Batalla de Battle Mountain

Batalla de Battle Mountain
Parte del perímetro de la batalla de Pusan
Las tropas del 5.º Regimiento de Infantería de EE. UU. manejan un mortero al oeste de Masan.
Fecha 15 de agosto – 19 de septiembre de 1950 Ubicación Cordillera de Sobuk-san , Corea del Sur Resultado Victoria de las Naciones Unidas
Beligerantes
Naciones Unidas  Estados Unidos  Corea del Sur	Corea del Norte
Comandantes y líderes
William B. Kean	Pang Ho San
Unidades involucradas
25 División de Infantería 5.º RCT de Infantería 24º Regimiento de Infantería 27º Regimiento de Infantería 35º Regimiento de Infantería Policía Nacional	6ª División
Fortaleza
~15.000	10.000
Bajas y pérdidas
~400 muertos ~1.000 heridos	8.000 muertos, capturados y desertores

La batalla de Battle Mountain fue un enfrentamiento entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU) y las fuerzas norcoreanas a principios de la Guerra de Corea, del 15 de agosto al 19 de septiembre de 1950, en la zona montañosa de Sobuk-san y sus alrededores en Corea del Sur . Fue uno de varios enfrentamientos a gran escala que se libraron simultáneamente durante la Batalla del Perímetro de Pusan . La batalla terminó con una victoria para la ONU después de que un gran número de tropas del Ejército de los Estados Unidos (EE. UU.) y del Ejército de la República de Corea (ROK) lograran evitar que una división del Ejército Popular de Corea (KPA) capturara la zona montañosa.

Operando en defensa de Masan , la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. colocó su 24.º Regimiento de Infantería y su 5.º Regimiento de Infantería en Sobuk-san para defender sus dos picos, P'il-bong y Hill 665, que más tarde se conocerían como "Battle Mountain". Lo que siguió fue una lucha de un mes con la 6.ª División del KPA , en la que Battle Mountain cambió de manos 20 veces.

Durante el punto muerto, ninguna de las partes fue capaz de asegurar una victoria definitiva en la captura de la cima de la montaña, pero las fuerzas estadounidenses tuvieron éxito en su misión de impedir que el KPA avanzara más allá de Battle Mountain, allanando el camino para la eventual derrota y retirada del KPA.

Tras el estallido de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950 como resultado de la invasión de Corea del Sur por parte de Corea del Norte, las Naciones Unidas enviaron tropas al conflicto en apoyo de Corea del Sur. Posteriormente, Estados Unidos envió fuerzas terrestres a la península de Corea con el objetivo de hacer retroceder la invasión norcoreana y evitar que Corea del Sur colapsara. Sin embargo, el número de fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente había estado disminuyendo constantemente desde el final de la Segunda Guerra Mundial , cinco años antes, y en ese momento las fuerzas más cercanas eran la 24.ª División de Infantería, con sede en Japón . Sin embargo, la división tenía pocos efectivos y la mayor parte de su equipo era anticuado debido a las reducciones en el gasto militar. A pesar de todo, se ordenó a la 24.ª División que fuera a Corea del Sur. ^[1]

La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea con la misión de absorber el "shock" inicial de los avances del KPA, retrasando a las unidades del KPA mucho más grandes para ganar tiempo y permitir la llegada de refuerzos. ^[2] En consecuencia, la división estuvo sola durante varias semanas mientras la 1.ª División de Caballería y las 7.ª y 25.ª Divisiones de Infantería se movían a sus posiciones, junto con otras unidades de apoyo del Octavo Ejército de los Estados Unidos . ^[2] Los elementos avanzados de la 24.ª División fueron derrotados gravemente en la Batalla de Osan el 5 de julio, el primer encuentro entre fuerzas estadounidenses y del KPA. ^[3] Durante el primer mes después de la derrota en Osan, la 24.ª División fue derrotada repetidamente y obligada a retroceder hacia el sur por la superioridad numérica y de equipamiento del KPA. ^{[4] [5]} Los regimientos de la 24.ª Infantería fueron sistemáticamente empujados hacia el sur en enfrentamientos alrededor de Chochiwon , Chonan y Pyongtaek . ^[4] El 24.º Ejército hizo una última resistencia en la Batalla de Taejon , donde fue casi completamente destruido pero retrasó el avance de las fuerzas del KPA hasta el 20 de julio. ^[6] En ese momento, la fuerza de tropas de combate del Octavo Ejército era aproximadamente igual a las fuerzas del KPA que atacaban la región, y cada día llegaban nuevas unidades de la ONU. ^[7]

Con Taejon capturado, las fuerzas del KPA intentaron envolver el perímetro de Pusan . Las divisiones 4.ª y 6.ª del KPA avanzaron hacia el sur en una amplia maniobra de flanqueo . Las dos divisiones se vieron obligadas a extender sus unidades a lo largo de una línea delgada, pero lograron penetrar el flanco izquierdo de la ONU con blindados y números superiores, haciendo retroceder repetidamente a las fuerzas de la ONU. ^[8] Las fuerzas de la ONU fueron rechazadas repetidamente antes de detener finalmente el avance del KPA en una serie de enfrentamientos en la sección sur del país. El 3.er Batallón, 29.º Regimiento de Infantería , recién llegado al país, sufrió bajas masivas en Hadong en una emboscada coordinada el 27 de julio que abrió un paso hacia el área de Pusan. ^{[9] [10]} Poco después, las fuerzas del KPA tomaron Chinju hacia el oeste, haciendo retroceder al 19.º Regimiento de Infantería de EE. UU. y dejando rutas hacia el área de Pusan ​​abiertas para más ataques del KPA. ^[11] Las formaciones estadounidenses lograron derrotar y hacer retroceder al KPA en el flanco en la Batalla de Notch el 2 de agosto. Al sufrir pérdidas cada vez mayores, la fuerza del KPA en el oeste se retiró durante varios días para reequiparse y recibir refuerzos. Esto otorgó a ambos bandos un respiro para prepararse para el ataque al perímetro de Pusan. ^{[12] [13]}

