Batalla de Brisbane

Batalla de Brisbane
Fecha	26-27 de noviembre de 1942
Ubicación	Brisbane , Australia
Métodos	Disturbios, protestas, saqueos, ataques.
Fiestas
Ejército de los Estados Unidos Ejército australiano Civiles
Bajas y pérdidas
Ninguno muerto 1 muerto( Artillero Edward S. Webster)
Cientos de heridos en ambos bandos

La batalla de Brisbane fue un motín en el que participaron militares estadounidenses de un lado y militares y civiles australianos del otro, en Brisbane , la capital de Queensland , el 26 y 27 de noviembre de 1942, durante el cual las dos naciones eran aliadas . Cuando se sofocó la violencia, un soldado australiano había muerto y cientos de militares australianos y estadounidenses resultaron heridos. ^[1] Los informes de noticias sobre el incidente fueron suprimidos en los Estados Unidos y sujetos a censura en tiempos de guerra en Australia, y se prohibió a los periódicos locales e interestatales mencionar las razones detrás del motín en sus informes del evento. ^[2]

Desde 1942 hasta 1945, durante la Guerra del Pacífico , hasta un millón de militares estadounidenses, incluidos alrededor de 100.000 afroamericanos, estuvieron estacionados en varios lugares del este de Australia. Estas fuerzas incluían personal que esperaba ser desplegado para operaciones de combate en otras partes del Pacífico, tropas que descansaban, convalecían y/o se reequipaban de operaciones de combate anteriores, o personal militar que manejaba bases e instalaciones militares aliadas en Australia. Muchos efectivos estadounidenses estaban estacionados en Brisbane y sus alrededores, que era la sede del general Douglas MacArthur , comandante supremo aliado del área del Pacífico sudoeste . Muchos edificios e instalaciones alrededor de Brisbane fueron entregados al uso militar estadounidense. Brisbane tuvo dificultades para hacer frente a la situación, a partir de diciembre de 1941, ya que su población de aproximadamente 330.000 habitantes aumentó en 80.000 durante el período pico. ^[3] La ciudad fue fortificada, se cerraron las escuelas, se impusieron apagones , aumentó la delincuencia y muchas familias vendieron sus propiedades y se mudaron al interior. ^[2]

En el apogeo de la guerra del Pacífico, el primer ministro australiano John Curtin explotó a los periodistas estadounidenses para generar entusiasmo en Estados Unidos por la defensa de su país. Esto mostró una nueva forma en que los líderes de las naciones aliadas podían utilizar la interacción con la prensa estadounidense para influir en la Casa Blanca durante la guerra. "Como ex periodista, Curtin amplió sus francas charlas con la prensa y los incipientes medios de radio y noticieros australianos para involucrar a los periodistas estadounidenses en su campaña a favor de una ofensiva intensificada desde el cuartel general de Estados Unidos en el suroeste del Pacífico en Brisbane, Australia", dice Coatney, que escribió sobre el tema en su diario. Curtin aún perdió el apoyo de la prensa estadounidense que necesitaba para evitar que algunas de las tropas australianas lucharan en la batalla de Birmania. ^[4]

Aunque el personal militar de Australia y Estados Unidos solía disfrutar de una relación cooperativa y cordial, había tensiones entre las dos fuerzas que a veces resultaban en violencia. ^[5] Muchos factores supuestamente contribuyeron a estas tensiones, incluido el hecho de que las fuerzas estadounidenses recibían mejores raciones que los soldados australianos, las tiendas y los hoteles daban regularmente un trato preferencial a los estadounidenses, y la costumbre estadounidense de " acariciar a las niñas en público " se consideraba ofensiva para la moral australiana de la época. ^[1] La falta de comodidades para los australianos en la ciudad también influyó. Los estadounidenses tenían PX que ofrecían mercancías, comida, alcohol, cigarrillos, jamones, pavos, helados, chocolates y medias de nailon a precios bajos, todos artículos que estaban prohibidos, muy racionados o muy caros para los australianos. A los militares australianos no se les permitía entrar en estos establecimientos, mientras que las cantinas australianas, por otro lado, proporcionaban comidas, refrescos, té y sándwiches, pero no alcohol, cigarrillos y otros lujos. ^{[2] [5]} A los hoteles solo se les permitía servir alcohol dos veces al día durante una hora en el horario que ellos elegían, lo que llevó a un gran número de militares australianos en las calles corriendo de un hotel a otro para luego beber lo más rápido posible antes de que cerrara.

