Detención de Michael Spavor y Michael Kovrig

En diciembre de 2018, los ciudadanos canadienses Michael Spavor y Michael Kovrig fueron detenidos en China. Al parecer, su detención el 10 de diciembre y su posterior acusación en virtud de la ley de secretos de Estado estaban relacionadas con el arresto de la directora financiera de Huawei , Meng Wanzhou , en Canadá el 1 de diciembre. ^[1] En los medios de comunicación en inglés, a la pareja se la conoce con frecuencia y de manera coloquial como los Dos Michaels . ^{[2] [3] [4]}

Antes de su detención y arresto, Kovrig trabajaba para el International Crisis Group en su oficina de Hong Kong. Anteriormente trabajó para las Naciones Unidas y como diplomático canadiense. ^[5] Spavor había sido consultor y director de Paektu Cultural Exchange, una organización que promueve la inversión y el turismo en Corea del Norte . ^[6]

El 24 de septiembre de 2021, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, anunció que Kovrig y Spavor habían sido liberados de su detención en China después de 1.019 días, poco después de que Meng fuera liberada del arresto domiciliario en Canadá . ^[7] En 2023, Spavor acusó a Kovrig de utilizarlo para espionaje sin su conocimiento, lo que provocó que, sin saberlo, transmitiera información relacionada con Corea del Norte a las agencias de inteligencia canadienses. En noviembre de 2023, Spavor solicitó un acuerdo multimillonario contra el gobierno federal por involucrarlo en actividades de espionaje sin su conocimiento. Michael Spavor llegó a un acuerdo de conciliación de 7 millones de dólares con el gobierno canadiense en marzo de 2024. ^[8]

Michael Spavor es un consultor que trabajó en Corea del Norte. Es miembro fundador y director de Paektu Cultural Exchange, una ONG que facilita intercambios deportivos, culturales, turísticos y comerciales con la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte). ^{[9] [10] [11]}

Michael Kovrig (nacido el 3 de febrero de 1972) ^[12] es un ex diplomático canadiense y analista y asesor geopolítico que trabaja para el International Crisis Group , una organización no gubernamental transnacional e independiente centrada en la prevención y resolución de conflictos mortales a través de la investigación y la promoción. ^[13] Escribió sobre cuestiones geopolíticas, incluido el ejército de China en África, además de la crisis nuclear de Corea del Norte. ^[14]

Anteriormente, Kovrig había trabajado para el Departamento de Asuntos Exteriores de Canadá a nivel internacional y nacional durante aproximadamente una década, y estuvo destinado en Beijing entre 2014 y 2016 como primer secretario y vicecónsul y cónsul en Hong Kong. ^{[15] [16] [17] [18]} Kovrig fue considerado un activo de inteligencia, como oficial diplomático en el Programa de Informes de Seguridad Global (GSRP) dentro de la embajada canadiense en Beijing, y más tarde cuando estaba basado en Hong Kong en International Crisis Group, según un informe de 2023. ^{[19] [20]}

También trabajó para el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo en la ciudad de Nueva York como especialista en comunicaciones estratégicas y como investigador para la empresa que más tarde se convirtió en Rhodium Group. ^[21]

Tras ser detenido en diciembre de 2018, el gobierno chino lo acusó de "espiar secretos de Estado o inteligencia para partes fuera del territorio de China" en mayo de 2019. ^[22] Su arresto fue ampliamente considerado ^{[23] [24]} como una represalia política por el arresto de Meng, ^{[25] [26]} aunque el gobierno chino ha negado cualquier conexión entre los dos casos. ^[27] Kovrig, Crisis Group y el gobierno canadiense insistieron en que era inocente de todos los cargos ^[28] y el presidente estadounidense Joe Biden declaró que él y Spavor estaban siendo utilizados como "monedas de cambio". ^[29]

La detención de Michael Kovrig y Michael Spavor siguió al arresto de Meng Wanzhou por parte de las autoridades canadienses. Meng era la directora financiera del gigante chino de telecomunicaciones Huawei , fundado por su padre Ren Zhengfei . ^[30] Fue arrestada en el Aeropuerto Internacional de Vancouver por la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) a petición de los Estados Unidos, de conformidad con el tratado de extradición entre Canadá y los Estados Unidos. ^{[31] [32]} El 28 de enero de 2019, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) anunció cargos de fraude financiero contra Meng. ^{[33] [34]} Si se demuestra su culpabilidad, Meng podría enfrentarse a hasta 10 años de prisión según el artículo 18 USC § 1832. ^[35]