El comandante del Octavo Ejército, el teniente general Walton Walker , ordenó entonces a la 25.ª División de Infantería de los EE. UU., bajo el mando del mayor general William B. Kean , que tomara posiciones defensivas en el flanco sur del perímetro de Pusan, al oeste de Masan . Para el 15 de agosto, la 25.ª División de Infantería se había trasladado a la línea, ^[14] pero el terreno accidentado al oeste de Masan limitaba la elección de sus posiciones. El grupo de montañas al oeste de Masan era el primer terreno fácilmente defendible al este del paso de Chinju. Las crestas montañosas de 2000 pies (610 m) de Sobuk-san dominaban el área y protegían la carretera de Komam-ni a Haman a Chindong-ni, el único medio de comunicación norte-sur al oeste de Masan. ^[15]

Al noroeste de Komam-ni se encontraba la cresta quebrada de P'il-bong, dominada por Sibidang-san, de 270 m (900 pies), a lo largo del río Nam . Sibidang proporcionaba un excelente punto de observación para el área circundante, y la artillería estadounidense estacionada en el área de Komam-ni podía interceptar el cruce de caminos en Chungam-ni. ^[16] El 35.º Regimiento de Infantería estableció posiciones en Sibidang-Komam-ni, en la parte norte de la línea de defensa de la 25.ª División de Infantería. La línea del 35.º Regimiento se extendía desde un punto a 3,2 km (2 millas) al oeste de Komam-ni hasta el río Nam y luego giraba hacia el este a lo largo de ese arroyo hasta su confluencia con el río Naktong . ^[14] Era una línea de regimiento larga , de aproximadamente 24 000 m (26 000 yardas), el doble de la longitud que normalmente se asignaba a un regimiento. ^[16]

El 1.er Batallón, 35.º de Infantería, defendía el flanco izquierdo del regimiento al oeste de Komam-ni, y el 2.º Batallón defendía el regimiento a la derecha a lo largo del río Nam. Mientras tanto, el 3.er Batallón, rebautizado como 1.er Batallón, 29.º de Infantería, estaba en reserva en la carretera al sur de Chirwon , con rápido acceso a cualquier parte de la línea. ^[16] Al sur estaba el 24.º Regimiento de Infantería; al oeste de Chindong-ni, el 5.º Equipo de Combate del Regimiento (5.º RCT) estaba en el flanco izquierdo de la división. Por órdenes de la división, el 5.º RCT primero defendió el terreno sobre la carretera costera de Chindong-ni sólo hasta Yaban-san, ^[14] pero Kean pronto les ordenó que cerraran la brecha con el 24.º de Infantería hacia el norte. Cuando el 5.º RCT envió una unidad de la República de Corea de 100 hombres bajo el mando de oficiales estadounidenses a la ladera más alta de Sobuk-san, las tropas del KPA que ya estaban allí los hicieron retroceder. Kean ordenó entonces al 5.º RCT que tomara ese terreno, pero era demasiado tarde; el terreno estaba firmemente en manos del KPA. ^[16]

Las divisiones 6.ª y 7.ª del KPA se acercaron a Masan, atacando a la 25.ª División de Infantería estadounidense en múltiples frentes, con los principales esfuerzos dirigidos a los regimientos de infantería 24.º y 35.º. ^[17] Al mismo tiempo que la 7.ª División del KPA intentaba penetrar las posiciones de la 35.ª Infantería alrededor de Sibidang y Komam-ni, la 6.ª División también envió fuertes patrullas y ataques de sondeo contra la parte media montañosa de la línea de la 25.ª División de Infantería. Cuando la división dio órdenes a sus unidades subordinadas de tomar posiciones defensivas al oeste de Masan, el 2.º Batallón, 24.º de Infantería todavía estaba tratando de apoderarse de Obong-san, la cresta montañosa justo al oeste de Battle Mountain y P'il-bong, y al otro lado de un valle parecido a un desfiladero desde ellas. ^[18] Al amanecer del 15 de agosto, el 2.º Batallón rompió el contacto con el KPA y se retiró a Sobuk-san y la cresta al oeste de Haman. ^[17] El 3.er Batallón, 24.º Regimiento de Infantería llegó ahora al área de Haman para ayudar en la defensa del regimiento del sector. ^[18]

El terreno elevado al oeste de Haman en el que el 24.º Regimiento de Infantería estableció su línea defensiva era parte de la masa montañosa de Sobuk-san. ^[19] Sobuk-san alcanza su pico de 730 m (2400 pies) en P'il-bong, también llamado Colina 743, a 13 km (8 millas) al noroeste de Chindong-ni y a 4,8 km (3 millas) al suroeste de Haman. ^[14] Desde P'il-bong, la cresta de la línea de la cresta se curva hacia el noroeste, para elevarse de nuevo a 1,6 km (1 milla) de distancia en el pico calvo designado Colina 665, que se conoció como Montaña de Batalla. ^[19] Las tropas estadounidenses también lo llamaron ocasionalmente "Colina del Napalm", "Viejo Calvo" y "Perilla Sangrienta". ^[14] Entre P'il-bong y Montaña de Batalla, la línea de la cresta se estrecha hasta una cornisa rocosa que las tropas llamaron "Peñascos Rocosos". Al norte de Battle Mountain, en dirección al río Nam, el terreno desciende abruptamente en dos largas crestas . Las tropas estadounidenses que lucharon allí llamaron a la del este Green Peak. ^[19]