El salario militar de los EE. UU. era considerablemente más alto que el de los militares australianos. ^{[nota 1]} y los uniformes de gala estadounidenses se consideraban más atractivos que los de los australianos. ^[6] El ejército de los EE. UU. proporcionó medias de seda y caramelos a las tropas estadounidenses que repartieron a las mujeres australianas, así como raciones del ejército de los EE. UU., en una época en la que los australianos tenían una dieta pobre debido al racionamiento de alimentos a los civiles. Esto dio como resultado que los militares estadounidenses no solo disfrutaran del éxito en su búsqueda de las pocas mujeres disponibles, sino que también llevó a que muchos estadounidenses se casaran con mujeres australianas, hechos que los australianos resintieron mucho. A mediados de 1942, un reportero que caminaba por Queen Street contó 152 mujeres locales en compañía de 112 estadounidenses uniformados, mientras que solo 31 mujeres acompañaban a 60 soldados australianos. El hecho de que se considerara necesario que los medios informaran sobre esta situación indica el efecto de la presencia estadounidense. ^[2] Aproximadamente 12.000 mujeres australianas se casaron con soldados estadounidenses al final de la guerra. ^[7] "Están sobrepagados, sobresexuados y son de aquí" era una frase común que usaban los australianos en esa época y que todavía algunos reconocen en el siglo XXI. ^[8]

Los americanos tenían los chocolates, los helados, las medias de seda y los dólares. Pudieron hacer pasar un buen rato a las chicas, y los australianos se sintieron muy resentidos por el hecho de haber perdido el control de su propia ciudad.

—  Sargento Bill Bentson, Ejército de los EE. UU.

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El alto mando estadounidense, en general, no tuvo en cuenta a los militares australianos . Douglas MacArthur ya había expresado una opinión negativa de las tropas australianas, que luchaban en la ruta Kokoda . Aunque Australia soportaba por sí sola el peso de la guerra terrestre en Nueva Guinea, MacArthur informaba a los Estados Unidos sobre las "victorias estadounidenses", mientras que las victorias australianas se comunicaban a los Estados Unidos como "victorias estadounidenses y aliadas ". La ignorancia general de los estadounidenses sobre Australia y la percepción de que los australianos carecían de cierta "fuerza de acción" también agriaron las relaciones.

Del mismo modo, los australianos también menospreciaban las cualidades de combate de los estadounidenses; la mayoría consideraba a los estadounidenses una fuerza de combate inferior que parecía todo ostentación y temeridad. Incluso MacArthur se sintió molesto y humillado por los informes de que durante un ataque anterior contra el flanco oriental del perímetro en Buna , los soldados estadounidenses habían dejado caer sus armas y habían huido de los japoneses. Este sentimiento hacia los estadounidenses se acentuaría durante la batalla de Buna, donde las tropas australianas soportaron la peor parte de la lucha debido a la "inactividad" estadounidense. Buna, la cuarta gran victoria aliada en Nueva Guinea , se presentó no solo como la primera gran victoria sino también estadounidense. Sanananda, una victoria australiana, se presentó simplemente como una operación de limpieza. Los estadounidenses no reconocían que los australianos ganaron las batallas críticas de Milne Bay , Kokoda y Gona , fueron en gran parte responsables de la victoria en Buna y fueron "abrumadoramente" responsables de la victoria en Sanananda. ^[9] Los australianos a menudo consideraban que los soldados estadounidenses se jactaban de cómo ellos, y solo ellos, salvaron a Australia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Australia no tuvo un reclutamiento al estilo de los Estados Unidos. Desde el 1 de enero de 1941, todos los varones solteros debían cumplir un período de entrenamiento de tres meses a tiempo completo en la milicia. Después de esto, existían obligaciones de entrenamiento adicionales. La milicia solo podía servir en Australia y sus territorios (incluidas Papúa y Nueva Guinea). La milicia se movilizó justo antes de la entrada de Japón en la guerra en grupos a medida que el equipo estaba disponible y se movilizó por completo alrededor de febrero de 1942, aunque todavía carecía críticamente de equipo pesado y transporte. A partir de noviembre de 1943, tras los cambios legislativos, la milicia pudo prestar servicio (efectivamente) en cualquier lugar del Área del Pacífico Sudoeste. Se alistó una Fuerza Imperial Australiana independiente compuesta exclusivamente por voluntarios (conocida como 2.ª AIF por la AIF de la Gran Guerra) para prestar servicio en cualquier parte del mundo durante el período de la guerra y durante los seis meses posteriores. ^[10] La milicia fue ridiculizada por la AIF llamándola "soldados de chocolate" o chocos (propensos a derretirse en el calor de la batalla), aunque no después de su actuación en la pista de Kokoda y en las "Batallas de las Cabezas de Playa" en el norte de Nueva Guinea (Buna, Gona, Sanananda).

