La nave de los locos (novela de Russo)

Barco de los locos (Hacia Leviatán)

Portada de la 1ª edición
Autor	Richard Paul Russo
Artista de portada	Bruce Jensen
Idioma	Inglés
Género	ciencia ficción
Editor	Ace Books , más tarde Orbit Books bajo el nombre de Unto Leviathan
Fecha de publicación	9 de enero de 2001
Lugar de publicación	Estados Unidos
Tipo de medio	Imprimir (libro de bolsillo)
Páginas	370
ISBN	0-441-00798-8
OCLC	45772927
Decimal Dewey	813/.54 21
Clase LC	PS3568.U8122 S55 2001

Ship of Fools es una novela de ciencia ficción de Richard Paul Russo . Publicada por primera vez en 2001, ganó el premio Philip K. Dick de ese año.

La novela ha sido reeditada por Orbit Books bajo el nombre de Unto Leviathan .

El Argonos es una nave espacial generacional que contiene miles de humanos. Se supone que el Argonos ha estado viajando por el espacio durante siglos y siglos. El objetivo original del Argonos se ha perdido con el tiempo; nadie a bordo puede decir con certeza sus orígenes. Se ha desarrollado un sistema de clases en el que los plebeyos y los pobres sirven en los niveles inferiores y proporcionan mantenimiento a la nave. Por el contrario, la clase alta mantiene posiciones de poder. Un obispo se sienta como el jefe de la Iglesia que ejerce cierta influencia sobre la gente, y el propio obispo es miembro del Consejo Ejecutivo que gobierna el Argonos. Cuando se recibe una señal, un equipo a bordo del Argonos se prepara para realizar un aterrizaje en el primer planeta alienígena que se encuentra en años.

La historia la cuenta el reservado Bartolomeo Aguilera, cuya astucia y valentía contribuyen al desenlace de la novela. Nacido con defectos físicos, ha integrado material protésico en su cuerpo como compensación. Bartolomeo es amigo íntimo y consejero del capitán del Argonos, Nikos.

En los primeros capítulos queda claro que Nikos se encuentra en una situación cada vez más peligrosa y que las tensiones en la nave están empezando a aumentar. La credibilidad de Niko como capitán está disminuyendo y muchos están listos para un nuevo líder. Nikos informa a Bartolomeo de noticias que pueden ayudar a mejorar o reducir la posición de Nikos. Si bien el aterrizaje fallido anterior del Obispo ayudó a poner a Nikos en buena posición, parece que hay poco que mejore la terrible experiencia de Nikos. Se ha descubierto un planeta adecuado para la vida humana. Está a poca distancia y, por lo tanto, se puede intentar un aterrizaje, pero lo más importante es que se ha enviado una señal desde el planeta. Es una señal básica que no ofrece información sobre quién la envió o por qué. Nikos le pide a Bartolomeo que se una al equipo que debe aterrizar en el planeta, que el Obispo llama Antioch.

El equipo está formado por representantes del Consejo Ejecutivo, incluido Bartolomeo, y de las diferentes clases de la nave. La tripulación, junto con los recolectores que deben recolectar y procesar materiales para el Argonos, descienden al planeta. Pronto descubren que Antioch parece haber sido colonizada por humanos en algún momento, pero ha estado desierta durante mucho tiempo: décadas, si no siglos. Aunque el equipo visita solo un puñado de complejos de ciudades, presumiblemente hay numerosas ciudades en todo el planeta. Todas ellas contienen estructuras enigmáticas y desmoronadas.

El primer descubrimiento sorprendente que hace el equipo presagia la epifanía del mal que se cierne sobre Argonos en la última parte del libro. Se encuentran varios restos humanos fuera de varios complejos de la ciudad. Los restos están casi descompuestos y solo quedan huesos, y los pocos esqueletos intactos que encuentran no revelan ningún trauma aparente ni caso de muerte violenta. Sin embargo, el segundo descubrimiento persigue al equipo incluso después de abandonar el planeta.

El equipo entra en una estructura de cristal que, al principio, no revela nada sobre el mundo ni sobre sus antiguos habitantes. En la estructura, descubren una escalera que desciende en espiral bajo tierra hasta otra cámara. Al final de la escalera se esconde una pesadilla : en una enorme sala se encuentran, enganchándose y encadenando, una cantidad inimaginable de esqueletos humanos mutilados, incluidos varios niños y bebés. Inmediatamente se ponen en contacto con Argonos y el equipo decide que es hora de marcharse.