En la parte occidental de la base de Battle Mountain y P'il-bong, controlada por el KPA, se encontraban los pueblos de Ogok y Tundok, a 2,01 km de la cima. Un sendero de montaña que iba de norte a sur cruzaba una alta colina justo al norte de estos pueblos y subía por la ladera oeste aproximadamente a la mitad del camino hacia la cima de Battle Mountain. Este camino le daba al KPA una ventaja para preparar y abastecer sus ataques en la zona. Un sistema de senderos iba desde Ogok y Tundok hasta las crestas de Battle Mountain y P'il-bong. ^[19] Desde la cima de Battle Mountain, un observador podía mirar directamente hacia abajo, al valle controlado por el KPA. Al mismo tiempo, desde Battle Mountain, el KPA podía mirar hacia abajo, al valle de Haman, hacia el este, y observar el puesto de mando de la 24.ª Infantería de los EE. UU., la carretera de suministro, las posiciones de artillería y los senderos de aproximación. ^[14] Cualquiera que estuviera en la cima de Battle Mountain podía observar las áreas de retaguardia del otro. Ambas fuerzas, viendo las ventajas de mantener la cresta de Battle Mountain, lucharon sin descanso para capturarla en una batalla que duró seis semanas. ^[19]

El acceso a Battle Mountain y P'il-bong era mucho más difícil desde el lado este, ocupado por los estadounidenses, que desde el lado oeste, del KPA. ^[20] En el lado este no había ningún camino que subiera hasta la mitad de la cima; desde la base de la montaña en el borde del valle de Haman, la única forma de ascender era a pie. Los escaladores tardaban de dos a tres horas en llegar a la cima de P'il-bong desde la zona del embalse, y necesitaban de tres a cuatro horas para llegar a la cima de Battle Mountain desde el fondo del valle. El tiempo de ida y vuelta de los trenes de suministros a Battle Mountain era de seis horas. A menudo, un mensajero necesitaba ocho horas para subir a Battle Mountain y volver a bajar. En algunos lugares, el sendero era tan empinado que los escaladores tenían que colocar cuerdas para sujetarse a los lados del sendero. Las patrullas nocturnas del KPA cortaban constantemente las líneas telefónicas. Los hombres del telégrafo tenían un trabajo difícil y peligroso tratando de mantener la comunicación por cable con las unidades en la montaña. ^[19] La comida, el agua y la munición escaseaban con frecuencia para las unidades en las cimas de los picos. ^[21]

Bajar a los muertos y heridos graves de la cima era difícil para ambos bandos. Equipos de seis hombres de las Naciones Unidas tenían que llevar a cada herido en una camilla montaña abajo. También era necesario un asistente médico para administrar atención durante el viaje si el hombre estaba gravemente herido, y los fusileros a menudo acompañaban a los grupos para protegerlos de los francotiradores del Ejército Popular de Corea a lo largo del camino. Los hombres gravemente heridos a menudo morían antes de llegar al fondo, donde se les podía administrar atención médica completa. Esta posibilidad fue uno de los factores que bajaron la moral en las unidades del 24.º de Infantería que luchaban en Battle Mountain. Muchos hombres temían que si resultaban heridos allí, morirían antes de recibir la atención médica adecuada. ^[22] Las tropas del Ejército Popular de Corea a menudo no tenían tiempo para trasladar a los muertos y heridos de la cima, lo que obligaba a ambos bandos a enterrar a las bajas en fosas poco profundas a lo largo de la cima. ^[17]

La artillería de apoyo del 24.º Regimiento de Infantería, el 159.º Batallón de Artillería de Campaña, se situó en el valle al sur de Haman. El 19 de agosto, la artillería se trasladó más a la retaguardia, a excepción de la Batería C, que permaneció en el lecho de un arroyo al norte de Haman. ^[17] Los ingenieros del regimiento trabajaron para mejorar un sendero que iba desde Haman al noreste hasta la carretera principal de Komam-ni-Masan. Los ingenieros tenían la intención de utilizarlo como camino de evacuación para la artillería, si fuera necesario, y de mejorar la red de carreteras del sector del regimiento para un mejor movimiento de tropas y suministros. Este camino se conoció como el "Camino de los Ingenieros". ^[22]

El 15 de agosto, había una brecha de 4.000 yardas (3.700 m) de ancho en el área de P'il-bong entre el 24.º Regimiento de Infantería y el 5.º RCT al sur. ^[17] El 24.º Regimiento de Infantería no había tenido un buen desempeño durante enfrentamientos anteriores, por lo que Kean envió a la Policía Nacional 432 al área al día siguiente y los colocó en esta brecha, asegurando que los norcoreanos no pudieran explotar ningún agujero en la línea. ^[22]

En Battle Mountain, la 6.ª División del Ejército Popular de Corea (KPA, por sus siglas en inglés) se oponía a la 24.ª Infantería estadounidense y se enfrentaba a la Task Force Kean desde el 5 de agosto. La división, que originalmente contaba con 10.000 hombres, había sufrido 4.000 bajas hasta el momento en el perímetro de Pusan. Sin embargo, trajo consigo a 3.100 surcoreanos reclutados a la fuerza de las ciudades vecinas para reponer sus filas. Los surcoreanos lucharon como se les ordenó, aunque el KPA envió soldados de retaguardia con ellos para disparar a cualquiera que intentara desertar, desertar o rendirse. ^[14]

