Apoyo aéreo cercano

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En tácticas militares , el apoyo aéreo cercano ( CAS ) se define como acciones de guerra aérea , a menudo acciones aire-tierra como ametrallamientos o ataques aéreos , por parte de aeronaves militares contra objetivos hostiles en estrecha proximidad a fuerzas amigas. Una forma de apoyo de fuego , CAS requiere la integración detallada de cada misión aérea con el fuego y el movimiento de todas las fuerzas involucradas. CAS puede llevarse a cabo utilizando bombas aéreas , bombas planeadoras , misiles , cohetes , cañones automáticos , ametralladoras e incluso armas de energía dirigida como láseres . ^[1]

El requisito de una integración detallada debido a la proximidad, los fuegos o el movimiento es el factor determinante. El CAS puede tener que realizarse durante operaciones de configuración con fuerzas especiales si la misión requiere una integración detallada con el fuego y el movimiento de esas fuerzas. Un subconjunto estrechamente relacionado de la interdicción aérea , la interdicción aérea en el campo de batalla , denota la interdicción contra unidades con efectos a corto plazo sobre unidades amigas, pero que no requiere integración con movimientos de tropas amigas. El CAS requiere una excelente coordinación con las fuerzas terrestres, generalmente manejada por especialistas como observadores de artillería , controladores de ataque terminal conjuntos y controladores aéreos avanzados .

La Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto en el que se hizo un uso extensivo del CAS, aunque se utilizaron métodos relativamente primitivos en contraste con la guerra posterior, aunque se hizo evidente que la coordinación adecuada entre las fuerzas aéreas y terrestres a través de la radio hacía que los ataques fueran más efectivos. Varios conflictos durante el período de entreguerras , incluida la guerra polaco-soviética , la guerra civil española , la revuelta iraquí y la guerra del Chaco , hicieron un uso notable del CAS. La Segunda Guerra Mundial marcó la aceptación universal de la integración del poder aéreo en la guerra de armas combinadas , y todos los principales combatientes de la guerra desarrollaron técnicas efectivas de coordinación aire-tierra al final del conflicto. Nuevas técnicas, como el uso del control aéreo avanzado para guiar a los aviones CAS e identificar franjas de invasión , también surgieron en esta época, siendo fuertemente moldeadas por la Campaña italiana y la invasión de Normandía . El CAS continuó avanzando durante los conflictos de la Guerra Fría , especialmente la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam ; los hitos principales incluyeron la introducción de helicópteros de ataque , cañoneros y aviones de ataque CAS dedicados .

El uso de aeronaves en el apoyo aéreo cercano de las fuerzas terrestres se remonta a la Primera Guerra Mundial , el primer conflicto en el que se hizo un uso militar significativo de las fuerzas aéreas. ^[2] La guerra aérea, y de hecho la aviación misma, todavía estaba en su infancia, y el efecto directo de las ametralladoras de calibre de fusil y las bombas ligeras de los aviones de la Primera Guerra Mundial era muy limitado en comparación con el poder de (por ejemplo) un bombardero de combate promedio de la Segunda Guerra Mundial, pero los aviones CAS aún podían lograr un poderoso impacto psicológico. El avión era un enemigo visible y personal, a diferencia de la artillería , que presentaba una amenaza personal para las tropas enemigas, al tiempo que proporcionaba a las fuerzas amigas la seguridad de que sus superiores estaban preocupados por su situación. ^{[ cita requerida ]}

Los ataques más exitosos de 1917-1918 habían incluido la planificación de la coordinación entre unidades aéreas y terrestres, aunque era relativamente difícil en esa fecha temprana coordinar estos ataques debido a la naturaleza primitiva de la comunicación por radio aire-tierra . Aunque la mayoría de los defensores del poder aéreo buscaban la independencia de los comandantes terrestres y, por lo tanto, insistían en la importancia de la interdicción y el bombardeo estratégico, reconocían, no obstante, la necesidad de un apoyo aéreo cercano. ^{[3] [ página necesaria ]}

Desde el comienzo de las hostilidades en 1914, los aviadores participaron en ataques esporádicos y espontáneos contra las fuerzas terrestres , pero no fue hasta 1916 que se elaboró ​​una doctrina de apoyo aéreo y se pusieron en servicio cazas dedicados a esa tarea. En ese momento, ya se había hecho evidente el efecto alarmante y desmoralizador que podía tener un ataque desde el aire sobre las tropas en las trincheras . ^{[ cita requerida ]}

En la batalla del Somme , 18 aviones de reconocimiento armados británicos bombardearon las trincheras enemigas después de realizar operaciones de vigilancia . El éxito de este asalto improvisado estimuló la innovación en ambos bandos. En 1917, tras la segunda batalla del Aisne , los británicos debutaron con el primer avión de ataque terrestre, un caza FE 2b modificado que transportaba bombas de 20 libras (9,1 kg) y ametralladoras montadas . Después de agotar su munición, los aviones regresaron a la base para reabastecerse y rearmarse antes de regresar a la zona de batalla. Otros aviones modificados utilizados en esta función fueron el Airco DH.5 y el Sopwith Camel ; este último fue particularmente exitoso en esta función. ^[2]

El apoyo aéreo se integró por primera vez en un plan de batalla a gran escala en la Batalla de Cambrai de 1917 , donde se desplegaron un número significativamente mayor de tanques que antes. En ese momento, la infantería enemiga estaba utilizando tácticas antiaéreas efectivas y las bajas de pilotos eran altas, aunque más tarde se consideró que el apoyo aéreo había sido de importancia crítica en lugares donde la infantería había quedado atrapada. ^[4]

