Garras de Baltimore

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Los Baltimore Claws eran un equipo de baloncesto estadounidense que debía participar en la temporada 1975-76 de la American Basketball Association . El equipo se desmoronó antes de que comenzara la temporada y jugó solo tres partidos de exhibición, todos ellos derrotas, en su breve historia.

El equipo que finalmente se convirtió en los Baltimore Claws había competido anteriormente en la ABA como los New Orleans Buccaneers de 1967 a 1970, como los Memphis Pros de 1970 a 1972, como los Memphis Tams de 1972 a 1974 y como los Memphis Sounds durante la temporada 1974-75. La franquicia de Memphis había tenido problemas a lo largo de los años y en su última temporada allí había dependido de la propia liga para manejar algunas de sus facturas. Los Sounds comenzaron la temporada 1974-75 con una victoria seguida de varias derrotas; el interés de los fanáticos disminuyó, pero el equipo se recuperó para terminar en el cuarto lugar en la División Este de la ABA. En los playoffs perdieron en las semifinales de la División Este ante el eventual campeón de la liga Kentucky Colonels , 4 juegos a 1. De las selecciones del draft de los Sounds esa temporada, dos ( Lonnie Shelton y Terry Furlow ) permanecieron en la universidad y el tercero ( Rich Kelley ) firmó con el New Orleans Jazz de la NBA . Al cierre de la temporada 1974-75, el comisionado de la liga, Tedd Munchak, lanzó un ultimátum a los Sounds si querían quedarse en Memphis: vender 4.000 abonos de temporada, alinear nuevos inversores y obtener un mejor contrato de arrendamiento en el Mid-South Coliseum . Cuando no se cumplió ninguna de las condiciones, la liga tomó el control de la franquicia y la puso en el mercado.

Antes de la temporada 1975-76, un consorcio de siete empresarios de Maryland liderados por David Cohan compró el Sounds en problemas por un millón de dólares y lo trasladó a Baltimore . En agosto de 1975, el nuevo comisionado de la ABA, Dave DeBusschere, otorgó repentinamente la franquicia a otro grupo en Memphis debido a aparentes problemas financieros que involucraban a los propietarios de Baltimore. El grupo de Memphis se echó atrás al día siguiente y la franquicia volvió a Baltimore después de que el grupo liderado por Cohan hiciera un pago inicial de $250,000.

El equipo inicialmente se llamó Baltimore Hustlers , ^[1] pero la presión de la liga y del público los obligó a cambiarle el nombre a Claws.

En septiembre, los Claws ganaron atención rápidamente al obtener los derechos de la superestrella Dan Issel de los actuales campeones de la ABA, Kentucky Colonels. Se suponía que los Colonels recibirían al centro Tom Owens y $500,000 en efectivo por Issel, pero los $500,000 nunca llegaron. Cuando el dueño de los Colonels, John Y. Brown, Jr., se enteró de que el dinero no había llegado, irrumpió en una reunión de la junta directiva de los Claws y anunció que Issel iba a ser vendido a los Denver Nuggets . Para que el movimiento pareciera un intercambio entre Denver y Baltimore, los Nuggets enviaron al delantero Dave Robisch a los Claws. Los dueños de los Claws protestaron, alegando que tres jugadores más deberían haber llegado a Baltimore en el intercambio. Amenazaron con cerrar el equipo si los otros jugadores no llegaban, pero la liga falló en su contra. Los Claws luego enviaron a otro buen jugador, Rick Mount , a los Utah Stars en otro intercambio.

Los Claws entraron en la pretemporada bajo la dirección del entrenador Joe Mullaney con una plantilla que incluía a Mel Daniels y Stew Johnson . Los Claws también vistieron al escolta Skip Wise , quien el año anterior fue el primer estudiante de primer año en formar parte del primer equipo de la Conferencia de la Costa Atlántica . Pero Wise (oriundo de Baltimore) decidió no regresar a Clemson para su segundo año, y en su lugar firmó un contrato sin cortes por cinco años y $700,000 con los Claws.

Los Baltimore Claws jugaron solo tres partidos en su historia, todos ellos de pretemporada. El primero fue el 9 de octubre de 1975, en Salisbury, Maryland , contra los Virginia Squires . Los Squires ganaron 131-121; se informó de una asistencia de 1150 personas.

Dos días después, los Claws perdieron ante los Philadelphia 76ers de la NBA por 103-82 en Cherry Hill, Nueva Jersey , frente a una multitud de 1.213 personas en East High School.

