Un antiincrustante es un producto químico o un producto químico de pretratamiento que previene la formación de incrustaciones o sales minerales cristalizadas, comúnmente utilizadas en sistemas de purificación de agua, tuberías y aplicaciones de torres de enfriamiento. Los antiincrustantes también se conocen como agentes inhibidores de incrustaciones . La formación de incrustaciones ocurre cuando la concentración de sales disueltas en el agua excede sus límites de solubilidad, lo que lleva a la precipitación de estas sales sobre las superficies como depósitos duros. Los antiincrustantes disuelven las sustancias acumuladas cerca de la superficie de la membrana y reducen la tasa de ensuciamiento. [1] Desempeñan un papel crucial en la prevención de la formación de incrustaciones, mejorando así la eficiencia y la longevidad de los equipos y procesos industriales.
Los antiincrustantes se pueden clasificar en tres categorías principales: AS a base de fósforo, AS polimérico sintético y AS verde natural. [2] Los ingredientes activos comunes incluyen fosfonatos , polifosfatos , polímeros , aminofosfonatos [3] y ácidos orgánicos. Los antiincrustantes suelen contener una combinación de ingredientes activos que interfieren en el proceso de cristalización de las sales formadoras de incrustaciones. Los antiincrustantes a base de fósforo tienen el mayor uso de aplicación a nivel mundial y se pueden clasificar además en AS a base de fósforo y AS a base de fosfonato. Los antiincrustantes verdes suelen contener polímeros naturales como el almidón y recientemente se están investigando más ampliamente debido a los requisitos de descarga. Los AS a base de polímeros son polímeros sintéticos que tienen grupos funcionales como grupos de ácido carboxílico , ácido acrílico , ácido sulfónico y grupos de ácido fosfónico . [4] [5] Los proveedores globales comunes de antiincrustantes incluyen Kurita Water Industries , Avista, Nalco y Veolia .
Estos compuestos funcionan mediante diversos mecanismos, como la supresión de la cristalización, la dispersión y la distorsión del cristal. [6] [2]
Los antiincrustantes contienen moléculas que pueden formar complejos con los iones metálicos presentes en el agua, impidiendo que participen en las reacciones de formación de incrustaciones. Los fosfonatos y polifosfatos son particularmente eficaces para secuestrar el calcio , el magnesio y otros iones metálicos.
Los antiincrustantes también pueden actuar dispersando partículas de pequeña escala, evitando que se aglomeren y formen depósitos más grandes y problemáticos. Los polímeros se utilizan a menudo por sus propiedades dispersantes.
Algunos antiincrustantes alteran la estructura cristalina de las sales formadoras de incrustaciones, lo que hace que sea menos probable que se adhieran a las superficies y formen depósitos persistentes. A nivel submicroscópico, estas incrustaciones blandas no adherentes con el uso de antiincrustantes aparecerían distorsionadas, de forma más ovalada y menos compactas. [1]
En las plantas de ósmosis inversa (OI) y de desalinización, los antiincrustantes son vitales para prevenir la formación de incrustaciones en las superficies de las membranas. Las incrustaciones pueden perjudicar gravemente la eficiencia de estos procesos y generar mayores costos de mantenimiento. Los antiincrustantes ayudan a mantener un rendimiento óptimo y prolongar la vida útil de las membranas. Las incrustaciones se forman en las plantas de ósmosis inversa o de desalinización cuando el producto iónico de las sales escasamente disueltas en el flujo concentrado es igual o superior a su producto de solubilidad. La extensión y el grado de los fenómenos de incrustaciones están determinados no solo por las condiciones de sobresaturación que se dieron, sino también por la cinética de precipitación. [7] [8]
La deposición de incrustaciones en las calderas puede reducir la eficiencia de la transferencia de calor y aumentar el consumo de energía. Se añaden antiincrustantes al agua de alimentación de las calderas para evitar la formación de incrustaciones en las superficies de transferencia de calor, las tuberías y otros componentes de la caldera. Las plantas de tratamiento de agua pueden utilizar antiincrustantes para mantener la filtración. [3]
Los sistemas de agua de enfriamiento industrial son susceptibles a la formación de incrustaciones debido a las altas temperaturas y concentraciones de minerales disueltos. [9] Los antiincrustantes ayudan a mitigar la deposición de incrustaciones en torres de enfriamiento, intercambiadores de calor y condensadores, preservando su eficiencia y reduciendo la necesidad de mantenimiento.
Los antiincrustantes se utilizan en las operaciones mineras y en la producción de petróleo y gas para evitar la deposición de incrustaciones en tuberías, equipos de perforación e instalaciones de procesamiento. [2] La formación de incrustaciones en estas industrias puede provocar una disminución de los caudales, daños en los equipos y tiempos de inactividad de la producción. La prevención de la formación de incrustaciones impide que se bloquee o dificulte el flujo de fluidos a través de tuberías, válvulas y bombas utilizadas en la producción y el procesamiento de petróleo. La formación de incrustaciones en yacimientos petrolíferos es la precipitación y acumulación de cristales insolubles (sales) a partir de una mezcla de fases acuosas incompatibles en los sistemas de procesamiento de petróleo. [10]