Banco Jónico

El Ionian Bank fue un banco de emisión establecido en 1839 en Londres para operar en los Estados Unidos de las Islas Jónicas , que entonces era un protectorado británico . El banco trasladó su sede central en Grecia de Corfú a Atenas en 1873, y se expandió en Grecia y el Mediterráneo Oriental , incluso mediante la adquisición del Banco Popular de Grecia en 1938. Después de perder sus sucursales en Egipto por la nacionalización en 1956, la entidad matriz británica vendió sus operaciones fuera del Reino Unido. El negocio griego, rebautizado como Ionian and Popular Bank y nacionalizado en 1975, finalmente fue absorbido por Alpha Bank en 2000.

Por iniciativa del Lord Alto Comisionado de las Islas Jónicas Howard Douglas , y tras intentos fallidos anteriores en 1833 y 1837, una resolución del Senado de las Islas Jónicas estableció el Banco Estatal Jónico el 23 de octubre de 1839, principalmente para financiar el comercio entre las islas y Gran Bretaña. ^[2] Abrió operaciones en Corfú el 1 de marzo de 1840, lo que lo convirtió en el más antiguo de lo que ahora es Grecia. ^[3] El Banco Jónico recibió una concesión de 20 años del privilegio exclusivo de emitir y hacer circular billetes para las Islas Jónicas. El banco pronto cambió su nombre a Banco Jónico, e inicialmente solo operó en las Islas Jónicas, abriendo sucursales en Corfú , Zante y Cefalonia el año siguiente. Recibió una carta real británica que aclaró su estructura legal en 1844. ^[2] En 1845 estableció agencias en Atenas y Patras , y también nombró agentes en Trieste y Venecia . ^[1]

En 1864, el Tratado de Londres dio lugar a la unión de las Islas Jónicas con Grecia. Una nueva carta constitutiva restableció el Banco Jónico como una sociedad anónima bajo la ley griega, con el gobierno griego asumiendo su deuda. Ese mismo año, el banco convirtió sus agencias en Atenas y Patras en sucursales completas. El Banco Jónico luego extendió sus operaciones al resto de Grecia. La oficina de Atenas tomó el relevo como sede central de Corfú en 1873. ^[1] En 1880, el banco había perdido su monopolio legal sobre la emisión de billetes en las Islas Jónicas, pero obtuvo una extensión temporal de su privilegio de emisión (ya no exclusivo). ^[3] En 1883, el Banco Jónico renunció a su carta real y se registró como una sociedad de responsabilidad limitada . En 1907, abrió su primera sucursal egipcia en Alejandría .

Durante la Primera Guerra Mundial , el Banco Jónico prestó servicios a los intereses militares aliados en los Balcanes , abriendo sucursales en Salónica , Siros , Quíos y Mitilene . En 1916, inauguró su nuevo y destacado edificio de oficinas centrales diseñado por el arquitecto Anastasios Metaxas en la calle Pesmazoglou de Atenas. ^{[4] [5]}

En 1920, el Banco Jónico perdió su privilegio de emisión de billetes. Para entonces, contaba con una red de 13 sucursales en toda Grecia. Dos años más tarde, adquirió la sucursal de Constantinopla de la Guaranty Trust Co. de Nueva York, ^[3] y posiblemente una sucursal o agencia en Esmirna. ^{[ cita requerida ]} En 1924, continuó su expansión internacional abriendo una oficina de representación en Nueva York.

En 1926, el Banco Jónico se expandió a Chipre estableciendo una sucursal en Nicosia , seguida en 1927 por agencias en Famagusta , Limassol y Larnaca . En 1928, cerró sus operaciones en Nueva York y Estambul; los activos de este último fueron adquiridos por el Deutsche Bank . ^{[6] : 41} En 1938, adquirió más de dos tercios del capital social del Banco Popular , que se había establecido en 1905. ^[7]

Durante la Segunda Guerra Mundial , en 1942, las autoridades italianas adquirieron por la fuerza las participaciones del Banco Jónico en el Banco Popular. Al final de la guerra, el Banco Jónico recuperó sus participaciones. ^[7] En 1949, aumentó aún más sus participaciones en el Banco Popular hasta alcanzar las cuatro quintas partes del capital. Dos años más tarde regresó a Egipto estableciendo una sucursal en El Cairo .

En 1956, a raíz de la Crisis de Suez , el gobierno egipcio estableció el Banco Al-Goumhouria para hacerse cargo de las operaciones egipcias del Banco Jónico y las del Banco Otomano . ^{[8] : 20} El Banco Jónico había proporcionado cobertura a la inteligencia británica, y dos de sus directores, Bickham Sweet-Escott y Robin Brook , habían pertenecido al MI6 . ^{[ cita requerida ]} Sea como fuere, todos los bancos británicos y franceses fueron nacionalizados por Egipto al mismo tiempo.

La pérdida de la actividad egipcia marcó un punto de inflexión para el Ionian Bank. En 1957, Emporiki Bank adquirió todas las operaciones del Ionian Bank y de su filial Popular Bank en Grecia, luego fusionó el primero con el segundo, que pasó a llamarse Ionian and Popular Bank, que así se convirtió en el tercer banco más grande de Grecia con una red nacional de 24 sucursales. ^[9] Las operaciones de Chipre fueron vendidas al Chartered Bank . ^[1] Mientras tanto, en Londres, Michael Behrens y John Trusted adquirieron la entidad matriz con sede en el Reino Unido del Ionian Bank en 1958 y la convirtieron en un banco comercial . Esta operación en Londres nunca tuvo mucho éxito y en 1977 renunció voluntariamente a su licencia bancaria , cesando sus operaciones en 1978. ^[10]

En 1975, el Banco Ionian and Popular pasó a estar bajo la supervisión del gobierno, al igual que todo el grupo Emporiki. ^[11] En 1986, el Banco Ionian and Popular volvió a utilizar "Ionian Bank" como su identidad de marca. En 1988 abrió una oficina en Londres. ^[9] Finalmente, Alpha Bank anunció la compra del Banco Ionian el 26 de marzo de 1999 y lo absorbió en 2000. ^[9]

En 2024, la mayoría de los antiguos edificios del Ionian Bank en Grecia todavía estaban en uso por Alpha Bank. En Alejandría, su sucursal principal en la calle Saad Zaghloul 41 (esquina con la calle Adib Bek Ashak) pasó a manos del Alexandria Commercial and Maritime Bank , ^[12] que en 2006 fue adquirido por el Union National Bank de Abu Dhabi . ^[13] La sucursal pasó posteriormente a manos del Qatar National Bank , que la reabrió en 2023 tras una renovación. ^[14]

• Museo de Billetes del Banco Alpha
• Banco Privilegiado de Epirothessaly
• Banco de Creta (1899-1919)
• Lista de bancos en Grecia

• Banco Ionian (1953) Ionian Bank Limited: Una historia . (Londres).
• Cottrell, PL (2002) Fundación de una empresa multinacional: Ionian Bank, 1833–1849, en P. Kostis, (ed.) Los creadores y la creación de empresas bancarias en Europa desde el siglo XVIII hasta el siglo XX . (Atenas: Archivos históricos, Alpha Bank).
• Cottrell, PL (2007) El Banco Jónico: una institución imperial, 1864-1938 . (Atenas: Archivos históricos, Alpha Bank).

• Catálogo de los documentos del Banco Jónico en la División de Archivos de la London School of Economics .
• Archivos sobre la creación del banco
• Libros de actas del Tribunal de Directores, 1839 a 1917.
• Folleto del Banco Jónico (pdf).