Buque de rescate de convoyes

Durante la Segunda Guerra Mundial , algunos convoyes del Atlántico fueron acompañados por barcos de rescate designados para rescatar a los supervivientes de los barcos que habían sido atacados. Los barcos de rescate eran, por lo general, pequeños cargueros con alojamiento para pasajeros reconvertidos en servicios de rescate. Esto implicó ampliar las zonas de cocina y almacenamiento de alimentos y proporcionar instalaciones de atraque y sanitarios para aproximadamente 150 hombres. La preparación para el servicio incluyó la instalación de redes de arrastre a lo largo de los costados y la sustitución de botes salvavidas normales por botes adecuados para el trabajo en alta mar. Los barcos de rescate normalmente incluían una pequeña sala de operaciones para un médico naval embarcado y personal de enfermería . ^[1]

El primer barco de rescate especialmente equipado entró en servicio en enero de 1941. Cuando no había barcos de rescate disponibles, a veces se destinaban grandes remolcadores oceánicos o arrastreros reconvertidos para realizar tareas de rescate. ^[2]

Al final de la guerra se habían construido o reconvertido 30 barcos de rescate, que participaron en 797 convoyes y rescataron a 4.194 supervivientes de 119 barcos. Se perdieron siete barcos de rescate, seis de ellos por acción enemiga (tres por submarinos y tres por aviones). ^[3]

En 1940, el almirante Sir Max Horton (posteriormente comandante en jefe del Comando de Aproximaciones Occidentales ) abordó la idea de los barcos de rescate con el Almirantazgo . El concepto era tener barcos mercantes que acompañarían a los convoyes pero que no transportarían carga; en cambio, tendrían el papel de salvar las vidas de los marineros de los barcos hundidos por la acción enemiga. El barco de rescate tomaría su posición en la parte trasera de una de las columnas centrales de barcos. ^[1] Desde esta posición podría observar los barcos dañados que caen a popa del convoy y reunirse rápidamente para transferir a los sobrevivientes. Los barcos de rescate también podrían proporcionar tratamiento quirúrgico o de otro tipo según fuera necesario. Esto liberaría a los buques de carga del convoy para continuar su camino y a las escoltas para centrarse en contrarrestar los submarinos o aviones atacantes . ^[4]

El barco de rescate de convoyes fue una respuesta a la experiencia temprana. A cada barco mercante en un convoy se le asignó una estación para que la formación del convoy constara de varias columnas de tres a cinco barcos. Los barcos líderes de las columnas estaban espaciados a intervalos de 1000 yardas (910 m) a lo largo de una línea perpendicular al curso del convoy. Cada barco en la columna seguía al barco que iba por delante a una distancia de 800 yardas (730 m). ^[5] El convoy típico tendría aproximadamente de 8 a 10 kilómetros (5,0 a 6,2 mi) de ancho y 3 kilómetros (1,9 mi) de largo. El plan de rescate para los primeros convoyes era que el último barco de cada columna rescatara a los supervivientes de otros barcos en esa columna. ^{[6] Si el último barco de la columna era alcanzado, la tarea de rescate recaía en los} buques de guerra que lo escoltaban . En la práctica, los buques de guerra que los escoltaban realizaron tareas de rescate con más frecuencia que el 25% que sugieren los impactos aleatorios en una columna de cuatro buques, porque algunos buques mercantes se negaron a abandonar la protección de la formación del convoy para replegarse y permanecer como objetivo estacionario mientras rescataban a los supervivientes. Además, los buques mercantes no estaban bien preparados para maniobrar para recoger a los supervivientes, y quienes intentaban rescatarlos se vieron obstaculizados por la falta de equipo de rescate adecuado. ^[4]

Para esta misión, el Almirantazgo buscó buques pequeños, rápidos y maniobrables; muchos de ellos fueron de entre los transportes costeros de pasajeros de la Clyde Shipping Company . Los buques de pasajeros requisados ​​tenían una velocidad de 11 a 12 nudos, lo que les permitió, después de completar sus operaciones de rescate, alcanzar a los convoyes que viajaban a 10 nudos. Aunque estos buques no habían sido construidos para el Atlántico o el Ártico , ninguno se perdió en las tormentas del Atlántico; uno se congeló y se hundió frente a la costa de Terranova . ^[3]