El primer ataque contra la línea de montaña del 24.º Regimiento de Infantería se produjo en la mañana del 18 de agosto, cuando el KPA invadió varias posiciones de la Compañía E en el espolón norte de Battle Mountain y mató al comandante de la compañía . ^[23] Durante el día, el teniente coronel Paul F. Roberts sucedió al teniente coronel George R. Cole en el mando del 2.º Batallón del 24.º Regimiento de Infantería allí. ^[22] Al día siguiente, el KPA atacó a la Compañía C en Battle Mountain y la derrotó. ^[23] Los oficiales pudieron reunir solo a 40 hombres para llevarlos de regreso a sus posiciones. Muchos policías nacionales en P'il-bong también huyeron de la lucha, y solo 56 de ellos permanecieron en sus posiciones defensivas. Los oficiales estadounidenses utilizaron amenazas y fuerza física para hacer que otros volvieran a sus posiciones. Al final del día, existía una brecha de 1 milla (1,6 km) en la línea al norte de P'il-bong en las líneas del 24.º Regimiento de Infantería, y un número desconocido de KPA se estaba moviendo hacia ella. ^[22]

El 20 de agosto, la 6.ª División del KPA intensificó sus esfuerzos para capturar Battle Mountain y comenzó a enviar ataques más fuertes para capturar los dos picos. ^[24] Ante el ataque, toda la Compañía C, excepto el comandante de la compañía y unos 25 hombres, abandonaron su posición en Battle Mountain. Al llegar al fondo de la montaña, los que habían huido informaron erróneamente que el comandante de la compañía había sido asesinado y su posición rodeada, luego invadida por el KPA. Sobre la base de esta información errónea, la artillería y los morteros estadounidenses dispararon concentraciones sobre la posición, y los cazabombarderos, en 38 salidas, atacaron la cresta de Battle Mountain, utilizando napalm , bombas de fragmentación, cohetes y ametralladoras, obligando a los 26 hombres restantes a abandonar Battle Mountain después de haberla mantenido durante 20 horas. ^[25] En este tiempo habían rechazado una oferta del KPA de rendirse. ^[24] Un pelotón de la Compañía E, a excepción de unos 10 hombres, también abandonó su posición en la montaña tan pronto como progresó el ataque. En el lado izquierdo del regimiento, una patrulla de la República de Corea de la posición de la Compañía K en Sobuk-san capturó al oficial al mando del 15.º Regimiento del Ejército Popular de Corea, pero fue asesinado unos minutos después mientras intentaba escapar. La patrulla extrajo varios informes de inteligencia de su cuerpo. Durante el día de combates en Battle Mountain y P'il-bong, el Ejército Popular de Corea expulsó a la Policía Nacional del flanco izquierdo del 24.º Regimiento de Infantería en Sobuk-san. ^[25] Las tropas del 24.º Regimiento de Infantería continuaron rezagadas desde sus posiciones, ignorando las órdenes de los oficiales de permanecer en el lugar. Tanto los oficiales afroamericanos como los blancos, enfurecidos por la desobediencia, escribieron declaraciones juradas que implicaban a los desertores. La situación era tan grave que a los que permanecieron en sus puestos a menudo se les otorgaban medallas de estrella de bronce con distintivos de valor porque estaban muy superados en número en la lucha. ^[26]

Kean entonces alertó al comandante del 5.º RCT, coronel John L. Throckmorton , para que preparara una fuerza para atacar Sobuk-san y retomarla. En la mañana del 21 de agosto, el 1.er Batallón, 5.º de Infantería, atacó a través del límite del 24.º de Infantería y aseguró las crestas más meridionales de la montaña contra una ligera resistencia del EPC. Esa tarde, una fuerte fuerza del EPC contraatacó y expulsó al 1.er Batallón, 5.º de Infantería de la montaña. A las 12:00 del 22 de agosto, el 1.er Batallón, 5.º de Infantería atacó nuevamente las alturas, y cinco horas más tarde la Compañía B tomó las crestas más altas. Kean ahora cambió la línea divisoria entre el 5.º RCT y el 24.º de Infantería, dando la responsabilidad de las crestas meridionales al 5.º, y Battle Mountain y P'il-bong al 24.º. Durante la noche, el KPA lanzó contraataques contra el 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Infantería, y le impidió consolidar su posición. En la mañana del 23 de agosto, la Compañía A intentó asegurar el terreno elevado a 1.000 yardas (910 m) al suroeste del pico y unirse con la Compañía B, pero no pudo hacerlo. El KPA consideraba las crestas de Sobuk-san tan importantes que comprometió recursos sustanciales para defenderlas y atacó diariamente al cercano 5.º RCT. ^[25]

Al norte de la posición de la Compañía B en Sobuk, la situación de batalla era similar. Las tropas del KPA en los Rocky Crags, que se extendían desde Sobuk-san hacia P'il-bong, se pusieron a cubierto durante los ataques aéreos . El napalm, las bombas de 500 libras (230 kg) y el ametrallamiento tuvieron poco efecto. Cada vez que los aviones de la ONU partían, el KPA reocupaba sus posiciones de batalla. Elementos del 24.º Regimiento de Infantería no pudieron extenderse hacia el sur y unirse a la Compañía B del 5.º RCT debido a la tenaz resistencia del KPA. ^[25]

Aún más al norte a lo largo de la cresta de la montaña, en el área de Battle Mountain, la batalla iba mal para el 24.º de Infantería. Después de que la Compañía C perdiera Battle Mountain, fuertes ataques aéreos y fuego de artillería de la ONU alcanzaron su cima en preparación para un contraataque de infantería planeado para recuperar la montaña del KPA. El clima cálido y bochornoso dificultó la escalada de la empinada pendiente, pero la Compañía L llegó a la cima a las 12:00 del 21 de agosto. Las tropas del KPA habían abandonado la cumbre bajo el fuego de los aviones, la artillería y los morteros de la ONU. El KPA colocó su propio fuego de mortero en la cresta e impidió que la Compañía L consolidara su posición. ^[27] Esta situación continuó hasta media tarde cuando un pelotón del KPA salió de las trincheras en la ladera oriental de la montaña y sorprendió a un pelotón de la Compañía L con un ataque por la espalda. Los otros dos pelotones de la Compañía L, al oír disparos, comenzaron a abandonar sus posiciones y a descender la colina. El KPA rápidamente reocupó la cima mientras los oficiales intentaban reunir a las Compañías L e I en la ladera oriental. ^[28] Elementos de la Compañía E también abandonaron su posición durante el día. ^[27]

