Baptisterio de San Luis

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El Bautista de San Luis
Artista	Muhammad ibn al-Zayn
Año	1320–1340
Medio	Martillado, grabado, incrustación en latón, oro y plata.
Dimensiones	50,2 cm x 22,2 cm
Ubicación	Museo del Louvre, París
Adhesión	LP 16

El Baptisterio de San Luis es un objeto de arte islámico , realizado en latón martillado e incrustado con plata, oro y niel. Fue producido en la zona sirio-egipcia, bajo la dinastía mameluca por el calderero Muhammad ibn al-Zayn. Este objeto se encuentra ahora en el departamento de Artes Islámicas del Louvre con el número de inventario LP 16. ^[1] A pesar de su nombre común, no tiene conexión con el rey de Francia Luis IX , conocido como San Luis (1214-1270). Fue utilizado como pila bautismal para futuros reyes franceses, lo que lo convierte en un importante objeto histórico islámico y francés.

No se conocen con exactitud los orígenes ni el propósito original de la palangana, ya que el primer registro del objeto se encuentra en un inventario de una iglesia francesa. Posiblemente se utilizaba como palangana ritual para lavarse en la corte mameluca o bien pudo haber sido encargada por un mecenas cristiano.

El Baptisterio de San Luis cuenta con un complejo programa visual en el interior y el exterior, que representa a distintos grupos de personas, una amplia variedad de animales, peces, plantas e inscripciones árabes. La pila se realizó mediante un proceso de grabado y martillado utilizando metales preciosos y de alta calidad. Debido a la ambigua historia de la pila, el significado de la iconografía, la fecha exacta y el lugar de su creación y el patrocinio aún son objeto de debate entre los estudiosos.

Las condiciones de encargo y producción del objeto son aún desconocidas, al igual que la fecha y el contexto de su llegada a Francia. No aparece en el inventario de bienes que Carlos V hizo levantar antes de 1380, pero se menciona hacia 1440 en un inventario inédito del tesoro de la Sainte-Chapelle de Vincennes . ^[2] El 14 de septiembre de 1606, fue utilizado para el bautismo del futuro rey Luis XIII .

El baptisterio se remonta varias veces al siglo XVIII: primero en un inventario de la sacristía de la Sainte-Chapelle de Vincennes de 1739 ^[2] y en el artículo "Vincennes" en Descripción de París de Jean-Aimar Piganiol de La Force, en 1742, en el que explica que el baptisterio estuvo ubicado durante algún tiempo en el Bâtme des Enfans de France y sirvió en el bautismo del Delfín que más tarde reinaría como Luis XIII. A continuación, describe las figuras persas o chinas en todo el estanque, así como la variedad de animales representados en todo el friso interior.

En 1791, Aubin-Louis Milin , en Antigüedades nacionales , parece ser el primero en establecer el vínculo entre el Baptisterio y San Luis ^[3]

El mismo autor reconoce numerosos personajes occidentales; cree que los cuatro jinetes presentes en los medallones exteriores indican los años de conflicto entre los sultanes y los francos. Milin también plantea la posibilidad de una llegada anterior a Francia, vinculada a la embajada de Harun al-Rashid ante Carlomagno a principios del siglo X. La obra también presenta grabados bastante imprecisos, pero que muestran que el objeto no ha sufrido modificaciones importantes desde entonces, con la excepción de la adición de dos placas al escudo de Francia en 1821 ^[2] , fecha en la que el objeto se utiliza para bautizar al duque de Burdeos. ^[4]

El 17 de enero de 1793, el Baptisterio fue enviado al depósito de Petits-Augustins antes de ingresar al museo nueve días después. ^[5] Reemplazado en 1818 en Vincennes, por orden del rey, regresó al Louvre en 1852, después de un decreto de Luis Napoleón Bonaparte que establecía que "todos los objetos que pertenecían a los gobernantes que gobernaban Francia serían buscados, reunidos y colocados en el Palacio del Louvre". ^[6] Salió del museo temporalmente en 1856 para servir en Notre Dame en la ceremonia bautismal del príncipe Napoleón Eugenio ; esta es la última vez que esta palangana fue utilizada como objeto bautismal. ^[6]

El año 1866 está marcado por dos publicaciones: en el Catálogo del Museo de los Soberanos, Henry Barbet de Jouy describe los temas de la cuenca y su representación de un príncipe sarraceno luchando, cazando y festejando, así como los diferentes animales, algunos depredadores y algunas presas.

