Batalla del Cabo Bon (1941)

Batalla del cabo Bon
Parte de la Batalla del Mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial
Crucero ligero italiano Alberto di Giussano , c.  1930
Fecha 13 de diciembre de 1941 Ubicación Frente al cabo Bon , mar Mediterráneo 36°45′N 10°45′E / 36.750, -10.750 Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Reino Unido Países Bajos	Italia
Comandantes y líderes
Graham Stokes	Antonino Toscano  †
Fortaleza
4ª Flotilla de Destructores : 4 destructores	4ª División de Cruceros: 2 cruceros ligeros y 1 torpedero
Bajas y pérdidas
Ninguno	817–900+ muertos 2 cruceros ligeros hundidos

La batalla naval de Cabo Bon tuvo lugar el 13 de diciembre de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial , entre dos cruceros ligeros italianos y una flotilla de destructores aliados , frente al Cabo Bon en Túnez .

Cuando Italia declaró la guerra en junio de 1940, la Regia Marina era una de las armadas más grandes del mundo, pero estaba restringida a operaciones en el Mediterráneo. El Imperio británico poseía suficientes recursos y poder naval para mantener una fuerte presencia en la zona y reemplazar la mayoría de las pérdidas mediante la redistribución de buques. Esto provocó cautela por parte del mando italiano y una tendencia a evitar el conflicto. ^[1] El control del Mediterráneo fue disputado por la Regia Marina, la Marina Real y sus aliados. El mar era vital para el suministro de las fuerzas italianas y alemanas en el norte de África , así como para el mantenimiento de Malta como base ofensiva británica. Sin Malta, habría sido mucho más difícil para los británicos interceptar los convoyes de suministro italianos. ^[2]

La posesión de radar y el descifrado de códigos italianos, particularmente la máquina de cifrado C38 m utilizada por la Regia Marina , contribuyeron aún más al éxito británico. ^[3] En noviembre de 1941, el suministro de las fuerzas del Eje en Libia desde Italia había sido interrumpido por la Fuerza K de Malta, que había destruido varios convoyes italianos, en particular en la Batalla del Convoy de Duisburgo y la pérdida de casi el 70 por ciento de los suministros enviados a Libia, incluido el 92 por ciento del combustible . ^[4] La Fuerza K y los barcos de Alejandría interceptaron un convoy del Eje formado por los transportes alemanes Maritza (2.910  TRB ) y Procida (1.843 TRB), escoltados por los torpederos italianos Lupo y Cassiopea , que navegaban desde Grecia a Bengasi el 24 de noviembre. El convoy se encontraba a unas 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al oeste de Creta cuando los barcos mercantes fueron hundidos por los cruceros británicos HMS  Aurora y Penelope y los destructores HMS  Lance y Lively ; los torpederos se marcharon una vez que estuvo seguro de que los barcos estaban condenados. La pérdida de los cargamentos llevó al mando alemán a informar de que la situación del combustible de la Luftwaffe en el norte de África era desesperada. ^[5]

Las fuerzas italianas y alemanas en el norte de África, ante la Operación Crusader , una nueva ofensiva británica, necesitaban urgentemente combustible y municiones. Supermarina (el personal naval de la Regia Marina ), a petición del Comando Supremo (mando supremo de las fuerzas armadas italianas), elaboró ​​un plan de emergencia para trasladar suministros utilizando buques de guerra . Los cruceros ligeros Alberico da Barbiano y Alberto di Giussano de la 4.ª División de Cruceros ( ammiraglio di divisione [almirante de división] Antonino Toscano ) eran rápidos y tenían un blindaje demasiado ligero para su empleo con la flota de batalla y fueron seleccionados para esta función. ^[4]

El Da Barbiano (buque insignia) y el Di Giussano salieron de Taranto a las 8:15 del 5 de diciembre de 1941, llegaron a Brindisi a las 17:50, cargaron alrededor de 49 toneladas largas (50 t) de suministros y luego se dirigieron a Palermo el 8 de diciembre, donde cargaron otras 22 toneladas largas (22 t) de combustible de aviación para aliviar la escasez en Libia y sin el cual, los aviones no podrían escoltar los convoyes de suministro. El combustible, contenido en barriles sin sellar, se colocó en la cubierta de popa , creando un grave riesgo de incendio por los disparos británicos y por la descarga de los cañones de los barcos, impidiendo el uso de las torretas de popa a menos que se arrojara el combustible. Los dos cruceros zarparon de Palermo a las 17:20 del 9 de diciembre, rumbo a Trípoli . A las 22:56, cuando se encontraban al norte de Pantelleria , fueron avistados por un avión de reconocimiento británico, que había sido dirigido a la zona por interceptores Ultra y los siguió de cerca. ^[6] A las 23:55, Toscano (que estaba en medio del Canal de Sicilia ) decidió regresar a la base ya que se había perdido la sorpresa, gran parte del tráfico de radio británico presagiaba un ataque aéreo y el empeoramiento de las condiciones del mar retrasaría a los barcos, exponiéndolos aún más a los ataques británicos. Da Barbiano y Di Giussano llegaron a Palermo a las 8:20 el 10 de diciembre, después de superar un ataque aéreo británico frente a Marettimo . Toscano fue muy criticado por Supermarina por su decisión de abortar la misión. ^[4]

