Batalla de Campo Maior

Batalla de Campo Maior
Parte de la Guerra Peninsular
El 13.º Regimiento de Dragones Ligeros persiguió a la caballería francesa derrotada en Campo Maior, el 25 de marzo de 1811 , por Stanley L. Wood
Fecha 25 de marzo de 1811 Ubicación Campo Mayor , Portugal 39°00′N 7°03′O / 39.000, -7.050 Resultado Victoria de la coalición
Beligerantes
Imperio francés	Reino Unido Portugal
Comandantes y líderes
Víctor de Fay	Guillermo Beresford
Fortaleza
2.400 [1]	700 [1]
Bajas y pérdidas
200 muertos, heridos o capturados [1] 1 cañón perdido [1]	168 muertos, heridos o capturados [1]

Guerra de la Independencia de Castilla
1811-1813

200 km
125 millas

20

19

Burgos

18

17

16

Salamanca

15

Astorga

14

13

12

11

Ciudad Rodrigo

10

9

8

7

Arlabán

6

5

Albuera

4

Campo Mayor

3

2

Badajoz

1

  

  batalla actual

En la batalla de Campo Maior , o Campo Mayor (una ortografía más antigua que se usa con más frecuencia en los relatos en idioma inglés), el 25 de marzo de 1811, el general de brigada Robert Ballard Long con una fuerza de caballería anglo-portuguesa, la vanguardia del ejército comandada por William Beresford , se enfrentó a una fuerza francesa comandada por el general de división Marie Victor de Fay, marqués de Latour-Maubourg . Inicialmente exitosos, algunos de los jinetes aliados se entregaron a una persecución temeraria de los franceses. Se dio un informe erróneo de que habían sido capturados en masa. En consecuencia, Beresford detuvo sus fuerzas y los franceses pudieron escapar y recuperar un convoy de piezas de artillería.

Durante el invierno de 1810-1811, el ejército francés del mariscal André Masséna mantuvo su inútil asedio al ejército anglo-portugués de Lord Wellington , que se refugiaba tras las líneas de Torres Vedras , cerca de Lisboa . Masséna finalmente se quedó sin suministros y se retiró hacia Almeida en marzo. Mientras tanto, más al sur, el mariscal Nicolas Soult puso sitio a Badajoz el 26 de enero. La fortaleza cayó en manos de los franceses el 11 de marzo. ^[2]

El 15 de marzo, el mariscal Édouard Mortier y 4.500 soldados pertenecientes al V Cuerpo sitiaron el castillo de Campo Maior . El mayor José Talaya, con 800 milicianos portugueses y 50 cañones antiguos, defendió con firmeza la antigua fortaleza portuguesa, situada a 18 km al noroeste de Badajoz. El castillo resistió hasta el 21 de marzo, cuando el bombardeo francés dejó el lugar indefendible. ^[1]

Wellington envió al mariscal William Beresford con un ejército de 18.000 hombres para socorrer a Badajoz; cuando la noticia de la caída de la ciudad llegó a los aliados, Beresford continuó su avance con el objetivo de recuperar Badajoz. ^[3]

Mortier asignó a Latour-Maubourg para escoltar un convoy de cañones de asedio franceses desde Campo Maior , que los franceses estaban abandonando, hasta Badajoz. La fuerza francesa incluía tres batallones del 100.º Regimiento de Infantería de Línea, fuentes francesas dicen que dos batallones, con un total de 1200 infantes. ^[4] media batería de artillería a caballo y ocho escuadrones de caballería: el 2.º y el 10.º de Húsares , el 26.º de Dragones y un escuadrón del 4.º de Cazadores , un regimiento de caballería ligera español juramentado (pro-francés). Para interferir en la operación francesa, Beresford envió al general de brigada Robert Long por delante con una fuerza de caballería de quince escuadrones y medio: una brigada de caballería pesada británica, una brigada de caballería ligera portuguesa y un regimiento de caballería ligera británico sin brigada. Las únicas unidades que entraron en acción fueron los 13.º Dragones Ligeros , los 1.º y 7.º Regimientos de Caballería portuguesa y parte de la batería de artillería KGL de Cleeves , un total de 700 sables y dos cañones. ^[1]

El 25  de marzo, Long lanzó al 13.º Regimiento de Dragones Ligeros (dos escuadrones y medio) contra el 26.º Regimiento de Dragones (tres escuadrones), con el 7.º Regimiento de Dragones portugués (dos escuadrones débiles) cubriendo su flanco izquierdo. Los dragones franceses fueron derrotados y su oficial al mando, el general Chamorin, murió. Toda la fuerza de caballería francesa que cubría la zona, compuesta por seis escuadrones (dos permanecieron en apoyo de la infantería), fue derrotada y huyó en dirección a Badajoz. El historiador Sir John Fortescue escribió: "Es difícil hablar demasiado bien de la actuación del 13.º Regimiento, que no superó los doscientos hombres, al derrotar en solitario al doble o al triple de sus hombres". ^[5] Los jinetes británicos, seguidos por el 7.º Regimiento de Dragones portugués bajo el mando de Loftus Otway , se embarcaron en una persecución salvaje de los franceses derrotados. Se toparon con el convoy de 18 cañones de asedio, lo invadieron y continuaron durante 11 kilómetros (6,8 millas). Increíblemente, algunos de los Dragones Ligeros cargaron contra el glacis de la fortaleza de Badajoz y fueron repelidos por su fuego. La caballería francesa salió de la ciudad para expulsar a los jinetes aliados. Beresford, a quien se le había dado un informe erróneo de que el 13.º LD había sido capturado en su totalidad, suspendió la acción cuando dos de sus cañones acababan de abrir fuego contra la columna francesa, la caballería pesada británica estaba a distancia de ataque y la infantería británica se acercaba. ^{[6] [7]} La ​​decisión de Beresford de retirar a sus tropas cuando parecían estar en posición de destruir o forzar la rendición de toda la columna francesa fue tomada por sus detractores como una señal temprana de la falta de visión militar que demostraría más tarde en la campaña en la Batalla de Albuera . ^[8]