En esa época, la doctrina británica llegó a reconocer dos formas de apoyo aéreo: el ametrallamiento de trincheras (la doctrina moderna de CAS) y el ametrallamiento terrestre (la doctrina moderna de interdicción aérea ), que consistía en atacar objetivos terrestres tácticos alejados de la batalla terrestre. Además de ametrallar con ametralladoras, los aviones que participaban en esas operaciones solían estar modificados con portabombas; el avión volaba muy bajo y soltaba las bombas justo por encima de las trincheras. ^{[ cita requerida ]}

Los alemanes también adoptaron rápidamente esta nueva forma de guerra y pudieron desplegar aviones en una capacidad similar en Cambrai. Mientras que los británicos usaban aviones monoplaza, los alemanes preferían el uso de biplazas más pesados ​​con un ametrallador adicional en la cabina de popa . Los alemanes adoptaron el poderoso Hannover CL.II y construyeron el primer avión de ataque terrestre construido específicamente para ese fin , el Junkers JI . Durante la ofensiva de primavera alemana de 1918 , los alemanes emplearon 30 escuadrones, o Schlasta , de cazas de ataque terrestre y pudieron lograr cierto éxito táctico inicial. ^{[3] [ página requerida ]} Los británicos más tarde desplegaron el Sopwith Salamander como un avión de ataque terrestre especializado, aunque era demasiado tarde para ver mucha acción.

Durante la Campaña del Sinaí y Palestina de 1918, los aviones CAS funcionaron como un factor importante en la victoria final. Después de que los británicos lograron la superioridad aérea sobre los aviones alemanes enviados para ayudar a los turcos otomanos , se enviaron escuadrones de SE 5a y DH 4 en ataques de amplio alcance contra posiciones alemanas y turcas cerca del río Jordán . Combinado con un asalto terrestre dirigido por el general Edmund Allenby , tres ejércitos turcos pronto colapsaron en una derrota total. En palabras del informe oficial del escuadrón atacante:

El Escuadrón Nº 1 realizó seis incursiones pesadas durante el día, lanzó tres toneladas de bombas y disparó casi 24.000 rondas de ametralladora. ^[2]

La doctrina del apoyo aéreo cercano se desarrolló aún más en el período de entreguerras . La mayoría de los teóricos abogaban por la adaptación de cazas o bombarderos ligeros a esta función. Durante este período, los defensores del poder aéreo cristalizaron sus puntos de vista sobre el papel del poder aéreo en la guerra. Los aviadores y los oficiales de tierra desarrollaron puntos de vista en gran medida opuestos sobre la importancia del apoyo aéreo cercano, puntos de vista que enmarcarían las batallas institucionales por el apoyo aéreo cercano en el siglo XX. ^{[ cita requerida ]}

Durante el período de entreguerras se utilizó el CAS en varios conflictos, entre ellos la guerra polaco-soviética , la guerra civil española , la revuelta iraquí de 1920 y la guerra del Gran Chaco . ^[2]

Los británicos utilizaron el poder aéreo con gran eficacia en varios puntos conflictivos coloniales en Oriente Medio y el norte de África durante el período inmediato de posguerra. La recién formada Real Fuerza Aérea (RAF) contribuyó a la derrota del ejército afgano durante la Tercera Guerra Anglo-Afgana al hostigar a las tropas afganas y desmantelar sus formaciones. La Fuerza Z, un escuadrón aéreo de la RAF, también se utilizó para apoyar las operaciones terrestres durante la campaña de Somalilandia , en la que la insurgencia del rey darawiish Diiriye Guure ^[5] fue derrotada. A raíz de estos éxitos, se tomó la decisión de crear un Comando unificado de la RAF en Irak para utilizar el poder aéreo como una forma más rentable de controlar grandes áreas que el uso de fuerzas terrestres convencionales. ^[6] Se utilizó eficazmente para reprimir la Gran Revolución Iraquí de 1920 y varias otras revueltas tribales.

Durante la Guerra Civil Española, los aviadores voluntarios alemanes de la Legión Cóndor en el bando nacionalista, a pesar del escaso apoyo oficial de su gobierno, desarrollaron tácticas de apoyo aéreo cercano que resultaron muy influyentes para la posterior doctrina de la Luftwaffe . ^{[ cita requerida ]}

La Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos fue utilizada como fuerza de intervención en apoyo a las fuerzas terrestres del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante las Guerras del Banano , en lugares como Haití , República Dominicana y Nicaragua . Los aviadores de la Marina experimentaron con tácticas aire-tierra y en Haití y Nicaragua adoptaron la táctica del bombardeo en picado . ^[7]

Los observadores y participantes de estas guerras basarían sus estrategias de apoyo aéreo cercano en su experiencia del conflicto. Los aviadores, que querían independencia institucional respecto del Ejército, promovieron una visión del poder aéreo centrada en la interdicción, que los liberaría de la necesidad de integrarse con las fuerzas terrestres y les permitiría operar como un brazo militar independiente. Consideraban que el apoyo aéreo cercano era el uso más difícil e ineficiente de los recursos aéreos. ^{[ cita requerida ]}

El apoyo aéreo cercano era la misión más difícil, ya que requería identificar y distinguir entre unidades amigas y hostiles. Al mismo tiempo, los objetivos involucrados en el combate se dispersan y ocultan, lo que reduce la eficacia de los ataques aéreos. También argumentaron que la misión CAS simplemente duplicaba las capacidades de la artillería, mientras que la interdicción proporcionaba una capacidad única. ^{[ cita requerida ]} Los oficiales de tierra sostenían que rara vez había suficiente artillería disponible, y la flexibilidad de las aeronaves sería ideal para concentrar potencia de fuego en puntos críticos, al tiempo que producía un mayor efecto psicológico en las fuerzas amigas y hostiles por igual. Además, a diferencia de los ataques de artillería masivos e indiscriminados, las pequeñas bombas aéreas no harían que el suelo fuera intransitable, lo que ralentizaría el ataque de las fuerzas amigas. ^{[3] [ página necesaria ]}