Otro factor en la "batalla" fue la diferencia entre las tropas y el cuerpo de preboste o la policía militar. La policía militar australiana se veía obligada a asumir un papel que nadie más quería y se la consideraba inadaptada. Esto hizo que el australiano Digger tuviera poco o ningún respeto por ellos. Una regla establecía que la policía militar tenía que estar desarmada. En Brisbane, por el contrario, la policía militar era estadounidense y tenía derecho a estar armada, y se la consideraba arrogante. ^[11]

Aunque la raza no fue un factor causal directo en este caso, se ha citado como causa de tensión entre australianos y estadounidenses y como factor contribuyente. ^[12] Esta tensión surgió del trato y la segregación de los soldados afroamericanos por parte del ejército estadounidense. Las cuestiones raciales y la segregación también desempeñaron un papel sustancial en el conflicto entre los locales y los estadounidenses tanto en Nueva Zelanda como en Gran Bretaña. ^{[13] [14]} Si bien en la vida civil los australianos blancos trataban a los australianos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en gran medida de la misma manera que los estadounidenses blancos trataban a los estadounidenses negros, ^[7] la discriminación institucional era "paternalista", variando significativamente de un estado a otro. ^[15] A pesar de que la política oficial aparentemente prohibía el alistamiento de los australianos indígenas , en la práctica, se adoptó un enfoque más flexible que vio a muchos australianos indígenas alistarse. ^[16] La segregación no se practicó abiertamente y la mayoría de los australianos indígenas recibieron el mismo salario, fueron promovidos por mérito ^[17] y generalmente fueron aceptados y tratados como iguales. ^{[18] [nota 2]}

Las tropas de la 208.ª Artillería Costera de los EE. UU. se amotinaron durante 10 noches en marzo de 1942, luchando contra los afroamericanos del 394.º Batallón de Intendencia. Esto se atribuyó al resentimiento de los estadounidenses blancos hacia el acceso de los afroamericanos a los salones de baile y por asociarse con "chicas blancas en las calles de Brisbane". Como resultado, las autoridades militares estadounidenses segregaron a los afroamericanos, restringiéndolos al lado sur del río Brisbane . Sin embargo, los problemas continuaron con un importante motín racial en Wacol , peleas con cuchillos en el sur de Brisbane y la policía militar estadounidense agrediendo o matando a tropas negras simplemente por cruzar el río Brisbane. Esto incitó aún más a los australianos, cuya cultura hacia la policía militar era notablemente diferente. ^[2]

Según las autoridades, se producían hasta 20 peleas por noche entre militares australianos y estadounidenses. En las semanas previas a la Batalla de Brisbane hubo varios incidentes importantes. Entre ellos, un tiroteo entre un soldado estadounidense y tropas australianas cerca de Inkerman en el que murieron un australiano y un estadounidense; un policía militar estadounidense disparó contra un soldado australiano en Townsville ; un militar estadounidense y tres soldados australianos en Centenary Place de Brisbane estuvieron involucrados en un enfrentamiento en el que murió un australiano; un soldado estadounidense fue arrestado por apuñalar a tres militares y a una mujer de Brisbane cerca de la estación central de trenes ; veinte australianos lucharon contra submarinistas estadounidenses y miembros de la Patrulla Costera de la Marina de los EE. UU., a los que atacaron gravemente. En la mañana de la batalla, un policía militar estadounidense aporreó a un soldado australiano en Albert Street . ^[2]

