Asociación Protestante Americana

La Asociación Protestante Americana ( APA , por sus siglas en inglés ) fue la sociedad secreta estadounidense más antigua, exclusivamente anticatólica romana . Se cree que fue el prototipo de la Asociación Protectora Americana . Se estableció en Pittsburgh , Pensilvania , y tenía cinco grados, que, según la Enciclopedia de Fraternidades , "en relación con el personal de sus miembros anteriores, apuntan a simpatías por Orange ". Es probable que las asociaciones protestantes estadounidenses existieran ya en 1844, pero también es probable que la Asociación Protestante Americana se fundara en 1849, porque la "cuadragésima quinta convención anual" de la Logia Estatal de Pensilvania se celebró en su ciudad natal en 1895. ^[1] La Asociación estuvo activa principalmente en Pensilvania. Sus miembros eran conocidos por sus tendencias anticatólicas. Un cisma, en 1884, dio lugar a la "Orden del Hombre Libre Americano". La "Asociación Protestante Americana Juvenil", probablemente inspirada en la "orden juvenil" original, la de los Hijos de América , fue fundada en 1864 y, al igual que la Orden Juvenil de Mecánicos Americanos Unidos , declaró posteriormente su independencia de la sociedad matriz, llegando incluso a cambiar su nombre, en 1890, a "Caballeros Leales de América". Una rama afroamericana cismática de la Asociación Protestante Americana se formó en Pensilvania en 1849 y todavía existía en 1907. ^[2]

La APA se organizó el 19 de diciembre de 1849. El 9 de enero de 1850, se reunieron en Union Hall, esquina de las calles Fifth y Smithfield, Pittsburg, y eligieron a los oficiales de la Gran Logia, siendo William Shannon el primer Gran Maestro. En una reunión celebrada el 5 de diciembre de 1850, se recibieron propuestas de la Asociación Benevolente Protestante de Nueva York para enviar delegados a una reunión de esa sociedad celebrada en esa ciudad; el resultado fue una unión de los organismos bajo el nombre de Asociación Protestante, a la que posteriormente se le añadió el prefijo "American". David Steen, William Shannon, Samuel A. Long y George Taylor estuvieron entre los organizadores.

No se trataba de la Institución Orange y no existe ninguna afiliación entre ellas. No hay constancia de cuál fue la causa de la formación de la APA, pero siempre se entendió que en ese momento no existía ninguna sociedad protestante en la que se pudiera admitir a ciudadanos de origen extranjero que tuviera como principios fundamentales el mantenimiento de la libertad civil y religiosa y el mantenimiento de la Biblia en las escuelas públicas; por lo tanto, se formó la APA, en la que todos los protestantes podían ser admitidos. ^[1]

La Asociación era fuertemente anticatólica romana. Su membresía total en 190 se estimó en más de 200.000, de los cuales 75.000 se acreditaban solo en Pensilvania. Las logias subordinadas estaban gobernadas por Logias Estatales, y estas últimas enviaban representantes a la Gran Logia Digna de los Estados Unidos. Siguiendo de cerca, como lo hizo, la aparición de la Orden de Mecánicos Unidos Americanos en Filadelfia en 1845, y la Orden Patriótica, Hijos Unidos de América en la misma ciudad en 1847, también se identificó con las campañas del partido Know Nothing de 1850 a 1856. Se relató que fue a la Asociación Protestante Americana a quien los primeros periódicos nativos americanos le debieron el llamado juramento del sacerdocio católico romano, a menudo citado por Orange y otros escritores protestantes al hablar de la iglesia de Roma. Con el ascenso del Know Nothingism, la APA y sus aliados o simpatizantes, la Order of United American Mechanics, la Patriotic Order, Sons of America y la Brotherhood of the Union , fundada en 1850, se vieron arrastrados a la campaña Know Nothing de nativismo y anticatolicismo romano, de forma muy similar a como la mayoría de los miembros de las mismas sociedades se vieron envueltos en la ola de la American Protective Association, 45 años después. Al igual que otras sociedades, la APA sobrevivió a la Guerra Civil . Funcionó según los lineamientos de una asociación naranja puramente estadounidense. ^[1]

