Ataque en el aeropuerto de Bandaranaike

El ataque al Aeropuerto Internacional de Bandaranaike fue un ataque suicida de los Tigres Negros de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) el 24 de julio de 2001 contra la base de la Fuerza Aérea de Sri Lanka SLAF Katunayake y el Aeropuerto Internacional de Bandaranaike adyacente en Katunayake , Sri Lanka . El ataque fue uno de los más audaces que los LTTE llevaron a cabo durante su guerra con el gobierno de Sri Lanka y tuvo un profundo impacto en el ejército , la economía y la industria aérea del país .

En 2001, el Aeropuerto Internacional Bandaranaike (BIA) era el único aeropuerto de la isla que operaba vuelos internacionales y servía como puerto base de la aerolínea nacional SriLankan Airlines, cuya flota de aviones recibía servicio y operaba desde sus instalaciones. Era el aeropuerto principal para vuelos comerciales de carga a la isla. La SLAF Katunayake es la base aérea más grande de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, con dos escuadrones de vuelo alojados, el Escuadrón de "Caza" Nº 10 y el Escuadrón de Helicópteros Nº 4, que estaban basados ​​en ese momento y estaban compuestos por aviones de combate, de ataque terrestre, de entrenamiento a reacción y helicópteros.

En 1986, una bomba colocada en el vuelo 512 de Air Lanka explotó mientras el vuelo estaba en la pista matando a 21 civiles en BIA, lo que resultó en un aumento de la seguridad y la clasificación como zona de alta seguridad, mientras que SLAF Katunayake fue el objetivo del JVP en un ataque el 7 de junio de 1987. Con activos aéreos clave, los dos hangares que albergaban a los escuadrones fueron clasificados como zonas V dentro de la base aérea. Con la escalada de la Guerra Civil de Sri Lanka , los LTTE comenzaron a planificar y provocar ataques suicidas contra objetivos económicos clave destinados a desestabilizar la economía de Sri Lanka , estos incluyen el Ataque de 1996 al Puerto de Colombo y el atentado con bomba en el Banco Central de Colombo . La SLAF fue encargada de proporcionar seguridad a BIA.

En 1999, los LTTE lanzaron una campaña para recuperar la península de Jaffna , que habían perdido en 1996. El principal punto de inflexión se produjo en abril de 2000, cuando capturaron el Paso del Elefante , tras lo cual los LTTE duplicaron sus esfuerzos para recuperar Jaffna y derrotar a tres divisiones aisladas del Ejército de Sri Lanka en la península de Jaffna. El Gobierno de Sri Lanka respondió con una importación sin precedentes de material militar para reforzar la potencia de fuego de las divisiones en Jaffna y lanzar contraofensivas para recuperar el terreno perdido. Como parte del programa de adquisiciones de emergencia, la fuerza aérea recibió varios IAI Kfirs a su inventario existente e introdujo Mig-27 para ataques terrestres dedicados, junto con K-8 Karakorums para entrenamiento avanzado de pilotos. Los Kfirs y los Mig se asignaron al Escuadrón No. 10 para aumentar el número de misiones de bombardeo de la SLAF Katunayake sobre objetivos de los LTTE. Al mismo tiempo, las iniciativas noruegas lideradas por Erik Solheim para negociar una tregua. Las agencias de inteligencia de Sri Lanka y extranjeras han confirmado desde entonces que los LTTE planearon un ataque contra la SLAF Katunayake en represalia directa por los ataques aéreos. ^{[1] [2]}

Alrededor de las 21:00 horas del 23 de julio de 2001, un grupo de 14 Tigres Negros de los LTTE llegó al patio de recreo Major Raj Fernando en Kurana, cerca del perímetro occidental de la SLAF Katunayake en un Mitsubishi Fuso Rosa . Más tarde se sospechó que el Tigre Negro había llegado a la ciudad de Negombo por mar y había sido recibido por los agentes de inteligencia del ala de los LTTE que habían organizado la logística para llevarlos a Kurana. En el patio de recreo Major Raj Fernando se vistieron y se prepararon para el ataque, y se dirigieron al perímetro de la base aérea alrededor de las 21:30 horas. Este grupo fue observado por los residentes locales, que lo informaron a una patrulla perimetral de dos aviadores del Regimiento de la SLAF que llegaron al patio de recreo y encontraron los objetos dejados por los Tigres Negros, pero no dieron la alarma. ^[2]