Barbet de Jouy pone en tela de juicio la datación propuesta anteriormente y plantea la hipótesis de una obra citada en Francia hacia 1150. Por su parte, Adrien Prévost de Longpérier propone en un artículo ^[7] el primer estudio científico del Baptisterio . Descubre el origen de la falsa datación de Piganiol, refuta la idea de que la obra sirviera en el bautismo de San Luis y ve una obra de la primera mitad del siglo XIII, a causa de las flores de lis que parecen haber sido añadidas en el siglo XIII o XIV en Europa.

En 1930, un análisis estilístico de Mehmet Aga Oglu es el primero en reconocer el baptisterio como obra de taller sirio, y la fecha del primer cuarto del siglo XIV. ^[8] Nueve años más tarde, en el momento de la invasión alemana, la cuenca fue puesta a salvo en el castillo de Chambord por los conservacionistas John David-Weill y David Storm Rice, que estaba entonces en París para estudiar. ^[9] La Segunda Guerra Mundial retrasó la publicación de su monografía, que sigue siendo hoy la referencia más completa y mejor ilustrativa. ^[10] Sin embargo, sus interpretaciones han sido parcialmente cuestionadas por varios investigadores desde entonces.

El Baptisterio de San Luis es una gran pila de perfil aerodinámico, realizada en una única lámina de latón. Según publicaciones, sus dimensiones varían ligeramente:

• su altura está entre 22 cm ^[11] y 24,4 cm ^[12]   ;
• su diámetro máximo varía entre 50,2 cm ^[13] y 50,4 cm ^[12]   ;
• DS Rice también da una indicación del diámetro mínimo: 38,4 cm. ^[12]

Posee decoración que representa figuras humanas tanto en su interior como en su exterior, la cual se caracteriza por una gran diversidad de personajes, en su vestimenta, su apariencia física y sus posturas. Según DS Rice, esta decoración estaría orientada a lo largo de un eje que pasa por la plata bajo el borde de la palangana y una característica armadura. ^[12] Todos los motivos figurativos se ubican sobre un fondo de follaje vegetal, donde se ubican diversos animales. En el exterior, la decoración ocupa la parte inferior de la palangana; consta de un registro principal con frisos de personajes interrumpidos por cuatro medallones, bordeados por dos frisos de animales corriendo, interrumpidos por cuatro medallones que llevan una heráldica de flores de lis. Sobre el registro superior, un patrón vegetal remata con lancetas. Una gran inscripción en plata ocupa el área que quedó intacta. También está presente un friso de animales corriendo en el borde del borde.

En el interior, la decoración se despliega en la parte superior en forma de un gran registro decorado con jinetes, interrumpido por cuatro medallones: dos con una escena de trono, dos con armas. A ambos lados de este registro principal se despliegan frisos de animales interrumpidos por medallones de flores de lis. En el borde, también hay un friso marcado por un patrón ondulado, donde aparecen pájaros estilizados. En la parte inferior de esta decoración, un motivo vegetal termina con lancetas. El fondo de la pila también está decorado, en la periferia, con un friso de lancetas, y en el interior una multitud de animales acuáticos.

El friso exterior incluye veinte personajes a pie y cuatro jinetes en los medallones. Todos están aureolados.

Los jinetes están todos en acción, vestidos con un traje y tienen un aspecto físico diferente. Por otra parte, sus caballos están todos enjaezados de la misma manera: una red, una silla con estribos, una manta más o menos larga en la grupa, una martingala y nalgas adornadas. Un pañuelo con borla se ata en la nuca. La cola a veces está atada (medallón B y D) y a veces se deja libre.

