Aviones de patrulla marítima

Un avión de patrulla marítima ( MPA ), también conocido como avión de patrulla , avión de reconocimiento marítimo , avión de vigilancia marítima o por el término estadounidense más antiguo de bombardero de patrulla , es un avión de ala fija diseñado para operar durante largos períodos sobre el agua en funciones de patrulla marítima , en particular guerra antisubmarina (ASW), guerra antibuque (AShW) y búsqueda y rescate (SAR).

Entre otros recursos de vigilancia marítima, como satélites , barcos, vehículos aéreos no tripulados (UAV) y helicópteros , el MPA es un activo importante. ^{[1] Para realizar operaciones ASW, los MPA suelen llevar} boyas sonares desplegables desde el aire , así como torpedos , y suelen ser capaces de realizar vuelos prolongados a bajas altitudes. ^[2]

Los primeros aviones que ahora se identificarían como aviones de patrulla marítima fueron volados por el Royal Naval Air Service y la Aeronáutica Marítima francesa durante la Primera Guerra Mundial , principalmente en patrullas antisubmarinas. Francia, Italia y Austria-Hungría utilizaron un gran número de aviones de patrulla más pequeños para el Mediterráneo , el Adriático y otras áreas costeras mientras que los alemanes y los británicos luchaban por el Mar del Norte. Al principio, los dirigibles y los zepelines eran los únicos aviones capaces de mantenerse en el aire durante las patrullas más largas de diez horas mientras transportaban una carga útil útil, mientras que las patrullas de menor alcance se montaban con aviones terrestres como el Sopwith 1½ Strutter . ^[3] Se construyeron varios globos de patrulla especializados, particularmente por los británicos, incluido el dirigible de clase SS , del cual se construyeron 158, incluidos los subtipos. ^{[4] [5]}

A medida que el conflicto continuaba, se desarrollaron numerosos aviones específicamente para el papel, incluidos pequeños hidroaviones como el FBA Type C , ^[6] así como grandes hidroaviones como el Short 184 , ^[7] o hidroaviones como el Felixstowe F.3 . ^[8] Los desarrollos del Felixstowe sirvieron con la Royal Air Force hasta mediados de los años 20, y con la Marina de los EE. UU. como el Curtiss F5L y Naval Aircraft Factory PN cuyos desarrollos vieron servicio hasta 1938. ^[9] Durante la guerra, Dornier hizo un trabajo pionero considerable en todas las estructuras de aeronaves de aluminio mientras trabajaba para Luftschiffbau Zeppelin y construyó cuatro grandes hidroaviones de patrulla, el último de los cuales, el Zeppelin-Lindau Rs.IV , ^[10] influyó en el desarrollo en otros lugares, lo que resultó en el reemplazo de cascos de madera con cascos de metal, como en el Short Singapore . ^[11] El éxito de los aviones de patrulla de largo alcance condujo al desarrollo de cazas diseñados específicamente para interceptarlos, como el Hansa-Brandenburg W.29 . ^[12]

Muchos de los aviones de patrulla de la Segunda Guerra Mundial fueron convertidos a partir de bombarderos o aviones de pasajeros , como el Lockheed Hudson, que comenzó como el Lockheed Model 14 Super Electra , ^{[13] [14]} así como diseños de biplanos más antiguos como el Supermarine Stranraer , que había comenzado a ser reemplazado por monoplanos justo antes del estallido de la guerra. ^[15] Los británicos, en particular, utilizaron bombarderos obsoletos para complementar los aviones construidos específicamente para la patrulla marítima, como el Vickers Wellington y el Armstrong-Whitworth Whitley , ^{[16] [17]} mientras que los EE. UU. relegaron al Douglas B-18 Bolo al mismo papel hasta que estuvieran disponibles mejores aviones. ^[18] Los dirigibles fueron ampliamente utilizados por la Armada de los Estados Unidos , especialmente en las latitudes más cálidas y tranquilas del mar Caribe , las Bahamas , las Bermudas , el Golfo de México , Puerto Rico , Trinidad y más tarde las Azores . ^{[19] [20]}

