Ataque Alpha (Marina de los Estados Unidos)

Ataque alfa ^[1] es un término utilizado por la Armada de los Estados Unidos para denotar un gran ataque aéreo por parte de un ala aérea de portaaviones , acuñado por primera vez durante la Guerra de Vietnam . ^[2] Es la versión de la Armada del término más ampliamente utilizado " paquete de ataque ".

Un ataque Alpha es típicamente un ataque grande que representa una "carga de cubierta" de aeronaves, es decir, la cantidad de aeronaves que se pueden llevar a la cubierta de vuelo, armar y lanzar contra un objetivo de alto valor. Esto generalmente ascenderá a aproximadamente la mitad de las aeronaves a bordo y comprenderá aeronaves de todos los escuadrones a bordo y también se conocen como ataques del tamaño de un ala aérea. La otra mitad normalmente habrá sido aeronave recientemente recuperada y estará estacionada y preparada para su próxima misión en la cubierta del hangar debajo de la cubierta de vuelo. Durante un ataque Alpha, el portaaviones permanecerá contra el viento y en el Cuartel General con una "cubierta preparada" para recuperar cualquier aeronave que regrese al barco con daños en batalla. Durante la Guerra de Vietnam, un ataque Alpha también significaba que el objetivo de un ataque se tomaba específicamente de una lista de objetivos mantenida por el Estado Mayor Conjunto y, como tal, requería la autorización del JCS.

La forma alternativa de operaciones de portaaviones son las "operaciones cíclicas" durante las cuales un portaaviones lanzará y recuperará aeronaves (un lanzamiento y recuperación es un ciclo completo) según un cronograma prescrito. Varios factores contribuirán a la duración de un ciclo dependiendo del tipo de aeronave, el tiempo y la distancia al objetivo y la misión. Con prácticamente todos los aviones a reacción de movimiento rápido a bordo, los portaaviones durante la Guerra de Vietnam despegaban y recuperaban cada 90 minutos y completaban nueve ciclos diarios durante un período típico de 12 a 13 horas. Estos portaaviones generalmente estaban asignados a la Estación Yankee ubicada a unas 100 millas del área objetivo. Cuando un portaaviones se retiraba después de los cuarteles de vuelo, otro portaaviones comenzaba las operaciones de vuelo. Por lo general, tres y, en raras ocasiones, cuatro portaaviones operaban en la Estación Yankee y proporcionaban operaciones aéreas continuas a la flota las 24 horas del día. Un portaaviones normalmente estaría en la línea durante un "período de línea" de 30 a 35 días y luego abandonaría la línea durante seis a ocho días de descanso y recreación. Un despliegue en el Pacífico occidental normalmente implicaba seis períodos de línea y normalmente duraba unos 10 meses y medio, incluyendo el tránsito desde y hacia los Estados Unidos continentales.

Durante el apogeo de la guerra, un portaaviones normalmente lanzaba entre 9.000 y 13.000 salidas. Si se puede utilizar una salida como medida de la actividad, los períodos de 1966 a principios de 1968 y de 1970 a 1973 probablemente representaron el nivel más intenso de vuelos de combate en la historia de la guerra naval. A veces, se organizaron algunos ataques aéreos muy grandes mediante la coordinación de aviones de tres portaaviones de la Armada de los EE. UU. en el Golfo de Tonkín y la Fuerza Aérea de los EE. UU. volando desde aeródromos en Tailandia. Esto podía suponer entre 90 y 100 aviones de la Armada y un número similar de la Fuerza Aérea. Durante estos ataques muy grandes, la Armada o la Fuerza Aérea atacaban primero y el otro servicio volvía a atacar el objetivo 15 minutos después. La planificación de estos ataques era extensa y, por lo general, un ataque permanecía sobre el objetivo no más de dos minutos en un esfuerzo por minimizar las pérdidas en lo que también era el sistema de defensa aérea más intensivo compuesto por cazas, cañones antiaéreos y misiles jamás encontrado.

• Índice de artículos sobre aviación