Astillero de Sheerness

Astillero de Su Majestad, Sheerness
Parte del Comando Nore
Sheerness, Kent
Vista desde el Fuerte Garrison Point a través del muelle de armas y el estanque de barcos, astillero de Sheerness, 1941.
Información del sitio
Operador	Marina Real
Controlado por	La Junta de la Marina (hasta 1832); el Almirantazgo (después de 1832).
Condición	Parcialmente conservado
Historial del sitio
En uso	1665-1960
Destino	Actualmente en uso como puerto comercial.
Eventos	Incursión en el Medway , 1667

El astillero Sheerness Dockyard era un astillero de la Marina Real Británica situado en la península de Sheerness , en la desembocadura del río Medway en Kent . Fue inaugurado en la década de 1660 y cerrado en 1960.

En la era de la navegación a vela , la Marina Real solía establecer instalaciones costeras cerca de fondeaderos seguros donde la flota tenía su base en aguas nacionales. Este fue el caso cuando, alrededor de 1567, se estableció un astillero real en Chatham, Kent , en la orilla del río Medway. En esa época, los barcos de Su Majestad solían fondear dentro del río, en Chatham Reach o Gillingham Reach, o más allá de él, alrededor de The Nore . ^[1]

Sin embargo, el Astillero de Chatham tenía sus desventajas. Los caprichos del viento y la marea, junto con la profundidad restringida del río, significaban que los barcos que entraban en el río para reparaciones o para reponer suministros en Chatham, podían retrasarse durante períodos de tiempo considerables. Lo que era un inconveniente en tiempos de paz se convertía en un serio impedimento en tiempos de guerra; y por esta razón, los buques de guerra con base en el Nore tendían a evitar, en la medida de lo posible, entrar en el río, y trataban de hacer todas las reparaciones, excepto las más importantes, mientras estaban a flote y anclados. Al mismo tiempo, los responsables de abastecer a los buques de guerra con sus armas , víveres y equipo se veían obligados a transportar los artículos hacia y desde el Nore utilizando pequeñas embarcaciones. ^[2]

Para operar de manera más eficaz, la Junta de la Marina comenzó a explorar opciones para desarrollar un nuevo astillero en la desembocadura del Medway, al que pudieran acceder los barcos directamente desde el Mar del Norte y el estuario del Támesis . Se exploraron posibles ubicaciones tanto en la isla de Grain como en la isla de Sheppey ; la Junta decidió una ubicación en el extremo noroeste de Sheppey junto a un fortín abandonado del siglo XVI (construido para complementar las defensas henricienses del Támesis): Sheerness. ^[2]

En marzo de 1665, tras una declaración de guerra contra los Países Bajos , Peter Pett (el Comisionado Residente en Chatham) hizo construir un almacén de madera dentro de un recinto en el promontorio de Sheerness, para un mejor aprovisionamiento de los buques de guerra anclados en The Nore. Poco después, los barcos dañados por la guerra comenzaron a ser enviados a Sheerness para su reparación, y Pett fue enviado allí para supervisar el trabajo necesario. Se nombró un asistente maestro para supervisar el movimiento de barcos en las cercanías. ^[3] Los carpinteros de barcos fueron reubicados apresuradamente desde Deptford, Woolwich y otros lugares, se instaló una colección ad hoc de cobertizos y embarcaderos y se reservó un "lugar de sepultura" en la orilla para que los barcos fueran carenados si era necesario (los bancos de barro en el área se usaban regularmente para carenar). ^[4]

En julio de ese mismo año, Pett había elaborado los planos para la construcción de un astillero adecuado en el lugar. Samuel Pepys , que era secretario de las Actas de la Junta Naval, emitió la autorización para que comenzaran las obras y más tarde registró una visita a Sheerness para medir el sitio para el nuevo astillero. ^[5] El plan era un recinto rectangular, que contenía una casa de mástil, un cobertizo para el almacén y una forja de herrero, junto con casas para el carpintero y el tendero, y dos amarres con compuertas en el lado del río. En noviembre, el astillero estaba operativo y se enviaron allí varios barcos grandes para reparaciones durante el invierno (aunque el astillero tuvo dificultades debido a la falta de trabajadores y materiales). ^[3]

Pett tenía otros planes para el desarrollo del lugar, incluido un dique seco en lugar de la instalación de carenado; también recomendó fortificar el área al norte del patio. Sin embargo, el progreso en este sentido fue lento y no fue hasta principios de 1667 que la Junta de Artillería le pidió a Sir Bernard de Gomme que evaluara el terreno y elaborara propuestas. ^[3] El rey y el duque de York visitaron el lugar en febrero de ese año y (después de realizar más mejoras en el diseño) las obras de construcción comenzaron el 27 de abril. ^[6]

Sin embargo, la situación se vio superada por la escalada del conflicto anglo-holandés: el 10 de junio de 1667, la fortaleza, aún incompleta, fue capturada fácilmente, junto con el astillero adyacente, por la marina holandesa y utilizada como base para una audaz incursión a los barcos ingleses anclados en el Medway. Después de que sus reservas de armas, municiones y suministros navales fueran saqueadas, tanto la fortaleza como el astillero quedaron en llamas, junto con un número significativo de los barcos amarrados en el río. ^[7]

