Clase económica básica

La clase económica básica es una clase de viaje que ofrecen varias aerolíneas . Esta clase ha reemplazado a la clase económica como la opción de pasaje aéreo más económica para los pasajeros y, por lo general, tiene más restricciones en comparación con las tarifas económicas estándar. ^[1] Las restricciones varían entre las distintas aerolíneas, pero, por lo general, incluyen no permitir que los pasajeros cambien o cancelen boletos o seleccionen asientos de forma gratuita. Se consideran una estrategia para la segmentación del mercado .

En Estados Unidos , Delta Air Lines fue la primera aerolínea en introducir tarifas de clase económica básica en 2012. Tras el lanzamiento de dichas tarifas por parte de Delta, United Airlines , American Airlines , Alaska Airlines , JetBlue y Hawaiian Airlines han introducido alguna versión de la clase económica básica, aunque las restricciones de cada aerolínea varían. Fuera de Estados Unidos, varias aerolíneas han introducido tarifas con restricciones similares con diferentes nombres, como tarifas de solo equipaje de mano o tarifas de solo equipaje de mano .

La introducción de tarifas aéreas de clase económica básica ha sido generalmente recibida de forma negativa. Aunque muchas aerolíneas afirmaron inicialmente que estas tarifas se habían introducido como una forma de competir de forma más eficaz con las aerolíneas de bajo coste (LCC), las tarifas de clase económica básica se fueron ampliando gradualmente a rutas sin competencia de las LCC. En cambio, muchas publicaciones las vieron como una estrategia de segmentación del mercado para alentar a los pasajeros a pagar más por la clase económica estándar para evitar las restricciones asociadas a la clase económica básica, lo que proporcionaba a las aerolíneas ingresos adicionales.

Las tarifas de clase económica básica se han descrito ampliamente como una estrategia de segmentación del mercado para que las aerolíneas vendan a los clientes tarifas más caras, en lugar de un producto que las aerolíneas quieren que los clientes compren. ^{[2] [3] [4]} El ex ejecutivo de precios de British Airways Jeremy Quek describió la clase económica básica como "solo otro producto que las aerolíneas están utilizando para segmentar aún más el mercado". ^[5] Escribiendo para Bloomberg News , Justin Bachman argumentó que las tarifas de clase económica básica hacen que los pasajeros paguen más por volar, y que las aerolíneas aumentan los ingresos al aumentar las tarifas de clase económica estándar mientras introducen la clase económica básica, lo que hace que los clientes cambien a la clase económica estándar. ^[1] Bachman describió este fenómeno como " marketing de prestidigitación ". ^[2]

En Runway Girl Network , el escritor de aviación Seth Miller sostuvo que la clase económica básica no tiene como objetivo ayudar a las aerolíneas a competir con las LCC, sino que es una forma de que las aerolíneas aumenten sus ingresos adicionales. Como prueba de esta tendencia, Miller señaló que, si bien las tarifas de clase económica básica se limitaban inicialmente a los mercados en los que las aerolíneas de servicio completo competían con las LCC, posteriormente se ampliaron a los vuelos nacionales sin competencia de las LCC. Señaló que la clase económica básica funciona bien para presionar a los pasajeros a gastar más dinero en el mismo producto. ^[6]

En septiembre de 2018, el Centro de Aviación CAPA describió las tarifas económicas básicas como un "elemento permanente" en el mercado de los Estados Unidos . La publicación señaló que las tarifas segmentadas han sido efectivas para aumentar los ingresos de Delta Air Lines , American Airlines y United Airlines , tres de las aerolíneas internacionales más grandes de los Estados Unidos . CAPA señaló además que el mayor grupo resultante de tarifas más bajas ha ejercido presión sobre el crecimiento de los ingresos de Spirit Airlines y Frontier Airlines , dos aerolíneas de ultra bajo costo. ^[7]

En 2012, Delta Air Lines se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en introducir la clase económica básica. ^[8] Delta inicialmente limitó la disponibilidad de estas tarifas a las rutas en las que competía con la aerolínea de bajo coste Spirit Airlines , llamando a la clase económica básica su "tarifa de igualación de Spirit" en su presentación de resultados de 2015. Las tarifas estaban disponibles en 75 mercados a principios de 2015 y 500 a principios de 2016. Posteriormente, Delta amplió las tarifas a los 20.000 mercados nacionales, incluidas las rutas en las que no enfrenta competencia de las aerolíneas de bajo coste. El presidente de Delta, Glen Hauenstein, señaló que Delta recibió 20 millones de dólares en ingresos adicionales de las tarifas de clase económica básica de enero a marzo de 2016. Hauenstein también dijo que más del 50% de los pasajeros compraron desde la clase económica básica a tarifas más caras cuando se les presentaron advertencias sobre las restricciones asociadas con la clase económica básica durante el proceso de venta. ^[6]