La base aérea tenía más de 700 acres de tamaño con grandes campos de cocoteros a lo largo de su perímetro. En las zonas de alta seguridad que cubrían los hangares de aeronaves de los dos escuadrones de vuelo se encontraban en el extremo sur con vista a la pista compartida por el aeropuerto internacional. Dos vallas de alambre de cadena aseguraban los hangares por tres lados, la plataforma de estacionamiento estaba asegurada con puestos de guardia y había una zanja de aguas pluviales entre la plataforma de estacionamiento y la pista. Alrededor de la 1:15 am, un sargento de la fuerza aérea fuera de servicio notó a un grupo cruzando la calle fuera del recinto exterior y lo informó a un cabo de servicio en un puesto de guardia. El cabo no lo informó al oficial de servicio. Media hora más tarde, un sargento de servicio en un puesto de guardia en el hangar del Escuadrón No. 10 avistó a un grupo y lo informó a la Sala de Operaciones preguntando si había grupos de emboscada destacados y recibió confirmación. Por lo tanto, no se dio ninguna alarma. ^[2]

El Tigre Negro hizo un agujero en la valla de alambre entre los dos hangares de los escuadrones de vuelo y logró entrar. En ese momento hubo un apagón momentáneo. La fuerza atacante se dividió en dos grupos, uno de ellos moviéndose frente al Escuadrón N° 10 y el otro frente al Escuadrón de Helicópteros N° 4. Algunos aviones de ambos escuadrones estaban estacionados en la plataforma, mientras que el resto permaneció en los hangares. El Tigre Negro observó la base aérea y el aeropuerto, esperando para asegurarse de que cualquier avión de aerolíneas extranjeras hubiera partido. A las 3:50 am, los dos grupos se trasladaron al borde de la pista y comenzaron su ataque disparando armas antitanque ligeras (LAW), granadas propulsadas por cohetes (RPG) y lanzagranadas de 40 mm contra los aviones estacionados en la plataforma. En cuestión de momentos, los aviones en las plataformas estaban en llamas; Ocho aviones militares: tres aviones de entrenamiento K-8 Karakorum , un helicóptero Mil Mi-17 , un helicóptero Mil Mi-24 , dos aviones de combate IAI Kfir y un MiG-27 fueron destruidos. Luego intentaron entrar por la fuerza en los hangares que albergaban al resto de los aviones de los escuadrones, lo que fue impedido por el personal del Regimiento de la SLAF que estaba de guardia, y se desató un intenso tiroteo. Incapaces de llegar a los hangares, el Black Tiger dirigió fuego de ametralladora contra ellos, dañando cinco aviones K-8 y un MiG-27 estacionados en el interior, así como varios helicópteros. Un total de 26 aviones fueron dañados o destruidos en el ataque. ^{[3] [2]}

Español Cuando comenzó la batalla, el comandante de la base, el comodoro del aire RA Ananda, se despertó en su chalet y llamó al comandante de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , el mariscal del aire Jayalath Weerakkody , para informarle de que la base estaba bajo ataque. El comandante del ejército , el teniente general Lionel Balagalle, fue despertado por el oficial de servicio en el cuartel general del ejército para informarle del ataque tras haber recibido noticias de la Unidad de Comando Antisecuestro estacionada en BIA. Las unidades de comando y blindadas fueron enviadas inmediatamente desde Colombo a Katunayake, mientras que se enviaron patrulleros navales desde el Comando del Área Occidental de la Armada de Sri Lanka . El Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Rohan Daluwatte , junto con el viceministro de Defensa, el general Anuruddha Ratwatte, el teniente general Balagalle y el comandante de la Armada, el vicealmirante Daya Sandagiri, se reunieron en el Cuartel General de Operaciones Conjuntas . El mariscal del aire Weerakkody se apresuró a llegar a la base aérea por carretera, ya que no pudo conseguir un helicóptero, ya que las operaciones de vuelo no eran posibles en ese momento en la SLAF Katunayake. Mientras los refuerzos estaban en camino, el personal del regimiento de la SLAF resistió los intentos de los Tigres Negros de entrar en los hangares, y los Tigres atacaron a los aviadores con ametralladoras y rifles de asalto durante 45 minutos, durante los cuales ocho Tigres y tres aviadores murieron. ^[2]

