La Arena Football League en la televisión

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Jim Foster , un gerente de promociones de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), concibió la idea del fútbol sala mientras veía un partido de fútbol sala en el Madison Square Garden en 1981. Mientras estaba en el juego, escribió su idea en un sobre de 9x12 de su maletín con bocetos del campo y notas sobre el juego. Presentó la idea a algunos amigos en las oficinas de la NFL, donde recibió elogios y aliento por su concepto. Después de consolidar las reglas y el plan de negocios, complementados con bocetos de un artista profesional, Foster presentó su idea a varias cadenas de televisión; llegó a un acuerdo con NBC para un "juego de prueba". ^[1]

ESPN fue la emisora ​​original de los partidos de Arena Football, mostrando partidos en vivo en las primeras dos temporadas de la liga, 1987 y 1988. ESPN firmó un contrato de seis años con la AFL en 1987, pero se le dio la opción de rescindir el contrato si no obtenían la calificación que querían. ^[2]

Prime Network , la precursora de Fox Sports Networks (que comenzó oficialmente el 1 de noviembre de 1996, cuando se reemplazaron los nombres de Prime Network por el nombre FSN en todo el país) transmitió el ArenaBowl de 1989 a 1991. Dave Enet y Bill Land se desempeñaron como comentaristas jugada por jugada y Howard Balzer y Tony Hill se desempeñaron como comentaristas en color. Jim Grabowski se desempeñó como reportero lateral para ArenaBowl IV en 1990 .

En parte debido a la agitación dentro de la propia liga, ESPN no volvió a transmitir Arena Football hasta 1992 , cuando transmitió seis partidos y el ArenaBowl durante la noche con diferido . A partir de 1993 , ESPN comenzó a transmitir partidos en vivo o al menos no durante las horas de la noche.

Cuando se formó ESPN2 , las transmisiones comenzaron a emitirse con mayor frecuencia en la nueva red. ESPN2 comenzó a transmitir un calendario más estándar de partidos de la temporada regular y los playoffs de la Arena Football League entre 1995 y 1999 .

Originalmente se transmitió el ArenaBowl inaugural en vivo en 1987 , mientras que ABC (bajo el paraguas de Wide World of Sports ) transmitió el ArenaBowl cinco años consecutivos desde 1998 hasta 2002 .

El año 2000 trajo consigo un mayor interés en la AFL después de que Kurt Warner , quien pasó tres años como mariscal de campo de los Iowa Barnstormers de la AFL , saltara a la fama como mariscal de campo titular de The Greatest Show on Turf , la ofensiva ganadora del Super Bowl de los entonces St. Louis Rams . Si bien muchos comentaristas deportivos y fanáticos continuaron ridiculizando a la liga, la historia de Warner le dio a la liga una exposición positiva y le trajo a la liga un nuevo acuerdo de televisión con TNN, que televisaría los juegos de la temporada regular en vivo los domingos por la tarde.

El acuerdo con TNN coincidió con el surgimiento de la liga como una de las que tiene una presencia importante en el continente norteamericano. Mercados importantes como Chicago, Detroit, Dallas y Los Ángeles, cada uno de los cuales había carecido de franquicias durante muchos años, regresaron a la liga, recibió su primera y única franquicia en Canadá (los Toronto Phantoms ) y los equipos en mercados más pequeños como Albany y Iowa fueron reubicados. En 2001 , la liga alcanzó un pico de 19 equipos.

El acuerdo para la liga incluía el derecho a transmitir la ArenaCup , el campeonato de la recién creada Arenafootball2 , concebida como una liga menor para áreas metropolitanas demasiado pequeñas para admitir el fútbol de arena como un deporte principal. Las ArenaCups I y II se transmitieron por TNN.

Posteriormente, ESPN comenzó a televisar los juegos de playoffs de la AFL entre 2000 y 2002. La cobertura de la AFL por parte de TNN también finalizó después de la temporada 2002. La propia TNN se estaba alejando de los deportes en vivo y, en ese momento, estaba en transición a una red llamada Spike TV.

El Chicago Rush originalmente tuvo partidos transmitidos en el ahora extinto Fox Sports Net Chicago durante sus primeras dos temporadas de 2001-02 con transmisiones principalmente los sábados por la noche. Cuando la AFL firmó con NBC de 2003-06, el Rush fue uno de los equipos más destacados durante las transmisiones nacionales de NBC, así como los juegos de playoffs y la mayoría de los juegos de Chicago se trasladaron a las tardes de los domingos. Algunos de los juegos que no fueron elegidos por NBC permanecieron en FSN Chicago hasta 2006. A partir de la temporada 2007, la AFL comenzó una asociación televisiva con ESPN y FSN Chicago cerró y Comcast SportsNet Chicago tomó su lugar. Una vez más, el Rush fue ampliamente presentado durante las transmisiones nacionales de ESPN los lunes por la noche y las tardes de los domingos. ^[3]

Las transmisiones regionales de Chicago fueron transmitidas por Comcast SportsNet. De 2001 a 2008, los juegos de Rush fueron transmitidos por Tom Dore y el ex jugador de línea ofensiva de los Chicago Bears, James "Big Cat" Williams . Los acuerdos de radio oscilaron entre 670 The Score y ESPN Radio 1000.