En octubre de 2017, los ejecutivos de Delta dijeron que no querían que los clientes compraran tarifas económicas básicas, ya que las veían como una medida defensiva contra las aerolíneas de bajo costo que ofrecen tarifas bajas y como una forma de atraer a los posibles clientes a comprar opciones más caras. ^{[9] [10]} En abril de 2018, Delta introdujo la economía básica en los vuelos transatlánticos . ^[11] A partir de abril de 2019 ^[actualizar], los pasajeros de la economía básica en Delta reciben una franquicia de equipaje de mano gratuita , pero no se les permite seleccionar asientos ni cambiar, cancelar o mejorar su boleto después de la compra, independientemente del estado de élite . Los asientos se asignan en el momento del check-in. ^{[8] [12]}

United Airlines anunció sus tarifas de clase económica básica en noviembre de 2016 y comenzó a vender boletos de clase económica básica a principios de 2017. Estas tarifas no incluyen espacio para equipaje de mano ni permiten ganar millas de élite. ^{[13] [14]} Grant Martin de Skift describió la implementación de las tarifas de clase económica básica de United como "la más extendida y agresiva" de las tres principales aerolíneas de servicio completo de EE. UU. En noviembre de 2017, United reveló planes para reducir sus ofertas de clase económica básica debido a la pérdida de ingresos resultante de que los clientes optaran por otras aerolíneas que igualaban los precios de United sin restricciones de clase económica básica. ^[15]

A pesar del revés inicial, United anunció una expansión de las tarifas de economía básica en enero de 2018. ^[16] En junio de 2018, la aerolínea introdujo la economía básica en vuelos transatlánticos, junto con sus socios de empresas conjuntas Air Canada , Austrian Airlines , Brussels Airlines , Lufthansa y Swiss International Air Lines . United tenía como objetivo generar mil millones de dólares en ingresos adicionales para 2020 a través de la segmentación de cabinas, incluidas sus tarifas de economía básica y economía premium. ^[17] Dave Bartels, vicepresidente de precios y gestión de ingresos de United, dijo que la aerolínea nunca vio la economía básica como una herramienta para competir contra las aerolíneas de descuento, sino que es una "herramienta de segmentación" para separar a los clientes más sensibles a los precios de aquellos que están dispuestos a pagar más por menos restricciones. ^[5]

A partir de abril de 2019 ^[actualizar], los pasajeros de clase económica básica de United no reciben espacio superior para equipaje de mano y solo pueden llevar un artículo personal que quepa debajo del asiento de adelante, excepto en vuelos transatlánticos donde los pasajeros de clase económica básica continúan recibiendo una franquicia de equipaje de mano. No se permiten cambios ni cancelaciones, y las tarifas de clase económica básica ganan la mitad de las millas de calificación de élite en comparación con las tarifas de clase económica estándar. La asignación de asientos con hasta 48 horas de anticipación está disponible por una tarifa. ^{[8] [18]} En octubre de 2018, el CCO de United , Andrew Nocella, anunció que la aerolínea no tenía planes de cambiar su restricción de equipaje de mano, que es más restrictiva en comparación con American y Delta. ^[2]

American Airlines introdujo tarifas de clase económica básica para 10 mercados en febrero de 2017, después de Delta y United. Inicialmente, American no proporcionó a los pasajeros de clase económica básica espacio libre en el equipaje de mano, excepto para sus miembros de élite AAdvantage , que aún reciben la franquicia estándar de equipaje facturado gratuito. ^{[19] [20]} En abril de 2018, la aerolínea introdujo la clase económica básica en vuelos transatlánticos, incluido un equipaje de mano gratuito y la posibilidad de seleccionar asientos con anticipación por una tarifa, junto con sus socios de empresa conjunta British Airways , Iberia y Finnair . ^{[11] [21]} En septiembre de 2018, American reintrodujo un equipaje de mano gratuito para los pasajeros de clase económica básica además de un artículo personal, un cambio que la aerolínea atribuyó a que los ingresos de la clase económica básica no cumplieron con las expectativas. ^{[22] [23]}