El convoy M. 41 estaba previsto para el 13 de diciembre, pero la cobertura aérea con aviones basados ​​en Libia sería imposible a menos que recibieran el combustible de Italia. ^[7] El 12 de diciembre se decidió que la 4.ª División intentaría de nuevo el viaje a Trípoli. ^[8] El crucero Bande Nere debía unirse al Da Barbiano y al Di Giussano para llevar más suministros, pero una avería le impidió zarpar y la carga se transfirió a los otros dos cruceros. El Da Barbiano y el Di Giussano estaban cargados con 98 toneladas largas (100 t) de combustible de aviación, 250 toneladas largas (250 t) de gasolina , 590 toneladas largas (600 t) de nafta , 890 toneladas largas (900 t) de alimentos y 135 marineros en ruta a Trípoli. La popa del Da Barbiano (y en menor medida, la del Di Giussano ) estaba repleta de barriles de combustible, tan densamente que no era posible atravesar los cañones; Toscano celebró una reunión informativa con su personal y los oficiales de ambos barcos, donde se decidió que, en caso de encuentro con barcos enemigos, los barriles serían arrojados por la borda para permitir que los barcos abrieran fuego. El Da Barbiano , el Di Giussano y su única escolta, el torpedero Cigno (un segundo torpedero, Climene , quedó en el puerto debido a una avería) zarparon de Palermo a las 18:10 del 12 de diciembre. Se ordenó a la 4.ª División pasar al noroeste de las islas Egadas y luego dirigirse al cabo Bon y seguir la costa tunecina ; los barcos mantendrían una velocidad de 22-23 nudos (41-43 km/h; 25-26 mph) para conservar combustible y entregarlo en Trípoli. Se planearon cobertura aérea, reconocimiento aéreo y emboscadas defensivas MAS ( Motoscafo armato silurante ^{[lancha motora armada con torpedos]) para salvaguardar el convoy. [4]}

Cuatro destructores de la 4.ª Flotilla de Destructores, compuesta por los destructores HMS  Sikh ( comandado por GH Stokes), Maori , Legion y el holandés Isaac Sweers , partieron de Gibraltar el 11 de diciembre para unirse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría . ^[9] El 8 de diciembre, los británicos habían descifrado las señales inalámbricas del C-38m italiano sobre la operación de suministro italiana y su rumbo a Trípoli. La RAF envió un bombardero Wellington en una salida de reconocimiento para disfrazar la fuente británica y el 12 de diciembre se ordenó a la 4.ª Flotilla de Destructores, que se dirigía al este hacia los barcos italianos, que aumentara la velocidad a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) e interceptara los barcos italianos. ^[3]

En la tarde del 12 de diciembre, un CANT Z.1007 bis de la Regia Aeronautica avistó a los cuatro destructores dirigiéndose al este a una velocidad estimada de 20 nudos (37 km/h; 23 mph), a 60 millas (97 km) de Argel . Supermarina fue informada inmediatamente, pero calculó que, incluso en el caso de que los destructores aumentaran su velocidad a 28 nudos (52 km/h; 32 mph), no llegarían al cabo Bon hasta alrededor de las 03:00 del 13 de diciembre, aproximadamente una hora después que la 4.ª División. Toscano (que se enteró del avistamiento mientras aún estaba en el puerto) no recibió órdenes de aumentar la velocidad o alterar el rumbo para evitarlos. ^[4]

Tras nuevas decodificaciones de Ultra, un nuevo avión de reconocimiento avistó los barcos de Toscano al atardecer del 12 de diciembre, tras lo cual se ordenó a la 4.ª Flotilla de Destructores que interceptara a los dos cruceros, aumentando la velocidad a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). ^[6] Esta velocidad, junto con un retraso de una hora que había acumulado la 4.ª División (y que Toscano omitió informar a Supermarina ), frustró los cálculos de Supermarina sobre la ventaja que tendría la 4.ª División. A las 22:23 Toscano fue informado de que posiblemente se encontraría con " vapores enemigos que venían de Malta " y a las 23:15 ordenó puestos de acción . ^[4]

La 4.ª Flotilla de Destructores avistó a los cruceros italianos cerca de Cap Bon, a las 02:30 del 13 de diciembre. ^[9] A las 2:45 del 13 de diciembre, a siete millas de Cape Bon, los barcos italianos oyeron el ruido de un avión británico (un Vickers Wellington equipado con radar , que localizó los barcos e informó a Stokes sobre su posición), y a las 3:15 alteraron el rumbo a 157° para pasar aproximadamente a una milla de Cape Bon. Cinco minutos después, Toscano ordenó repentinamente avanzar a toda velocidad y alterar el rumbo a 337°, invirtiendo el rumbo; este cambio repentino interrumpió la formación italiana, ya que ni Cigno (que estaba aproximadamente dos millas por delante de los cruceros) ni Di Giussano (que seguía a Da Barbiano en línea) recibieron la orden, y mientras Di Giussano vio al buque insignia invertir el rumbo y lo imitó (pero permaneció desalineado) Cigno no notó el cambio hasta las 3:25, cuando también invirtió el rumbo, pero permaneció muy por detrás de los dos cruceros. ^[4]