Aunque la opinión predominante en los círculos oficiales era en gran medida indiferente al CAS durante el período de entreguerras, su importancia fue expuesta por teóricos militares, como JFC Fuller y Basil Liddell Hart . Hart, que era un defensor de lo que más tarde se conocería como tácticas de " Blitzkrieg ", pensaba que la velocidad de los tanques blindados haría que la artillería convencional fuera incapaz de proporcionar fuego de apoyo. En cambio, propuso que:

El apoyo "ofensivo" real debe provenir de una artillería aún más móvil que se desplace a lo largo del frente. Para ello, es esencial la estrecha cooperación de los aviones que vuelan a baja altura... ^[8]

Como potencia continental decidida a realizar operaciones ofensivas, Alemania no podía ignorar la necesidad de apoyo aéreo a las operaciones terrestres. Aunque la Luftwaffe , al igual que sus homólogas, tendía a centrarse en el bombardeo estratégico, era única en su voluntad de comprometer fuerzas en el CAS. A diferencia de los Aliados, los alemanes no podían desarrollar potentes capacidades de bombardeo estratégico , lo que implicaba desarrollos industriales que les estaban prohibidos según el Tratado de Versalles . ^[9] En ejercicios conjuntos con Suecia en 1934, los alemanes fueron expuestos por primera vez al bombardeo en picado , que permitía una mayor precisión al tiempo que hacía que los aviones de ataque fueran más difíciles de rastrear por los artilleros antiaéreos. Como resultado, Ernst Udet , jefe de desarrollo de la Luftwaffe, inició la adquisición de bombarderos en picado de apoyo cercano siguiendo el modelo del Curtiss Helldiver de la Armada de los EE. UU. , lo que dio como resultado el Henschel Hs 123 , que más tarde fue reemplazado por el famoso Junkers Ju 87 Stuka . La experiencia de la Guerra Civil Española condujo a la creación de cinco grupos de ataque terrestre en 1938, ^{[ dudoso – discutir ]} cuatro de los cuales estarían equipados con Stukas . La Luftwaffe acompañó sus adquisiciones materiales con avances en la coordinación aire-tierra. El general Wolfram von Richthofen organizó un número limitado de destacamentos de enlace aéreo que se adscribieron a las unidades terrestres del esfuerzo principal. Estos destacamentos existían para pasar solicitudes de tierra al aire y recibir informes de reconocimiento, pero no estaban entrenados para guiar a los aviones hacia los objetivos. ^{[ cita requerida ]}

Estos preparativos no resultaron fructíferos en la invasión de Polonia , donde la Luftwaffe se centró en la interdicción y dedicó pocos activos al apoyo aéreo cercano. Pero el valor del CAS se demostró en el cruce del río Mosa durante la invasión de Francia en 1940. El general Heinz Guderian , uno de los creadores de la doctrina táctica de armas combinadas comúnmente conocida como " blitzkrieg ", creía que la mejor manera de proporcionar cobertura para el cruce sería un flujo continuo de aviones de ataque terrestre sobre los defensores franceses. Aunque pocos cañones fueron alcanzados, los ataques mantuvieron a los franceses a cubierto y les impidieron manejar sus armas. Ayudados por las sirenas adjuntas a los Stukas , el impacto psicológico fue desproporcionado al poder destructivo del apoyo aéreo cercano (aunque la mayoría de las veces, los Stukas se utilizaron como bombarderos tácticos en lugar de apoyo aéreo cercano, dejando gran parte del trabajo real a las antiguas unidades Hs 123 durante los primeros años de la guerra). Además, la dependencia del apoyo aéreo en lugar de la artillería redujo la demanda de apoyo logístico a través de las Ardenas. Aunque hubo dificultades para coordinar el apoyo aéreo con el rápido avance, los alemanes demostraron tácticas de CAS consistentemente superiores a las de los defensores británicos y franceses. Más tarde, en el frente oriental , los alemanes idearían señales terrestres visuales para marcar unidades amigas e indicar la dirección y la distancia a los emplazamientos enemigos. ^{[ cita requerida ]}

A pesar de estos logros, el CAS alemán no era perfecto y sufría de la misma incomprensión y rivalidad entre servicios que plagaba las armas aéreas de otras naciones, y el fuego amigo no era infrecuente. Por ejemplo, en vísperas de la ofensiva del Mosa, el superior de Guderian canceló sus planes de CAS y pidió ataques a gran altitud desde bombarderos medianos, lo que habría requerido detener la ofensiva hasta que se completaran los ataques aéreos. Afortunadamente para los alemanes, su orden fue emitida demasiado tarde para ser implementada, y el comandante de la Luftwaffe siguió el programa que había elaborado previamente con Guderian. ^{[ cita requerida ]} Todavía en noviembre de 1941, la Luftwaffe se negó a proporcionar a Erwin Rommel un oficial de enlace aéreo para el Afrika Korps , porque "sería contrario al mejor uso de la fuerza aérea en su conjunto". ^{[3] [ página necesaria ]}

El CAS alemán también se utilizó ampliamente en el Frente Oriental durante el período 1941-1943. Su declive se debió al aumento de la fuerza de la Fuerza Aérea Roja y al redespliegue de activos para defenderse de los bombardeos estratégicos estadounidenses y británicos. La pérdida de superioridad aérea de la Luftwaffe, combinada con un suministro decreciente de aviones y combustible, paralizó su capacidad para proporcionar un CAS efectivo en el frente occidental después de 1943. ^{[ cita requerida ]}