El fuego aéreo, de artillería, de morteros y de tanques de los EE. UU. se concentró en Battle Mountain, y las Compañías I y L prepararon otro contraataque para retomarla. Este ataque se lanzó poco después, pero avanzó lentamente y a medianoche se detuvo para esperar a que amaneciera. ^[27] Poco después del amanecer del 22 de agosto, las Compañías I y L reanudaron el ataque. La Compañía L subió a la montaña, con la Compañía I proporcionando una base de fuego . Tres granadas del KPA hirieron a seis de los soldados, lo que hizo que el resto se retirara sin órdenes de su frustrado comandante. ^[28] Finalmente, fueron devueltos a la colina con cierta coerción. Unas horas más tarde, cuando una pequeña fuerza del KPA trabajó alrededor de su flanco derecho, la compañía volvió a retirarse colina abajo a la posición de la Compañía I sin órdenes. ^[27]

Los combates continuaron en Battle Mountain al día siguiente, 23 de agosto, con más unidades de la Policía Nacional llegando para reforzar a las Compañías I y L. Las tropas estadounidenses y surcoreanas finalmente aseguraron la precaria posesión de Battle Mountain, principalmente debido al fuego de apoyo de los morteros estadounidenses que apuntaban a las avenidas de aproximación del KPA en la ladera occidental. Durante el día, el KPA contraatacó la colina seis veces, pero fue rechazado cada vez. Las unidades del 3.er Batallón, 24.º Regimiento de Infantería continuaron desintegrándose bajo el fuego, tanto que el comandante del batallón se quejó a Kean de que necesitaba más oficiales para mantener a los hombres en línea. ^[29] La situación en el área de Haman hizo que Walker alertara a la 1.ª Brigada Provisional de Marines , una unidad de reserva, para un posible movimiento a esta parte del frente. Sin embargo, nunca fue enviada. ^[27] El 24 de agosto, las Compañías I y L habían sido tan atormentadas por desertores y bajas que se retiraron de la colina. Habían sufrido 120 bajas durante la lucha. La Compañía C, junto con la policía de la República de Corea, se hizo cargo del pico. ^[30]

Las tropas del KPA continuaron atacando al 24.º de Infantería a lo largo de toda su línea, buscando debilidades. ^[30] El 25 y 26 de agosto, la Compañía C rechazó varios ataques más del KPA en Battle Mountain que venían a lo largo de la larga cresta que se extendía desde Tundok. En un momento de estos combates, un vuelo de aviones de la Fuerza Aérea de los EE. UU. atrapó a unos 100 soldados del KPA al descubierto e inmediatamente los bombardeó con napalm y ametralló. La fuerza del KPA fue destruida y hubo pocos sobrevivientes. ^[27] La ​​Fuerza de Tareas Baker, que comprendía a la Compañía C y un pelotón de la Compañía E, 24.º de Infantería con una compañía de la Policía Nacional, defendió Battle Mountain en ese momento. ^[30] El comando especial se estableció debido a la zona aislada de Battle Mountain y al frente de batalla extendido del regimiento. ^[27] Durante los dos días siguientes, los ataques aéreos continuaron alimentando los contraataques del KPA y evitando que se convirtieran en un ataque serio en Battle Mountain. ^[30]

El 3.er Batallón, 24.º de Infantería relevó al 1.er Batallón en el área de Battle Mountain el 27 de agosto, y el 1.er Batallón se retiró a la reserva, a excepción de la Compañía C que permaneció en Battle Mountain como parte de la Fuerza de Tareas Baker . ^[30] Al día siguiente, 28 de agosto, los ataques del KPA continuaron. Ese día, un ataque del tamaño de una compañía del KPA golpeó entre las Compañías C e I antes del amanecer. Esa noche, el fuego de mortero del KPA cayó sobre la Compañía C en Battle Mountain. ^[31] Después de la medianoche, una fuerza de infantería del KPA apareció en el área de retaguardia y capturó el puesto de mando. Algunos hombres de la Compañía C abandonaron sus posiciones en Battle Mountain sin disparar cuando comenzó el ataque a las 02:45 de la mañana siguiente, 29 de agosto. ^[30] El KPA luego dirigió su ataque hacia la Compañía E e invadió parte de sus posiciones. Los lanzamientos aéreos después del amanecer mantuvieron a la Compañía C abastecida de munición, y una cortina de fuego de artillería, sellando los accesos desde las posiciones principales del KPA, impidió que entraran refuerzos sustanciales en la lucha. Durante todo el día del 29 de agosto, el fuego de artillería y los ataques aéreos acosaron al Ejército Popular de Corea que ocupaba las antiguas posiciones de la Compañía E. Luego, por la tarde, la Compañía E contraatacó y recuperó el terreno perdido. ^[31]