Los barcos de rescate no eran barcos hospitales y, por lo tanto, eran objetivos legítimos en lo que respecta a los submarinos o bombarderos alemanes. En consecuencia, el Almirantazgo los armó con cañones antiaéreos para protegerlos cuando se separaron del convoy y fueron vulnerables a los ataques enemigos. Además del equipo para rescatar y tratar a los supervivientes, los barcos de rescate llevaban equipos de radiogoniometría de alta frecuencia (abreviados como HF/DF y conocidos como "Huff-Duff") para ayudar a localizar a los submarinos. ^[1] La posición del barco de rescate en la parte trasera del convoy proporcionaba una buena triangulación en combinación con el HF/DF instalado en el líder de la escolta que normalmente patrullaba delante del convoy. ^[1]

El Servicio de Buques de Rescate fue organizado por el Teniente Comandante LF Martyn RNVR , quien más tarde fue coautor de un libro que destaca los éxitos y desafíos de los barcos de rescate. ^[7]

Los barcos de rescate fueron: ^[3]

• Aboyne 1.020 toneladas TRB, construido en 1937, en servicio de rescate desde el 11 de junio de 1943, navegó con 26 convoyes, rescató a 20 supervivientes.
• Accrington 1.678 toneladas, construido en 1910, en servicio de rescate desde el 26 de julio de 1942, navegó con 36 convoyes, rescató a 141 supervivientes.
• Beachy 1.600 toneladas, construido en 1936, en servicio de rescate desde enero de 1941, navegó con 5 convoyes, hundido por aviación el 11 de enero de 1941 mientras estaba asignado al convoy HG-49.
• Bury 1.686 toneladas, construido en 1911, en servicio de rescate desde el 27 de diciembre de 1941, navegó con 48 convoyes, rescató a 237 supervivientes.
• Copeland 1.526 toneladas, construido en 1923, en servicio de rescate desde el 29 de enero de 1941, navegó con 71 convoyes, rescató a 433 supervivientes.
• Dewsbury 1.686 toneladas, construido en 1910, en servicio de rescate desde el 29 de septiembre de 1941, navegó con 43 convoyes, rescató a 5 supervivientes.
• Dundee 1.541 toneladas, construido en 1934, en servicio de rescate desde el 8 de agosto de 1943, navegó con 24 convoyes, rescató a 11 supervivientes.
• Eddystone 1.500 toneladas, construido en 1927, en servicio de rescate desde el 11 de junio de 1943, navegó con 24 convoyes, rescató a 64 supervivientes.
• Carpintero del imperio
• Empire Comfort 1.333 toneladas, corbeta clase Castle convertida construida en 1945, en servicio de rescate desde el 25 de febrero de 1945, navegó con 8 convoyes.
• Empire Lifeguard 1333 toneladas, corbeta clase Castle convertida construida en 1944, en servicio de rescate desde el 7 de marzo de 1945, navegó con 6 convoyes.
• Empire Peacemaker 1333 toneladas, corbeta clase Castle construida en 1945, en servicio de rescate desde el 10 de febrero de 1945, navegó con 8 convoyes, rescató a 3 sobrevivientes.

• Empire Rest 1327 toneladas, corbeta clase Castle construida en 1944, en servicio de rescate desde el 12 de noviembre de 1944, navegó con 11 convoyes.
• Empire Shelter 1336 toneladas, corbeta clase Castle construida en 1945, en servicio de rescate desde el 16 de abril de 1945, navegó con 6 convoyes.
• Fastnet 1.415 toneladas, construido en 1928, en servicio de rescate desde el 7 de octubre de 1943, navegó con 25 convoyes, rescató a 35 supervivientes.
• Goodwin 1.569 toneladas, construido en 1917, en servicio de rescate desde el 28 de abril de 1943, navegó con 25 convoyes, rescató a 133 supervivientes.
• Gothland 1.286 toneladas, construido en 1932, en servicio de rescate desde el 5 de febrero de 1942, navegó con 41 convoyes, rescató a 149 supervivientes.
• Hontestroom 1.875 toneladas, construido en 1921, en servicio de rescate desde el 11 de enero de 1941, navegó con 12 convoyes, rescató a 86 sobrevivientes, ^[7] retirado del servicio de rescate en mayo de 1941.
• Inanda , 5985 toneladas, construido en 1925, un viaje como parte del convoy OB 119. ^[8]
• Melrose Abbey 1908 toneladas, construido en 1929, en servicio de rescate desde el 11 de febrero de 1942, navegó con 46 convoyes (incluido el Convoy SC 121 ), rescató a 85 sobrevivientes. ^[9]
• Perth 2.258 toneladas, construido en 1915, en servicio de rescate desde el 5 de mayo de 1941, navegó con 60 convoyes, rescató a 455 sobrevivientes.
• Pinto 1346 toneladas, construido en 1928, en servicio de rescate desde el 12 de mayo de 1942, navegó con 10 convoyes, rescató a 2 sobrevivientes, hundido con pérdida de 16 tripulantes por el U-482 el 8 de septiembre de 1944 mientras estaba asignado al convoy HX 305.
• Rathlin 1599 toneladas, construido en 1936, en servicio de rescate desde el 2 de octubre de 1941, navegó con 47 convoyes, incluido el Convoy PQ 17 , rescató a 634 sobrevivientes. ^[10]