En 2003 , NBC obtuvo los derechos de transmisión (sobre la base de compartir los ingresos) y una participación minoritaria en la Arena Football League . Junto con esto, la liga trasladó el comienzo de la temporada de mayo a febrero (la semana después del Super Bowl de la NFL ) y programó la mayoría de sus juegos los domingos por la tarde en lugar de los viernes o sábados por la noche como lo había hecho en el pasado. Estos movimientos se comercializaron directamente a aquellos que buscaban más fútbol después de que terminara el Super Bowl; los anuncios de la cobertura de fútbol de arena de NBC denominaron a este fenómeno "trastorno de estrés posterior al Super Bowl, o pissed " (usando abiertamente una de las siete palabras sucias ). La cadena televisó los juegos semanales a nivel regional, así como toda la programación de los playoffs. El acuerdo duró cuatro años, después de los cuales la liga y NBC se separaron.

La cobertura de NBC recibió fuertes críticas de algunos fanáticos y propietarios de la AFL desde hace mucho tiempo, como Jon Bon Jovi. ^[4] Las quejas se debieron principalmente a que la cadena había reducido drásticamente su promoción inicial de la AFL en 2003 y 2004 , a apenas promocionarla en 2005 y 2006. NBC también tendía a publicitar masivamente equipos selectos como Philadelphia Soul, Chicago Rush , Colorado Crush y Dallas Desperados , mientras que equipos de mercados más pequeños como Austin Wranglers , San Jose Sabercats , Grand Rapids Rampage y los entonces Columbus Destroyers fueron promocionados de manera masiva o no se transmitieron en absoluto.

FSN transmitiría más de 100 partidos en 2004 , incluidos ocho partidos en Sunshine Network (ahora Sun Sports) , propiedad de Fox , y 15 de los 17 equipos aparecerían al menos cinco veces. Los 17 equipos tendrían al menos dos partidos televisados ​​gracias a este acuerdo.

Además, FSN continuaría produciendo y televisando AFL WEEKLY , un programa de revista semanal que se estrenó en la cadena en la temporada anterior .

El acuerdo de Fox Sports Networks tenía algunos de los aspectos de reparto de ingresos en común con el acuerdo de dos años que la AFL tenía con NBC . FSN, al igual que NBC, no pagó derechos para transmitir los juegos. La cadena, en cambio, dividió los ingresos publicitarios con la AFL; NBC dividió los ingresos publicitarios 50-50 con la liga, y el acuerdo de Fox fue similar pero aparentemente no 50-50. El acuerdo exige que FSN produzca las transmisiones de los juegos, y tanto la AFL como FSN trabajarán juntas para vender inventario publicitario. Una vez que FSN reembolse sus costos de producción, las dos organizaciones compartirían los ingresos publicitarios. El acuerdo, combinado con los acuerdos de transmisión de equipos individuales, aumentó el número de juegos de la AFL que no son de NBC en televisión de 39 en 2004 a más de 120 en 2005. La mayoría de las transmisiones regionales de FSN se llevaron a cabo los viernes y sábados, y se sumaron a la ventana nacional exclusiva de la AFL del domingo por la tarde en NBC.

Para la temporada 2006 , la AFL llegó a un acuerdo de cable con OLN (ahora NBC Sports Network ) para transmitir 11 juegos semanales de temporada regular y un juego de playoffs Wild Card. ^[5] Sin embargo, el acuerdo no se renovó y luego fue retomado por ESPN , que también adquirió una participación minoritaria en la propiedad de la liga. ^[6]

En 2006, debido a los XX Juegos Olímpicos de Invierno , los Playoffs de la Copa Stanley y las 500 Millas de Daytona , NBC redujo su cobertura de los juegos de la AFL de una transmisión semanal a una cobertura dispersa durante la temporada regular, aunque con un extenso calendario de playoffs que finalizó con el ArenaBowl XX . Para esa temporada, algunos juegos se trasladaron a OLN, ahora conocida como NBC Sports Network (once juegos de temporada regular y un juego de playoffs).