A las 23:00 horas del 29 de agosto, el Ejército Popular de Corea atacó de nuevo a la Compañía C. Los hombres del flanco izquierdo de la posición de la compañía abandonaron rápidamente sus posiciones y pronto toda la compañía se estaba retirando, dejando al Ejército Popular de Corea en posesión de la montaña de nuevo. El capitán Lawrence M. Corcoran, el comandante de la compañía, se quedó con sólo los 17 hombres en su puesto de mando, que incluían varios heridos. Todos los que se quedaron recibieron posteriormente medallas de la Estrella de Bronce. ^[21] Después del amanecer del 30 de agosto, los ataques aéreos de la ONU volvieron a llegar a Battle Mountain, y el fuego de artillería, morteros y tanques estadounidenses desde el valle se concentró en el pico en poder del Ejército Popular de Corea. Un soldado estadounidense herido bajó de la montaña donde se había escondido durante varias horas mientras se le cortaba la huida. Informó de que el cuerpo principal del Ejército Popular de Corea se había retirado a las crestas boscosas al oeste del pico para cubrirse mejor de los ataques aéreos, dejando sólo una pequeña fuerza de cobertura en la propia montaña. ^[32] A las 11:00, la Compañía B, que hasta ese momento había sido la unidad de reserva, ^[21] con el apoyo del 3.er Batallón, atacó hacia las alturas y recuperó la cima a las 13:00. ^[32] Las malas posiciones defensivas fueron reparadas, pero las dificultades logísticas continuaron para las tropas estadounidenses en la cima. ^[21]

El 24.º Regimiento de Infantería capturó Battle Mountain de la misma manera. La artillería, los morteros y el fuego de los tanques arrasaron la cima y los ataques aéreos con napalm cubrieron la cima del pico. Luego, la infantería atacó desde la colina que se encontraba debajo de la ladera este de la cumbre. Los morteros de apoyo establecerían una base de fuego y mantendrían las alturas bajo bombardeo hasta que la infantería hubiera llegado a un punto justo antes de la cresta. ^[33] Luego, el fuego de los morteros cesó y la infantería avanzó rápidamente por el último tramo hasta la cima, generalmente para encontrarla abandonada por el Ejército Popular de Corea. ^[32]

Battle Mountain cambió de manos con tanta frecuencia durante agosto que no hay acuerdo sobre el número exacto de veces. El sargento de inteligencia del 1.er Batallón, 24.º de Infantería estimó que el pico cambió de manos 19 veces. ^[34] Investigaciones posteriores sugieren que el número real fue 20. ^[33] Desde el 18 de agosto hasta finales de mes, las tropas del KPA atacaron la montaña todas las noches. El pico a menudo cambió de manos dos o tres veces en un período de 24 horas. ^[33] El patrón habitual era que el KPA lo tomara por la noche y el 24.º de Infantería de EE. UU. lo recuperara al día siguiente. Este tipo de batalla fluctuante resultó en pérdidas relativamente altas entre los observadores de artillería de avanzada y su equipo. Durante el período del 15 al 31 de agosto, siete observadores de avanzada y otros ocho miembros de la Sección de Observadores y Enlace del 159.º Batallón de Artillería de Campaña fueron bajas, y perdieron ocho radios, 11 teléfonos y dos vehículos en el proceso. ^[34]

En su defensa de esa parte de Sobuk-san al sur de Battle Mountain y P'ilbong, el 1.er Batallón, 5.º RCT, también tuvo acción casi continua en la última semana del mes. Durante este tiempo, el Sargento Mayor Melvin O. Handrich de la Compañía C, 5.º RCT ganó póstumamente la Medalla de Honor por las acciones del 25 y 26 de agosto. Desde una posición avanzada, dirigió el fuego de artillería sobre una fuerza del KPA atacante y en un momento dado impidió personalmente que parte de la compañía abandonara sus posiciones. Aunque herido, Handrich regresó a su posición avanzada, para continuar dirigiendo el fuego de artillería, y se enfrentó solo a las tropas del KPA hasta que fue asesinado. Cuando el 5.º RCT recuperó el área, contó más de 70 muertos del KPA en las cercanías, todos probablemente asesinados por Handrich. ^[34] A fines de agosto, la lucha en las montañas al oeste de Masan seguía en un punto muerto. ^[35] Ninguno de los dos bandos había conseguido una ventaja definitiva. ^[34]

Aunque las divisiones 6.ª y 7.ª del KPA habían concentrado sus tropas principalmente para el intento de avance de las posiciones de la 25.ª División de Infantería de los EE. UU. a lo largo de los ríos Nam y Naktong durante su ofensiva de septiembre , la 6.ª División del KPA continuó sus ataques en el área. ^{[36] [37]} El fuego de artillería y mortero del KPA cayó sobre Battle Mountain, P'il-bong y Sobuk-san, y durante el período del 1 al 6 de septiembre hubo fuertes ataques locales y patrullas por parte de las tropas del KPA. ^[38] El 1.er Batallón, 5.ª Infantería, nunca logró obtener la posesión completa de las partes meridionales de Sobuk-san, que habrían proporcionado observación hacia el valle de abajo y hacia las áreas de retaguardia del KPA. La inestabilidad del 24.º de Infantería hizo necesario que Kean ordenara a Throckmorton que enviara su única reserva de regimiento, la Compañía E, al norte hacia el sector del 24.º de Infantería a lo largo de la carretera de Haman para proteger el flanco derecho del 5.º RCT. En esta posición, la Compañía E recogía a los rezagados del 24.º Regimiento de Infantería todas las noches y a la mañana siguiente los enviaba de vuelta a sus unidades. La Armada de los EE. UU. entró entonces en la batalla en esta parte de la línea, sus destructores que se encontraban frente a la costa sur proporcionaban iluminación por la noche dirigiendo sus reflectores contra las nubes bajas que colgaban sobre Sobuk-san. Un destructor estaba en posición casi continuamente, apoyando la acción terrestre con el fuego de seis cañones de 5 pulgadas. Un observador aéreo de artillería dirigía este fuego naval a través del centro de dirección de fuego . ^[39]