Luego, los seis Black Tigers restantes continuaron disparando ametralladoras a los hangares y se trasladaron al aeropuerto internacional, que tenía solo seis aviadores custodiando el punto de entrada desde la pista. Mientras cruzaban la pista, dispararon contra un Airbus A330 de Sri Lankan Airlines estacionado , que estaba repostando combustible para un vuelo a Roma que salía por la mañana. Los disparos provocaron fugas en sus tanques de combustible y una granada de 40 mm disparada por los Tigers provocó una explosión, envolviendo al A330 en llamas. Un grupo del Regimiento SLAF dirigido por el teniente de vuelo Sulochana Manapperuma pudo matar a uno de los Black Tigers y dos más murieron poco después. Con el ataque trasladándose al BIA, el edificio de la terminal fue evacuado y el personal y los pasajeros huyeron a la Canada Friendship Road. El personal intentó remolcar otro A330 de Sri Lankan Airlines a un lugar seguro, pero un Black Tiger pudo colocar una carga explosiva en el avión, destruyéndolo. Los cuatro se trasladaron al edificio de la terminal ahora vacío y pronto lo ocuparon. Dos de ellos permanecieron en el edificio y otros dos treparon al tejado de la terminal. Al amanecer, los comandos del ejército y los refuerzos empezaron a llegar al lugar y comenzaron a enfrentarse a los atacantes restantes atrincherados en el edificio de la terminal. Uno de los atacantes detonó los explosivos que llevaba atados cuando los comandos lo acorralaron, mientras que otra bomba de relojería fue desactivada. Los combates continuaron, con un comando muerto por fuego amigo, tres aviadores muertos y un atacante suicidándose. Uno de los atacantes en el tejado disparó un RPG contra un Airbus A340 de Sri Lankan Airlines que había aterrizado desde Singapur antes del ataque, estallando en llamas. Poco después, los dos atacantes en el tejado murieron. Tres aviones de Sri Lankan Airlines resultaron dañados, dos A320-200 y un A340-300. Cuando los combates terminaron a las 8:30 am, el capitán Pujitha Jayakody alejó un Airbus A340 del avión en llamas. ^{[4] [5] [3]} Los 14 Tigres Negros murieron, junto con seis miembros de la fuerza aérea de Sri Lanka y un soldado que murieron por fuego amigo. Doce soldados resultaron heridos, junto con tres civiles de Sri Lanka y un ingeniero ruso. ^[3]

Sri Lankan Airlines tenía una flota de 12 aviones en el momento de los ataques, por lo que los tres aviones Airbus destruidos (dos A330-200 y un A340-300) junto con otros tres dañados (dos A320-200 y un A340-300) significaron que la mitad de la flota de la aerolínea estaba fuera de servicio.

El aeropuerto de Bandaranaike estuvo cerrado durante 14 horas durante y después del ataque. Los vuelos fueron desviados a la India durante el asalto debido a la amenaza de ataque. Se impuso un toque de queda en el distrito de Colombo mientras el ejército y la policía realizaban operaciones de búsqueda. ^[1]

Al mediodía, la señal de que todo estaba en orden llegó al Cuartel General de Operaciones Conjuntas y el general Ratwatte y sus oficiales superiores volaron a la base aérea y revisaron los daños causados ​​por el ataque. Ordenaron que se despejara la pista de inmediato y se terminó a última hora de la tarde. Una vez despejada la pista, los Kfir y Mig-27 del Escuadrón Nº 10 comenzaron a realizar misiones de bombardeo sobre objetivos de los LTTE en las provincias del Norte y del Este. ^[2]

Poco después del ataque, el comandante de la Fuerza Aérea, el mariscal del aire Weerakkody suspendió y sometió a juicio político a 11 miembros del personal de la SLAF, incluidos tres oficiales, el comodoro del aire RA Ananda, el comandante de la base de la SLAF Katunayake, el comandante de ala Nihal Ratnayake, el oficial de defensa terrestre de la SLAF Katunayake y el comandante de ala Bhuvanaka Abeysuriya, jefe de seguridad del Aeropuerto Internacional Bandaranaike . ^[6]

El mariscal del aire Weerakkody aceptó la designación de un tribunal de investigación presidido por el vicemariscal del aire Vijith Tennekoon, ex preboste, para investigar el incidente, mientras que el presidente Kumarathugna ordenó a la policía de Sri Lanka que iniciara su propia investigación criminal con más de 60 detectives. El comandante de escuadrón Ratnayake reportaba al comodoro del aire Ananda, quien a su vez reportaba al comandante de la Fuerza Aérea, mientras que el comandante de escuadrón Abeysuriya reportaba al director de operaciones de la Fuerza Aérea. El comandante de la base de la SLAF no ejercía control sobre la seguridad del aeropuerto internacional de Bandaranaike y su plan de seguridad había sido presentado a la Dirección de Operaciones de la SLAF en noviembre del año anterior y no había sido aprobado. ^[1]

El costo total estimado del avión destruido es de aproximadamente 450 millones de dólares, de los cuales los Airbus solos costaron más de 300 millones de dólares. ^[7] El ataque tuvo un gran impacto en la economía de Sri Lanka más allá del daño físico que causó. La prima de seguro para los puertos y aeropuertos de Sri Lanka aumentó drásticamente, ya que fueron clasificados como propensos al terrorismo, como resultado, los barcos y aviones evitaron que Sri Lanka aumentara los costos de importación y disminuyera las exportaciones. El cierre del único aeropuerto internacional de la isla provocó una pronunciada caída del turismo , cayendo un 15,5% a fines de año. El crecimiento del PIB informado en 2001 fue negativo en un 1,4%, la primera contracción desde la independencia en 1948, lo que llevó al partido de la presidenta Chandrika Kumaratunga, United People's Freedom Alliance, a perder las elecciones parlamentarias en diciembre de 2001. [ ^1]

• Ataque a la base aérea de Anuradhapura
• Lista de ataques atribuidos a los LTTE

7°10′52″N 79°53′2″E / 7.18111, -79.88389