Un informe parlamentario sobre las causas de la humillante incursión concluyó que "se debió principalmente a la negligencia en terminar el fuerte de Sheerenesse". ^[3] Después de la incursión, las autoridades actuaron rápidamente para reparar los daños y completar la fortificación de Sheerness. ^[3]

Los trabajos de fortificación se llevaron a cabo rápidamente de acuerdo con los diseños de De Gomme: se reforzó el fortín Tudor (que se convirtió en la residencia del gobernador ) y se rodeó con una batería de cañones semicircular al norte; mientras que al sur se construyó una línea de fortificación que aisló la parte más septentrional de Sheerness detrás de una zanja inundada . ^[8] Rodeado por murallas al oeste y al este, el fuerte guarnecido ocupaba la mayor parte del área al norte de la zanja dejando solo una pequeña parcela de tierra en el lado de Medway, entre el muro occidental del fuerte y el río, para que la ocupara el astillero. Una puerta a través de este muro, a la que se accedía desde el astillero, proporcionaba la entrada principal al fuerte; la caseta de entrada era una característica destacada y contenía una capilla en su primer piso. ^[9] A principios de agosto, el nuevo fuerte estaba sustancialmente completo estructuralmente y estaba equipado con treinta cañones. ^[3]

Luego comenzaron las obras del astillero. La escasez de viviendas disponibles, la ausencia de un suministro de agua cercano y la probabilidad de contraer fiebre tifoidea en los pantanos circundantes provocaron una falta de trabajadores y retrasos en la construcción. Sin embargo, en 1672, el astillero también estaba prácticamente terminado estructuralmente. ^[2] El año siguiente se designaron los primeros oficiales para ciertos puestos clave en el astillero: John Shish como maestro carpintero de barcos , Samuel Hunter como empleado de cheques y John Daniell como almacenista. ^[3]

En 1677 se construyeron varios edificios relacionados con el astillero dentro de los muros del fuerte. Más allá de la puerta de entrada había una avenida, con una doble hilera de casas para los oficiales superiores del astillero a un lado, y un gran patio de almacenamiento naval cuadrangular al otro. ^[3] Dentro del fuerte, los edificios de la Armada ocupaban un área considerable cerca de la puerta de entrada, mientras que la Junta de Artillería tenía su propio patio de almacenamiento y edificios asociados al norte. El patio de desfiles y los cuarteles de la guarnición militar se encontraban al este, al final de la avenida antes mencionada. ^[3]

El astillero Sheerness funcionó inicialmente como una extensión del de Chatham y estuvo supervisado por el comisionado residente de Chatham durante gran parte de su historia temprana (hasta la década de 1790). Fue concebido principalmente para la reparación y el mantenimiento rutinarios de los buques de guerra; no se llevó a cabo allí ninguna construcción naval (con una pequeña excepción) hasta 1691. ^[10] Si bien en Sheerness se realizaban reparaciones menores, los barcos que requerían trabajos importantes generalmente se enviaban a Chatham, Woolwich o Deptford. Sheerness también funcionó en esta época como base de cruceros , para los barcos que patrullaban el Mar del Norte y los tramos orientales del Canal. ^[4]

La construcción de servicios en el interior y los alrededores del astillero continuó hasta el siglo XVIII. El primer dique seco no se completó hasta 1708; se añadió un segundo en 1720. ^[11] El acceso a los dos diques secos se hacía a través de una cuenca de mareas , conocida como Mud Dock; había un pequeño muelle de construcción naval al norte y en 1730 se añadió un muelle de artillería al sur, con almacenes de madera y un estanque para mástiles más allá. ^[11]

La limitada superficie de terreno disponible para el astillero causó problemas para su funcionamiento y desarrollo. Se colocaron varios cascos en la zona de la costa cerca del astillero, inicialmente para servir como rompeolas , pero pronto sirvieron para acomodar tanto al personal como a las actividades del astillero. El espacio entre los cascos (y, a medida que comenzaron a pudrirse, los cascos mismos) se rellenaron progresivamente con tierra, y luego se agregaron nuevos cascos como parte del proceso. ^[2] De esta manera, el terreno ocupado por el astillero comenzó a expandirse (como se ve claramente en un modelo sobreviviente del astillero, creado en 1774 y ahora en el Museo Marítimo Nacional ) ^[10] En este momento se habían agregado dos diques secos más, y durante los siguientes diez años, las condiciones de vida mejoraron sustancialmente con la excavación de un pozo para proporcionar agua potable (que anteriormente había tenido que ser transportada en ferry). ^[12] En 1800, el astillero llenó todo el espacio disponible y, además, continuó haciendo uso de varios edificios dentro de los muros del fuerte de la guarnición. ^[7]

En 1796, tras el desarrollo de Blue Town, se cerró una zona más amplia de terreno (incluidas las nuevas casas) detrás de una muralla abaluartada , que se reforzó aún más durante las guerras napoleónicas del siglo siguiente. Además, en 1782 se cavó un canal recto defensivo al sur de Mile Town, de tres kilómetros de longitud, que se extendía desde el río Medway hasta el Támesis. ^[8]

