro del distrito. La sede del distrito estaba defendida por más de 200 soldados de las Fuerzas Regionales, que operaban desde un sistema de búnkeres fortificados construido por los japoneses ubicado al norte del aeródromo. ^{[3] : 47–8} Para ayudar al 9.º Regimiento de Infantería, el ejército estadounidense proporcionó siete asesores. El equipo asesor estadounidense en el Cuartel General del 9.º Regimiento estaba dirigido por el teniente coronel Richard R. Schott, quien fue asistido por el mayor Albert E. Carlson y el capitán Mark A. Smith, y dos especialistas en comunicaciones, el sargento de primera clase Howard B. Hull y el sargento Kenneth Wallingford. Además, el capitán George Wanat y el mayor Thomas Davidson operaban desde el extremo norte del aeródromo, adjunto a la sede del distrito. ^[5]

Desde principios de abril, hubo un marcado aumento de la actividad del VC a lo largo de la Carretera Nacional 13, que conecta la provincia de Bình Long con Saigón. Entre el 3 y el 4 de abril, las unidades de la Fuerza Regional se enfrentaron varias veces con el VC, lo que resultó en más de veinte muertes del VC. ^{[3] : 46} Además, el propietario francés de la plantación de caucho Cexso en Lộc Ninh informó al ARVN que el VC había establecido líneas telefónicas de campo al noroeste del distrito. Sin embargo, el coronel del ARVN, coronel Nguyễn Công Vinh, se mostró reacio a enviar patrullas de reconocimiento a esa zona. El 4 de abril, la 9.ª Compañía de Reconocimiento del ARVN que operaba al oeste de Lộc Ninh fue destruida cuando entró en contacto con elementos de las unidades de la fuerza principal del VC. Esa misma tarde, el 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería del ARVN capturó a dos soldados durante una operación de emboscada. Los prisioneros revelaron que pertenecían al 272.º Regimiento, 9.ª División, y que su unidad se dirigía al sur para prepararse para un asalto a An Lộc. ^{[3] : 46–7}

Alrededor de las 06:50 del 5 de abril, la 5.ª División del VC cruzó la frontera con Camboya para realizar el ataque principal a Lộc Ninh. El asalto del VC se inició con un intenso bombardeo de artillería, cohetes y morteros dirigidos contra el cuartel general del 9.º Regimiento de Infantería del ARVN y el recinto del distrito de Lộc Ninh. El VC montó simultáneamente otros ataques en todas las áreas de operaciones de la 5.ª División de Infantería del ARVN en Lai Khê y Quần Lợi . ^{[5] : 44  [4] : 14} También hubo fuego indirecto contra posiciones del ARVN en la provincia de Phước Long , principalmente dirigidos a Phước Vinh , Sông Bé y Bo Duc. Tras el bombardeo de artillería, la infantería del VC, apoyada por unos 25 tanques, atacó Lộc Ninh desde el oeste. En el asalto inicial, intentaron invadir el complejo del regimiento del ARVN ubicado en el extremo sur de la pista de aterrizaje. A pesar de la ferocidad del ataque, los soldados del ARVN se mantuvieron firmes y lucharon desesperadamente para mantener a raya al enemigo; los artilleros del ARVN bajaron las bocas de sus obuses de 105 mm y dispararon directamente a las formaciones de infantería enemigas que se movían entre los árboles de caucho. ^{[5] : 44}

Aunque la situación se había estabilizado, el ARVN se vio obligado a retirarse a pequeños recintos en los extremos norte y sur de la ciudad. La intensidad del ataque a Lộc Ninh reveló las verdaderas intenciones del PAVN/VC; el teniente general del ARVN Nguyễn Văn Minh , comandante del III Cuerpo y su asesor estadounidense, el general mayor James F. Hollingsworth, se dieron cuenta de que Bình Long, no Tây Ninh, sería el foco de la ofensiva. Para detener el avance, Minh y Hollingsworth dirigieron todos los aviones de apoyo táctico disponibles hacia Lộc Ninh. ^{[4] : 15–6} Casi inmediatamente, los cazabombarderos F-5 y A-1 de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) , los A-37 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) del 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales con base en la Base Aérea de Bien Hoa , aviones de ataque del portaaviones USS  Constellation y aviones F-4 y AC-130 de la USAF de Tailandia comenzaron a volar sobre los cielos de Lộc Ninh. Los asesores estadounidenses en tierra dirigieron aviones de apoyo táctico estadounidenses y survietnamitas contra las formaciones VC y PAVN. ^{[5] : 45} A medida que los combates se intensificaban, el coronel Nguyễn Công Vinh ordenó al 1.er Escuadrón de Caballería, comandado por el teniente coronel Nguyen Huu Duong, que se retirara de la Base de Apoyo de Fuego Alfa para reforzar Lộc Ninh. Sin embargo, Duong se negó, diciendo que entregaría su unidad al VC. Enfadado, el capitán Mark A. Smith amenazó con destruir el 1.er Escuadrón de Caballería con la fuerza aérea estadounidense si el escuadrón no luchaba. ^{[5] : 46} A partir de ese momento, Smith controló virtualmente las fuerzas del ARVN. Unos momentos después, elementos del 74.º Batallón de Rangers del ARVN y del 3.º Batallón del 9.º Regimiento de Infantería del ARVN notificaron al puesto de mando del regimiento que habían escapado y estaban luchando para regresar a Lộc Ninh. Mientras tanto, el 1.er Escuadrón de Caballería comenzó a moverse hacia el oeste en dirección a la frontera con Camboya para enfrentarse al VC. ^{[5] : 46}

