Situado en el extremo norte de América del Norte y con una superficie de unos 1.424.500 km² ( 550.000 millas cuadradas), este grupo de 36.563 islas, rodeado por el océano Ártico , comprende gran parte del norte de Canadá , predominantemente Nunavut y los Territorios del Noroeste . [4] El archipiélago está mostrando algunos efectos del cambio climático , [5] [6] con algunas estimaciones por computadora que determinan que el derretimiento allí contribuirá con 3,5 cm (1,4 pulgadas) al aumento del nivel del mar para 2100. [7]
Historia
Alrededor del año 2500 a. C., los primeros humanos, los paleoesquimales , llegaron al archipiélago desde el territorio continental canadiense. Entre el año 1000 y el 1500 d. C., fueron reemplazados por el pueblo Thule , que son los antepasados de los actuales inuit .
Las reclamaciones británicas sobre las islas, los Territorios Árticos Británicos , se basaron en las exploraciones de la década de 1570 por Martin Frobisher . La soberanía canadiense fue originalmente (1870-80) solo sobre las porciones de las islas que desembocaban en la cuenca Foxe , la bahía de Hudson y el estrecho de Hudson . La soberanía canadiense sobre las islas se estableció en 1880 cuando Gran Bretaña las transfirió a Canadá. [8] El Distrito de Franklin , establecido en 1895, comprendía casi todo el archipiélago. El distrito se disolvió tras la creación de Nunavut en 1999. Canadá reclama todas las vías fluviales del Paso del Noroeste como Aguas Internas Canadienses ; sin embargo, la mayoría de los países marítimos las consideran aguas internacionales . [9] [ verificación fallida ] El desacuerdo sobre el estatus de los pasos ha suscitado preocupaciones canadienses sobre la aplicación de las leyes ambientales, la seguridad nacional y la soberanía general. Al este de la isla Ellesmere , en el estrecho de Nares , se encuentra la isla Hans , cuya propiedad ahora es compartida entre Canadá y Dinamarca, después de una disputa de décadas. [10] [11] [12]
Geografía
El archipiélago se extiende unos 2.400 km (1.500 mi) longitudinalmente y 1.900 km (1.200 mi) desde el continente hasta el cabo Columbia , el punto más septentrional de la isla Ellesmere. Limita al oeste con el mar de Beaufort ; al noroeste con el océano Ártico ; al este con Groenlandia, la bahía de Baffin y el estrecho de Davis ; y al sur con la bahía de Hudson y el territorio continental canadiense. Las distintas islas están separadas entre sí y del continente por una serie de vías navegables conocidas colectivamente como el Paso del Noroeste . Dos grandes penínsulas, Boothia y Melville , se extienden hacia el norte desde el continente. El grupo de islas más septentrional, incluida la isla Ellesmere , se conoce como las islas de la Reina Isabel y antiguamente eran las islas Parry.
El archipiélago está formado por 36.563 islas, de las cuales 94 están clasificadas como islas mayores, siendo mayores de 130 km2 ( 50 millas cuadradas), y cubren una superficie total de 1.400.000 km2 ( 540.000 millas cuadradas). [13] Las islas del archipiélago de más de 10.000 km2 ( 3.900 millas cuadradas), en orden descendente de área, son:
Después de Groenlandia, el archipiélago es la mayor extensión terrestre del Ártico. El clima de las islas es ártico y el terreno está formado por tundra, excepto en las regiones montañosas. La mayoría de las islas están deshabitadas; los asentamientos humanos son extremadamente escasos y dispersos, siendo principalmente asentamientos inuit costeros en las islas del sur.
De las más de 36.000 islas, solo 11 están pobladas. La isla de Baffin, la más grande, también tiene la mayor población, con 13.309 habitantes. [2] La población representa el 67,37 por ciento de las 19.355 personas de la región de Qikiqtaaluk , el 56,51 por ciento de la población del archipiélago ártico y el 35,38 por ciento de la población de Nunavut. [2] [3]
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