• Medallón A: El jinete es un cazador que mata a un oso con una lanza. Lleva un sombrero de barbijo, un abrigo de mangas largas y ajustado. Una bufanda o capa ondea detrás de él. Su rostro es alargado, liso, con un mentón saliente marcado por una punta.
• Medallón B: El jinete lleva turbante, chaqueta de manga corta y bastón de polo. Le falta el rostro. Sobre su espalda ocupa un lugar un pájaro de pico puntiagudo y cuello largo formando un bucle, tal vez una cigüeña.
• Medallón C: el jinete es un cazador, que clava su lanza en la boca abierta de un dragón serpentino de cuerpo nudoso. El hombre lleva sombrero, abrigo de manga corta y capa cerrada sobre el pecho y ondeando sobre su espalda. Su rostro alargado está barbudo.
• Medallón D: el jinete parece llevar un tocado atado detrás del cráneo y rematado con un pompón. Sus rasgos recuerdan las convenciones de las representaciones iraníes: cara muy redonda, bigote y perilla. Su vestimenta, decorada con motivos geométricos, está en gran parte ausente, pero debía ser un abrigo de mangas largas. Su silla de montar está decorada con un pájaro. El hombre es un arquero: lleva un carcaj lleno de cuatro flechas y acaba de desenganchar una quinta en el hombro de un león.

Los personajes a pie, del mismo modo, se distinguen por la diversidad de sus posturas, su vestimenta y sus accesorios.

• Banda E1: Cinco personajes, con capa ceñida al pecho, pelo recogido en un moño y sombrero yugular tripartito, salvo la figura central, que parece llevar la cabeza descubierta. Todos llevan barba, unas largas y otras cortas. Dos tienen los brazos cruzados hacia atrás, uno en el extremo izquierdo, parece atado a una estaca de la que vemos la base clavada en el suelo, entre sus pies. El segundo por la izquierda sostiene una copa inscrita y una botella de cuello largo. La figura central lleva un cuadrúpedo en sus brazos. El personaje del extremo derecho sostiene una copa escrita; su sombrero está adornado con una pluma.
• Banda E2: Seis personajes, tres girados hacia la izquierda, tres hacia la derecha, la figura central mira hacia la izquierda. Entre los personajes girados hacia la derecha, uno es más pequeño que los demás. Lleva un bastón de polo, viste abrigo y botas, y parece empujado por un hombre inclinado detrás de él. Las cinco figuras altas llevan turbante, el pelo cae libremente y las orejas libres; llevan una espada en la cintura, así como botas a veces marcadas por símbolos: un punto, dos puntos y una gota, dos puntos alrededor de una línea vertical y tres líneas verticales. Sus caras redondas, marcadas por un bigote y una perilla, a veces por una uniceja y picoteo en las mejillas, podrían ser mongoles. Dos llevan un hacha con la hoja en forma de media luna, otro un arco sobre los hombros.
• Banda E3: Cuatro personajes, vestidos de manera similar a los de la banda E1: una capa cerrada sobre el pecho, un sombrero tripartito (cuyo extremo es aplanado, a diferencia de los de la banda E1), y zapatos bajos. Tres parecen tener una barba incipiente; ^[14] el cuarto tiene una barba larga. El tercer personaje desde la izquierda lleva una gorra diferente que Rice interpretó como que tenía plumas de pájaro. ^[15] La figura más a la izquierda tiene los brazos detrás de la espalda, la segunda sostiene una correa de guepardo, la tercera lleva un halcón en su mano enguantada. El personaje más a la derecha sostiene una grulla en su mano derecha y un perro en su mano izquierda; su sombrero está adornado con una pluma, y ​​parece levantar la cabeza para observar un pato.
• Banda E4: Al igual que los de la banda E2, los cinco personajes de la banda E4 llevan abrigos largos, botas marcadas con símbolos (un escudo con un emblema redondo, dos puntos, dos puntos y una gota) y espadas. Sin embargo, sus peinados son diferentes: tres tienen diademas atadas detrás de la cabeza, otro, una especie de turbante, el último un sombrero similar a los de la banda E3. Todos tienen el pelo anudado y se dirigen hacia la izquierda. A la derecha, uno lleva una servilleta decorada con flores de cinco pétalos y peonías en el brazo izquierdo, y sostiene con la otra mano una gran bolsa que lleva a la espalda; lleva bigote y perilla, un punto en la mejilla y un sombrero con tres plumas. Frente a él, un hombre con barba larga gira la cabeza; sostiene un garrote. Delante, otro, cuya barba es más corta, lleva un arco y flechas. En el extremo izquierdo, dos personajes que llevan perilla, bigote y uniceja, están dispuestos uno al lado del otro; Uno, de pie, empuña una espada y marcado con una inscripción indescifrable. Presiona con su mano la espalda del otro, que se arrodilla mientras parece apoyar el codo en el suelo. ^[16] A diferencia de otros personajes, el que se arrodilla no lleva botas. El cañón de rostros es más delgado que el de los personajes de la banda E2.