A partir de abril de 2019 ^[actualizar], los pasajeros de clase económica básica de American Airlines pueden llevar un equipaje de mano gratis y seleccionar asientos pagando una tarifa dentro de las 48 horas previas a la salida, pero se los coloca en el último grupo de embarque. Las tarifas de clase económica básica generan la mitad de las millas de calificación de élite en comparación con las tarifas de clase económica estándar. No se permiten mejoras ni cambios. En los vuelos internacionales, la selección de asientos y los cambios están disponibles pagando una tarifa en cualquier momento después de la reserva. ^{[8] [24]}

En abril de 2018, Alaska Airlines anunció su versión de la clase económica básica llamada Saver Fares, que se implementará a partir de enero de 2019. A partir de abril de 2019 ^[actualizar], las tarifas de la clase económica básica de Alaska incluyen una franquicia de equipaje de mano gratuita y selección de asientos gratuita, pero solo para asientos en la parte trasera del avión. No se permiten cambios ni cancelaciones después de 24 horas de la reserva. ^{[25] [26]} Además, los pasajeros de la clase económica básica son los últimos en embarcar. ^[8]

En octubre de 2018, la presidenta de JetBlue Airways, Joanna Geraghty, anunció planes para introducir tarifas económicas básicas a partir de finales de 2019, en respuesta a la introducción por parte de los competidores de tarifas económicas básicas en las rutas voladas por JetBlue. ^[27] Esto se introdujo el 12 de noviembre de 2019, se denominó tarifa "Blue Basic", y a los pasajeros se les permitía llevar un bolso de mano. ^[28] Los pasajeros de Blue Basic abordan en último lugar, seleccionan un asiento en el momento del check-in, no pueden cancelar ni cambiar vuelos y ganan menos millas de viajero frecuente. ^[29] En julio de 2021, JetBlue dejó de permitir el equipaje de mano a los clientes de su clase Blue Basic, ^[30] pero luego revirtió esta decisión en junio de 2024. ^[31]

Hawaiian Airlines anunció sus planes de introducir tarifas de clase económica básica en diciembre de 2018. ^[32] El 23 de septiembre de 2019, la aerolínea lanzó su producto de clase económica básica, Main Cabin Basic, que está disponible en vuelos limitados para fechas de viaje a partir del 21 de octubre. Los pasajeros de Main Cabin Basic reciben comidas de cortesía y pueden llevar un bolso de mano estándar y un artículo personal. Sin embargo, no obtienen asignaciones de asientos por adelantado, no se les permite realizar cambios en los vuelos y son los últimos en abordar. ^[33]

Las tarifas que sólo incluyen equipaje de mano son comunes en la mayoría de las aerolíneas europeas en vuelos dentro de Europa. ^[34] Hugh Morris de The Daily Telegraph describió la introducción de dichas tarifas por parte de las aerolíneas europeas como un seguimiento de los pasos de las principales aerolíneas estadounidenses que han introducido tarifas económicas básicas. ^[35]

Las aerolíneas europeas de servicio completo que ofrecen tarifas económicas básicas o solo con equipaje de mano en vuelos transatlánticos incluyen: ^[36]

• Las aerolíneas del grupo International Airlines son British Airways, Finnair, Iberia y Aer Lingus ;
• Virgen atlántica ;
• Las aerolíneas del grupo Air France–KLM Air France y KLM ;
• Alitalia ; y
• Las aerolíneas del grupo Lufthansa son Lufthansa, Austrian Airlines, Brussels Airlines y Swiss International Air Lines. ^[17]

Estas tarifas no suelen incluir una franquicia de equipaje facturado y no permiten a los pasajeros seleccionar asientos con antelación ni hacer cambios después de la reserva. Sin embargo, sí incluyen una franquicia de equipaje de mano y entretenimiento y comidas a bordo. Además de ser una estrategia de segmentación, la introducción de estas tarifas en los vuelos transatlánticos también se considera una forma de que las aerolíneas de servicio completo compitan de manera más eficaz con las aerolíneas de bajo coste de larga distancia como Norwegian y WOW air . ^{[36] [37]}