De manera muy inusual, en Sheerness, la Junta de la Marina proporcionó alojamiento para los trabajadores civiles del astillero y sus familias (con la esperanza de atraer a gente para trabajar allí). Al no haber ningún asentamiento establecido en las cercanías de Sheerness, la mayoría de los trabajadores fueron inicialmente alojados temporalmente en pontones amarrados cerca. En la década de 1680, los oficiales del astillero pidieron a la Junta que hiciera "algunas provisiones de viviendas" para los trabajadores y sus familias, que estaban "sufriendo por la insalubridad del lugar". ^[4] La Junta accedió a la solicitud y poco después construyó cuatro alojamientos tipo cuartel para trabajadores (como carpinteros de barcos y artesanos) junto al patio de almacenamiento naval dentro de los muros del fuerte. Se proporcionó alojamiento adicional en los pontones que funcionaban como rompeolas en la zona costera. ^[4]

En 1734 se reconstruyeron en ladrillo las viviendas de los trabajadores; se reconstruirían de nuevo en 1794. En 1774, casi mil personas estaban alojadas en las viviendas y los cascos. ^[4] Cuando John Wesley lo visitó en 1767, describió este último de la siguiente manera: 'En el muelle contiguo al fuerte, hay seis viejos buques de guerra . Estos están divididos en pequeñas viviendas, cuarenta, cincuenta o sesenta en un barco, con pequeñas chimeneas y ventanas, y cada una de ellas albergaba a una familia. En una de ellas, donde paramos, vivían un hombre, su esposa y seis niños pequeños; y, sin embargo, todo el barco estaba agradable y bastante limpio, más agradable que la mayoría de los barcos de vela en los que he estado'. ^[4] En 1802, los trabajadores y sus familias fueron desalojados de los cascos, que para entonces se habían ganado la reputación de ser 'un lugar de reunión habitual de prostitutas y granujas, de día y de noche'. En la década de 1820, también se interrumpió la provisión de alojamiento dentro del fuerte; en ese momento, ya se podían conseguir viviendas más baratas cerca, en los asentamientos civiles de Blue Town y Mile Town. ^[4]

En 1738, los trabajadores de la construcción del astillero habían comenzado a construir sus propias casas cerca de las murallas, utilizando materiales que se les permitía tomar del astillero. ^[12] Estaban construidas con clinker , como los barcos; ^[4] y la pintura naval gris azulada que usaban en los exteriores hizo que sus casas fueran conocidas como las Casas Azules. Esto finalmente se corrompió a Blue Town (que ahora es el nombre de la zona noroeste de Sheerness que se encuentra justo más allá del perímetro actual del astillero). ^[13] La ciudad moderna de Sheerness tiene sus orígenes en Mile Town, que se estableció más tarde en el siglo XVIII a una milla de distancia del astillero (Blue Town había llenado para entonces el espacio disponible). ^[14]

A principios del siglo XIX, los viejos cascos que sostenían la tierra recuperada del astillero se estaban deteriorando gravemente y el sitio se estaba volviendo cada vez más inestable. ^[2] Sin embargo, el astillero se estaba volviendo más activo, ya que (a diferencia de los astilleros cercanos de Chatham, Woolwich y Deptford ) no era propenso a la sedimentación. En 1810, Samuel Bentham y John Rennie el Viejo habían presentado diseños al controlador de la Armada para una reconstrucción relativamente modesta del astillero. Durante los siguientes tres años, tanto Bentham como Rennie produjeron planes mucho más ambiciosos: primero, en 1812, Bentham elaboró ​​una propuesta radical inspirada en el panóptico para el sitio, con muelles, atracaderos y almacenes que irradiaban desde un eje central, que estaba ocupado por un bloque de oficinas hexagonal de seis pisos; pero fue el plan de Rennie de 1813 el que obtuvo la aprobación. ^[7]

Tras el final de las guerras napoleónicas , el antiguo astillero de Sheerness se cerró en 1815 y se comenzó a trabajar según los meticulosos diseños de Rennie. El arquitecto principal fue el agrimensor de edificios de la Junta de la Marina, Edward Holl , asistido por William Miller. Tras la muerte de Holl en 1823, George L. Taylor (un arquitecto establecido con una práctica en Londres responsable de algunas de las plazas más de moda de Londres) asumió el cargo de director. El plan era construir un astillero completamente nuevo, de 56 acres, más del doble del tamaño del antiguo. Los bancos de arenas movedizas y lodo del sitio representaban un importante desafío de ingeniería civil ; se tuvieron que colocar miles de pilotes de madera para sostener los cimientos de arco invertido de los muelles, embarcaderos, dársenas y edificios. ^[7] Una maqueta creada en ese momento muestra con gran detalle el diseño original (cimientos incluidos) de cada elemento. ^[15]

En total, el proyecto costó 2.586.083 libras y se completó en gran medida en 1830. Sheerness era inusual entre los astilleros por la unidad y claridad de su diseño, ya que se había construido en una sola fase de construcción, con un solo estilo arquitectónico de acuerdo con un plan unificado (en lugar de desarrollarse fragmentadamente a lo largo del tiempo). ^[16]

El sitio tenía una forma aproximadamente triangular visto desde el aire: el muro perimetral de Rennie (1824-1831) ^[17] se construyó al sureste de Boat Basin (en el extremo norte del patio) y corría paralelo a la costa del estuario del Támesis hasta la puerta principal, después de lo cual el muro (como todavía se puede ver) ^[18] giraba hacia el sur pasando las casas de los oficiales, antes de girar bruscamente y continuar en dirección oeste hasta el río (aunque se desviaba nuevamente hacia el sur en un punto para acomodar las casas de los mástiles en el extremo sur del sitio); el río entonces formaba el tercer lado del triángulo. ^[19]