A diferencia de la mayoría de sus compañeros, en su antagonismo con la prominencia católica romana en la vida pública estadounidense, la APA sufrió cismas y secesiones. En la reunión de la Gran Logia Digna de la asociación madre en 1884, se ordenó que dos de los cinco grados se omitieran a partir de entonces. Como 13 logias se negaron a adaptarse a la orden, la Gran Logia retiró sus estatutos y expulsó a sus miembros, tras lo cual estos últimos celebraron una convención y formaron una sociedad similar bajo el nombre de Orden de Hombres Libres Americanos. La Asociación Protestante Americana Juvenil, probablemente inspirada en la "Orden Juvenil" original, la de los Hijos de América, fue fundada en 1864 y, al igual que la Orden Juvenil, los Mecánicos Americanos Unidos declararon después su independencia de la sociedad matriz, llegando incluso a cambiar su nombre. Esto sucedió en 1890 en Wilkes-Barre, Pensilvania , en una convención de la Asociación Juvenil, pero no sin mucha oposición. El nuevo nombre elegido fue Caballeros Leales de América, y se decía que la membresía de la sociedad estaba compuesta principalmente por estadounidenses irlandeses protestantes. Se decía que una rama afroamericana cismática de la Asociación Protestante Americana, fundada en Pensilvania en 1849, todavía existía en 1907. ^[1]

En 1905, la asociación pagó en concepto de prestaciones por enfermedad 76.472 dólares estadounidenses y en concepto de prestaciones funerarias 29.751 dólares estadounidenses . ^[3]

La APA estaba compuesta por ciudadanos americanos, nativos y adoptados. Era puramente americana en su carácter y protestante en sus principios. Exigía un apoyo inquebrantable a la autoridad del Gobierno y una estricta obediencia a su Constitución y leyes. Sus objetivos eran defender el bien contra las intrusiones del mal. Sus enseñanzas inculcaban la mayor caridad. Imponía todos los principios de probidad, rectitud y virtud, y los miembros se comprometían a preservar inviolable ese privilegio, la "libertad de conciencia", y a proteger a todos los buenos ciudadanos de la violencia, la opresión y el mal. ^[3]

Defendía las escuelas públicas y la lectura de la Santa Biblia en ellas, sin notas ni comentarios, y se oponía a que parte alguna de los fondos escolares se utilizara para difundir opiniones sectarias, ya fueran católicas romanas o protestantes. La orden no se oponía a la inmigración, siempre que quienes buscaban un hogar en los EE. UU. dejaran atrás sus ideas extranjeras y estuvieran dispuestos a convertirse en ciudadanos estadounidenses y a regirse por las leyes y costumbres de los EE. UU.; pero en sus principios y enseñanzas se oponía en términos desmesurados a la inmigración de anarquistas, socialistas y otros de sus ideas, y se oponía estrictamente a la importación de mano de obra pobre. ^[3]

Los miembros de la asociación rechazaron la idea de que se opusiera agresivamente al catolicismo. ^[3]

La APA se estableció en Nueva York en 1850. Sus miembros eran en su mayoría irlandeses protestantes y eran partidarios entusiastas del nativismo, aunque no utilizaban su maquinaria secreta para el trabajo político. La gran logia de Nueva York fue organizada en 1853 por las nueve logias que existían entonces. En el otoño de 1854, afirmaba tener diecinueve logias con 2.800 miembros, y en 1855, había alrededor de treinta logias, principalmente en la ciudad de Nueva York y Brooklyn . Los nombres de "Washington", "Jefferson", "Bunker Hill" y "Valley Forge" eran nombres típicos que llevaban las logias y eran significativos de su actitud hacia las ideas estadounidenses. Al igual que otras sociedades, la APA perdió mucho después de 1856 por el colapso del partido nativista, pero mantuvo su existencia en la ciudad de Nueva York durante más de 30 años antes de que la última de sus logias se extinguiera. ^[4]

La APA tenía logias subordinadas que actuaban en virtud de estatutos otorgados por la Gran Logia del Estado de Pensilvania, que, a su vez, recibió su estatuto de la Gran Logia de los Estados Unidos. Algunos miembros de esta organización, residentes en Filadelfia, se incorporaron como la "Asociación Estadounidense de Bibliotecas y Salones Protestantes", con el propósito de proporcionar un salón y una biblioteca para el alojamiento de las logias y el uso de los miembros de la APA. ^[5]

• "Asociación Protestante Americana" (Dominio público) . Revista trimestral de la Asociación Protestante Americana . 1 (1). H. Hooker. 1844.

• Guía de los registros de la Asociación Protestante Estadounidense, a través de la Sociedad Histórica Presbiteriana