El Argonos se prepara para abandonar la órbita, pero entre las clases bajas se habla de establecerse en Antioch. Par, un amigo de Bartolomeo, le pide ayuda en una insurrección planeada ; la gente común de las "cubiertas inferiores" de la nave desea abandonar Argonos y vivir en Antioch para escapar de sus vidas de interminable trabajo a bordo del Argonos. Bartolomeo acepta ayudar y obtiene códigos de acceso para las puertas de la bahía y las lanzaderas. Sin embargo, la operación se ve frustrada y fracasa miserablemente, lo que resulta en la detención de varios participantes, incluido Bartolomeo. Bartolomeo pronto descubre que Nikos sabía sobre la participación de Bartolomeo y lo utilizó a su favor para reafirmarse como capitán. Bartolomeo permanece en prisión durante meses hasta que finalmente es liberado junto con todos los demás prisioneros.

Se presenta ante el Consejo Ejecutivo y defiende sus razones para colaborar en la operación. Bajo su consejo, otros presos políticos son indultados. Bartolomeo es restituido en su puesto de asesor y se le informa de un nuevo misterio con el que Argonos se ha topado.

Sin que el equipo de exploración del planeta lo supiera, al entrar en uno de los edificios de Antioch, se envió una señal desde el edificio a las profundidades del espacio. El equipo nunca fue informado de esto, pero Nikos decidió que el Argonos debía viajar al lugar donde se había enviado la señal, que terminó siendo la ubicación de la nave alienígena. Allí, esta nave espacial alienígena, una vasta e inmensurable estructura mucho más grande que el Argonos, se encuentra inactiva en el espacio muerto, y parece tan silenciosa y deshabitada como Antioch. Bartolomeo se hace cargo de un equipo que ha estado intentando explorar la misteriosa nave. Ya ha habido varias muertes y otros incidentes desafortunados entre los miembros anteriores del equipo de exploración mientras exploraban la nave. Por lo tanto, Bartolomeo se asegura de que se tomen precauciones adicionales mientras toma el control.

Algún tiempo después de que Bartolomeo asuma el control de las operaciones a bordo de la nave alienígena, el misterio se hace aún mayor: una anciana solitaria es encontrada en un compartimento de la nave que, a diferencia del resto de las secciones exploradas, inexplicablemente tiene gravedad similar a la de la Tierra y aire respirable para los humanos. Al principio, la anciana no puede entender los idiomas que se utilizan para comunicarse con ella y solo habla en galimatías. Finalmente comienza a comunicarse con los científicos en inglés. Dice que su nombre es Sarah y afirma haber sido de Antioquía, y dice que los extraterrestres salvaron a su gente, pero no puede aclarar nada más en su estado delirante.

Ante la insistencia de Bartolomeo, el Comité Ejecutivo decide que, en lugar de continuar explorando la asombrosamente enorme nave ellos mismos, unirán la nave al Argonos y la llevarán con ellos con la esperanza de entregarla a otro asentamiento humano con mayores recursos para continuar la exploración de la nave. Esto resulta ser un terrible error, ya que se revela la verdadera naturaleza de la nave. Poco después de tomar esta decisión, un joven conocido por Bartolomeo se cuela a bordo de la nave alienígena, y Bartolomeo descubre una parte horrible del rompecabezas cuando sube a bordo para llevar al niño de regreso al Argonos: detrás de una puerta que el equipo de exploración no pudo abrir en visitas anteriores, Bartolomeo y el niño descubren una enorme cámara que contiene cadáveres horriblemente destrozados similares a los descubiertos en Antioch, pero en mucha mayor cantidad y mejor conservados porque habían sido congelados. Queda claro que los alienígenas que cometieron los actos genocidas en Antioch estaban o todavía están a bordo de la nave alienígena, y lo más probable es que hayan sido sus constructores. Mientras habla con el angustiado muchacho, Bartolomeo se da cuenta de algo de repente: ¿cómo sabía la anciana que habían llamado al planeta "Antioquía"? Ella es, como deduce Bartolomeo, una extraterrestre.

Bartolomeo convoca una reunión de emergencia con el Consejo Ejecutivo y les dice a quienes cuidan de "Sarah" que sellen la habitación y la seden. Una vez que "Sarah" se da cuenta de que algo nuevo está sucediendo, su forma humana comienza a cambiar un poco y muestra una fuerza extrema mientras intenta salir de la sala médica. Finalmente, la sedan y la expulsan al espacio, pero no antes de transformarse momentáneamente en algo que no es humano.

Los intentos de separar la nave alienígena de la Argonos fracasan. Las armas no surten efecto. A medida que el pánico comienza a intensificarse a bordo de la nave, se diseña un plan final. Los residentes de la Argonos serán hacinados en las cosechadoras y las lanzaderas, y viajarán de regreso al planeta abandonado Antioch. Para librarse de los alienígenas, Nikos y algunos otros miembros de la tripulación de confianza permanecerán a bordo de la nave y realizarán un salto aleatorio fuera de la galaxia, posiblemente fuera del universo, llevándose así la nave alienígena con ellos.

El plan se pone en marcha y, mientras la nave alienígena lucha por liberarse de los Argonos, las dos naves espaciales desaparecen. La historia termina con el convoy todavía en camino hacia Antioquía, aunque Bartolomeo tiene esperanzas en el futuro.