La transmisión de la ArenaBowl XX de NBC en 2006 le valió a NBC un decepcionante 0,7% de los hogares estadounidenses; la pequeña audiencia de la ArenaBowl 2006 fue la culminación de una temporada que le valió a NBC el 0,9% de los hogares estadounidenses. Esto fue menor que la temporada inaugural de 2003 de The AFL en NBC , que obtuvo una participación del 1,1%; ^[7] en contraste, incluso en su nivel más bajo, la XFL , que se emitió en 2001, atraía al 1,6% de los hogares estadounidenses para sus transmisiones de NBC. ^[8]

El 30 de junio de 2006, la Arena Football League y NBC Sports no llegaron a un acuerdo para extender su contrato de transmisión, terminando la asociación de la cadena con la AFL después de cuatro años. El comisionado de la liga, David Baker, dijo con respecto al final de la asociación: "NBC ha sido un gran socio. Les estamos eternamente agradecidos por exhibir nuestro juego con el mayor respeto e integridad. Les deseamos lo mejor, pero también estamos emocionados de comenzar un nuevo capítulo que continuará nuestro crecimiento sin precedentes". El presidente de NBC Sports, Ken Schanzer, respondió: "Desafortunadamente, no pudimos llegar a un acuerdo. Hemos disfrutado de nuestra asociación con la Arena Football League. Es un gran juego con grandes personas. Les deseamos todo lo mejor". En una entrevista con The New York Times , el portavoz de NBC, Mike McCarley, declaró: "Dimos a Arena Football nuestro mejor esfuerzo, con una producción superior y una promoción significativa, pero los índices de audiencia nunca crecieron".

Durante un segmento de agosto de 2006 de la entrevista de Larry King con el propietario Jon Bon Jovi , se insinuó que se estaba desarrollando un nuevo acuerdo, uno que sería superior a su acuerdo anterior con NBC. En diciembre de 2006, se llegó a un acuerdo con ABC / ESPN para transmitir la temporada regular de la AFL y los juegos de playoffs. ^[9] ESPN también asumió la propiedad parcial de la propia liga. El propietario de Las Vegas Gladiators, Jim Ferraro, declaró durante una entrevista de radio que la razón por la que fracasó un acuerdo renovado con NBC fue porque ESPN se negó a mostrar los aspectos más destacados de los juegos o incluso mencionar un producto que se transmitiera en NBC.

Como se mencionó anteriormente, el 19 de diciembre de 2006, ESPN y la Arena Football League acordaron un acuerdo de cinco años que incluye amplios derechos multimedia y un mínimo de 26 juegos televisados ​​por temporada, comenzando en 2007 y durando hasta 2011. Como parte del acuerdo, ESPN compró una participación minoritaria, supuestamente el diez por ciento, en la AFL. La cadena obtendrá información financiera privilegiada, pero insiste en que no le dará a la AFL una cobertura más favorable en programas como SportsCenter como resultado. ^[10] ESPN televisó un mínimo de 17 juegos de temporada regular y nueve juegos de playoffs, incluidos un mínimo de tres juegos de comodines, tres juegos de playoffs divisionales, ambos campeonatos de conferencia y el ArenaBowl en ESPN, ESPN2 y ABC . ESPN tenía una ventana exclusiva para los juegos semanales del horario estelar de los lunes por la noche en ESPN2. Tanto la apertura de la temporada como el ArenaBowl se transmitieron por ABC, donde tres juegos de comodines, dos juegos divisionales y un juego de campeonato de conferencia se transmitieron por ESPN y los diecisiete juegos de la temporada regular del lunes por la noche, un juego de comodines, dos juegos divisionales y un juego de campeonato de conferencia se transmitieron por ESPN2.

Algunos fanáticos de la AFL se quejaron de que la programación de la televisión "favorecía inequitativamente a equipos" como Philadelphia Soul , Chicago Rush y Colorado Crush , equipos cuyos propietarios incluyen, respectivamente, a Jon Bon Jovi , Mike Ditka y John Elway . 14 de los 17 juegos de ESPN tuvieron al menos a Chicago, Philadelphia o Colorado jugando. El Soul (cuyo copropietario y presidente del equipo es el ex analista de AFL en ESPN Ron Jaworski) ha aparecido en siete de los 17 juegos de temporada regular en las plataformas de ESPN , más que cualquier otro equipo de la liga. ^[11] Esta crítica también estuvo presente cuando NBC se esforzó por no dejar que algunos equipos aparecieran en su calendario. En 2008, el Chicago Rush tiene nueve juegos de temporada regular en ESPN y ABC, mientras que el campeón del Arena Bowl 2007, San Jose SaberCats, tiene solo uno, la semana uno contra el Chicago Rush, y los New York Dragons tuvieron 1, un juego de 10:30 contra el Colorado Crush . Otras críticas incluyen la programación de los partidos en distintos días y horarios, en lugar de un día de partido semanal de la AFL. ^{[ cita requerida ]}