Los medallones del friso interior funcionan por pares. Los medallones I y III tienen en el centro un escudo que se dejó en blanco hasta 1821 y que luego se cubrió con un escudo de armas ^[17] y rodeado de motivos vegetales en los que se pueden ver cinco flores de cinco pétalos con incrustaciones de oro. Un friso de motivos vegetales rodea el conjunto. Los medallones II y IV presentan una escena de trono similar: una persona, con una corona tripartita y una copa inscrita, se sienta en el lado oriental en un trono rayado, inscrito en la parte superior y sostenido por dos leones con collar de oro; a cada lado del trono se encuentra un hombre de pie que sostiene, para el de la izquierda, un tablero de escritura, y para el de la derecha, una espada. Estas figuras de pie están vestidas con un largo manto y probablemente recibieron un tocado en forma de banda, desaparecido; en sus botas hay símbolos: dos puntos y una gota. Uno de ellos (medallón II, a la izquierda) lleva bigote, perilla y lunares en la cara; los demás carecen de pelo. El rostro de uno de los soberanos (medallón II) ha desaparecido; el otro (medallón IV) también tiene bigote y perilla, además de una ceja unida.

Entre los medallones se suceden cuatro series de tres jinetes: dos escenas de caza (I1, I4) y dos escenas de guerra (I2, I3). En todos los casos, los arneses de los caballos repiten los de los jinetes de los medallones exteriores.

• En la banda I1, los dos cazadores laterales llevan turbante, mientras que el del centro lleva una cinta en la cabeza. El primero, cuyas botas están decoradas con dos puntos y una gota, mata a un felino con su lanza mientras, sobre él, un halcón ataca a un pato. El del centro golpea a un oso con su espada sobre él. El último, cuya silla de montar está adornada con un pájaro, hace reposar un halcón sobre su mano enguantada.
• La banda I2 muestra a tres guerreros, los dos de la izquierda con turbante y el de la derecha con sombrero. La figura central, que lleva sobre sus botas una línea vertical y dos puntas, parece ser atacada por los otros dos. Dispara una flecha a la figura de la izquierda, que lo ataca con una lanza, pero es alcanzado por la espada del personaje de la derecha, con botas de dos puntas y una gota, que también sostiene un palo en la otra mano. [ ^18] En el suelo, miembros cortados (un brazo, una mano, una cabeza con un sombrero con pompón) dan testimonio de la violencia de la escena.
• En el centro de la banda I3, una figura completamente cubierta con una armadura de listones, la cabeza protegida por un escudo que solo deja ver sus ojos y rematada con un sombrero, dispara una flecha a un personaje que tiene frente a él, la espada en alto, viste una simple túnica y una diadema que rodea su cabeza. Al fondo, un tercer jinete parece neutral: también lleva un sombrero, sostiene una lanza en su mano izquierda y lleva su mano derecha al pecho.
• La banda I4 muestra una cacería de leones por parte de tres jinetes con turbante. A la izquierda, el cazador tensa su arco en dirección a un león que muerde el pecho de su caballo; el del centro ataca con la espada al animal que se lanza ante su caballo, obligado a girar la cabeza; en la retaguardia, el último blande un arma en forma de hoz contra el león posado en la grupa de su corcel.
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  De derecha a izquierda, banda I1, medallón II y banda I2
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  De derecha a izquierda, medallón III y banda I4
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  De derecha a izquierda, friso I4, medallón IV y banda I3
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  Banda I3

• En esta palangana hay varias inscripciones. Una inscripción árabe está situada debajo del borde de la palangana y está adornada con plata. Las otras inscripciones están más ocultas dentro del adorno, grabadas en varios objetos. Todas las inscripciones están grabadas en caligrafía cursiva (naskhi).