La Real Fuerza Aérea (RAF) entró en la guerra lamentablemente sin estar preparada para proporcionar apoyo aéreo cercano. En 1940, durante la Batalla de Francia , los cuarteles generales de la Real Fuerza Aérea y del Ejército en Francia estaban ubicados en posiciones separadas, lo que dio como resultado comunicaciones poco fiables. Después de que la RAF se retirara en mayo, los oficiales del Ejército tuvieron que llamar por teléfono al Ministerio de Guerra en Londres para organizar el apoyo aéreo. La asombrosa eficacia de la coordinación aire-tierra alemana impulsó el cambio. Sobre la base de las pruebas en Irlanda del Norte en agosto de 1940, el capitán de grupo AH Wann de la RAF y el coronel JD Woodall (ejército británico) emitieron el Informe Wann-Woodall, recomendando la creación de un oficial de enlace aéreo táctico distinto (conocido coloquialmente como "tentáculos") para acompañar a las divisiones y brigadas del Ejército. Su informe impulsó a la RAF a crear un Comando de Cooperación del Ejército de la RAF y a desarrollar equipos y procedimientos de tentáculos colocando un Oficial de Enlace Aéreo con cada brigada. ^[10]

Aunque la RAF estaba trabajando en su doctrina CAS en Londres, los oficiales en el norte de África improvisaron sus propias técnicas de coordinación. En octubre de 1941, Sir Arthur Tedder y Arthur Coningham , altos comandantes de la RAF en el norte de África, crearon estados mayores conjuntos de control de apoyo aéreo de la RAF y el ejército en cada cuartel general de los cuerpos y divisiones blindadas, y colocaron un enlace de apoyo aéreo avanzado en cada brigada para enviar solicitudes de apoyo aéreo. Cuando los equipos de tentáculos entrenados llegaron en 1942, redujeron el tiempo de respuesta a las solicitudes de apoyo a treinta minutos. ^{[3] [ página necesaria ]} También fue en el desierto del norte de África donde se desarrolló la estrategia de la fila de cabina . ^[11] Utilizaba una serie de tres aviones, cada uno a su vez dirigido por el control terrestre pertinente por radio. Un avión estaría atacando, otro en vuelo hacia el área de batalla, mientras que un tercero estaba siendo reabastecido y rearmado en su base. Si el primer ataque no lograba destruir el objetivo táctico, el avión en vuelo sería dirigido a continuar el ataque. El primer avión aterrizaría para su propio reabastecimiento de combustible y rearme una vez que el tercero hubiera despegado. ^{[ cita requerida ]} Las tácticas CAS desarrolladas y refinadas por los británicos durante la campaña en el norte de África sirvieron como base para el sistema aliado utilizado para posteriormente obtener la victoria en el aire sobre Alemania en 1944 y devastar sus ciudades e industrias. ^[4]

El uso del control aéreo avanzado para guiar a las aeronaves de apoyo aéreo cercano (CAS) ^[12] , de modo de garantizar que su ataque alcance el objetivo previsto y no a las tropas amigas, fue utilizado por primera vez por la Fuerza Aérea del Desierto Británica en el norte de África, pero no por la USAAF hasta las operaciones en Salerno. ^[13] Durante la Campaña del Norte de África en 1941, el Ejército británico y la Real Fuerza Aérea establecieron Enlaces de Apoyo Aéreo Avanzado (FASL), un sistema de apoyo aéreo móvil que utilizaba vehículos terrestres. Aviones ligeros de reconocimiento observaban la actividad enemiga y la informaban por radio al FASL, que estaba adjunto a nivel de brigada. El FASL estaba en comunicación (un enlace de radio bidireccional conocido como "tentáculo") con el Cuartel General de Control de Apoyo Aéreo (ASC) adjunto al cuerpo o división blindada que podía solicitar apoyo a través de un Enlace de Apoyo Aéreo Trasero con los aeródromos. ^{[14] [15]} También introdujeron el sistema de dirección terrestre de los ataques aéreos por lo que originalmente se denominó un "Controlador de Caza Móvil" que viajaba con las tropas de vanguardia. El controlador viajaba en el "tanque o vehículo blindado líder" y dirigía una "fila de cabina" de aviones sobre el campo de batalla. ^[16] Este sistema de cooperación cercana utilizado por primera vez por la Fuerza Aérea del Desierto, fue refinado y perfeccionado constantemente durante las campañas en Italia, Normandía y Alemania.

Cuando la campaña italiana llegó a Roma , los aliados habían establecido la superioridad aérea . Entonces pudieron programar con antelación los ataques de los escuadrones de cazabombarderos ; sin embargo, cuando los aviones llegaban a la zona de ataque, a menudo los objetivos, que normalmente eran camiones, habían huido. ^[17] La ​​solución inicial para los objetivos que huían era el sistema británico "Rover". Se trataba de parejas de controladores aéreos y oficiales de enlace del ejército en el frente, pero capaces de cambiar las comunicaciones sin problemas de una brigada a otra; de ahí el nombre de Rover. Los aviones de ataque que llegaban llegaban con objetivos previamente informados, que atacarían 20 minutos después de llegar a la estación solo si los Rovers no los habían dirigido a otro objetivo más urgente. Los Rovers podían pedir a la artillería que marcara los objetivos con proyectiles de humo, o podían dirigir a los cazas a las coordenadas de la cuadrícula del mapa, o podían recurrir a una descripción de las características destacadas del terreno como guía. Sin embargo, un inconveniente de los Rovers era la rotación constante de los pilotos, que estaban allí durante períodos quincenales, lo que condujo a una falta de memoria institucional. Los comandantes estadounidenses, impresionados por las tácticas británicas en los desembarcos de Salerno, adaptaron su propia doctrina para incluir muchas características del sistema británico. ^[18]