El 7 de septiembre, un ataque del Ejército Popular de Corea logró una vez más expulsar a las tropas de la República de Corea y de los EE. UU. de Battle Mountain. ^{[40] La 25.ª División ordenó al 3.er Batallón del} 27.º Regimiento de Infantería del Teniente Coronel George H. DeChow que retomara el pico. DeChow acababa de contraatacar a través de las áreas de retaguardia del 24.º Regimiento de Infantería hasta las inmediaciones de Haman. Las Compañías K y B del 24.º Regimiento de Infantería lo seguirían y asegurarían la cima si la recuperaba. ^[41] Del 7 al 9 de septiembre, el 3.er Batallón contraatacó por Battle Mountain. El 9 de septiembre, la Compañía I llegó a la cima y se enfrentó cuerpo a cuerpo con el Ejército Popular de Corea. ^[42] La Compañía L siguió hasta la cresta, pero el Ejército Popular de Corea atrincherado expulsó a ambas compañías y las hizo retroceder por la pendiente. Se estima que dos compañías del Ejército Popular de Corea defendieron la cresta de Battle Mountain y dos compañías más protegieron sus flancos. El 3.er Batallón de DeChow sufrió numerosas bajas en estos tres días de combates. En la tarde del 9 de septiembre, la fuerza de contraataque estadounidense se retiró a la zona elevada que había recuperado el 7 de septiembre, a 910 m al este de Battle Mountain. La artillería, los morteros y los ataques aéreos bombardearon la posición del Ejército Popular de Corea en Battle Mountain. Durante este punto muerto, llegó la orden de la 25.ª División de que el 3.er Batallón, del 27.º Regimiento de Infantería, se trasladara a las inmediaciones de Masan. Se lo necesitaba en otras partes del frente del perímetro de Pusan. ^[41]

Tras el fracaso del 3.er Batallón, 27.º de Infantería, en mantener la cima alta de Battle Mountain tras sus ataques del 8 y 9 de septiembre, el 24.º de Infantería dejó de intentar recuperar Battle Mountain. La Compañía K, 24.º de Infantería, y la Compañía C, 65.º Batallón de Combate de Ingenieros , se atrincheraron en la colina al este y debajo de Battle Mountain, fortificaron su posición con alambre de púas y campos de minas, y colocaron fuego de artillería y mortero registrado en todos los accesos a la posición. El comandante del regimiento planeó contener al KPA en Battle Mountain mediante fuego de artillería y mortero. El KPA en Battle Mountain atacó la posición defensiva inferior de los EE. UU. muchas veces en las noches siguientes, pero todos sus ataques fueron rechazados. Después de un mes de batalla casi constante, el KPA ganó y mantuvo la posesión de la cresta de Battle Mountain. Sin embargo, los fuegos defensivos del 24.º Regimiento y la artillería adjunta los contuvieron allí y no pudieron explotar la posesión en la cima ni atacar más. ^[41]

Con Battle Mountain en su poder, el KPA se dispuso a tomar el control de P'il-bong al sureste. En las horas previas al amanecer del 14 de septiembre, una fuerza de 400 a 500 hombres del KPA atacó a las Compañías I y L, 24.º de Infantería, en P'ilbong. ^[41] Varios ataques fueron rechazados, pero debido a que los hombres abandonaron sus posiciones, la fuerza de la Compañía L disminuyó de 100 a 40 hombres. ^[43] El remanente de la Compañía L se retiró hacia la posición de la Compañía I en la cresta de P'il-bong, solo para descubrir que esta compañía, bajo un ataque relativamente menor, había abandonado la colina. No pudieron mantener P'il-bong con el puñado de hombres que quedaban y también lo perdieron. ^[41]

Tan pronto como los ataques más duros contra la 25 División se calmaron, Walker le ordenó que liberara al 5.º RCT el 7 de septiembre para que se trasladara a otros combates a lo largo del perímetro de Pusan. La lucha continua al norte de Taegu hizo necesario trasladar reservas allí. Esa tarde, el 1.º y el 2.º Batallón del 27.º Regimiento de Infantería se trasladaron desde el campo de batalla del río Nam para relevar al 5.º RCT en el frente de Masan. El comandante del 27.º Regimiento, el coronel John H. Michaelis, asumió el mando de la zona del regimiento a las 15:00 horas del 9 de septiembre. El 3.º Batallón del 27.º Regimiento de Infantería interrumpió sus contraataques en Battle Mountain ese día, se reincorporó al regimiento y ocupó su lugar en el extremo sur de la línea el 11 de septiembre. Mientras tanto, el 5.º RCT comenzó a trasladarse a Samnangjin el 10 de septiembre. Al llegar a Samnangjin, pasó a la reserva del Octavo Ejército. ^[44]

A mediados de septiembre, las Naciones Unidas seguían enfrentándose a las fuerzas del Ejército Popular de Corea en casi todos los puntos del perímetro de Pusan. Tras dos semanas de los combates más duros de la guerra, apenas habían logrado hacer retroceder la Gran Ofensiva Naktong del Ejército Popular de Corea en los ejes principales del ataque en torno a las inmediaciones de Masan. ^[44]

El contraataque de la ONU en Inchon derrumbó la línea del KPA y lo obligó a retroceder en todos los frentes. El 16 de septiembre, el Octavo Ejército comenzó su ruptura del perímetro de Pusan , sin embargo, la 25 División de Infantería todavía estaba luchando contra las fuerzas del KPA detrás de sus líneas, y existían puntos fuertes del KPA en las alturas de Battle Mountain, P'il-bong y Sobuk-san. ^[45] Kean sintió que la división podría avanzar por los caminos hacia Chinju solo cuando el centro montañoso del frente de la división estuviera despejado. Por lo tanto, creía que la clave para el avance de la 25 División estaba en su centro, donde el KPA mantenía las alturas y mantenía al 24 Regimiento de Infantería bajo ataque diario. ^[46] El 27. ° Regimiento de Infantería a la izquierda y el 35. ° Regimiento de Infantería a la derecha, a horcajadas sobre los caminos entre Chinju y Masan, mantuvieron sus posiciones y no pudieron avanzar hasta que la situación frente al 24. ° Regimiento de Infantería mejoró. ^[47]

