Teoría de los aeronautas

La teoría del aeronautismo fue una teoría de la neurociencia temprana que intentó explicar el movimiento muscular al afirmar que los músculos se contraen al inflarse con aire o líquido. El médico romano y griego Galeno creía que los músculos se contraían debido a un fluido que fluía a través de ellos, y durante 1500 años después, se creyó que los nervios eran huecos y que transportaban líquido. ^[1] René Descartes , que estaba interesado en la hidráulica y utilizó la presión de fluidos para explicar varios aspectos de la fisiología como el arco reflejo , propuso que los "espíritus animales" fluían hacia el músculo y eran responsables de su contracción. ^[2] En el modelo, que Descartes utilizó para explicar los reflejos , los espíritus fluirían desde los ventrículos del cerebro , a través de los nervios y hacia los músculos para animarlos. ^[3]

En 1667, Thomas Willis propuso que los músculos pueden expandirse por la reacción de los espíritus animales con los espíritus vitales. Planteó la hipótesis de que esta reacción produciría aire de una manera similar a la reacción que causa una explosión, haciendo que los músculos se hinchen y produzcan movimiento. Esta teoría ha sido reemplazada por la comunidad científica convencional debido al establecimiento de la neurociencia, que está respaldada por evidencia empírica.

En 1667, Jan Swammerdam , un anatomista holandés famoso por trabajar con insectos, asestó el primer golpe importante contra la teoría de los aeronautas. Swammerdam, que fue el primero en experimentar con preparaciones de nervios y músculos, demostró que los músculos no aumentan de tamaño cuando se contraen (y supuso que si una sustancia como los espíritus animales fluía hacia los músculos, su volumen debería aumentar cuando se contraen). Swammerdam colocó músculo cortado del muslo de rana en una jeringa hermética con una pequeña cantidad de agua en la punta. ^[3] De este modo, pudo determinar si había un cambio en el volumen del músculo cuando se contraía observando un cambio en el nivel del agua (imagen de la derecha). ^[3] Cuando Swammerdam hizo que el músculo se contrajera irritando el nervio, el nivel del agua no aumentó, sino que se redujo en una cantidad mínima; esto demostró que no podía fluir aire ni líquido hacia el músculo. ^[3] Swammerdam no creyó en los resultados de su propio experimento, sugiriendo que eran el resultado de un artefacto. ^{[3] Sin embargo, en su libro} El libro de la naturaleza II concluyó que "el movimiento o la irritación del nervio por sí solo es necesario para producir el movimiento muscular". ^[3] Esta idea fue un paso importante hacia la comprensión actual de cómo los nervios realmente causan la contracción muscular. ^[3]

La teoría de los aeronautas recibió un segundo revés de la mano de Francis Glisson , quien realizó un experimento en el que un hombre flexionó un músculo bajo el agua. El nivel del agua no subió (de hecho, bajó ligeramente), lo que reforzó aún más la conclusión de que no podía entrar aire ni líquido en el músculo.

Giovanni Alfonso Borelli realizó un experimento para comprobar la idea de que el músculo se infla con aire. Cortó el músculo de un animal bajo el agua y observó si subían burbujas de aire a la superficie. Como no se observó ninguna burbuja, este experimento ayudó a refutar la teoría de los aeronautas.

La invención del microscopio permitió observar preparaciones de nervios con gran aumento, demostrando que no son huecos.

En 1791, Luigi Galvani descubrió que los músculos de las ranas podían moverse mediante la aplicación de electricidad . Este hallazgo sentó las bases para la comprensión actual de que la energía eléctrica (transportada por iones ), y no el aire o los fluidos, es el impulso que impulsa el movimiento muscular.

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