Kovrig se unió al International Crisis Group en febrero de 2017 como asesor principal para el noreste de Asia. ^[5] El 10 de diciembre de 2018, Michael Kovrig fue detenido en Beijing casi al mismo tiempo que Michael Spavor , un consultor canadiense con una relación personal con Kim Jong-un y un historial de trabajo con Corea del Norte . ^[36] Después de su detención, los hombres fueron trasladados a centros de detención donde fueron interrogados hasta ocho horas al día. Según se informa, las luces de sus celdas se dejaron encendidas las 24 horas del día y se les negó el acceso a los funcionarios consulares y a sus abogados. ^{[1] [37]} Los fiscales de China acusaron posteriormente a los dos canadienses de espionaje que pone en peligro la seguridad nacional de China. Si se prueba, tal delito puede resultar en cadenas perpetuas o más, para garantizar la no divulgación de inteligencia recopilada ilegalmente. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, calificó su arresto de "arbitrario". ^[38]

En marzo de 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 , el gobierno chino le permitió a Kovrig tener una conversación telefónica con su padre enfermo. ^[39]

El 19 de junio de 2020, los hombres fueron acusados ​​formalmente de espiar secretos nacionales y proporcionar secretos de Estado a entidades fuera de China. ^{[1] [40]}

En el período previo a las primeras conversaciones diplomáticas de alto nivel entre funcionarios chinos y funcionarios estadounidenses que trabajan para Joe Biden , se anunciaron las fechas del juicio de Spavor y Kovrig. El 19 de marzo de 2021, una audiencia a puerta cerrada de dos horas para Spavor terminó sin un veredicto inmediato y el tribunal popular intermedio de Dandong declaró que fijaría una fecha para publicar una decisión más tarde. Debido a que el caso involucraba la ley de seguridad nacional china, al encargado de negocios de la Embajada de Canadá en China se le negó la entrada para brindar asistencia consular . Diplomáticos de Estados Unidos, Países Bajos, Reino Unido, Francia, Dinamarca, Australia, Suecia y Alemania también solicitaron el acceso, pero se les negó. El juicio de Kovrig estaba programado para el 22 de marzo. ^[41] Terminó con la misma declaración: que el veredicto se anunciará en una fecha posterior no especificada. ^[42]

El 10 de agosto de 2021, el Tribunal Popular Intermedio de Dandong declaró a Michael Spavor culpable de espionaje. Las pruebas presentadas en el juicio no se hicieron públicas. ^[43] Spavor fue condenado a once años de prisión, además de la confiscación de 50.000 yenes, y su deportación. El comunicado emitido por el tribunal no especificó cuándo se llevaría a cabo la deportación, pero China normalmente deporta a los extranjeros condenados una vez cumplida su pena de prisión. ^{[44] [45] [46] [47]}

El embajador de Canadá en China, Dominic Barton , acusó al gobierno chino de programar el veredicto de Spavor, así como el de Robert Schellenberg un día antes, para que coincidiera con el de Meng, que estaba ocurriendo simultáneamente en Canadá. ^[48]

Michael Kovrig fue juzgado el 22 de marzo de 2021; el veredicto se anunciaría en una fecha posterior no especificada. ^[42] Los juicios se llevaron a cabo en sesiones a puerta cerrada ^[42] de conformidad con las normas de procedimiento penal de China para casos de seguridad nacional. ^[49] Al 11 de agosto de 2021 , el Ministro de Asuntos Exteriores de Canadá, Marc Garneau^[actualizar] , aún desconocía el veredicto . ^[50]

Su arresto se convirtió en un punto de discordia posterior para las relaciones entre Canadá y China . ^[38]

El 21 de enero de 2019, más de 220 personas políticas y académicas firmaron una carta pidiendo a China que liberara a Kovrig y Spavor. ^[51]

El 23 de abril de 2020, el día 500 de la detención de Kovrig, Trudeau dijo que las visitas consulares de los canadienses detenidos estaban bloqueadas debido al bloqueo por el coronavirus. ^[52]