Al comienzo de la guerra, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) tenían como misión principal la doctrina del bombardeo estratégico, que incorporaba la creencia infalible de que los bombarderos sin escolta podían ganar la guerra sin la llegada de tropas terrestres. Esta doctrina resultó ser fundamentalmente errónea. Sin embargo, durante todo el curso de la guerra, los altos mandos de la USAAF se aferraron a ella y, por lo tanto, operaron independientemente del resto del Ejército. Por lo tanto, inicialmente no estaban preparados para proporcionar CAS y, de hecho, tuvieron que ser arrastrados "a patadas y gritos" a la función de CAS con las tropas terrestres. Las prioridades doctrinales de la USAAF para la aviación táctica eran, en orden, la superioridad aérea, el aislamiento del campo de batalla mediante la interdicción de suministros y, en tercer lugar, el apoyo aéreo cercano. Por lo tanto, durante la Campaña del Norte de África , el CAS se ejecutó mal, si es que se ejecutó. Se asignaron tan pocos activos aéreos a las tropas estadounidenses que dispararon contra cualquier cosa en el aire. Y en 1943, la USAAF cambió sus radios a una frecuencia incompatible con las radios terrestres. ^{[ cita requerida ]}

La situación mejoró durante la Campaña de Italia , donde las fuerzas estadounidenses y británicas, trabajando en estrecha cooperación, intercambiaron técnicas e ideas de CAS. Allí, el XII Comando de Apoyo Aéreo de la AAF y el Quinto Ejército de los EE. UU. compartían cuarteles generales, reuniéndose todas las noches para planificar ataques y diseñar una red de enlaces y radios para las comunicaciones. Sin embargo, el fuego amigo siguió siendo una preocupación: los pilotos no conocían las señales de reconocimiento y bombardeaban regularmente unidades amigas, hasta que un A-36 fue derribado en defensa propia por tanques aliados. ^{[ cita requerida ] La expectativa de pérdidas por fuego amigo desde tierra durante la invasión planeada de Francia impulsó las} franjas de invasión blancas y negras pintadas en todos los aviones aliados a partir de 1944. ^{[19] [20]}

En 1944, el comandante de la USAAF, el teniente general Henry ("Hap") Arnold, adquirió dos grupos de bombarderos en picado A-24 , la versión militar del SBD-2 de la Armada, en respuesta al éxito del Stuka y el CAS alemán. Más tarde, la USAAF desarrolló una modificación del North American P-51 Mustang con frenos de picado: el North American A-36 Apache . Sin embargo, no hubo entrenamiento para igualar las compras. Aunque el general Lesley McNair, comandante de las Fuerzas Terrestres del Ejército, presionó para cambiar las prioridades de la USAAF, esta última no proporcionó aviones ni siquiera para ejercicios de entrenamiento importantes. Seis meses antes de la invasión de Normandía , 33 divisiones no habían recibido entrenamiento conjunto aire-tierra. ^{[ cita requerida ]}

La USAAF vio las mayores innovaciones en 1944 bajo el mando del general Elwood Quesada , comandante del IX Mando Aéreo Táctico, en apoyo del Primer Ejército de los Estados Unidos. Desarrolló la "columna de cobertura blindada", en la que los cazabombarderos de guardia mantenían un alto nivel de disponibilidad para importantes avances de tanques, lo que permitía a las unidades blindadas mantener un alto ritmo de explotación incluso cuando superaban a sus activos de artillería. También utilizó un radar antiaéreo modificado para rastrear aviones de ataque amigos para redirigirlos según fuera necesario, y experimentó con la asignación de pilotos de combate a misiones como controladores aéreos avanzados para familiarizarlos con la perspectiva terrestre. En julio de 1944, Quesada proporcionó radios de aeronaves VHF a las tripulaciones de tanques en Normandía. Cuando las unidades blindadas salieron de la cabeza de playa de Normandía, los comandantes de tanques pudieron comunicarse directamente con los cazabombarderos que estaban sobrevolando. Sin embargo, a pesar de la innovación, Quesada centró sus aviones en CAS solo para ofensivas importantes. Por lo general, los aviones de ataque británicos y estadounidenses tenían como principal misión la interdicción, aunque análisis posteriores demostraron que eran el doble de peligrosos que los CAS. ^{[ cita requerida ]}

El XIX TAC , bajo el mando del general Otto P. Weyland, utilizó tácticas similares para apoyar el rápido avance blindado del Tercer Ejército del general Patton en su avance a través de Francia. El reconocimiento armado fue una característica importante del apoyo aéreo cercano del XIX TAC, ya que el rápido avance dejó abierto el flanco sur de Patton. Tal era la naturaleza cercana de la cooperación entre el Tercer Ejército y el XIX TAC que Patton contaba con el XIX TAC para proteger sus flancos. Patton atribuyó este apoyo aéreo cercano del XIX TAC como un factor clave en el rápido avance y el éxito de su Tercer Ejército. ^[21]

La Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos utilizaron el CAS junto con o como sustituto de la falta de artillería o fuego naval disponible en el teatro del Pacífico . Los F6F Hellcats y F4U Corsairs de la Armada y los Marines utilizaron una variedad de municiones, como bombas convencionales, cohetes y napalm, para desalojar o atacar a las tropas japonesas que utilizaban complejos de cuevas en la última parte de la Segunda Guerra Mundial. ^{[22] [23]}

La Fuerza Aérea Roja de la Unión Soviética reconoció rápidamente el valor de los aviones de apoyo terrestre. Ya en las Batallas de Jaljin Gol en 1939, los aviones soviéticos tenían la tarea de interrumpir las operaciones terrestres del enemigo. ^[24] Este uso aumentó notablemente después de la invasión del Eje a la Unión Soviética en junio de 1941. ^[25] Los aviones construidos especialmente, como el Ilyushin Il-2 Sturmovik, demostraron ser muy eficaces para frenar la actividad de los Panzer . Joseph Stalin rindió un gran homenaje al Il-2 a su manera inimitable: cuando una fábrica de producción en particular se retrasaba en sus entregas, Stalin enviaba el siguiente cable al gerente de la fábrica: "Son tan esenciales para el Ejército Rojo como el aire y el pan". ^[26]