En 2016, British Airways introdujo sus tarifas de clase económica básica, que no incluyen equipaje facturado, en las rutas europeas. ^[35] Estas tarifas permiten dos piezas de equipaje de mano. ^[38] En diciembre de 2017, la aerolínea introdujo una política de embarque grupal, que colocaba a los pasajeros de clase económica básica en el último grupo de embarque. ^[39] En abril de 2018, British Airways amplió sus tarifas de clase económica básica a vuelos de larga distancia, incluidos vuelos transatlánticos y vuelos a otros destinos. Estas tarifas incluyen comidas a bordo, permiten dos piezas de equipaje de mano y ofrecen selección anticipada de asientos por una tarifa. La aerolínea introdujo estas tarifas junto con sus socios de empresa conjunta American, Iberia y Finnair. ^{[40] [41]}

En marzo de 2018, Virgin Atlantic introdujo sus tarifas de solo equipaje de mano, ya que modificó su estructura de tarifas de clase económica para ofrecer tres tipos de tarifas. Su oferta de solo equipaje de mano, denominada Economy Light, no incluye una franquicia de equipaje facturado ni asignación gratuita de asientos. ^{[42] [43]}

En la India, la aerolínea de bajo coste SpiceJet introdujo en junio de 2015 tarifas que solo incluyen equipaje de mano. Estas tarifas deben adquirirse con al menos 30 días de anticipación e incluyen una franquicia de equipaje de mano de 7 kilogramos (15 libras) además de un artículo personal, pero no incluyen equipaje facturado gratuito. Las tarifas regulares de clase económica de la aerolínea, que son más caras, incluyen el equipaje facturado dentro de la tarifa. ^[44]

La aerolínea Etihad Airways, con sede en Abu Dhabi, introdujo tarifas que solo incluyen equipaje de mano en rutas limitadas en septiembre de 2018, luego de una prueba exitosa a fines de 2017. Estas tarifas incluyen una franquicia de equipaje de mano de 7 kilogramos (15 libras), pero no equipaje facturado. ^[45]

La aerolínea con sede en Shanghái China Eastern Airlines introdujo tarifas económicas básicas en julio de 2019. Estas tarifas no permiten reembolsos, cambios, mejoras, asignación anticipada de asientos, facturación en línea ni equipaje facturado. Los pasajeros con estas tarifas embarcan en último lugar. ^[46]

La mayoría de las empresas han impedido a sus empleados comprar billetes de clase económica básica debido a sus limitaciones. Por ejemplo, cuando se producen cancelaciones, los viajeros de negocios que viajan en clase económica básica no pueden cambiar de vuelo y pueden tener que comprar billetes caros de último momento, eliminando así cualquier ahorro potencial que se pueda obtener con las tarifas más bajas. Varios ejecutivos de fijación de precios de las aerolíneas han señalado que este bloqueo corporativo es lo que las aerolíneas esperaban y que esta estrategia de segmentación de productos es eficaz para segregar a los viajeros de negocios de los clientes más sensibles a los precios. Scott McCartney, del Wall Street Journal, comparó las tarifas de clase económica básica con otras estrategias de fijación de precios utilizadas por las aerolíneas para cobrar más a los viajeros corporativos, como los requisitos de estancia el sábado por la noche , los requisitos de compra anticipada y los programas de viajero frecuente que pasan a otorgar millas en función de la tarifa aérea en lugar de la distancia recorrida. ^[5]

William J. McGee, de Consumer Reports, afirmó que las tarifas de clase económica básica "vienen con desventajas significativas", y que el desconocimiento de las restricciones puede dar lugar a cargos adicionales que anulen los ahorros derivados de la diferencia de tarifa con la clase económica estándar. Sin embargo, McGee señaló que las tarifas de clase económica básica pueden seguir siendo preferibles a las tarifas más económicas de las aerolíneas de ultra bajo coste debido a que hay más vuelos, aviones más nuevos y una mayor fiabilidad que ofrecen las principales aerolíneas. ^[3]

En respuesta a una solicitud de libertad de información , el Departamento de Transporte de los Estados Unidos publicó casi 50 páginas de quejas de clientes entre mayo y septiembre de 2017, período durante el cual las aerolíneas implementaron ampliamente las tarifas económicas básicas. Barbara Peterson, de Condé Nast Traveler, observó que estas quejas incluían que los pasajeros no conocían el requisito de registrarse en el aeropuerto y que las agencias de viajes en línea no mostraban las limitaciones de las tarifas económicas básicas a los clientes. ^[4]