Para llevar a cabo su plan, Kean organizó el 16 de septiembre una fuerza de tarea del tamaño de un batallón bajo el mando del mayor Robert L. Woolfolk, comandante del 3.er Batallón, 35.º de Infantería, y le ordenó atacar Battle Mountain y P'il-bong al día siguiente, con la misión de restaurar las posiciones de la 24.ª Infantería allí. ^[46] El 17 y 18 de septiembre, la fuerza de tarea atacó repetidamente estas alturas, fuertemente apoyada por el fuego de artillería de los 8.º y 90.º Batallones de Artillería de Campaña y por numerosos ataques aéreos, pero el fuego automático del KPA desde las alturas hizo retroceder a las tropas asaltantes cada vez con grandes bajas. En un día, la Compañía A, 27.º de Infantería, sufrió 57 bajas. ^[47] La ​​24.ª Infantería se empantanó detrás de Battle Mountain. La fuerza de Woolfolk abandonó su esfuerzo por expulsar al KPA de las cumbres después de su fracaso el 18 de septiembre, y el grupo de tarea se disolvió al día siguiente. ^[47]

El 19 de septiembre, la ONU descubrió que el Ejército Popular de Corea había abandonado Battle Mountain durante la noche, y el 1.er Batallón, 24.º de Infantería, avanzó y lo ocupó. A la derecha, el 35.º de Infantería comenzó a avanzar. ^[48] Solo hubo una ligera resistencia hasta que alcanzó el terreno alto frente a Chungam-ni, donde soldados del Ejército Popular de Corea escondidos en agujeros de araña dispararon a los soldados del 1.er Batallón desde la retaguardia. Al día siguiente, el 1.er Batallón capturó Chungam-ni, y el 2.º Batallón capturó la larga línea de crestas que corre al noroeste desde allí hasta el río Nam. Mientras tanto, el Ejército Popular de Corea todavía se mantenía firme contra la división que quedaba, donde el 27.º de Infantería tuvo duros combates al intentar avanzar. ^[49]

El Ejército Popular de Corea se retiró de la zona de Masan la noche del 18 al 19 de septiembre. La 7.ª División del Ejército Popular de Corea se retiró desde el sur del río Nam, mientras que la 6.ª División se deslizó hacia los elementos para cubrir todo el frente. Cubiertos por la 6.ª División, los 7.º habían cruzado hacia el lado norte del río Nam en la mañana del 19 de septiembre. Luego, la 6.ª División del Ejército Popular de Corea se retiró de sus posiciones en Sobuk-san. ^[49] Las unidades estadounidenses los persiguieron rápidamente hacia el norte, pasando por encima de las posiciones de Battle Mountain, que ya no tenían importancia estratégica. ^[50]

El 5.º RCT estadounidense sufrió 269 muertos, 573 heridos y cuatro desaparecidos durante sus batallas en el perímetro de Pusan, la mayoría de ellos en Masan. ^[51] El 24.º de Infantería sufrió 267 muertos, 796 heridos, un capturado y dos desaparecidos durante su tiempo en el perímetro de Pusan, sin embargo, estas cifras se dividen entre las partes del regimiento que lucharon en Battle Mountain, que representaron alrededor de 450 de los heridos y 150 de los muertos, y los que lucharon en Haman después del 31 de agosto. El 65.º Batallón de Ingenieros, que apoyaba al 24.º de Infantería, sufrió 27 muertos y 75 heridos. ^[52]

El Ejército Popular de Corea sufrió mucho en la lucha y la mayoría de sus hombres resultaron muertos en el ataque. A mediados de septiembre, la 7.ª División del Ejército Popular de Corea se había reducido a tan solo 4.000 hombres, lo que representaba una pérdida de 6.000 con respecto a cuando se encontraba en el perímetro. ^[53] Solo 2.000 hombres de la 6.ª División del Ejército Popular de Corea regresaron a Corea del Norte, lo que representa una pérdida del 80 por ciento de su fuerza. Grandes grupos de tropas de las divisiones fueron capturados cuando intentaban regresar a Corea del Norte, incluidos hasta 3.000 soldados. La fuerza atacante de más de 20.000 hombres se había reducido a solo 6.000 al final de los combates en Masan. ^[54]

La deserción había seguido siendo un problema para el 24.º Regimiento de Infantería, una unidad segregada de facto . Las estadísticas compiladas por el Octavo Ejército encontraron que la 25.ª División de Infantería tuvo que detener a 116 desertores del 25.º Regimiento de Infantería durante todo agosto, en comparación con 15 del 27.º Regimiento de Infantería y 12 del 35.º Regimiento de Infantería. ^[23] El regimiento ya había sido criticado por su pobre desempeño en la Batalla de Sangju varias semanas antes. ^[55] A fines de agosto, Kean comenzó a investigar el comportamiento de la unidad y descubrió que su pobre desempeño también estaba comenzando a hacer caer a otras unidades de la división. ^[56] Kean consideró al regimiento un eslabón débil en la cadena y, después de su pobre desempeño en las batallas de Battle Mountain y Haman, sugirió a Walker que el regimiento se disolviera y que sus tropas se usaran como reemplazos para otras unidades en el campo. Prácticamente todos los oficiales y soldados del regimiento apoyaron esta idea, pero Walker la rechazó porque sentía que no podía permitirse perder un regimiento. ^[57]

35°10′07″N 128°25′11″E / 35.1687, -128.4196