A partir de los experimentos de la Marina con el KGW-1 Loon , la designación de la Marina para la bomba voladora alemana V-1, el capitán de marina Marian Cranford Dalby desarrolló el AN/MPQ-14, un sistema que permitía el lanzamiento de bombas guiadas por radar durante la noche o en condiciones climáticas adversas. ^[27]

Aunque el Cuerpo de Marines continuó su tradición de cooperación íntima aire-tierra en la Guerra de Corea , la recién creada Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) volvió a alejarse del CAS, ahora hacia los bombarderos estratégicos y los interceptores a reacción . Aunque finalmente la Fuerza Aérea proporcionó suficientes pilotos y controladores aéreos avanzados para proporcionar apoyo en el campo de batalla, la coordinación seguía siendo deficiente. Dado que los pilotos operaban bajo control centralizado, los controladores de tierra nunca pudieron familiarizarse con los pilotos y las solicitudes no se procesaban rápidamente. Harold K. Johnson, entonces comandante del 8.º Regimiento de Caballería , 1.ª División de Caballería (más tarde Jefe del Estado Mayor del Ejército ) comentó sobre el CAS: "Si lo quieres, no lo puedes conseguir. Si lo puedes conseguir, no puede encontrarte. Si puede encontrarte, no puede identificar el objetivo. Si puede identificar el objetivo, no puede alcanzarlo. Pero si alcanza el objetivo, de todos modos no hace mucho daño". ^[28]

No es sorprendente, entonces, que MacArthur excluyera a los aviones de la USAF del espacio aéreo sobre el desembarco de Inchon en septiembre de 1950, confiando en su lugar en el Grupo de Aeronaves de la Marina 33 para CAS. En diciembre de 1951, el teniente general James Van Fleet , comandante del Octavo Ejército de los EE. UU ., solicitó formalmente al comandante de las Naciones Unidas, el general Mark Clark , que asignara permanentemente un escuadrón de ataque a cada uno de los cuatro cuerpos de ejército en Corea. Aunque la solicitud fue denegada, Clark asignó muchos más aviones de la Armada y la Fuerza Aérea al CAS. A pesar del comienzo difícil, la USAF también trabajaría para mejorar sus esfuerzos de coordinación. Finalmente, exigió que los pilotos sirvieran 80 días como controladores aéreos avanzados (FAC), lo que les permitió comprender las dificultades desde la perspectiva terrestre y ayudó a la cooperación cuando regresaron a la cabina. La USAF también proporcionó FAC aerotransportados en lugares críticos. El Ejército también aprendió a ayudar, suprimiendo el fuego antiaéreo antes de los ataques aéreos. ^{[ cita requerida ]}

El Ejército de los EE. UU. quería una presencia dedicada de la USAF en el campo de batalla para reducir el fratricidio o el daño a las fuerzas amigas. Esta preferencia llevó a la creación del puesto de oficial de enlace aéreo (ALO). El ALO es un oficial con calificación aeronáutica que ha pasado un período fuera de la cabina, sirviendo como asesor principal del comandante de tierra sobre las capacidades y limitaciones del poder aéreo . ^{[ cita requerida ]} La Guerra de Corea reveló fallas importantes en la aplicación del CAS. En primer lugar, la USAF prefería la interdicción al apoyo de fuego , mientras que el Ejército consideraba que las misiones de apoyo eran la principal preocupación de las fuerzas aéreas. Luego, el Ejército abogó por un grado de descentralización para una buena reactividad, en contraste con la centralización del CAS favorecida por la USAF. El tercer punto se ocupó de la falta de entrenamiento y cultura conjunta, que son necesarias para una adecuada integración aire-tierra. Por último, los aviones de la USAF no fueron diseñados para el CAS: "la llegada de los aviones de combate a reacción , demasiado rápidos para ajustar sus objetivos, y de los bombarderos estratégicos , demasiado grandes para ser utilizados en el teatro de operaciones, hicieron que el CAS fuera mucho más difícil de implementar". ^[9]

A finales de los años 1950 y principios de los 1960, el Ejército de los EE. UU. comenzó a identificar una necesidad específica de CAS para sí mismo. La Junta Howze, que estudió la cuestión, publicó un informe histórico que describía la necesidad de un requisito de CAS basado en helicópteros. ^[29] Sin embargo, el Ejército no siguió inicialmente la recomendación de la Junta Howze. No obstante, finalmente adoptó el uso de helicópteros artillados y helicópteros de ataque en el papel de CAS. ^[30]

Aunque el Ejército ganó más control sobre su propio CAS debido al desarrollo del helicóptero artillado y el helicóptero de ataque, la Fuerza Aérea continuó proporcionando CAS de ala fija para las unidades del Ejército. En el transcurso de la guerra, la adaptación del Sistema de Control Aéreo Táctico resultó crucial para la mejora del CAS de la Fuerza Aérea. ^[31] Los aviones a reacción reemplazaron a los aviones propulsados ​​por hélice con problemas mínimos. La asunción de la responsabilidad de la red de solicitudes aéreas por parte de la Fuerza Aérea mejoró el equipo y los procedimientos de comunicación, que habían sido un problema durante mucho tiempo. Además, un paso importante para satisfacer las demandas del Ejército de un mayor control sobre su CAS fue la implementación exitosa de agencias de control de apoyo aéreo cercano a nivel de cuerpo bajo el control de la Fuerza Aérea. ^[31] Otras adaptaciones notables fueron el uso de controladores aéreos avanzados (FAC) aerotransportados, un papel previamente dominado por los FAC en tierra, y el uso de B-52 para CAS . ^[31]