Según el historiador australiano Barry Ralph, ^{[1] [20]} el 26 de noviembre, un soldado borracho , James R. Stein, de la 404.ª Compañía de Señales de los EE. UU., salió del hotel donde había estado bebiendo cuando cerró a las 6:50 p. m. y comenzó a caminar hacia el Post Exchange (PX) en la esquina de Creek y Adelaide Street, unos 50 metros (55 yardas) más adelante en la calle. Se había detenido a hablar con tres australianos cuando el soldado Anthony E. O'Sullivan, de la 814.ª Compañía de Policía Militar (MP) de los EE. UU., se acercó y le pidió a Stein su pase de permiso. Mientras Stein lo buscaba, el MP se impacientó y le pidió que se apurara antes de agarrar su pase y arrestarlo. Ante esto, los australianos comenzaron a insultar al MP y a decirle que dejara a Stein en paz. Los parlamentarios estadounidenses no eran bien vistos por los australianos porque pensaban que eran arrogantes y usaban porras a la menor provocación. ^[21] Cuando O'Sullivan levantó su porra como para golpear a uno de los australianos, lo atacaron. Llegaron más policías militares, haciendo sonar sus silbatos, mientras que militares australianos y varios civiles que se encontraban cerca acudieron a ayudar a sus compatriotas. Superados en número, los policías militares se retiraron hacia el puesto de policía, llevando a O'Sullivan, herido. Stein los acompañó.

Mientras tanto, una multitud de hasta 100 militares y civiles australianos se había reunido y comenzó a sitiar el PX, arrojando botellas y piedras y rompiendo ventanas. El inspector de policía Charles Price llegó pero no pudo hacer nada porque la multitud seguía creciendo, y el Club de la Cruz Roja Americana, que estaba diagonalmente frente al PX, también fue asediado.

En toda la ciudad se produjeron enfrentamientos esporádicos. El teatro Tivoli fue cerrado y se ordenó a los militares que regresaran a sus cuarteles y barcos, mientras que los soldados con bayonetas caladas escoltaban a las mujeres de la ciudad para que abandonaran la zona. A las 20:00 horas, hasta 5.000 personas participaron en los disturbios. Varios parlamentarios australianos se quitaron los brazaletes y se unieron a ellos. El cabo Duncan Caporn ^{[22] :  NR} se apoderó de un pequeño camión conducido por un oficial australiano y tres soldados. El camión contenía cuatro metralletas Owen, varias cajas de munición y algunas granadas de mano. El cuerpo de bomberos local de Brisbane llegó, pero se limitó a observar y no utilizó sus mangueras. Las autoridades estadounidenses los criticaron más tarde por no hacerlo.

El 738.º Batallón de la Policía Militar en el PX comenzó a armar a los policías militares con escopetas para proteger el edificio y se trasladaron al frente. La gente de la multitud se sintió ofendida por esta demostración de fuerza e intentó quitarle el arma al soldado Norbert Grant de la Compañía C. Golpeó a un australiano con su arma antes de que el artillero Edward S. Webster, un conductor del 2/2.º Regimiento Antitanque Australiano, agarrara el cañón, mientras otro soldado lo agarraba por el cuello. Durante la refriega, el arma se disparó tres veces. El primer disparo alcanzó a Webster en el pecho, matándolo instantáneamente. ^{[23] [22] :  NR} Los dos disparos siguientes alcanzaron al soldado Kenneth Henkel ^{[22] :  NR} en la mejilla y el antebrazo, al soldado Ian Tieman ^{[22] :  NR} en el pecho, al soldado Frank Corrie ^{[22] :  NR} en el muslo, al zapador De Vosso en el muslo y al cabo primero Richard Ledson ^{[22] :  NR} resultó herido en el muslo izquierdo y la mano izquierda y también recibió una fractura expuesta del tobillo izquierdo. Ledson fue dado de baja más tarde debido a sus heridas. Dos civiles también fueron alcanzados, Joseph Hanlon fue herido en la pierna y Walter Maidment, de 18 años, también resultó herido.

En medio de la confusión, Grant logró correr hacia el PX y golpeó a un australiano en la cabeza con su escopeta, rompiendo la culata de su arma mientras lo hacía. Un soldado estadounidense, el soldado Joseph Hoffman, recibió una fractura de cráneo en la refriega.