Los edificios y estructuras principales se distribuyeron a lo largo de la orilla del Medway; de norte a sur (es decir, Garrison Point), estos eran:

• El almacén de artillería y el muelle (un complejo autónomo con su propia dársena, al que se accede a través de la dársena para embarcaciones).
• La cuenca del barco , que proporciona acceso a: ^[20]
  • No.1 (Edificio) Muelle de 200 pies de largo
  • Dique nº 5 (Fragata) (1819) 176 pies de largo (pero convertido de «dique de fragata» a «dique de sepultura» en 1825)
  • Dique No.4 (Fragata) (1819) 177 pies de largo
• El Working Boat House (con amarre para embarcaciones que da acceso a la dársena)
• Las oficinas del astillero (1821)
• La Pequeña Cuenca (utilizada por embarcaciones de suministro), que brinda acceso a:
  • El Quadrangle Storehouse (1824-1829; un edificio emblemático de cinco pisos coronado por una torre de reloj)
• El almacén de víveres (1826; frente a las oficinas, frente a la entrada del pequeño estanque)
• La Gran Cuenca (su entrada está situada descentrada, dejando espacio para un conjunto considerable de mástiles ), que proporciona acceso a:
  • Muelle nº 3 (1819) de 225 pies de largo
  • Muelle nº 2 (1819) de 225 pies de largo
  • Muelle nº 1 (1819) de 225 pies de largo
• Un par de casas de mástil (1826) con un estanque de mástil entre ellas. ^[21]

El Gran Dique, con sus tres diques secos, formaba el centro de operaciones del astillero; estaban diseñados para albergar a los buques de línea de primera clase . Fue la primera zona del astillero que se completó y fue inaugurada formalmente por el duque de Clarence (más tarde el rey Guillermo IV ) el 5 de septiembre de 1823. (Las siguientes zonas que se completaron fueron el Pequeño Dique y el Dique de Botes, con su par de diques más pequeños; la construcción de los edificios principales continuó durante varios años después). Como parte del plan coordinado de Rennie, todos los diques secos estaban conectados por una única alcantarilla a la sala de bombas en el sur del astillero. ^[7]

Detrás de los tres diques secos más grandes (números 1-3) había un par de hornos de suministro (1828), más allá de los cuales se construyó un edificio largo de dos pisos (conocido hoy como el Bloque Archway, 1830) ^[22] según el diseño de Holl; consistía en cinco bloques interconectados, cada uno de cinco bahías, que albergaban pozos de sierra y almacenes de condimentos en la planta baja, con desvanes de moldes , talleres de carpintería y otros almacenes acomodados arriba. Su arco homónimo se extendía por una carretera principal de este a oeste en el astillero, en cuyo extremo más alejado se encontraba la Capilla del Astillero (1828). ^[23]

Detrás del almacén cuadrangular, y con una longitud igual a la suya, se construyó la herrería (iniciada en 1822). Más al norte, otro horno de abastecimiento y un aserradero más pequeño (1828) ^[24] servían a los otros muelles (números 4 y 5); también había una casa de brea (1829) cerca, diseñada por Taylor. ^[7] Más al sur, detrás de las casas de los mástiles, había una pequeña fundición; estaba destinada a crecer significativamente en años posteriores a medida que aumentaba enormemente el uso del metal en la construcción naval. ^[7]

En el extremo este del recinto, cerca de la capilla, se agrupaban los principales edificios residenciales pertenecientes a los oficiales superiores del Astillero:

• Casa del Astillero (1825) para el Capitán Superintendente ; ^[25]
• Terraza del Astillero (1827) para el Comandante del Astillero y otros oficiales superiores; ^[26]
• Terraza Naval (1833) para cargos más subalternos; ^[27]
• Casa del contramaestre (1826) para el contramaestre . ^[28]

La Capilla (y la Terraza Naval junto a ella) estaban situadas fuera del muro perimetral del Astillero.

El área entre las residencias en el extremo este y los diques y muelles al oeste se mantuvo inicialmente despejada, en gran parte, para permitir el almacenamiento de madera; aunque el pozo artesiano (que, en la Casa del Pozo, data de 1800) que tanto había transformado la vida en el antiguo Astillero, estaba ubicado aquí en un aislamiento relativo. Además, la Oficina de Pagos del astillero con su cámara acorazada (1828) se ubicó en esta área, no demasiado lejos de la puerta principal. ^[29]

El terreno al norte del astillero reconstruido, que se encuentra entre el muro perimetral y la zona de la ribera del estuario, se entregó casi en su totalidad a la guarnición, que había sido desplazada por la reconstrucción. En una franja larga y estrecha de tierra se construyeron alojamientos para oficiales, casas de guardia, bloques de cuarteles, un patio de armas y (dentro del bastión en el extremo sur del sitio) un polvorín. ^[30]

A lo largo de la costa del estuario se construyó otra línea de fortificación que conectaba las defensas de De Gomme en el extremo norte con las del sur de Blue Town. A lo largo de la costa se colocaron una serie de cañones y en 1850 se instaló una nueva batería de cañones en el Bastión Central, diseñada para funcionar en conjunto con el nuevo emplazamiento de cañones de la Torre de Granos en el lado opuesto del río. Diez años después, comenzaron los trabajos para reemplazar la antigua batería de cañones semicircular en el promontorio por un nuevo fuerte acasamatado que reemplazara al antiguo fortín: el Fuerte Garrison Point . ^[31]