  

• El Baptisterio de San Luis cuenta con dieciséis medallones con emblemas en los frisos de animales interior y exterior. Estos blasones fueron modificados en una fecha desconocida y sustituyeron a una flor de lis, lo que podría hacer pensar que se trata de una rectificación francesa; sin embargo, DS Rice cree que se trata de una flor de lis de estilo oriental, utilizada tanto en la dinastía ayyubí como en la casa Qalâ'ûn. También identificó los dos muebles encontrados originalmente en los escudos de armas: un león que se arrastra a la derecha (presente en la mitad de las caras externas) y un elemento consistente en un círculo rematado por un tallo con dos rectángulos. DS Rice habla de un tamga, es decir, un símbolo de identidad utilizado desde la antigüedad por los turco-mongoles. Rice recoge allí una identificación de L. A. Mayer, pero la forma no conoce equivalente y su propietario no ha podido ser identificado; E. Knauer propone ver una tamga creada especialmente para Berke, hijo de Baybars, pero sin aportar ningún elemento que permita ir más allá del estadio de la hipótesis. Sophie Makariou prefiere ver una llave, que enlaza con un escudo de armas a una cruz de cuatro llaves en el dintel del monasterio de Nicolas-des-Chats en Akrotiri (Chipre). El león también plantea un problema por su forma, ya que nunca se representa al acecho, sino siempre pasando, en la heráldica islámica. Esto cuestiona su identificación como el emblema del soberano Baybars; S. Makariou lo interpreta como el escudo de armas de la familia Lusignan.
• En el objeto hay otros elementos heráldicos: además de los dos elementos escutiformes, que permanecieron intactos hasta 1821, las botas de los dignatarios llevan emblemas que permiten identificarlos. En el escudo de armas hay una faja que llevan los personajes del estandarte E1, emblema del emir Salar, a quien Rice quería reconocer. Sin embargo, esta atribución es cuestionada. No se han identificado otros elementos en las botas. Cabe preguntarse si se trata de heráldica o simplemente de detalles insignificantes de la vestimenta. La línea vertical que está presente en algunas botas, que también está representada en los manuales de furusiyya, sería una puntada en lugar de un elemento de blasón.

• Los motivos animales están ampliamente presentes en el Baptisterio de San Luis y adoptan diversas formas.
• Los elementos animales presentes en las escenas narrativas, participen o no en la narración, consisten en una compleja composición en el fondo del estanque, con peces y otros animales acuáticos.

  

• Aparte de los peces, la mayoría de los animales pertenecen al mundo de la caza. Algunos animales son presas, como las gacelas, los íbices, las liebres, los jabalíes, los leones, los osos, los zorros, los lobos, los guepardos, los patos y las aves zancudas, mientras que otros son ayudantes, como los guepardos domesticados, los perros y los halcones. Hay otros animales diversos, como los dromedarios, los elefantes y los caballos. También están presentes criaturas imaginarias como los grifos, las esfinges, los unicornios y los dragones.
• Los círculos de peces están organizados de forma muy específica: en el centro, seis peces venenosos forman un patrón radiante alrededor de un punto. Cinco círculos concéntricos de peces los rodean. Sin embargo, la impresión general es la de un desorden, ya que entre los círculos de peces, el artista ha deslizado una fauna acuática variada y desorganizada: patos, anguilas, cangrejos, ranas, un cocodrilo, un pelícano y dos arpías.
• Toda la decoración, a excepción del adorno del borde de la palangana, se encuentra sobre un fondo de vegetación entrelazada. En los frisos de animales, el follaje se organiza en espirales cilíndricas. En los registros principales, el adorno vegetal parece más fluido, con el objetivo de llenar cada espacio. El follaje se acentúa con pequeñas hojas de palma y palmetas divididas en tres partes. Las hojas, posiblemente derivadas del patrón de hojas de parra, están presentes en los medallones interiores con escudos, así como pétalos de cinco pétalos con incrustaciones de oro. En los registros principales, también hay grandes tallos vegetales que sostienen filas de hojas, con flores presentes en el extremo de los tallos. También hay un vegetal con una gran flor y otro vegetal indistinto que se compone de dos palmas que se cruzan y se colocan entre las piernas de los personajes de la diadema.