La aviación del Cuerpo de Marines de los EE. UU. estaba mucho más preparada para la aplicación del CAS en la guerra de Vietnam, debido a que el CAS era su misión central. ^[32] De hecho, en 1998, los Marines todavía afirmaban en sus manuales de entrenamiento que "el apoyo aéreo cercano (CAS) es una innovación del Cuerpo de Marines". ^[33] Uno de los principales debates que tuvieron lugar dentro del Cuerpo de Marines durante la guerra fue si adoptar el helicóptero artillado como parte de la doctrina CAS y qué significaría su adopción para el CAS de ala fija en el Cuerpo de Marines. ^[34] Sin embargo, la cuestión finalmente se resolvería, ya que el helicóptero artillado demostró ser crucial en el entorno de combate de Vietnam.

Aunque los helicópteros fueron inicialmente armados simplemente como medidas defensivas para apoyar el desembarco y la extracción de tropas, su valor en esta función llevó a la modificación de los primeros helicópteros como plataformas de cañoneras dedicadas. Aunque no eran tan rápidos como los aviones de ala fija y, en consecuencia, más vulnerables al armamento antiaéreo, los helicópteros podían usar el terreno para cubrirse y, lo que es más importante, tenían una persistencia en el campo de batalla mucho mayor debido a sus bajas velocidades. Esto último los convirtió en un complemento natural para las fuerzas terrestres en el papel de CAS. Además, los misiles guiados antitanque recientemente desarrollados , que demostraron una gran eficacia en la Guerra de Yom Kippur de 1973 , proporcionaron a las aeronaves un arma antitanque de alcance efectivo. Estas consideraciones motivaron a los ejércitos a promover el helicóptero de un papel de apoyo a un arma de combate. Aunque el Ejército de los EE. UU. controlaba los activos de ala giratoria, la coordinación siguió planteando un problema. Durante los juegos de guerra, los comandantes de campo tendían a retener los helicópteros de ataque por miedo a las defensas aéreas, comprometiéndolos demasiado tarde para apoyar eficazmente a las unidades terrestres. El debate anterior sobre el control de los activos CAS se reiteró entre los comandantes de tierra y los aviadores. Sin embargo, el Ejército de los EE. UU. fue ganando cada vez más control sobre su papel como CAS. ^[35]

A mediados de los años 1970, después de Vietnam, la USAF decidió entrenar a una fuerza de soldados para que se encargara de muchas de las tareas de las que estaba saturada la ALO, incluido el control de ataque terminal . En la actualidad, la ALO cumple principalmente la función de enlace, y los intrincados detalles de la planificación de la misión y la guía de ataque quedan en manos de los soldados del Grupo de Control Aéreo Táctico . ^{[ cita requerida ]}

Desde su introducción en 1977 en la práctica militar moderna para fines de apoyo aéreo cercano, el General Crosbie E. Saint proporcionó al AH-64 Apache la cobertura doctrinal para su uso en operaciones de batalla aire-tierra como en el teatro europeo de la OTAN .

Diversos aviones pueden desempeñar funciones de apoyo aéreo cercano. Los helicópteros militares se utilizan a menudo para este fin y están tan estrechamente integrados con las operaciones terrestres que en la mayoría de los países son operados por el ejército en lugar de la fuerza aérea. Los aviones de combate y de ataque terrestre como el A-10 Thunderbolt II proporcionan apoyo aéreo cercano mediante cohetes, misiles, bombas y ametralladoras .

Durante la Segunda Guerra Mundial, se utilizó una combinación de bombarderos en picado y cazas para misiones CAS. El bombardeo en picado permitía una mayor precisión que los bombardeos a nivel, mientras que el rápido cambio de altitud dificultaba el seguimiento por parte de los artilleros antiaéreos. El Junkers Ju 87 Stuka es un ejemplo bien conocido de un bombardero en picado construido para bombardeos de precisión pero que se utilizó con éxito para CAS. Estaba equipado con sirenas que se activaban con el viento en su tren de aterrizaje para mejorar su efecto psicológico. ^[36] Algunas variantes del Stuka estaban equipadas con un par de cañones Bordkanone BK 3,7 de 37 mm (1,5 pulgadas) montados en cápsulas de armas bajo las alas, cada uno cargado con dos cargadores de seis balas de munición perforante con núcleo de carburo de tungsteno , para operaciones antitanque. ^[37]

Aparte del North American A-36 Apache , un P-51 Mustang modificado con frenos de picado, ^{[38] [39]} los estadounidenses y los británicos no utilizaron ningún avión CAS dedicado en la Segunda Guerra Mundial, prefiriendo cazas o cazabombarderos que pudieran ser utilizados en el servicio CAS. Si bien algunos aviones, como el Hawker Typhoon y el P-47 Thunderbolt , se desempeñaron admirablemente en esa función, ^{[40] [41]} hubo una serie de compromisos que impidieron que la mayoría de los cazas fueran plataformas CAS efectivas. Los cazas generalmente estaban optimizados para operaciones a gran altitud sin bombas u otro armamento externo: volar a bajo nivel con bombas gastaba combustible rápidamente. Los cañones tenían que montarse de manera diferente para el ametrallamiento: el ametrallamiento requería un punto de convergencia más alejado y más bajo que el combate aéreo. ^{[ cita requerida ]}

De las potencias aliadas que lucharon en la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética utilizó aviones de ataque terrestre especialmente diseñados más que el Reino Unido y los EE. UU. Entre estos aviones se encontraba el Ilyushin Il-2 , el avión militar más producido en cualquier momento de la historia mundial. ^[26] El ejército soviético también desplegó con frecuencia el biplano Polikarpov Po-2 como avión de ataque terrestre. ^[42]