Más al sur, el canal defensivo (ahora conocido como Queenborough Lines) también fue reforzado con una batería de cañones en cada extremo. ^[8]

Entre lo que se conocería como Garrison Point y la propia guarnición se encontraba Admiralty House, una gran residencia construida en 1829 para el almirante del puerto . En mayo de 1827, el duque de Clarence, recién nombrado para el cargo de Lord Gran Almirante , había ordenado su construcción en un terreno comprado a la Junta de Artillería. El propio duque no hizo uso de ella (a pesar de los persistentes rumores de que planeaba mudarse allí); en su lugar, el vicealmirante Sir John Beresford se instaló y pasó a alojarlo a él y a sus sucesores como comandante en jefe de The Nore hasta 1907 (después de lo cual albergó al comandante en jefe de la Home Fleet ). ^[32]

Antes de que se completara la reconstrucción de Sheerness, el Almirantazgo estaba empezando a invertir en propulsión a vapor para buques de guerra, con la apertura de su primera fábrica de vapor en el astillero de Woolwich en 1831. Esto marcó el comienzo de una era de rápido cambio tecnológico, y en la década de 1840 se produjo una expansión masiva en Portsmouth y Devonport para proporcionar nuevas dársenas y muelles, que fueron atendidos por fábricas, fundiciones, caldererías, talleres de montaje y otras instalaciones para la ingeniería mecánica. La Marina Real todavía era en su mayor parte una marina de vela en esta etapa, en la que el vapor proporcionaba energía auxiliar en lugar de ser el principal medio de propulsión; esto iba a cambiar en el transcurso de los siguientes treinta años. ^[7]

El Sheerness reconstruido, que había sido diseñado principalmente para la reparación y el mantenimiento de barcos de vela, pronto se vio obligado a adaptarse a las cambiantes demandas de la tecnología de vapor. En particular, debido a que el Astillero de Chatham no se amplió ni adaptó al vapor hasta la década de 1860, Sheerness se vio presionado para proporcionar instalaciones provisionales para la reparación y el mantenimiento de los barcos a vapor con base en Nore. Esto se convirtió en una prioridad inmediata con el estallido de la Guerra de Crimea : así, en 1854, Godfrey Greene construyó una nueva fábrica de vapor "a toda prisa" en Sheerness, y el segundo mástil se convirtió en una fundición de ingeniería y un taller de montaje. En 1868, poco menos de 500 hombres y niños trabajaban en la fábrica; ubicada en la parte sur del Astillero, contaba con su propia entrada (más tarde llamada Puerta Sur) en el muro perimetral. ^[2] También en 1854, el Dique N.º 1 y el Dique N.º 3 se ampliaron para dar cabida a los barcos más grandes que llegaban para su reparación. ^[7]

La herrería principal, que se encontraba detrás del Quadrangle Store, había sido equipada con martillos a vapor en 1846, y la tecnología de vapor comenzó a usarse en varias otras partes del astillero; por ejemplo, en 1856-8 se construyó un nuevo aserradero a vapor, según los diseños de Greene, que reemplazó los pozos de sierra manuales construidos solo 25 años antes. ^[33] Greene construyó una segunda herrería en 1856, junto a la primera, esta vez con un marco completamente de metal; una técnica que llevó a nuevas alturas en 1858-60 con la construcción de un Boat Store de cuatro pisos (detrás del Working Boat House), notable por su tamaño, por su "disposición eficiente de almacenamiento y manipulación" y, sobre todo, por sus notables innovaciones estructurales: "El marco completamente de metal se hizo rígido mediante arriostramientos de portal, posteriormente adoptados por los pioneros de los rascacielos en Chicago, y universales para los edificios modernos con estructura de acero". ^[34]

La introducción de buques de guerra acorazados después de Crimea dio lugar a la construcción de nuevos edificios en el interior y los alrededores del astillero. Una serie de talleres mecánicos (talleres de montaje, talleres de doblado, talleres de calderas) comenzaron a llenar el espacio disponible alrededor de los diques y muelles, y a finales de siglo, la antigua Casa del Mástil de Trabajo se había convertido en un taller de máquinas de carpintero de barcos, enclavado entre fundiciones y fábricas. ^[19]

En 1824, el Almirantazgo declaró que Sheerness seguiría sirviendo principalmente como base de reacondicionamiento, dejando que el Astillero de Chatham se centrara en la construcción naval. Sin embargo, la provisión de un único muelle cubierto indica que (como en el antiguo astillero) también se previó algún tipo de construcción naval. En la segunda mitad del siglo, los diques secos comenzaron a usarse para la construcción naval en cierta medida (especialmente porque muchos de los antiguos muelles se volvieron demasiado pequeños para el rápido aumento de tamaño de los nuevos buques de guerra). En Sheerness, el dique n.° 2 fue designado para este propósito y (al igual que el muelle) se cubrió con un largo techo inclinado . ^[35]

A partir de un ketch de siete cañones llamado Transporter en 1677, ^[3] se construyeron más de 100 barcos en el Astillero Sheerness durante un período de 225 años, incluidos los siguientes:

