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La antropología del arte es un subcampo de la antropología social dedicado al estudio del arte en diferentes contextos culturales. La antropología del arte se centra en las dimensiones históricas, económicas y estéticas de las formas de arte no occidentales, incluido el conocido como " arte tribal ".
Franz Boas , uno de los pioneros de la antropología moderna , realizó muchos estudios de campo sobre las artes, lo que ayudó a crear una base para el campo. Su libro, Arte primitivo (1927), resume sus principales ideas sobre las llamadas formas de arte "primitivas", con un estudio de caso detallado sobre las artes de la costa noroeste del Pacífico. [1] El famoso antropólogo Claude Lévi-Strauss llevó los análisis de Boas más allá en su libro El camino de las máscaras , donde rastreó los cambios en la forma plástica de las máscaras del Pacífico noroeste a los patrones de interacción intercultural entre los pueblos indígenas de la costa. [2]
Las contribuciones esenciales realizadas al campo de la antropología del arte por MN Haidle muestran los cambios biológicos necesarios para que los humanos desarrollen capacidades creativas. [3] Estos cambios incluyen una coordinación mano-ojo precisa, mejoras en los sistemas de procesamiento de información, una mejor conciencia estética y priorización, una enseñanza orientada a procesos, avances en la comunicación y la aplicación de conceptos abstractos. [4] Los individuos que han desarrollado tales avances estructurales y cognitivos están capacitados para producir arte y serán seleccionados evolutivamente para ello. Ellen Dissanayake ha publicado un trabajo que contribuye a este concepto y sugiere que la creatividad era practicada solo por los individuos más aptos dentro de una población. Dado que la participación artística no es un deber esencial, solo podía producirse una vez que se completaban las tareas de supervivencia y, por lo tanto, los individuos con la mayor aptitud podían participar. Esto ejemplifica la selección de individuos artísticos, ya que la aptitud es concomitante con la participación en actividades de ocio. [5] Gillian Morriss-Kay abordó patrones artísticos preliminares como el zigzag, el entrecruzamiento y las líneas paralelas. [6] El uso de patrones indica avances en la cognición y significa un paso evolutivo hacia una mayor complejidad en la capacidad imaginativa. [7] Las primeras interpretaciones de la forma humana, como las que se ven en las figuras de Venus y el Hombre-León, reflejan este paso evolutivo al indicar conciencia de la anatomía y la función del simbolismo. [8]
Uno de los problemas centrales de la antropología del arte se refiere a la universalidad del «arte» como fenómeno cultural. Varios antropólogos han señalado que las categorías occidentales de «pintura», «escultura» o «literatura», concebidas como actividades artísticas independientes, no existen, o existen en una forma significativamente diferente, en la mayoría de los contextos no occidentales. [9] Por lo tanto, no hay consenso sobre una única definición intercultural de «arte» en antropología. [10] [11] Para superar esta dificultad, los antropólogos del arte se han centrado en las características formales de los objetos que, sin ser exclusivamente «artísticos», tienen ciertas cualidades «estéticas» evidentes. El arte primitivo de Boas, El camino de las máscaras de Claude Lévi-Strauss (1982) o El arte como sistema cultural de Geertz (1983) son algunos ejemplos de esta tendencia a transformar la antropología del «arte» en una antropología de la «estética» culturalmente específica. Más recientemente, en su libro Art and Agency (1998), Alfred Gell propuso una nueva definición de "arte" como un sistema complejo de intencionalidad, donde los artistas producen objetos de arte para producir cambios en el mundo, incluyendo (pero no limitado a) cambios en las percepciones estéticas de las audiencias del arte. [12] Las ideas de Gell provocaron una controversia en la antropología del arte en la década siguiente. [13] [14] [15]