Los cazas Hawker Sea Fury de la Royal Navy y los Vought F4U Corsair y Douglas A-1 Skyraider estadounidenses fueron utilizados en ataques terrestres durante la Guerra de Corea . ^{[43] [44] [45]} Fuera del conflicto, hubo numerosas otras ocasiones en las que el Sea Fury se utilizó como plataforma de ataque terrestre. Los Sea Fury cubanos, operados por la Fuerza Aérea Revolucionaria ("Revolutionary Air Force"; FAR), se utilizaron para oponerse a la invasión de Bahía de Cochinos orquestada por Estados Unidos para atacar a los buques de transporte entrantes y a las fuerzas terrestres que desembarcaban por igual. ^{[46] [47]} El A-1 Skyraider también se utilizó más tarde, especialmente durante la Guerra de Vietnam . ^[48]

En la Guerra de Vietnam , Estados Unidos introdujo una serie de cañoneros de ala fija y rotatoria, incluidos varios aviones de carga que fueron reacondicionados como plataformas de cañones para servir como CAS y aviones de interdicción aérea. El primero de estos en surgir fue el Douglas AC-47 Spooky , que fue convertido del Douglas C-47 Skytrain / Douglas DC-3 . Algunos comentaristas han destacado la alta efectividad del AC-47 en el papel de CAS. ^{[49] [50]} La USAF desarrolló varias otras plataformas a partir del AC-47, incluido el Fairchild AC-119 y el Lockheed AC-130 . ^[51] El AC-130 ha tenido un servicio particularmente prolongado, siendo utilizado ampliamente durante la Guerra de Afganistán , la Guerra de Irak y la intervención militar estadounidense en Libia a principios del siglo XXI. ^{[52] [53]} Se han desarrollado múltiples variantes del AC-130 y se ha seguido modernizando, incluida la adopción de varios armamentos nuevos. ^{[54] [55]}

Por lo general, se cree que el apoyo cercano solo lo llevan a cabo los cazabombarderos o los aviones de ataque terrestre dedicados , como el A-10 Thunderbolt II ( Warthog ) o el Su-25 ( Frogfoot ) o los helicópteros de ataque como el AH-64 Apache , pero incluso los grandes bombarderos de gran altitud han cumplido con éxito funciones de apoyo cercano utilizando municiones guiadas de precisión . Durante la Operación Libertad Duradera , la falta de aviones de combate obligó a los planificadores militares a depender en gran medida de los bombarderos estadounidenses, particularmente el B-1B Lancer , para cumplir el papel de CAS. El CAS de bombarderos, que se basa principalmente en armas guiadas por GPS y JDAM guiados por láser, se ha convertido en una metodología de empleo táctico devastadora y ha cambiado el pensamiento doctrinal estadounidense con respecto al CAS en general. Con tiempos de permanencia, alcance y capacidad de armamento significativamente mayores, los bombarderos pueden ser desplegados en bases fuera del área inmediata del campo de batalla, siendo las misiones de 12 horas algo común desde 2001. Después del colapso inicial del régimen talibán en Afganistán, los aeródromos en Afganistán estuvieron disponibles para operaciones continuas contra los talibanes y Al-Qaeda . Esto dio como resultado un gran número de operaciones CAS llevadas a cabo por aeronaves de Bélgica ( F-16 Fighting Falcon ), Dinamarca (F-16), Francia ( Mirage 2000D ), los Países Bajos (F-16), Noruega (F-16), el Reino Unido ( Harrier GR7, GR9 y Tornado GR4 ) y los Estados Unidos (A-10, F-16, AV-8B Harrier II , F-15E Strike Eagle , F/A-18 Hornet , F/A-18E/F Super Hornet , UH-1Y Venom ). ^{[ cita requerida ]}

El uso de tecnología de la información para dirigir y coordinar el apoyo aéreo de precisión ha aumentado la importancia de la inteligencia , la vigilancia y el reconocimiento en el uso del CAS. El láser , el GPS y la transferencia de datos del campo de batalla se utilizan rutinariamente para coordinar con una amplia variedad de plataformas aéreas capaces de proporcionar CAS. La doctrina CAS conjunta de 2003 refleja el uso creciente de tecnología electrónica y óptica para dirigir fuegos dirigidos para CAS. ^[56] Las plataformas aéreas que se comunican con las fuerzas terrestres también pueden proporcionar búsqueda visual adicional aire-tierra, escolta de convoyes terrestres y mejora del comando y control (C2), activos que pueden ser particularmente importantes para conflictos de baja intensidad . ^[57]

• MCWP 3-23.1: APOYO AÉREO CERCANO (PDF) . Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. 30 de julio de 1998.
• JP 3-09.3: Apoyo aéreo cercano (PDF) . Estado Mayor Conjunto. 25 de noviembre de 2014.

• Observador de artillería
• Aviones de ataque
• Avión de contrainsurgencia , un tipo específico de avión CAS
• Cueros voladores
• Control de aire hacia adelante
• Ataque ligero/reconocimiento armado
• Carta de entendimiento Pace-Finletter de 1952
• Bombardeo táctico , término general para el tipo de bombardeo que incluye CAS e interdicción aérea.

• ¿Pueden nuestros aviones apoyar a los hombres en tierra? – Ciencia popular
• Asociación de controladores aéreos avanzados
• El localizador ROMAD El hogar del FAC terrestre actual
• Operación Anaconda: una perspectiva del poder aéreo Archivado el 14 de julio de 2019 en Wayback Machine. – Apoyo aéreo cercano durante la Operación Anaconda , Fuerza Aérea de los Estados Unidos, 2005.