El 16 de octubre de 1975, los Claws volvieron a enfrentarse a los Squires, esta vez en el Knott Arena , Mt. St. Mary's College , Emmitsburg, Maryland . Virginia volvió a ganar, 100-88, frente a aproximadamente 500 espectadores.

Debido a los crecientes problemas financieros, la segunda derrota ante los Squires terminó siendo el último partido de los Claws. Los jugadores y entrenadores no recibían sus salarios y ni siquiera recibían el dinero para las comidas diarias. Solo se habían vendido 300 abonos de temporada. Los jugadores todavía llevaban viejos uniformes rojos de los Sounds con un parche verde que decía "Claws", junto con la ropa de calentamiento roja de los Sounds sin modificar. Sus camisetas de práctica tenían rasgaduras debajo de los brazos.

El 16 de octubre de 1975, el Comisionado de la ABA, DeBusschere, recibió la noticia de que uno de los bancos de los Claws había cancelado su línea de crédito . DeBusschere respondió con un ultimátum: depositar $500,000 en la liga como "garantía de cumplimiento" en cuatro días para cubrir los gastos o ser clausurados. Los Claws reunieron la mitad del dinero, pero no pudieron reunir el resto. Según se informa, el dinero restante, más $70,000 adicionales, estaban en custodia en la ciudad, para ser liberados solo si Cohan renunciaba.

La ABA disolvió a los Claws el 20 de octubre de 1975, menos de una semana antes de que comenzara la temporada regular. ^[2] La liga emitió un comunicado señalando que se había preparado para entrar en la temporada 1975-76 con "nueve equipos sólidos". Los funcionarios de la liga añadieron que los patrocinadores de los Claws no habían podido poner sus asuntos en orden a pesar de que se les había dado tiempo extra para hacerlo. La oficina de los Claws en el Baltimore Civic Center fue cerrada con candado por la dirección del estadio debido a facturas impagas. (Increíblemente, los Claws fueron sólo una de las cuatro franquicias de "grandes ligas" de Baltimore que desaparecieron en 1975, las otras fueron los Baltimore Banners del World Team Tennis , que cerraron en febrero; los Baltimore Blades de la World Hockey Association ; y finalmente los Baltimore Comets de la North American Soccer League , que se trasladaron a San Diego sólo unos días antes de que los Claws cerraran oficialmente).

Los Claws amenazaron con solicitar una orden judicial que retrasara el inicio de la temporada hasta que Baltimore volviera a funcionar, citando una disposición en las reglas que exige un aviso de diez días antes de que se pueda cerrar cualquier equipo. Sin embargo, después de que tanto la ABA como la ciudad amenazaran con presentar sus propias acciones legales, los Claws se rindieron silenciosamente; la liga sintió que la regla de los diez días se vio superada por una obligación mayor de garantizar que sus franquicias se manejaran de manera profesional.

Los jugadores de los Claws fueron incluidos en un draft de dispersión. Dave Robisch y Paul Ruffner terminaron yendo a los Spirits of St. Louis . Stew Johnson fue enviado a los San Diego Sails (que también se retiraron, solo unas semanas después). Claude Terry fue enviado a los Denver Nuggets. Chuck Williams fue enviado a los Virginia Squires. Scott English fue enviado a los Indiana Pacers . Joe Hamilton fue enviado a los Utah Stars. George Carter también terminó con los Stars a pesar de no ser elegido en el draft de dispersión; Utah se convertiría en la tercera víctima de la ABA de la temporada, suspendiendo las operaciones a principios de diciembre. El jugador más conocido de los Claws, Mel Daniels, estaba decepcionado por el destino de los Claws y se retiró en lugar de jugar para otro equipo. En el libro de Terry Pluto sobre la ABA, " Loose Balls ", Daniels recordó que a los jugadores de los Claws se les permitía tomar equipo y muebles de la oficina del equipo en lugar de pago.

La afirmación de la liga de que contaba con "nueve equipos sólidos" resultó ser incorrecta rápidamente, ya que tanto los San Diego Sails como los Utah Stars cesaron sus operaciones a principios de la temporada. La inestable franquicia de los Virginia Squires logró terminar la campaña 1975-76, pero con un terrible récord de 15-68 ante un público reducido; ellos también se retiraron, dejando a la ABA con solo seis equipos. Finalmente, la ABA se fusionaría con la NBA en el verano de 1976.

• Ottawa Civics : franquicia de la Asociación Mundial de Hockey que duró aproximadamente dos semanas y jugó solo siete partidos.

• Recuerde la página ABA Baltimore Claws
• Columna de enero de 1976 de Dan Pattison sobre la desaparición de los Claws y otros equipos y el impacto en la ABA
• Recuerdos de los fanáticos de Baltimore Claws