• El HMS Sheerness (1691)
• HMS Medway (1693)
• HMS Newcastle (1704)
• HMS Scarborough (1711)
• HMS Montreal (1761)
• HMS Solebay (1763)
• HMS Winchelsea (1764)
• HMS Carysfort (1766)
• HMS Bristol (1775)
• HMS Polifemo (1782)
• El HMS Sirena (1784)
• HMS Daedelus (1826)
• HMS Vestal (1833)
• HMS Salamander (1832): uno de los primeros barcos de vapor de ruedas de la Marina Real
• HMS Calliope (1837)
• HMS Acheron (1838)
• HMS Rattler (1843): el primer buque de guerra que utilizó propulsión de hélice
• HMS Miranda (1851)
• HMS Clio (1858)
• HMS Diamond (1874): el último barco puramente de madera que se construyó en el astillero
• HMS Gannet (1878): el único barco construido en Sheerness que aún se conserva
• El HMS Kingfisher (1879)
• HMS Pylades (1884): la última corbeta clásica construida para la Royal Navy
• HMS Buzzard (1887)
• HMS Goldfinch (1889)
• HMS Brillante (1891)
• HMS Torch (1894)
• HMS Pelorus (1896)
• El HMS Shearwater (1900)
• HMS Fantome (1901)
• HMS Clio (1903)
• HMS Cadmus (1903): el último buque de guerra que se botó en Sheerness

A principios del siglo XX, el Almirantazgo decidió que la construcción naval debía cesar en Sheerness para permitir que el astillero se centrara en un nuevo papel especializado: el reacondicionamiento de torpederos y destructores de torpederos . En consecuencia, los diques secos 4 y 5 se ampliaron en 1906 para permitirles acomodar a estos últimos, y en 1912 se demolió el techo del antiguo dique de construcción naval (dique n.º 2). Este trabajo especializado continuó durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, para evitar que el astillero cerrara, ocasionalmente se le enviaban buques construidos por contratistas privados que requerían finalización (como el HMS Thracian y el submarino HMS L27 ). Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando una flotilla de dragaminas tenía base en Sheerness, se construyeron varias lanchas motoras en el astillero; pero, como en el conflicto anterior, el negocio principal del astillero era el reacondicionamiento y la reparación de barcos en servicio activo. ^[2]

En 1854, un ala del almacén de avituallamiento, que se encontraba junto a la entrada de la cuenca pequeña, se convirtió en cuartel naval: un ejemplo único de un edificio costero anterior al siglo XX en Gran Bretaña que se utilizó como cuartel para el personal naval. Parece haber sido utilizado para albergar a marineros ordinarios muy jóvenes en formación pero a la espera de ser destinados a un buque escuela . ^[7]

En 1892, el edificio en su totalidad fue reutilizado y reabierto como Escuela de Artillería Naval Real, que proporcionaba formación especializada en artillería naval . Se instaló una batería de entrenamiento de cañones de 9 libras a unas pocas millas a lo largo de la costa con un campo de tiro al lado. ^[2] La escuela pronto superó su capacidad de alojamiento; en 1908 se trasladó a un nuevo alojamiento construido especialmente junto al HMS Pembroke y el almacén de avituallamiento volvió a proporcionar alojamiento en barracones. ^[2]

En 1937, el mismo edificio encontró un nuevo uso, esta vez como centro de entrenamiento para muchachos: el HMS Wildfire . Permaneció en servicio hasta 1950; después del cierre, el "Edificio Wildfire" (como se lo conoció) volvió a proporcionar alojamiento hasta poco antes del cierre del Astillero. ^[2]

Al igual que en otros astilleros reales, en 1842 se estableció en Sheerness una escuela para aprendices . Cincuenta años después, se le dio su propio alojamiento construido especialmente. En 1952, se le cambió el nombre a Dockyard Technical College (como ya ocurría en otras instituciones equivalentes), antes de cerrar unos años más tarde junto con el resto del astillero. ^[2]

En febrero de 1958 se anunció en el Parlamento que el Astillero de Sheerness cerraría. ^[36] La guarnición fue desmantelada en 1959 y el 31 de marzo de 1960 tuvo lugar la ceremonia de clausura del Astillero; el cierre del astillero provocó el despido de los 2.500 empleados del astillero. ^[5] Una vez que la Marina Real abandonó el astillero de Sheerness, la Autoridad Portuaria de Medway se hizo cargo del sitio para uso comercial. ^[37]

En 1959, el Primer Lord del Almirantazgo había anunciado que «diecisiete residencias y otros ocho edificios, incluido el cuadrángulo, la antigua Admiralty House y la iglesia del astillero, [habían] sido incluidos en la lista de edificios de especial interés arquitectónico e histórico en virtud de la Sección 30 de la Ley de Planificación Urbana y Rural de 1947». ^[38] Sin embargo, varios de estos edificios muy importantes del astillero fueron demolidos en los años siguientes, incluida la Admiralty House en 1964 y el Quadrangular Storehouse en 1978. Las cuencas pequeña y grande también se rellenaron con escombros y se cubrieron en la década de 1970, junto con los diques secos n.º 1-3, y al este, la antigua zona de la guarnición fue completamente arrasada. ^[2]

Se dio gran prioridad a la búsqueda de nuevos empleos para la fuerza laboral local. Entre 1974 y 1994, Olau Line operó un servicio de ferry desde la parte norte del antiguo astillero desde Sheerness hasta Flushing . El resto del sitio continuó desarrollándose como puerto comercial y se realizaron grandes recuperaciones de tierra a lo largo de la orilla del río y se extendieron al sur del antiguo sitio del astillero. Una acería, establecida en 1971 en lo que había sido un terreno militar al sur del astillero, cerró en 2012. ^[39]