En 2009, la Arena Football League suspendió sus operaciones para refinanciar y reestructurar su plan de negocios. Después de un año de descanso, la AFL y Chicago Rush regresaron en 2010 con un modelo de entidad única. El 10 de diciembre de 2009, se anunció que el Rush regresaría en 2010 bajo una nueva propiedad como miembro de Arena Football 1. La propiedad obtuvo los derechos del nombre después de que una subasta judicial otorgara a la AF1 el control de los activos de la AFL. Dos meses después, la AF1 decidió adoptar el antiguo nombre de Arena Football League.

Cuando los Rush regresaron en 2010, la AFL firmó su acuerdo de televisión con NFL Network , pero los Rush no aparecieron con tanta frecuencia como lo habían hecho con ESPN y NBC, con un promedio de entre 2 y 3 transmisiones al año en NFL Network en 2010 y 2011, pero quedaron fuera del foco nacional en 2012. Ocasionalmente, los juegos de la región se transmiten en CSN y CLTV de WGN , y todos los juegos de la AFL se transmiten gratis en línea a través de UStream . ^[12]

Chicago regresó al campo el 2 de abril de 2010 en la carretera contra los Iowa Barnstormers . El juego fue transmitido por NFL Network y Chicago ganó 61-43. El Rush comenzó la temporada 4-0 y estaba en primer lugar en la división con 10-4. Sin embargo, el equipo perdió sus últimos dos juegos, primero ante los Dallas Vigilantes 1-13 y luego cerró el año en la carretera perdiendo ante los Spokane Shock . Le costó al equipo la oportunidad de ganar el título de la división y lo obligó a jugar como visitante para los playoffs. El equipo terminó la temporada regular con 10-6 y perdió ante los Milwaukee Iron en los playoffs.

La NFL Network transmitió la temporada regular cada viernes por la noche y pasó por los playoffs, culminando con el ArenaBowl . Todos los juegos de la AFL que no estaban en la NFL Network se podían ver en línea gratis, proporcionados por Ustream . ^[13]

NFL Network dejó de transmitir los partidos de la Arena Football League a mitad de la temporada 2012 como resultado de los problemas laborales que se estaban produciendo en la liga. Los partidos restantes de la temporada se transmitieron con retraso para evitar la posibilidad de que los jugadores hicieran un paro laboral inmediatamente antes de una transmisión programada y la vergüenza resultante. Una vez que se resolvieron los problemas laborales, NFL Network reanudó la práctica de transmitir un partido en vivo los viernes por la noche. ) antes de que la cadena abandonara la liga por completo al final de la temporada. Los derechos fueron adquiridos por CBS Sports .

Como parte de un acuerdo de dos años, ^[14] la cadena CBS Sports Network transmitió diecinueve partidos de la temporada regular ^{[15] [16]} y dos partidos de playoffs. Cuando CBS transmitió ArenaBowl XXVI , fue la primera vez desde 2008 que la final de la liga se transmitió por televisión en cadena.

Los partidos de la temporada regular que transmitía CBSSN solían ser los sábados por la noche. Como los partidos se transmitían en vivo, los horarios de inicio no eran uniformes como en la mayoría de los paquetes de transmisión de fútbol, ​​sino que variaban según la zona horaria en la que se encontraba el equipo local. Esto significaba que la AFL podía haber aparecido antes o después del partido de la Major League Lacrosse que presentaba CBSSN .

ESPN regresaría a la AFL (a partir de 2014) como socio de transmisión, con juegos semanales que se muestran en ESPN , ESPN2 , ESPNEWS y todos los demás juegos disponibles en vivo y gratis en ESPN3 . ^[17] ESPN Deportes y ESPN Latinoamérica comenzarán a transmitir juegos de la AFL en español a partir de la temporada 2016 .

Para la temporada 2017 , se transmitió en vivo un juego de la AFL por semana a nivel nacional a través de CBS Sports Network. En 2017, la AFL también comenzó a transmitir algunos juegos en Twitter y AFLNow, el servicio de transmisión de la liga. ^{[18] [19]} Para la temporada 2018 , el único socio de transmisión en inglés nacional de la AFL fue CBS Sports Network, pero todos los juegos se transmitieron gratis en línea y los juegos de Brigade y Valor estaban disponibles a través de su propietario Ted Leonsis ' Monumental Sports Network.

A partir de 2019, CBS Sports ya no transmite juegos de la Arena Football League.

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