La técnica de elaboración de este objeto consiste en martillar el metal, algo que todavía se practica en El Cairo en la actualidad. ^[20] El artista primero desarrolla el patrón deseado martillando el latón y luego puliéndolo. Posteriormente, crea la siguiente capa de metal decorativo dividiendo la superficie del cuenco en divisiones, luego dibuja las figuras y el follaje. El artista corta los patrones en metal precioso y los prepara para martillarlos en el latón. Luego, el artista comienza a trabajar martillando los materiales preciosos, plata y oro, en el cobre y luego graba los detalles. El paso final es recubrir el cuenco con material bituminoso negro, que realza los grabados, resalta los contornos y crea contrastes. ^[21]

Esta técnica aparece en tierras islámicas en el siglo XII, probablemente en el este de Irán, antes de extenderse rápidamente al mundo sirio. ^[22] La dinastía ayubí, especialmente los artistas de la "Escuela de Mosul", algunos de los cuales trabajaron en Damasco, llevaron esta técnica a su apogeo. ^[23] Los mamelucos, que llegaron al poder en 1250, adoptaron esta tradición y produjeron obras de gran lujo en el período bahrita (1250-1382).

A pesar de su estado de conservación generalmente estable, el Baptisterio de San Luis ha perdido parte de su marquetería, ya sea por el desgaste del tiempo (como probablemente ocurrió con los peces que quedaron cubiertos por el agua) o por vándalos que robaron el preciado metal. Este fenómeno de robo y pérdida tuvo lugar principalmente a finales del siglo XIV, cuando los metales preciosos escaseaban. ^[24] Sin embargo, la mayoría de las marqueterías de la cuenca están completas.

La organización del trabajo en los talleres sigue siendo difícil de entender debido a la falta de fuentes escritas. Aunque los caldereros parecen firmar su trabajo más que otros artesanos, todavía se los consideraba artesanos de estatus secundario, con pocas probabilidades de atraer la atención de sus eruditos contemporáneos. ^[25] El Baptisterio lleva la firma de una persona llamada Muhammad ibn al-Zayn, quien también puso su nombre en un cuenco más pequeño en el Louvre. ^[26] LA Mayer enfatiza que algunas obras con dos firmas muestran que generalmente hay al menos un artista haciendo el trabajo fundamental de dar forma al cuenco, y otro, el Naqqash , fue el principal insertador decorativo. ^[27] Cuando un nombre está incrustado en letras de plata, generalmente significa que esta persona fue el "maestro" e insertador. Uno de esos nombres es Muhammad ibn al-Zayn, Al mu'allim . ^[28] El uso del término al-mu'allim se encuentra en otras piezas de metales con incrustaciones mamelucas, como un mueble a nombre de an-Nasir Muhammad ibn Qala'un conservado en el Museo de Arte Islámico de El Cairo, ^[29] o un espejo conservado en el Museo de Topkapi. ^[30]

Las pilas con bordes acampanados existían desde el periodo ayyubí: por ejemplo, la pila de Arenberg, datada en torno a 1247-1249 y conservada en la Galería de Arte Freer, ^[31] o la pila en nombre de Salih Najm ad-Din Ayyub conservada en el Museo de Arte Islámico de El Cairo. ^[32] Sin embargo, estas pilas suelen tener una zona de transición bastante suave y curvada. Con su perfil fuertemente aerodinámico, su angularidad, así como sus notables dimensiones, el Baptisterio de San Luis se aleja de este tipo. Pertenece a un grupo de pilas de forma y tamaño similares, ^[33] 50 de las cuales dos llevan el nombre del sultán An-Nasir Muhammad ibn Qala'un, ^[34] una está dedicada a un sultán de Yemen ^[35] y otra fue realizada para Hugo IV de Lusignan. ^[36] Hay otra palangana también muy parecida en forma y decoración, pero que está inacabada probablemente a causa de un accidente técnico (una grieta en el fondo) y se conserva en el Memorial LA Mayer en Jerusalén, y fue atribuida a Muhammad ibn al-Zayn por Jonathan M. Bloom. ^[37]