También se emplearon en el conflicto varios aviones especiales, incluidos los hidroaviones bimotores Consolidated PBY Catalina de fabricación estadounidense, ^{[21] [22]} y los grandes hidroaviones británicos Short Sunderland de cuatro motores de los Aliados . ^{[23] [24]} En el teatro del Pacífico , el Catalina fue reemplazado gradualmente por el hidroavión Martin PBM Mariner de mayor alcance . ^[25] Para las potencias del Eje , estaban los hidroaviones japoneses de largo alcance Kawanishi H6K y Kawanishi H8K , ^{[26] [ 27]} y el hidroavión trimotor con motor diésel alemán Blohm & Voss BV 138 , ^[28] así como el avión terrestre de pasajeros Focke-Wulf Fw 200 Condor reconvertido . ^{[29] [30]}

Para cerrar finalmente la brecha del Atlántico Medio , o "Black Gap", un espacio en el que los submarinos del Eje podían atacar a los barcos aliados fuera del alcance de las AMP, la Real Fuerza Aérea Británica , la Real Fuerza Aérea Canadiense y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. introdujeron el bombardero estadounidense Consolidated B-24 Liberator , que tenía un alcance muy largo para la época. ^{[31] [32]} El B-24 también se utilizó como base para el PB4Y-2 Privateer , una variante dedicada a las AMP adoptada en gran número por la Armada de los EE. UU., que entró en servicio tarde en el teatro del Pacífico. ^{[33] [34]}

Durante el conflicto, hubo varios avances en el radar aire-superficie de los buques y en las sonoboyas , que mejoraron la capacidad de los aviones para encontrar y destruir submarinos, especialmente de noche y con mal tiempo. ^{[35] [36] [37] [38]} Otra área de avance fue la adopción de esquemas de camuflaje cada vez más eficaces , lo que llevó a la adopción generalizada de esquemas de pintura blanca en el Atlántico para reducir la advertencia disponible para los submarinos en la superficie , ^[39] mientras que los aviones de la Armada de los EE. UU. pasaron de un gris azulado claro superior y un blanco inferior a un azul oscuro completo debido a la creciente amenaza de las fuerzas japonesas durante la noche. ^{[ cita requerida ]}

En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las misiones de la AMP fueron parcialmente asumidas por aviones derivados de aviones de pasajeros civiles. Estos tenían factores de alcance y rendimiento mejores que la mayoría de los bombarderos de guerra. Los últimos bombarderos con propulsión a chorro de la década de 1950 no tenían la resistencia necesaria para patrullas prolongadas sobre el agua, y no tenían las bajas velocidades de merodeo necesarias para operaciones antisubmarinas. La principal amenaza a la supremacía marítima de la OTAN durante las décadas de 1960, 1970 y 1980 fueron los submarinos de la Armada soviética y del Pacto de Varsovia . Estos fueron contrarrestados por las flotas de la OTAN, los aviones de patrulla de la OTAN mencionados anteriormente y por sofisticados sistemas de escucha submarina. Estos abarcan la llamada "brecha GIUK" del Atlántico Norte que se extiende desde Groenlandia hasta Islandia, las Islas Feroe y Escocia en el Reino Unido . Las bases aéreas para los aviones de patrulla de la OTAN también se han ubicado en estas áreas: aviones de la Armada de los EE. UU. y Canadá con base en Groenlandia, Islandia y Terranova; aviones británicos con base en Escocia e Irlanda del Norte ; y aviones noruegos, holandeses y alemanes con base en sus países de origen.

A finales de la década de 1940, la RAF introdujo el Avro Shackleton  , un derivado especializado del bombardero Avro Lancaster , en previsión de una rápida expansión de la fuerza submarina de la Armada Soviética . ^{[40] [41]} Se introdujo un modelo mejorado del Shackleton, el MR 3 , que presentaba varias mejoras estructurales, ^[42] junto con torpedos autoguiados y bombas nucleares de profundidad Mk 101 Lulu . ^[43] A finales de la década de 1960, se empezó a introducir un sustituto a reacción en forma de Hawker Siddeley Nimrod , una derivación del avión de pasajeros De Havilland Comet . ^{[44] [45]} Durante la década de 2000, se estaba desarrollando un modelo mejorado, el BAE Systems Nimrod MRA4 , pero fue cancelado y finalmente sustituido por el Boeing P-8 Poseidon . ^{[46] [47]}