El puerto comercial actualmente es operado por The Peel Group bajo el nombre de London Medway. ^{[40] Como} autoridad portuaria local , su división Medway Ports controla la navegación en el río Medway desde una sede en Garrison Point Fort. ^[40]

En los 20 años posteriores a su cierre, se destruyeron 50 estructuras catalogadas en Sheerness; ^[41] pero, si bien se ha perdido gran parte del antiguo astillero, todavía queda mucho que ha recibido mayor reconocimiento y atención en los últimos años. Historic England describe "todo el astillero" como "una notable proeza de ingeniería marina, con toda la mampostería apoyada sobre pilotes, lo que representa la mayor obra de ingeniería portuaria realizada por uno de los grandes ingenieros del siglo XIX". ^[42]

En 2010, gracias a una campaña de Save Britain's Heritage , el antiguo astillero fue incluido en la lista de vigilancia del Fondo Mundial de Monumentos , y se señaló que: "A pesar de las terribles pérdidas, el lugar aún contiene una gran cantidad de edificios históricos. El problema ahora es que la mayoría de estas estructuras están vacías y en decadencia". ^[41]

Gran parte del antiguo barrio residencial del Astillero se había vendido a un promotor inmobiliario a finales del milenio. Cuando en 2011 se denegó el permiso de planificación para su remodelación, el Spitalfields Trust organizó su «rescate y adquisición»; ^[43] la zona dentro del muro perimetral que se adquirió (en la esquina sureste del antiguo Astillero) incluye seis edificios catalogados de Grado II* y cuatro de Grado II que ahora se están restaurando y renovando. ^[43]

En 2013, el fideicomiso también adquirió la antigua iglesia Dockyard, que había sido destruida por un incendio en 2001. Se formó una nueva organización benéfica (Sheerness Dockyard Preservation Trust) con el objetivo de restaurar el edificio y usarlo, entre otras cosas, para poner en exhibición pública el modelo de 1825 del Dockyard de Rennie. ^[43] Una subvención del National Lottery Heritage Fund en 2019 permitió que comenzara la remodelación a cargo de Hugh Broughton Architects . ^[44] Las obras comenzaron en noviembre de 2020, con una fecha de apertura programada para septiembre de 2022; ^[45] sin embargo, solo se exhibirá una fracción del modelo. ^{[46] [47]}

Sin embargo, sigue habiendo incertidumbre sobre el futuro de otros edificios catalogados dentro del antiguo astillero, sobre todo:

• el Boat Store , catalogado como Grado I , descrito como "de importancia internacional en el desarrollo de la arquitectura moderna" debido a su innovadora construcción con marco rígido totalmente de metal. ^[48]

En 2015, la Sociedad Victoriana lo incluyó en su lista de los diez edificios más amenazados ^[49] y permanece en el Registro de Patrimonio en Riesgo del país . ^[50]

Junto con el Boat Store sobreviven un buen número de otros edificios y estructuras, catalogados y no catalogados, varios de los cuales ahora también se consideran innovadores en el uso del metal como material de construcción, por ejemplo:

• El Boat Basin, catalogado como Grado II*, con sus muelles y atracaderos, incluido el Muelle N.° 4: gracias a sus puertas de hierro sobrevivientes, "un ejemplo único y completo de la tecnología de muelles de principios del siglo XIX, que Rennie perfeccionó y refinó". ^[42]
• La antigua casa de mástil de trabajo, catalogada como Grado II*, su marco de hierro fundido "forma parte de una importante tendencia en el desarrollo de sistemas estructurales metálicos y a prueba de fuego a principios del siglo XIX, ideados por Holl... Uno de los últimos edificios del muelle sobrevivientes del astillero planificado por Rennie, y uno de los dos únicos ejemplos de un tipo de edificio naval que alguna vez fue común". ^[51]
• El bloque Archway, catalogado como de Grado II*, "de considerable interés como taller de madera integrado a prueba de fuego dentro del plan del mayor Rennie para el astillero completamente reconstruido. Forma una parte central de un astillero planificado único de principios del siglo XIX". ^[22]
• El edificio North Saw Pits, catalogado como de Grado II*, "un ejemplo de la construcción experimental en hierro desarrollada por Rennie y Holl y de la que fueron pioneros en los astilleros. Un ejemplo importante de una estructura de hierro independiente, que forma parte de un astillero único de principios del siglo XIX". ^[52]

En 2016, el antiguo Hospital de la Guarnición de 1856, que había sido amenazado de demolición, fue declarado de especial interés arquitectónico e histórico. ^[53] Construido sobre uno de los bastiones defensivos fuera de la puerta de la guarnición, más tarde sirvió como oficinas para la acería y ahora es propiedad de Peel Ports. ^[54]

Los astilleros reales estaban supervisados ​​por los comisionados de la Armada . Antes de 1795, el astillero de Sheerness estaba "bajo la inspección del comisionado de Chatham"; ^[56] ese año, Sheerness contó con su propio comisionado residente. Los titulares de los cargos incluían: ^{[57] [58] [59]}