Después de que Beresford detuviera a sus tropas, la infantería francesa continuó sin ser molestada por el camino y, habiendo sido adelantada por la caballería ligera aliada que regresaba, recuperó fácilmente el convoy y lo escoltó con éxito hasta Badajoz. Sin embargo, la caballería aliada logró retener y llevarse un cañón capturado ( obús ). ^[9] Napier registra la pieza de artillería capturada como un obús. Un obús de campaña, debido a su cañón corto, habría sido la pieza más ligera y fácil de retirar. ^[10]

De los 2.400 soldados que participaron, los franceses sufrieron 200 bajas, incluidas 108 del 26.º Regimiento de Dragones, además de un cañón. Las pérdidas totales de los aliados fueron 168. El 13.º Regimiento de Dragones Ligeros perdió 10 muertos, 27 heridos y 22 capturados. Los regimientos portugueses perdieron 14 muertos, 40 heridos y 55 capturados. Los aliados recuperaron Campo Maior. ^[1]

La persecución de las fuerzas de Latour-Maubourg fracasó a pesar de que los británicos y los portugueses las superaban en número con creces. La razón de este fracaso fue posteriormente discutida entre los partidarios del brigadier Long y el mariscal Beresford. El choque de caballería en Campo Maior se convertiría en una acción muy controvertida. Beresford consideró que Long había perdido el control de su caballería ligera. Beresford también afirmó que el hecho de haber asumido personalmente el mando de la brigada de dragones pesados ​​había impedido que Long les ordenara que intentaran una carga suicida contra los cuadros de infantería francesa. ^[11] Long opinaba, y posteriormente fue apoyado por el historiador Sir William Napier , ^[12] que si Beresford hubiera liberado a la brigada británica de dragones pesados ​​habría podido expulsar a la caballería francesa restante (dos escuadrones que no habían sido atacados por el 13.º LD y algunos fugitivos reagrupados), que estaban en estrecho apoyo de su infantería, y en consecuencia obligar a la infantería francesa a rendirse. ^[6]

Otros tres incidentes en los que la caballería de Wellington cargó fuera de control fueron los del 20.º Regimiento de Dragones Ligeros en la batalla de Vimeiro , los del 23.º Regimiento de Dragones Ligeros en la batalla de Talavera y la brigada de John Slade en la batalla de Maguilla . ^[13] La siguiente acción importante en el sector sur sería la batalla de Albuera. ^[14]

Wellington, tras recibir el informe de Beresford sobre el enfrentamiento en Campo Maior, emitió una reprimenda especialmente dura al 13.º LD, llamándolos "una chusma" y amenazando con quitarles los caballos y enviar al regimiento a cumplir con su deber en Lisboa. Los oficiales del regimiento escribieron entonces una carta colectiva a Wellington detallando los detalles de la acción. Se dice que Wellington dijo que si hubiera sabido todos los hechos nunca habría emitido la reprimenda. ^[15] La publicación de la historia de la Guerra Peninsular de Napier en la década de 1830 reavivó la controversia en torno a Campo Maior y condujo a una campaña de panfletos vituperantes entre Napier y el sobrino de Long por un lado y Beresford y sus partidarios por el otro. ^[16]

• Fletcher, I. (1999). Galopando contra todo: la caballería británica en la península y en Waterloo, 1808-1815 . Spellmount, Staplehurst. ISBN 1-86227-016-3.
• Lapène, E. (1823). Conquête de l'Andalousie Campagne de 1810 et 1811 dans le Midi de l'Espaigne . París.
• McGuffie, TH (1951). General de caballería peninsular: (1811–13) La correspondencia del teniente general Robert Ballard Long . George G. Harrap.
• Napier, Sir William (1842). Historia de la guerra en la península. Vol. II (4.ª ed.). Carey y Hart . Consultado el 22 de mayo de 2008 .
• Napier, Sir William (1828). Historia de la guerra en la península y el sur de Francia 1807-1814 . Vol. III (2.ª ed.) (4.ª ed.). Londres.
• Omán, Sir Charles (1911). Una historia de la Guerra de la Independencia: Volumen IV, diciembre de 1810 a diciembre de 1811. Greenhill Books (publicado en 2004). ISBN 1-85367-618-7.
• Omán, Sir Charles (1913). El ejército de Wellington, 1809-1814 . Londres: Greenhill. ISBN 0-947898-41-7.
• Smith, Digby (1998). El libro de datos de las guerras napoleónicas . Greenhill. ISBN 1853672769.

• Medios relacionados con Batalla de Campo Maior en Wikimedia Commons