La Armada de los EE. UU. voló una mezcla de MPA, incluido el Lockheed P2V Neptune (P2V) con base en tierra y el Grumman S-2 Tracker con base en portaaviones . ^{[48] [49]} Durante la década de 1970, el P2V fue reemplazado por completo por el Lockheed P-3 Orion , que permaneció en servicio hasta principios del siglo XXI. ^{[50] [51]}

El P-3, propulsado por cuatro motores turbohélice , deriva del avión de pasajeros Lockheed Electra de la década de 1950. Además de sus capacidades ASW y SAR, la mayoría de los P-3C han sido modificados para llevar misiles Harpoon y Maverick para atacar buques de superficie. Los P-3 estadounidenses estaban armados anteriormente con la carga de profundidad nuclear Lulu para ASW, pero fueron retirados del arsenal y desguazados hace décadas. ^[52] Producido en Estados Unidos , Japón y Canadá , el P-3 ha sido operado por las fuerzas aéreas y armadas de Estados Unidos, Japón, Canadá, Australia, Irán, Brasil, Alemania, Países Bajos, Nueva Zelanda , Noruega , España y Taiwán. La versión canadiense se llama CP-140 Aurora . ^{[53] [54]}

Durante la década de 1960, en respuesta a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) que emitió una solicitud de propuestas (RFP) para un nuevo MPA, el Breguet 1150 Atlantic fue desarrollado por un consorcio multinacional liderado por Francia, Société d'Étude et de Construction de Breguet Atlantic (SECBAT). ^[55] Los operadores de este tipo incluyen la Armada francesa , la Armada alemana , la Fuerza Aérea italiana , la Armada de Pakistán y la Marina Real de los Países Bajos . Durante la década de 1980, se introdujo una versión actualizada, la Atlantic Nouvelle Génération o Atlantique 2 , con nuevos equipos y aviónica, que incluía un nuevo radar, procesador de sonar, torreta de cámara infrarroja orientada hacia adelante y la capacidad de llevar el misil antibuque Exocet . ^{[56] [57]} En 2005, el fabricante francés Dassault Aviation decidió poner fin a sus esfuerzos de marketing para el Atlántico y, en su lugar, promover una variante MPA del avión corporativo Dassault Falcon 900. ^[58]

Durante este período, Japón ha desarrollado múltiples hidroaviones diseñados específicamente para este propósito. El hidroavión Shin Meiwa PS-1 fue diseñado para satisfacer un requerimiento japonés de una nueva plataforma ASW. A principios del siglo XXI, se introdujo un derivado modernizado del PS-1, el anfibio ShinMaywa US-2 , para reemplazar al PS-1. ^{[59] [60] El} Kawasaki P-1 con base en tierra fue introducido durante la década de 2010 por la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) como reemplazo del antiguo P-3C Orion . ^{[61] [62]}

Tanto la Real Fuerza Aérea Australiana como la Marina Real Australiana satisficieron sus necesidades de MPA a principios de la posguerra mediante una modificación de fuselaje alargado del bombardero Avro Lincoln . Sin embargo, el modelo pronto fue complementado y finalmente reemplazado por nuevos aviones, como el P2V y más tarde el P-3C, que más tarde se convirtió en el único tipo ASW operado por el servicio.

La Unión Soviética desarrolló el Ilyushin Il-38 a partir de un avión comercial civil. De manera similar, la Real Fuerza Aérea Canadiense derivó el Canadair CP-107 Argus de un avión comercial británico, el Bristol Britannia . El Argus fue reemplazado por el CP-140 Aurora, derivado del Lockheed Electra.

Desde el fin de la Guerra Fría , la amenaza de un ataque submarino a gran escala es remota, y muchas fuerzas aéreas y armadas han ido reduciendo sus flotas de aviones de patrulla. Los que todavía están en servicio se siguen utilizando para búsqueda y rescate, lucha contra el contrabando, la piratería , la caza furtiva de especies marinas, la aplicación de las zonas económicas exclusivas y la aplicación de las leyes del mar .