• Capitán Harry Harmood, mayo de 1795 - agosto de 1796 ('Comisionado Extraordinario de la Armada, residente en Sheerness') ^[60]
• Capitán Francis John Hartwell, septiembre de 1796 - junio de 1799
• Capitán Isaac Coffin , junio de 1799 - abril de 1804.
• Capitán Honorable George Grey Abril de 1804 – Febrero de 1807
• Capitán William Brown Febrero de 1807 – Agosto de 1811
• Capitán William Granville Lobb, agosto de 1811 – julio de 1814
• Capitán Honorable Courtenay Boyle Julio de 1814 – Mayo de 1822

En 1832 se abolió la Junta Naval . En lugar de los comisionados de la Junta, el Almirantazgo nombró superintendentes para supervisar los astilleros. Entre los titulares de los cargos se encontraban: ^[61]

• Capitán Charles Wise: julio de 1860-abril de 1865
• Capitán William King-Hall : abril de 1865-marzo de 1869
• Capitán Honorable Arthur ALP Cochrane : abril de 1869-mayo de 1870
• Capitán William G. Luard : mayo de 1870-enero de 1875
• Contralmirante el Honorable Fitzgerald AC Foley: enero de 1875-enero de 1877
• Capitán Thomas Brandreth : enero de 1877-enero de 1879
• Capitán Theodore M. Jones: enero de 1879-enero de 1883
• Capitán John O. Hopkins : enero-abril de 1883
• Capitán William Codrington : abril de 1883-julio de 1885
• Capitán Henry F. Nicholson : julio de 1885-julio de 1886
• Capitán Sir Robert H. More-Molyneux : julio de 1886-junio de 1888
• Capitán Charles G. Fane : junio de 1888-agosto de 1890
• Capitán Richard Duckworth-King : agosto de 1890-enero de 1892
• Capitán Armand T. Powlett: enero de 1892-enero de 1894
• Capitán John Fellowes: enero de 1894-enero de 1895
• Capitán John C. Burnell: enero de 1895-enero de 1898
• Capitán Andrew K. Bickford : enero de 1898-junio de 1899
• Capitán Reginald F. H. Henderson : junio de 1899-junio de 1901
• Capitán Gerald C. Langley: junio de 1901-agosto de 1902
• Capitán Walter HB Graham : agosto de 1902-enero de 1905
• Capitán Frederick L. Campbell: enero de 1905-enero de 1906
• Contralmirante James Startin: febrero de 1906-mayo de 1907
• Capitán John Casement : mayo de 1907-julio de 1908
• Capitán Robert H. Johnston Stewart: julio de 1908-diciembre de 1909
• Capitán Henry H. Torlesse: diciembre de 1909-diciembre de 1911
• Contralmirante Robert J. Prendergast : diciembre de 1911-septiembre de 1915
• Contralmirante Edmund Hyde Smith: septiembre de 1915 - abril de 1919
• Capitán F. Shirley Litchfield-Speer: abril de 1919-marzo de 1922
• Capitán Herbert N. Garnett: marzo de 1922-febrero de 1923
• Capitán Oliver Backhouse : febrero de 1923-febrero de 1925
• Capitán Frederick C. Fisher: febrero de 1925-abril de 1927
• Capitán Dashwood F. Moir : abril de 1927-abril de 1929
• Capitán Benjamin W. Barrow: abril de 1929-julio de 1930
• Capitán Hugh D. Hamilton: julio de 1930-julio de 1932
• Capitán Robert S. MacFarlan: julio de 1932-julio de 1934
• Capitán James VV Magrane: julio de 1934-septiembre de 1935
• Capitán Henry B. Maltby: septiembre de 1935-diciembre de 1937
• Capitán Hugh R. Marrack : diciembre de 1937-julio de 1943
• Contralmirante Colin S. Thomson: julio de 1943-octubre de 1945
• Comodoro Jack T. Borrett: octubre de 1945-agosto de 1948
• Capitán Hubert VP McClintock: agosto de 1948-septiembre de 1950
• Capitán Villiers N. Surtees: septiembre de 1950-septiembre de 1953
• Capitán Sydney JS Boord: septiembre de 1953 a noviembre de 1955
• Capitán Francis R. Main: noviembre de 1955-octubre de 1957
• Capitán Paul MB Chavasse : octubre de 1957-marzo de 1960

• Inglaterra histórica: una galería de fotografías, en su mayoría de alrededor de 1950 (que muestra varios edificios y estructuras, incluido el Quadrangle Storehouse, Archway Block, muelles, cuencas, residencias, el almacén de barcos, oficinas, el edificio Wildfire, las casetas de vigilancia y la casa del pozo).
• Peel Ports: propietarios del antiguo astillero
• Fideicomiso del Astillero Sheerness
• El gerente de operaciones de Peel Ports ofrece un recorrido en video que muestra algunos de los edificios sobrevivientes, incluidos el edificio del mástil, la sala de bombas, el taller de doblado de marcos, el almacén de botes, el fuerte Garrison Point, las residencias de los oficiales, la casa de policía, la oficina de pagos, el aserradero y la escuela técnica.
• Un plano geométrico y elevación oeste del astillero y guarnición de Su Majestad en Sheerness, con el muelle de artillería, etc., fechado en 1755 ( Pierre-Charles Canot según Thomas Milton y John Cleveley el Viejo ).
• Modelo topográfico del Astillero Real de Sheerness, Kent, que data de alrededor de 1774 (Museo Marítimo Nacional, Greenwich).

51°26′31″N 0°45′11″E / 51.442, -0.753