El estilo general de la pila es una continuación de obras anteriores. Los frisos de animales son un elemento anterior al Islam. ^[38] Todos los animales del friso son especies tradicionales en las artes de Oriente Medio: todos se encuentran, por ejemplo, en las copias de Manafi al-Hayawan de Ibn Bakhtishu . En particular, el unicornio persiguiendo al elefante es un tema recurrente del arte islámico, que se hace eco de leyendas relatadas por al-Jahiz y al-Qazwini en particular; se encuentra en azulejos lustrosos en el siglo XIII en Irán y en bajorrelieves en Konya durante el mismo período. ^[39] De la misma manera, la asociación entre el grifo y la esfinge está bien establecida en el momento de la creación del Baptisterio. ^[40] Solo el dragón serpentino podría haber sido una novedad que llegó a Egipto con la invasión mongola; sin embargo, se encuentran en la zona siria desde el período selyúcida. Los círculos de peces incluyendo otros animales se convierten en un motivo según E. Baer a principios del siglo XIV, como lo demuestra un cuenco de metal con incrustaciones de latón iraní, fechado alrededor de 1305. ^[41] Para ella, estos motivos "evocan -al parecer- sueños sobre mares lejanos y extranjeros cuyas aguas traen riqueza y buena fortuna". Varios elementos indicarían un cierto sentido del humor por parte de la artista, como la absurda inscripción en el plano, o la presencia de un pequeño conejo representado de frente, para abreviar, que parece mirar directamente al espectador.

Del mismo modo, el follaje decorativo es paralelo a obras más antiguas. El motivo espiral es predominante en Egipto: se encuentra, por ejemplo, en marfiles y ebanistería fatimí. ^[42] En los metales ayyubíes, como en la cuenca del sultán al-'Adil II firmada por al-Dhaki, ^[43] el follaje, así como la caligrafía de la firma, son muy similares a los del Baptisterio. Las flores de tallo alto con hileras de hojas son paralelas a la pintura de Bagdad de los siglos XII y XIII, como el Libro de los antídotos del Pseudo-Galiano, que data de 1199. ^[44] No hay motivos nuevos en el Baptisterio que no se encuentren en otras obras. Traídos por las invasiones mongolas, el grupo de trabajos en metal (excepto los de L.A. Mayer) tienen un gran número de flores de peonía en particular. Las únicas peonías del Baptisterio están presentes en una servilleta que lleva un personaje, lo que podría demostrar su origen mongol. Los floretes de cinco pétalos que rodean los blasones en los medallones internos encuentran paralelos inmediatos en los medallones de las otras cuencas del grupo.

Pero el elemento más inusual que falta en el Baptisterio es la ausencia de una gran inscripción en thuluth, característica del arte de este período. Las otras pilas del grupo, con la excepción de la de la colección de LA Mayer, que están inacabadas y sin fechar, aún tienen grandes inscripciones en thuluth. JM Bloom, así como R. Ward y S. Makariou, señalan esta incongruencia; ^[45] R. Ward y S. Makariou sostienen que podría deberse a la propiedad cristiana del Baptisterio. Sin embargo, la pila a nombre de Hugh de Lusignan en el Louvre lleva una gran inscripción en caligrafía thuluth.

La interpretación de la iconografía del Baptisterio de San Luis ha sido controvertida desde el siglo XIX. La mayoría de los investigadores, incluida DS Rice, coinciden en que algunas de las escenas representan acontecimientos específicos, ^[46] mientras que algunos elementos, como la genuflexión, no tienen equivalente en otro arte islámico y podrían ser puramente decorativos. Sin embargo, Rachel Ward se opone a esta interpretación señalando que los mamelucos no tienen una tradición de retratos o "pinturas históricas" en su arte en metal, y que dicha representación sería inconcebible sin una inscripción que identifique la escena. También cree que intentar datar la palangana basándose en los trajes representados es absurdo, ya que los artistas mamelucos trabajaban de forma más abstracta que de representación directa.

S. Makariou considera válidas las hipótesis de R. Ward, mientras que otros investigadores no están de acuerdo. D. Rice sostiene, basándose en la diferencia de vestimenta y caracteres físicos de los frisos externos, en contraste con el traje tradicional mameluco, que en la cuenca se representan dos grupos distintos: los paneles E1 y E3 representan a emires turcos y los paneles E2 y E4 representan a sirvientes árabes. ^[47] Entre los emires, uno podría ser Salar por su escudo de armas, pero también por algunas de las figuras que lo rodean, como el cazador (fahhad), el guepardo y el cetrero (bâzyâr), todas asociadas con el emirarismo. ^[48] Los medallones con las escenas del trono podrían no tener un significado particular; por otro lado, habría una continuidad narrativa entre las escenas de batalla, siendo la cabeza cortada la del personaje golpeado en el estandarte anterior. ^[49]