Los primeros aviones de patrulla llevaban bombas y ametralladoras. Entre las dos guerras, los británicos experimentaron equipando sus aviones de patrulla con el cañón COW de 37 mm . Durante la Segunda Guerra Mundial, las bombas antisubmarinas, que detonaban al entrar en contacto con objetos metálicos de gran tamaño, fueron reemplazadas por cargas de profundidad que podían configurarse para detonar a profundidades específicas y, más tarde, cuando estaban cerca de ellos. Los aviones de patrulla también llevaban armamento defensivo, necesario para patrullar áreas cercanas a territorio enemigo, como las operaciones aliadas en el Golfo de Vizcaya, que tenían como objetivo a los submarinos que partían de su base.

Como resultado de los éxitos de los aliados con los aviones de patrullaje contra los submarinos, los alemanes introdujeron los submarinos U- flak (submarinos equipados con más armamento antiaéreo) para escoltar a los submarinos fuera de la base y alentaron a los comandantes a permanecer en la superficie y disparar a las naves atacantes en lugar de intentar escapar sumergiéndose. Sin embargo, los submarinos U-flak duraron poco, ya que los pilotos oponentes adaptaron sus tácticas. Equipar a los submarinos con receptores de advertencia de radar y el esnórquel hizo que fuera más difícil encontrarlos.

Para contrarrestar los aviones de patrullaje de largo alcance alemanes que atacaban los convoyes mercantes, la Marina Real introdujo el " CAM ", un buque mercante equipado con un solo avión de combate que podía ser lanzado una vez para atacar a los aviones enemigos. Más tarde, los pequeños portaaviones de escolta de la Segunda Guerra Mundial estuvieron disponibles para cubrir los océanos profundos, y las bases aéreas terrestres en las Azores estuvieron disponibles a mediados de 1943 desde Portugal .

A medida que la tecnología avanzaba, las bombas y las cargas de profundidad se complementaron con torpedos acústicos que podían detectar, seguir y luego explotar contra un submarino enemigo. La Marina de los EE. UU. comenzó a utilizar la mina Mark 24 en 1943, etiquetada como mina como medida de seguridad. Hundió 37 submarinos del Eje durante la guerra.

La era de la Guerra Fría vio la introducción de la bomba de profundidad nuclear , una carga de profundidad con una ojiva nuclear que aumentaba la probabilidad de matar a un submarino a casi certeza siempre que se produjera una detonación.

Aunque la guerra antisubmarina es la función principal de los aviones de patrulla, su gran capacidad de carga útil los ha hecho aptos para diversas armas fuera de su función nominal. El Lockheed P-3 Orion estaba equipado con pilones subalares que podían transportar una variedad de armas estadounidenses comunes, incluido el misil antibuque AGM-84 Harpoon , el AGM-65 Maverick aire-tierra , hasta diez bombas de racimo CBU-100 , vainas de cohetes, minas marinas y las bombas de uso general Mark 80 estándar .

El Hawker Siddeley Nimrod de la Royal Air Force fue equipado con misiles AIM-9 Sidewinder en 1982 durante la Guerra de las Malvinas para que pudiera atacar cualquier avión de patrulla de la Fuerza Aérea Argentina que pudiera encontrar.

Los aviones de patrulla marítima suelen estar equipados con una amplia gama de sensores: ^[63]

• Radar para detectar movimientos de embarcaciones en la superficie. El radar también puede detectar un tubo de respiración o un periscopio submarino y la estela que crea.
• Detector de anomalías magnéticas (MAD) para detectar el hierro en el casco de un submarino. El sensor MAD suele estar montado en una extensión desde la cola o se arrastra detrás de la aeronave mediante un cable para minimizar la interferencia del metal en el resto de la aeronave;
• Sonoboyas : transmisores/receptores de sonar autónomos que se lanzan al agua para transmitir datos a la aeronave para su análisis;
• Sensores ELINT para monitorizar las comunicaciones y emisiones de radar;
• Las cámaras infrarrojas (a veces denominadas FLIR, por sus siglas en inglés, forward looking infrared ) sirven para detectar corrientes de escape y otras fuentes de calor y son útiles para monitorear los movimientos de los barcos y la actividad pesquera.
• Inspección visual utilizando los ojos de la tripulación, en algunos casos con la ayuda de reflectores o bengalas .

Un avión de patrulla marítima militar moderno suele llevar una docena de miembros de tripulación, incluidas las tripulaciones de vuelo de relevo, para operar el equipo de manera efectiva durante 12 horas o más a la vez. ^{[ cita requerida ]}