El 5 de septiembre de 2021, se celebró en Ottawa una "Marcha por los Michaels" para conmemorar el milésimo día de detención de Spavor y Kovrig. ^[53] Organizada y a la que asistieron las familias de los dos Michaels, unas 150 personas se reunieron para caminar 7000 pasos, con el objetivo de replicar la cantidad de pasos que Kovrig daba a diario para mantenerse en forma en su celda de la prisión. ^{[54] [55]}

El 24 de septiembre de 2021, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, anunció que los dos Michaels fueron liberados y regresaron a Canadá en un avión con el embajador canadiense en China , Dominic Barton . ^{[56] [57]} Su liberación se produjo el mismo día que Meng fue liberada después de que se retirara su solicitud de extradición como parte de su acuerdo de procesamiento diferido con el Departamento de Justicia de Estados Unidos . ^{[58] [59]} Kovrig y Spavor llegaron al Aeropuerto Internacional de Calgary a la mañana siguiente, donde fueron recibidos por Trudeau y el Ministro de Asuntos Exteriores Marc Garneau . Spavor permaneció en Calgary, mientras que Kovrig voló al Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto para reunirse con su familia. ^[60]

En una conferencia de prensa celebrada el 27 de septiembre, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, Hua Chunying, sostuvo que los casos de Meng y los dos Michaels eran separados, afirmando que los dos habían "solicitado la libertad bajo fianza por razones médicas". ^[61]

Una investigación de Global News de 2023 afirmó que el entonces diputado liberal Han Dong aconsejó en privado a un alto diplomático chino que pospusiera la liberación de Kovrig y Spavor en 2021. En una declaración, Dong dijo que, aunque había hablado con el cónsul general, no lo había iniciado y no había sugerido retrasar la liberación de Spavor y Kovrig, sino que pidió su liberación. ^[62] Tras su revisión de las acusaciones de interferencia del gobierno chino en las elecciones federales canadienses de 2019 y 2021 , el relator especial David Johnston dijo que las acusaciones de que Dong había dicho a los funcionarios chinos que extendieran la detención de Kovrig y Spavor eran falsas. ^[63]

Según un informe de The Globe and Mail de noviembre de 2023, Spavor buscó un acuerdo multimillonario contra el gobierno federal por involucrarlo en actividades de espionaje sin su conocimiento. Spavor alega que proporcionó a Michael Kovrig información de inteligencia sobre Corea del Norte, que luego Kovrig entregó en secreto al gobierno canadiense y a sus aliados de Five Eyes sin el permiso de Spavor, lo que llevó a su arresto y detención. ^[19] Según el informe, una "fuente de alto rango" le dijo a The Globe que Kovrig era "considerado un activo de inteligencia , como oficial diplomático en el Programa de Informes de Seguridad Global (GSRP) dentro de la embajada canadiense en Beijing, y más tarde cuando estaba basado en Hong Kong en International Crisis Group". ^[19]

Un informe de un organismo de control criticó que el GSRP opera en una "zona claramente gris", poniendo en riesgo a sus funcionarios y sus contactos y violando las convenciones diplomáticas globales. ^{[64] [65] [20]}

En diciembre de 2023, The Globe and Mail informó que el gobierno canadiense había ofrecido 3 millones de dólares canadienses a Kovrig y a Spavor, mientras que el abogado de Spavor solicitaba 10,5 millones de dólares. ^[66] Spavor llegó a un acuerdo de conciliación de 7 millones de dólares con el gobierno canadiense en marzo de 2024. ^[8]

En una declaración, Global Affairs Canada negó que Kovrig estuviera involucrado en espionaje. ^[67] Kerry Buck , un diplomático retirado y miembro senior de la Escuela de Graduados de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa , también rechazó las acusaciones de espionaje, diciendo que "los diplomáticos del GSRP escriben informes diplomáticos. Como con todos los informes diplomáticos, son leídos por personas en Ottawa, incluido el CSIS . [...] En ningún mundo esto convierte a los diplomáticos del GSRP en 'espías'". ^[20]

En respuesta al informe, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, afirmó que la posición canadiense sobre la arbitrariedad de la detención de Michaels había sido "desmentida por los hechos a lo largo del tiempo" y que las acusaciones eran "una distorsión total de los hechos y una transferencia de culpas". ^[68]