A las 10 de la noche, la multitud se había dispersado, dejando la planta baja del PX estadounidense destruida. Un corresponsal de guerra , John Hinde , estaba en el balcón de un hotel mirando la escena y más tarde declaró: "La batalla más furiosa que he visto durante la guerra fue esa noche en Brisbane. Fue como una guerra civil".

La noche siguiente, una multitud de entre 500 y 600 militares australianos se reunió frente al edificio de la Cruz Roja. El edificio PX estaba bajo una fuerte seguridad y en el primer piso de la Cruz Roja había militares estadounidenses fuertemente armados. Los suboficiales atravesaron la multitud y confiscaron varias granadas de mano. En Queen Street, un grupo de soldados armados con porras de policías militares se topó con 20 militares estadounidenses que formaron una fila y sacaron sus pistolas. Un oficial australiano intervino y convenció al comandante estadounidense de que alejara a sus hombres de la zona. La multitud se trasladó entonces a la esquina de las calles Queen y Edward, frente al cuartel general de MacArthur en el edificio AMP , y comenzó a gritar insultos hacia el edificio. La intersección se llenó de círculos de australianos que golpeaban a los soldados y más de 20 resultaron heridos.

El sargento del ejército estadounidense Bill Bentson, que estuvo presente ambas noches, recordó lo sorprendido que quedó al ver "a los estadounidenses volando por los aires".

Pero después de eso, la cosa se fue calmando y cuando iba a un bar, se acercaba un australiano y me daba una palmada en la espalda: "Oh, ¿no fue un buen alboroto el que tuvimos la otra noche? Tómate una cerveza por mi cuenta".

Una mujer australiana, Margaret Scott, de Sydney, fue atacada durante el motín junto con su marido estadounidense, en Edward Street . Posteriormente escribió que varios militares estadounidenses fueron golpeados hasta la muerte y uno recibió un disparo en el enfrentamiento. No se conocen registros oficiales que respalden esta afirmación. ^[2]

La primera noche, un militar australiano murió, ocho personas sufrieron heridas de bala y varios cientos de personas resultaron heridas. La segunda noche, ocho policías militares estadounidenses, un militar y cuatro oficiales estadounidenses fueron hospitalizados y hubo muchos más heridos. ^[24]

Las unidades implicadas en los disturbios fueron reubicadas fuera de Brisbane, se aumentó la fuerza de los policías militares, se cerró el comedor australiano y el PX estadounidense fue reubicado. ^[25]

El soldado Grant fue posteriormente juzgado por las autoridades militares estadounidenses en un tribunal militar por homicidio en relación con la muerte de Webster, pero fue absuelto por motivos de defensa propia. ^{[5] [26]}

Cinco australianos fueron condenados por agresión como resultado de los hechos descritos anteriormente, y uno fue encarcelado durante seis meses. ^{[1] [27] [28]}

La Oficina del Censor Jefe de Brisbane ordenó que "no se telegrafíen ni transmitan detalles del motín de los militares de Brisbane de esta noche. Los antecedentes sólo para los censores: un australiano muerto, seis heridos". El Brisbane Courier-Mail publicó un artículo fuertemente censurado al día siguiente sobre el incidente. Aunque el artículo mencionaba la muerte y las lesiones, no daba ninguna idea de las nacionalidades involucradas ni ningún detalle específico. Se cree que los medios estadounidenses nunca informaron sobre el incidente y que los militares estadounidenses en Brisbane tenían su correo censurado para eliminar cualquier mención. Como resultado del secreto, muchos rumores e historias exageradas circularon en Brisbane durante las semanas siguientes, incluida una que decía que 15 militares australianos habían sido baleados por estadounidenses con ametralladoras y que los cuerpos estaban apilados en las escaleras de la oficina de correos. ^[2]

Tras la batalla de Brisbane, el resentimiento hacia las tropas estadounidenses provocó varios disturbios menores en Townsville , Rockhampton y Mount Isa . También se produjeron disturbios similares en otros estados: Melbourne el 1 de diciembre de 1942, Bondi el 6 de febrero de 1943, Perth en enero de 1944 y Fremantle en abril de 1944. ^[2]

• Batalla de Manners Street , un motín similar en Nueva Zelanda
• El motín de Townsville
• Disturbios de los Zoot Suit
• Batalla del puente de Bamber