Los destructores de Stokes se encontraban justo al lado del cabo Bon y habían avistado a los barcos italianos. Llegando por la popa, al amparo de la oscuridad y utilizando el radar, los barcos británicos navegaron cerca de la costa y sorprendieron a los italianos, que estaban más alejados en el mar, lanzando torpedos a corta distancia. La inversión del rumbo aceleró la aproximación entre los dos grupos y los destructores aliados atacaron juntos; Sikh disparó sus cañones y cuatro torpedos contra Da Barbiano [a menos de 1.000 m (3.300 pies) de distancia], Legion hizo lo mismo, Isaac Sweers abrió fuego contra Di Giussano y Maori disparó seis torpedos contra Di Giussano . Toscano ordenó que se alcanzara toda velocidad y se abriera fuego (y ordenó a Di Giussano que aumentara la velocidad a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Da Barbiano también inició un giro a babor (por orden del capitán Giorgio Rodocanacchi) pero a las 3:22, antes de que sus cañones pudieran disparar (solo algunas ametralladoras lograron hacerlo), el crucero fue alcanzado por un torpedo debajo de la torreta más delantera, lo que hizo que se escorara a babor. Da Barbiano fue entonces atacado con fuego de ametralladora, que mató o hirió a muchos hombres e incendió los barriles de combustible y fue alcanzado por un segundo torpedo en la sala de máquinas . ^[4]

A las 3:26, el Maori disparó dos torpedos al Da Barbiano y abrió fuego con sus cañones, alcanzando el puente. El crucero fue alcanzado poco después por otro torpedo en la popa (posiblemente lanzado por el Legion ); el Di Giussano también fue alcanzado por un torpedo y disparos, quedando inutilizado. La tierra detrás de los destructores aliados hizo imposible que los italianos los vieran y el Di Giussano logró disparar solo tres salvas. ^{[4] [9]} En cinco minutos ambos cruceros quedaron inutilizados; el Da Barbiano se inclinó rápidamente hacia babor, mientras que los incendios se extendieron rápidamente por todo el barco y hacia el mar por el combustible flotante; la tripulación abandonó el barco. ^[4] A las 3:35, el Da Barbiano volcó y se hundió en un mar de llamas, con Toscano, Rodocanacchi y otros 532 hombres todavía a bordo. El Di Giussano quedó muerto en el agua con los incendios ardiendo; La tripulación luchó por mantener el barco a flote pero también tuvo que ser abandonado, partiéndose en dos y hundiéndose a las 4:20, con la pérdida de 283 hombres. ^{[10] [4]}

La decisión de Toscano de cambiar de rumbo nunca ha sido explicada del todo y se han sugerido varias posibilidades. Es posible que decidiera dar marcha atrás tras darse cuenta de que había sido avistado por un avión, como hizo el 9 de diciembre. Un rumbo hacia las islas Egadas habría tenido más sentido, en lugar del rumbo noroeste ordenado por Toscano. El cambio de rumbo se ordenó más de 30 minutos después de que se hubieran avistado los cruceros; Toscano puede haber querido engañar a la aeronave de reconocimiento sobre su rumbo real, esperar a que se marchara y luego volver a dar la vuelta hacia Trípoli. Es posible que pensara, por el ruido de los aviones, que se acercaban torpederos y que quisiera adentrarse en aguas más alejadas de la costa y de los campos de minas italianos para ganar libertad de maniobra. Toscano ordenó a sus artilleros que se mantuvieran a la espera; es posible que supiera que los destructores aliados estaban a popa de sus barcos y que quisiera evitar presentarles su popa porque sus torretas de popa estaban obstruidas por los barriles de combustible. ^{[10] [4]}

Después de un breve encuentro con Isaac Sweers , Cigno rescató a casi 500 sobrevivientes; otros llegaron a la costa y otros 145 hombres fueron salvados más tarde por barcos italianos MAS ( Motoscafo armato silurante , llamados barcos torpederos a motor por los británicos). ^[11] Los italianos sufrieron más de 900 muertos. ^[12]

• D'Este, Carlo (1990). Segunda Guerra Mundial en el Mediterráneo, 1942-1945 . Principales batallas y campañas. Chapel Hill, NC: Algonquin Books. ISBN 978-0-94557-504-7.
• Smith, Peter C. (2009) [1995]. Eagle's War: portaaviones HMS Eagle 1939–1942 (2.ª edición). Manchester: Crécy Publishing. ISBN. 978-0-9075795-3-3.

• Batalla del Cabo Bon, Túnez
• La Armada británica en el Mediterráneo, incluidos los convoyes de Malta, parte 2
• Destructor holandés Isaac Sweers
• Descripción en italiano
• Batalla del Cabo Bon Guerra del desierto.net