En la tarde del 5 de abril, la 5.ª División del VC lanzó otro gran asalto terrestre sobre Lộc Ninh desde el oeste para intentar atravesar las defensas del recinto sur. Los cañoneros estadounidenses AC-130 y AH-1 Cobra detuvieron a las formaciones del VC en su camino, mientras que los tanques de apoyo de la PAVN fueron destruidos o se vieron obligados a retirarse. A pesar de haber sufrido muchas bajas como resultado de los ataques aéreos estadounidenses, el VC continuó sus asaltos hasta bien entrada la noche. Para hacer frente a la embestida, Smith continuó dirigiendo el AC-130 contra objetivos alrededor de Lộc Ninh. ^{[5] : 47} Vinh, por otro lado, estaba planeando rendirse o desertar cuando ordenó a dos de sus soldados que abrieran las puertas del recinto de comando alrededor de las 22:00. Durante toda la noche, el 69.º Comando de Artillería de la PAVN continuó bombardeando las posiciones del ARVN alrededor de Lộc Ninh, mientras el VC se concentraba para otro asalto. ^{[5] : 49}

En la mañana del 6 de abril, las fuerzas del ARVN informaron haber oído el sonido de tanques moviéndose hacia el extremo sur del aeródromo del distrito. Alrededor de las 05:30, el VC lanzó otro ataque desde el sur de Lộc Ninh, con el apoyo de unos 25 tanques T-54 y PT-76 . ^{[4] : 16} infantería del VC inicialmente lograron abrir una brecha en las líneas del ARVN, pero el ataque pronto se estancó y ninguno de los bandos obtuvo una clara ventaja. Por la tarde, elementos del Regimiento E6 del VC se abrieron paso a través de las puertas del complejo, pero los ataques aéreos de los AC-130 estadounidenses les impidieron avanzar más. En ese momento, sin embargo, el 9.º Regimiento de Infantería del ARVN había absorbido un número significativo de bajas; solo le quedaban 50 soldados, mientras que otros 150 heridos estaban en el búnker del hospital. Los defensores de Lộc Ninh quedaron aislados de la ayuda exterior debido a que los cañones antiaéreos PAVN de gran calibre impidieron eficazmente el reabastecimiento y los vuelos de evacuación médica a la zona. ^{[5] : 49–50}

En un intento por salvar Lộc Ninh, el general de brigada Lê Văn Hưng , comandante de la 5.ª División de Infantería del ARVN, ordenó a la Fuerza de Tareas 52 que se moviera hacia el norte para reforzar al asediado 9.º Regimiento de Infantería. La Fuerza de Tareas 52 estaba formada por el 2.º Batallón, 52.º Regimiento de Infantería y el 1.er Batallón, 48.º Regimiento de Infantería; ambas unidades habían sido transferidas de la 18.ª División de Infantería del ARVN a finales de marzo para servir como pantalla fronteriza para las fuerzas del general Hưng. ^{[4] : 18–9} El teniente coronel Nguyễn Bá Thinh, comandante de la Fuerza de Tareas 52, ordenó al 2.º Batallón que avanzara hacia Lộc Ninh. La unidad fue emboscada en el cruce de la carretera nacional 13 y la ruta 17. Incapaz de resistir la superior potencia de fuego del VC, se vio obligada a retirarse. Para evitar que la Task Force 52 se evacuara a Lộc Ninh o An Lộc, el VC persiguió a la Task Force 52 y bombardeó sus bases con artillería pesada durante todo el día. ^{[4] : 19}