• St Clair 1.636 toneladas, construido en 1937, en servicio de salvamento desde el 1 de julio de 1944, navegó con 14 convoyes.
• St Sunniva 1368 toneladas, construido en 1931, en servicio de rescate desde el 7 de diciembre de 1942, navegó con el convoy ON 158 y probablemente volcó debido al hielo en la superficie el 23 de enero de 1943. No hubo sobrevivientes de la tripulación de 64 personas.
• Stockport 1683 toneladas, construido en 1911, en servicio de rescate desde el 22 de octubre de 1941, navegó con 16 convoyes (incluido el Convoy SC 107 ), rescató a 413 sobrevivientes, hundido por el U-604 el 23 de febrero de 1943 mientras estaba asignado al Convoy ON 166. No hubo sobrevivientes de la tripulación de 63 y sobrevivientes previamente rescatados de otros barcos. ^[11]
• Príncipe sirio 1989 toneladas, construido en 1936, en servicio de salvamento desde el 18 de noviembre de 1943, navegó con 19 convoyes.
• Tjaldur 1.130 toneladas, construido en 1916, en servicio de rescate desde el 26 de octubre de 1941, navegó con 3 convoyes, retirado del servicio de rescate en diciembre de 1941.
• Hacia 1571 toneladas, construido en 1923, en servicio de rescate desde el 24 de octubre de 1941, navegó con 45 convoyes, rescató a 341 supervivientes, ^[7] hundido por el U-402 el 7 de febrero de 1943 mientras estaba asignado al convoy SC 118. Se perdieron dos supervivientes y 54 tripulantes. ^[12]
• Walmer Castle , 906 toneladas (TRB), construido en 1936, en servicio de rescate desde el 12 de septiembre de 1941, navegó con el convoy OG-74 y rescató a 81 sobrevivientes antes de ser hundido por aviones Focke-Wulf Fw 200 del I/KG 40 el 21 de septiembre de 1941. Se perdieron once tripulantes y 20 de los sobrevivientes. ^[13]
• Zaafaran 1567 toneladas, construido en 1921 como SS Philomel , en servicio de rescate desde el 23 de marzo de 1941, navegó con 26 convoyes, rescató a 220 sobrevivientes, hundido por un avión con pérdida de un tripulante durante la batalla del Convoy PQ 17 el 5 de julio de 1942. ^[10]
• Zamalek 1565 toneladas, construido en 1921 como SS Halcyon , en servicio de rescate desde el 26 de febrero de 1941, navegó con 68 convoyes, incluido el Convoy PQ 17 y el Convoy SC 130 , rescató a 665 sobrevivientes. También participó en el QP14. ^[10]

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• Hague, Arnold (1998). Buques de rescate de convoyes 1940-45 . Sociedad Naval Mundial. ISBN 0-905617-88-6.
• Hague, Arnold (2000). El sistema de convoyes aliados 1939-1945 . Naval Institute Press. ISBN 1-55750-019-3.
• Irving, David (1968). La destrucción del convoy PQ-17 . Simon and Schuster.
• Rohwer, J.; Hummelchen, G. (1992). Cronología de la guerra en el mar 1939-1945 . Naval Institute Press. ISBN 1-55750-105-X.
• Seth, Ronald (1962). La batalla más feroz . WW Norton and Company.

• Asuntos médicos - Buques de rescate - Relatos de médicos a bordo de los buques de rescate de convoyes