En 1984, E. Knauer, en un artículo dedicado a la representación de los mongoles en la pintura del trecento, propone que el baptisterio era "un testimonio de los animados intercambios entre Berke Khan y Baybars I, que culminaron con la circuncisión del hijo de Baybars el 3 de septiembre de 1264, en presencia del representante [de la Horda de Oro]. E. Knauer apoya su punto de vista observando el carácter inusual del doble escudo de armas; identifica el que tiene forma de león en Baybars, y evoca la idea de que el que tiene forma de tamga sería el del joven circuncidado, Berke. Identifica principalmente los sombreros como sombreros mongoles, y cree que su tipo físico sería el de los emiratos caucásicos. ^[50]

En 1989, Doris Behrens-Abouseif cuestiona estas suposiciones. Insiste en que los tipos identificados como sirvientes por Rice a veces están asociados con el privilegio aristocrático. Para ella, cada jinete de los medallones representa un aspecto de la furusiyya, un arte ecuestre muy valorado en el período mameluco; todo el baptisterio sería una evocación de los torneos (maydân) que tenían lugar durante las ceremonias en la época del sultán Baybars. ^[51]

Estas diferentes hipótesis hacen que los académicos daten y localicen el Baptisterio de forma diferente. Al identificar a Salar como emisario representado y patrocinador de la obra, DS Rice propone una fecha entre 1290 y 1310. ^[52] Una comparación estilística con un cuenco conservado en el museo de Berlín y realizado para el emir Sumul, compañero de Salar, le permite apoyar su hipótesis. Especula que el escudo de armas del león podría ser el de Baybars II70. ^[53] En cuanto a la localización, la presencia de un cocodrilo, un animal nilótico, hace que parezca una obra egipcia. ^[49]

E. Knauer y D. Behrens-Abouseif, que identifican las escenas como relacionadas con la vida de Baybars I, defienden una datación más antigua, en el tercer cuarto del siglo XIII. Tras haber cuestionado la datación de Rice a causa de la indumentaria, Behrens-Abouseif presenta varios argumentos en este sentido: los trajes de los emires no mongoles son arcaicos; la extraña ausencia de músicos que Baybars odiaba; la importancia de los rasgos mongoles, que se relacionan con la afluencia de refugiados mongoles a El Cairo bajo Baybars ^[54] ; la puesta en valor de las cargas puestas en marcha y renovadas por las reformas de Baybars; la importancia dada al león en la iconografía. Para ella, la obra es, por tanto, un encargo del sultán Baybars ^{[55] .}

Por el contrario, R. Ward cree que el Baptisterio es un ejemplo temprano de metal veneciano-sarraceno, fabricado en Siria para un patrocinador europeo a mediados del siglo XIV. La calidad del metal no significa necesariamente que se haya creado para los gobernantes locales. Según ella, por el contrario, la ausencia de inscripciones monumentales en los títulos de un personaje principal muestra que se trata de una obra realizada para un patrocinador extranjero, ya que estaría etiquetada si estuviera destinada a la nobleza local. De la misma manera, las firmas y las inscripciones anexas serían solo un elemento decorativo, porque no habrían sido apreciadas por un patrocinador que no supiera leer árabe. La forma del escudo que se mantuvo libre de metal y el uso de la bandera del león rampante (el símbolo de Lusignans) indican un patrocinador europeo, ya que no existían símbolos islámicos comparables. La datación propuesta entre 1325 y 1360 se basa esencialmente en la aproximación gradual de la edad del Baptisterio dentro del grupo de pilas ya mencionadas, y con un grupo correspondiente de manuscritos realizados en Damasco entre 1334 y 1360. Esta comparación, el hecho de que Damasco fuera reconocido en Europa como un centro de metal (sensible en las palabras "damasquinure" y "damassé") mientras que El Cairo estaba cerrado a los extranjeros, apoya la teoría de que el fabricante estaba en Damasco. Esta hipótesis podría verse reforzada por la existencia, en Damasco, de una puerta de hierro fechada entre 1340 y 1359, que contiene el nombre de Muhammad ibn al-Zayn; ^[56] sin embargo, la identificación del autor del Baptisterio con el de las rejas de Damasco sigue siendo cuestionable, porque entonces se trataría de un ejemplo único de un artista inusual que trabajó tanto las marqueterías de hierro como de latón. ^[57] S. Makariou defiende esta hipótesis y propone que el escudo de armas del león pertenece a Hugo IV de Lusignan. ^[58]

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