Mientras tanto, en la tarde del 6 de abril, el ARVN dentro de Lộc Ninh fue ligeramente reforzado por el 3er Batallón, 9º Regimiento de Infantería del ARVN, junto con los hombres del 1er Escuadrón de Caballería en FSB Alpha que se habían negado a rendirse. Además, los soldados heridos del ARVN que todavía podían luchar regresaron al perímetro defensivo para esperar la siguiente ola de ataques. ^{[5] : 49} Durante la noche, el complejo se sumió en el caos cuando la artillería del PAVN logró un impacto directo en el búnker del hospital, matando a un gran número de hombres heridos. Más tarde, otra ronda de cohetes alcanzó el complejo de artillería, alcanzando el búnker de almacenamiento de municiones, que explotó. Desde el lado este del distrito, el VC intentó penetrar la línea de defensa en Lộc Ninh, pero fue rechazado. Al darse cuenta de que la situación se había vuelto desesperada, Vinh se quitó el uniforme y les dijo a sus tropas que se rindieran. ^{[5] : 50}

A las 07:00 del 7 de abril, el VC se concentró para otro asalto terrestre desde el norte y el oeste de Lộc Ninh, con apoyo de artillería pesada, tanques y vehículos blindados de transporte de personal. Cuando el VC se acercó, Vinh y sus guardaespaldas salieron corriendo por la puerta abierta y se rindieron. Varios soldados del ARVN también intentaron rendirse, pero todos regresaron a sus posiciones después de que Smith impidiera que un oficial del ARVN izara una camiseta blanca en el asta de la bandera. ^{[5] : 51} A las 08:00, el 9.º Regimiento de Infantería del ARVN se vio completamente abrumado cuando el VC invadió el complejo del sur con su superioridad numérica. Alrededor de las 10:00, se suspendió todo el apoyo aéreo táctico para despejar el camino para los ataques de los B-52 contra las formaciones del VC al oeste de Lộc Ninh. Sin embargo, los ataques de los B-52 no pudieron evitar que el VC invadiera Lộc Ninh. A las 16:30, el VC tenía el control total del distrito de Lộc Ninh. ^{[5] : 51}

La lucha le costó caro a ambos bandos. La verdadera magnitud de las bajas del PAVN/VC es en gran parte desconocida, pero debido a su exposición al poder de fuego estadounidense, sin duda sufrieron grandes pérdidas. No obstante, la exitosa captura de Lộc Ninh superó sus expectativas, ya que habían pensado que los vietnamitas del sur resistirían más tiempo. Lộc Ninh se convirtió en la sede del Gobierno Revolucionario Provisional , la capital de los territorios "liberados" en Vietnam del Sur. ^{[4] : 23} Los vietnamitas del sur, en sus esfuerzos por mantener el distrito, perdieron más de tres mil soldados muertos o capturados; solo unos cincuenta soldados llegaron realmente a An Lộc. El VC también capturó a los siete asesores estadounidenses y a un periodista francés integrado, Yves-Michel Dumond, en Lộc Ninh; fueron llevados a un campo de prisioneros en la provincia de Kratié , Camboya. Dumond fue liberado el 14 de julio de 1972. El 12 de febrero de 1973, los estadounidenses fueron liberados de acuerdo con los Acuerdos de Paz de París . ^{[5] : 54}

Mientras Lộc Ninh sucumbía, otras formaciones PAVN/VC dirigieron su atención a la capital provincial de An Lộc. A las 09:00 del 7 de abril, el general de brigada Lê Văn Hưng ordenó a la Fuerza de Tarea 52 que abandonara sus bases, destruyera todas las armas pesadas y vehículos y se retirara a An Lộc, tras su fallido intento de reforzar al 9.º Regimiento de Infantería. Cuando la Fuerza de Tarea 52 intentó atravesar la Carretera Nacional 13, se encontró con otra gran emboscada del VC. Los soldados de la Fuerza de Tarea 52 tardarían aproximadamente una semana en llegar a An Lộc, infiltrándose a través de posiciones PAVN/VC a lo largo de la carretera principal. ^{[4] : 20–2} A última hora del 7 de abril, la 9.ª División del VC atacó el campamento base de Quần Lợi , a solo 3 kilómetros (1,9 millas) al norte de An Lộc. Los elementos del 7.º Regimiento de Infantería del ARVN que defendían la zona no pudieron contener al VC, por lo que se les ordenó destruir su equipo y unirse a otras unidades del ARVN en la capital provincial. El siguiente paso en la ofensiva fue la Batalla de An Lộc . ^{[4] : 22}

• Informe posterior a la acción / Batalla de Lộc Ninh del 4 al 7 de abril de 1972, presentado por Mark A. Smith, mayor, EE. UU. (retirado)
• ¡Thiet Giap! La batalla de An Loc, abril de 1972, por el teniente coronel James H. Willbanks, ejército de los EE. UU., retirado
• Biografía del teniente coronel Richard S. Scott, muerto en Lộc Ninh el 7 de abril de 1972, que contiene un informe personal detallado de la batalla realizado por el capitán M. Smith – POW Network